，除了這封外，還收到一封密信。那封密信由京城送來，跑死了三匹馬，片刻沒有停歇，最終到了白棲嶺手中。他意識到不一般，打開來看，對方隻寫給他幾個字：燕琢城將破，速返營救。

白棲嶺猛地想起那一日，他在碼頭邊的飯莊上遇襲，他提前報官，隻為全身而退。而孫家卻被滅門。孫家滅門不是因他而起，卻被旁人滅了口。那時他們猜測他們偷運高手進城是為內外圍剿殲滅穀家軍，砍斷七皇子的翅膀。他們萬萬沒有猜到，他們是要徹底舍掉一座城。

白棲嶺手上青筋暴起，哀其不爭，為一個皇位，竟是要做下這等事！他命人送信給知縣和柳公，要他們做好萬全準備。而他則即刻趕回燕琢。

從他所處的鬆江府外四百裡到燕琢城、要兩天兩夜。

這兩天兩夜，白棲嶺帶著人片刻不歇，他們穿過森林密穀、險境奇灘，從未覺得燕琢城離他這麼遠過。

又偏遭這一年第一場春雨、暴雨如注，路上泥濘不堪，馬困人乏，在他們途經良清之時，看到派出送信的二人被陳屍在鏢局外的旗架之上，面目全非死狀淒慘，白棲嶺突然意識到此刻的燕琢城成了一個死甕，彆人進不去，城內人出不來。

這局，是早早做下的。是那些人聯合韃靼、山匪，內外勾結做下的！為了消滅穀家軍，他們將燕琢城拱手讓給了韃靼！

白棲嶺心痛不已，此刻他忽然意識到，他此生不愛不念的燕琢城，是他永生割不斷的根。無論他去到哪裡，他的根都在那裡。燕琢城破，他的根亦會腐爛發臭，從此他將是這飄搖世道之中的一縷遊魂。

他的馬在大雨中飛奔，雨珠子落在他臉上，砸得他生疼。燕琢城每一條街巷都在他腦海中閃過，那漫長冬日裡被雪覆蓋的土灰的房子、那碼頭上熙來攘往的叫賣聲，茶館裡絡繹不絕的人和說書先生嘴下的江湖，他從未覺得燕琢城是他的故鄉，他從不愛燕琢城，從來都不愛！

而此刻，他在馬上想起這些，竟紅了眼！

隆冬下雪的時候，花兒抱著一個水盆站在他屋簷下給他鏟薄薄一層雪，對他說：聽聞京城的老爺們融雪煮茶，今兒奴才也委屈委屈給您融點雪罷！他為何會想起那天的雪呢？為何會想起她頭上細細的濕發呢？

還有他利用她的每一次，她全身而退站在他面前朝他索銀子，她說：命換來的，您得多給些！

他想，他得快點，不然他的奴才此生再也不會給他融雪了！他答應給她尋個好人家還沒做到，答應讓她管的鋪子還沒過給她呢！

白棲嶺又想到，他在那一個下雪的冬日裡坐在馬車上，看到外頭灰頭土臉的人，心想：總該讓他們吃飽飯罷！總該不讓他們挨餓罷！而那靠在牆角站著的小小人，快要餓死了！

白棲嶺一生沒有報複，均在自保自救在權利的浪遏中浮沉，他心狠手辣、心硬如石，他不為任何人如此千裡迢迢趕路！

白棲嶺不肯停，燕琢城破他從此就沒有家了，哪怕那是他萬分嫌棄的燕琢城。

此刻燕琢城也下起了雨，花兒趴在窗前聽雨。外面依稀有馬蹄聲，還有不知從哪條街巷傳來的一聲呼救聲。她伸著脖子聽，隻覺得這次的雨不似往常平靜，滿耳的嘈雜。她開始沒由來心慌，撐了一把破傘出門去。阿婆問她去哪，她說她想去看看。

她對燕琢城再熟悉不過，在她拚命謀生的這些年裡，風裡來雨裡去，穿梭在燕琢城的大街小巷，她知曉哪一家種了花哪一家愛打架，哪一家的丈夫賭輸了全部身家。先抄近路去府衙，想看看那小衙役的案子查的如何了，然而素來緊閉的府衙大門虛掩著，她想去推，卻下意識收住手，透過門縫向裡看，裡面空無一人，就連一直坐在長桌前讀狀子的老先生都不見了。

這詭異的安靜攫取了她的呼吸，她輕輕後退，終於跑出了這個地界。因著下雨，街上幾乎沒有人，她又去了碼頭，碼頭還在熱鬨著，這一日不知哪家的貨船到了，在一箱一箱的搬東西，搬很沉的東西。

緊接著去城門，發覺守城的士兵換了一批人，從前瘦骨嶙峋的都不見了，取而代之的是一批人高馬大的。他們手中緊握一把出鞘利刃，站在那裡一動不動。無人進城，出城的人被擋回去。

不對，這不對。花兒抬腿往白府跑，她想去問問柳公是否出了什麼事，然而有幾人從遠處跑來，她嚇得跑進巷子躲著。她聽到他們的鞋履踩在水上發出整齊的聲響，而這些人她都沒見過。

花兒終於意識到，燕琢城出事了。她撒腿就往柳條巷跑，路上遇到人，她就拖住那人急急說道：“回家！告訴你見到的每一個人躲起來！躲到安全的地方去！”彆人以為她瘋了，她卻無從解釋。

燕琢城裡哪裡有安全的地方！哪裡有！她跑回柳條巷，挨家挨戶敲門，要大家躲起來。她說：“很危險，我們很危險，我們需要立刻馬上躲到一個安全的地方去！”

彆人不信她，巷人信她。在照夜和銜蟬親熱的那間破屋裡，有當年祖宗挖的窖，已經許多年無人用了，他們都擠進窖中，不敢發出聲響。

而大營那頭雨下得更大，守軍剛剛抵擋韃靼的一次衝擊，眼下雨勢大了，額遠河的水迅速漲了起來，守軍不得不退回對岸。

穀將軍的營帳裡站滿了人，穀將軍次子穀為先此刻站在他身邊，傾身與他一起看輿圖。韃靼十萬大軍，他方五萬，其中一半是老弱。在過去的三次大戰中，已損去三成。

穀將軍一生未吃過敗戰，這惡心的燕琢大營讓他胸口憋著一口血！老人上了年紀，講話仍鏗鏘，命令穀為先與他的斥候照夜連夜整編新隊。

“大營是第一防，不可破！燕琢城是我朝邊陲，更不能破！”穀將軍敲著桌子：“清點人頭，重新布防！”

“得令！”

穀為先舉著他的令牌出營帳，照夜跟在他身後。大雨拍在二人身上的鎧甲上，穀為先突然問照夜：“上次你說你要求娶你們燕琢城第一才女，可辦妥？”

“待我們凱旋而歸，待她功成名就，末將就上門提親。”

穀為先回身通過雨幕看他一眼，猛地握住他肩膀一言不發。

“將軍，走吧。”照夜說道：“末將再帶將軍冒雨看一遍這大營的周圍，穀大將軍一生未吃過敗仗，不能敗在這裡。”

穀為先苦笑一聲，敗與不敗，其實已經敗了！他少時隨父親出征，打過多少仗，卻沒吃過這樣的啞巴虧！兩軍開戰糧草先行，他們的糧草卻是斷在了自己人手中，如今在燕琢城外的官道上，遲遲壓著不送進來。

這朝廷、這些奸佞！怕是要把穀家父子葬送在這額遠河邊，從此永生不得回朝了！

照夜雖未踏足京城，如今也知曉那京城的血