守軍撤退不是真的，隻為逼走七皇子的親舅舅。

想來還是牽扯到皇位之爭。

穀將軍一來對岸就消停了。

你們知曉當年綏遠一戰，我方以一抵百嗎？就是穀將軍的鐵騎軍。我很敬仰穀將軍，在燕琢做衙役這許多年，終於碰上一個讓我敬仰的人，我自己也不想回來。

照夜說的這些事，花兒並不意外。銜蟬抄的那些東西上可見端倪。她看銜蟬，指尖繞著那條帕子，不知在想什麼。過後將白巾一甩：“我去跑堂了，這頓你倆必須吃好，算我頭上。”

“你才賺幾文，要算你頭上？”銜蟬笑：“不許充大頭。”

“我有一吊錢，白二爺賞的。”

“那是你拿命換的！”銜蟬急了扯住她：“我還想與你說這事，往後不許再那樣了。今日墨師傅還說你傻，說白二爺走南闖北遇到的事多了，隻有你一個不相乾的人衝上去救。”

“我看他快死了…”

“人家死不了！”銜蟬掰著手指頭給花兒數白棲嶺身邊那些能人，怎麼也輪不到她衝上去。花兒受教了，怕銜蟬更生氣，忙點頭說我記住了，再也不了。

她轉身去忙，有時看一眼窗邊對坐的銜蟬和照夜。

春三月，窗外是碼頭，河面波光粼粼，將他二人的臉頰模糊了。照夜夾一塊肉放到銜蟬碗中，再傻呆呆看著她笑。換做旁人，一個要遠赴京城，一個要守大營，都屬生死未卜，是萬萬笑不出的。可這二人，趁人不注意勾勾手，會心一笑，好似那些煩亂都與他們無關。

哪怕他們聊起往後的事，也是那樣心平氣和。銜蟬隻是覺得對不住花兒，她要先去往京城安頓，母親需先交由花兒照顧。花兒自己已是焦頭爛額，因著她和阿虺這一走，多出一老一小來。小阿宋雖說懂些事，但畢竟肩不能扛，不知花兒要挨多少累。

“我們往後好好報答花兒。”照夜安慰她：“我也會時常回來，你且放心去罷，若花兒知曉你心思這樣重，她也會不開心。咱們打小一起長大，她的脾性咱們都清楚。”

銜蟬覺得對不住花兒，心中也舍不下照夜。她看似不放心上，但不知多少夜裡睡不著。吃過飯她和照夜一前一後走了，走過熱寶的碼頭，一直走回柳條巷那間破屋裡。

相較那時冬日，屋內有了一些熱氣，她輕輕抱著他，對他喃喃訴說。她即將走了，她舍不得他。他溫熱的手掌捧著她的臉，細吻她的唇角眉間。她拉著他的手，想與他就此拜天地成為夫妻，他卻說：彆急，銜蟬。

照夜不願在這此刻做下這糊塗事，京城與燕琢城不一樣，那裡有真正的文人誌士、豪門貴子，他想讓銜蟬去看。若她看過以後還愛他，那麼在這山高路遠的北地，他的心有如額遠河上倒映的星辰一樣明亮，她永遠看得到。

她走的時候他無法趕回送她，於是緊緊抱著她，與她囈語，要她照料好自己。所有珍重的話講完，他該走了。去往大營的路上，她跟在他身後，一直送他到岔路口。

銜蟬看著自己的照夜哥哥頭也不回，卻知曉他一定流淚了。他們都不知再見是何夕，隻當這是一次為自己命運的奔赴，帶著山水相依的諾言。

這一日，是燕琢城美好春日中的尋常一天。花兒在銜蟬二人走後，跟賬房先生告假去了白府。

白棲嶺賞了府裡所有女子們一身新衣裙。那衣裳是蘇杭絲綢製，鵝黃的斜襟盤扣衫，青綠的蘇繡裙。丫頭穿著很是喜慶，就連夥房的阿嬸都換上行頭跟小丫頭在院子裡轉圈。

她們笑著鬨著，把個沉悶死氣的白府襯托得熱鬨非凡。就連那銜泥的燕兒都被她們感染，站在梁上唱起了歌。

花兒好生羨慕。問帶路的老管家：“白二爺隻賞這府裡伺候的，那飯莊裡跑堂的賞不賞？”

“二爺雖然沒明說，但提了一嘴：我那臉面也得要。所以我揣度著給你也備了一身。”老管家多會送人情、白棲嶺隻說白府的臉面重要旁的都沒說，老管家喜歡這花兒，也心知她就是白棲嶺所說的“臉面”，是以私自做主也為她備了。

老管家年近古稀，身材仍舊硬朗，是白棲嶺從京城帶回的管家，下人們隻叫他老管家，其餘都不知曉。

其實老管家姓柳，是白棲嶺第一次被逐出家門之時在路上救下的。白棲嶺人前叫他老管家，人後稱他“柳公”。柳公文武雙全，但手腳筋被人挑斷，自己再練不了功夫。白棲嶺私自去從軍以前，他著實教了他一些保命的東西。

柳公與白棲嶺屬忘年之交，他對白棲嶺傾囊相授，白棲嶺待他尊敬有加。此次回京城，柳公稱年紀大禁不起顛簸不想再走，白棲嶺便把這一帶的家業交予他。順道與他商議：您一人跑來跑去著實辛苦，不如挑個稱心的給你用。那人機敏、任勞任怨、也有趣，沒事能給柳公逗悶子。

柳公摸著自己的美髯慈祥一笑：“二爺說的應當是往白府跑慣腿兒的花兒。”

“是她。”

“那感情好，我看她也十分順眼。”

柳公用“也”字，含義頗多，白棲嶺未往心裡去，隻說那便把人交給柳公。

此刻柳公看花兒比從前抽條了一點，穿冬天府裡發的衣裳，竟露出了腳脖子，褲管吊著，就十分欣慰：“看來這白府的夥食沒白喂，花兒姑娘出挑了。”

花兒笑了兩聲：“我也覺著好像長個子了，今日出門差點沒撞到家裡的矮門框。阿婆還問我：是門框矮了還是我長了！”言罷站到老管家身邊比一比，也沒比出什麼頭緒。

柳公把她帶去挑衣裳，她站在那滿是衣裙的屋子裡感歎其美麗。她想：我果然也喜愛這些，我果然也天生愛美。小心翼翼摸上去，那衣裙軟滑，令她的心都醉了。她笑自己：果然沒見識！

挑了一身換上，從未穿過這樣的衣裙，扯起裙擺左擺右擺，在銅鏡前自憐：這是誰家女兒呀？好生俊俏呢！說完學大家閨秀捂著嘴嘻嘻笑，把自己都逗笑了。

手中抱著自己的舊衣服走出去，見柳公站在那等她，就到他身前。她太瘦弱，衣裙在她身上晃著，細細的腰身被那盤扣勒出來，細長的脖子連領口都撐不滿。自己倒是滿意，轉一圈問老管家：“怎樣？像她們一樣美嗎？”

“花兒姑娘的美獨樹一幟。”

“怎麼獨樹一幟的？”

“不爭不搶不豔的美。”

“那就是不美！”花兒被柳公逗得咯咯笑，心道這老頭真好玩，彆人道他平日裡一副陰險狡詐的看家狗模樣，其實是嘴冷心熱，她看柳公猶如看到阿公，心裡透著暖，想與之撒嬌。

柳公對花兒心生憐憫，一個勁兒誇她。花兒心滿意足，抱著衣裳去找白棲嶺，進門後也給他顯擺：“二爺您看看，是不是人靠衣裝？”

白棲嶺