府上的活計奴才笨手笨腳乾不了，嘿嘿。”

那孫老爺對下人使個眼色，下人從衣袖裡拿出一個錢袋子，從裡頭數出五文錢塞進花兒手心：“孫老爺賞的。”

“謝謝孫老爺，謝謝孫老爺。”

花兒接了錢，心道這些當老爺的殺人都不用刀，幾文錢就能把人離間了。果然，在她回到飯莊後，狗東西白棲嶺要她把那五文錢丟給要飯的，轉身罰她面壁思過。飯莊裡人來人往，白棲嶺嫌她礙事，要她去外面站著，站給整個燕琢城的人看，要彆的老爺知道：他白棲嶺的人，哪怕餓死累死，也輪不到彆人來賞。

彆人小心翼翼，隻有說書先生敢給她送點水，賬房先生給她端碗面條。

她安心喝了吃了，心裡也想清楚了。白棲嶺這是又要算計她呢！不然以他平常的做派，把她一捆，使勁嚇唬她一通就完事了，何至於讓她在這裡站著？她心不甘情不願，卻還是陪白棲嶺演戲，偶爾探頭過去看一眼還坐在那的白棲嶺，哼一聲，總之面上不服軟。

她這一挨罰，白二爺面前的紅人狗腿子沒有了，隻剩一副可憐兮兮喪家犬的模樣，這一切都要從她打走媒婆怒罵白棲嶺那一刻起。

到點了該收拾收拾打更了白棲嶺也不許她動，叫哼將去送信，說打更的花兒病入膏肓了，未來一些時日都打不了更了。天黑透了，要宵禁了，白棲嶺到她面前大聲斥罵她：“明日接著罰站！把你那狼心狗肺罰乾淨了你再進去端盤子！”

“奴才不服！”花兒跟他嚷嚷，眼睛瞪著他，你差不多得了啊！再這樣我真急了！

“不服憋著！”白棲嶺也瞪她，抬手故意要打她，見她縮脖子，另一隻手跟上去，啪一聲，像極了給了她一巴掌。花兒捂著臉哭出聲，白棲嶺大聲道：“一個奴才！還能上天了不成！”

衣袖一甩，走了。

花兒聰明，一點就透，這些白棲嶺都知曉，是以兩個人鬨到了氣頭上，他臨時起意用她一用，也不擔憂她會誤事。孰輕孰重那東西分得清。

獬鷹跟在他身邊，見他步態輕盈了些，知曉他氣消了點，偷偷跟哼將說：“我說什麼來著？白二爺跟她生氣，那氣都沒熬過夜。”

“你這麼懂二爺，不一樣挨了板子嗎？”哼將氣他一句，一旁的哈將撿了樂子，憨笑了兩聲。

白棲嶺接連三日去飯莊坐陣，花兒接連被罰了三日面壁，眼見著春深了，她站在那愈發熱，索性扯掉小褂子，隻著一件豆綠長衫，風一吹，衣衫偶有水波紋，再一根細發到頰邊，她心煩拂去。路過的孩童叫她一聲，她回頭看，孩童對她做鬼臉，她抓起掃帚追出去打，看的人直笑她。

白棲嶺亦笑了聲，在旁人發覺前又板起臉。在他荒蕪的記憶之中，燕琢鮮少有這樣美的春日，又或許是這春日始終如此，而他從未細賞罷了！他素來不喜歡這裡，如今要走了，看一看、品一品，倒覺得它未見得如他所想那般無趣冷漠，活該在無人問津的角落裡發爛腐臭無人問津。

花兒追打完孩童後又站回那裡，臉頰上有微微的汗意，她許是饑了渴了，遮住他窗前的景致，看了眼他桌上的”饕餮盛宴”，目光依稀是在說：一個人喝多無趣，好酒當對飲呀！

白棲嶺悟了，邀請賬房先生和說書先生與他一同飲酒，老頭喝酒咂摸嘴，那酒聞起來格外香。他看她一眼，她翻著白眼，不服不忿。

冥頑不化。白棲嶺想：這個東西冥頑不化。

他們喝酒熱鬨，碼頭上亦熱鬨，花兒接連被罰了三日，彆人以為她在白棲嶺面前就此失了勢。她去解手，出來買一塊烤紅薯蹲在那吃，有人過來安慰她，順道問她：“要不要去孫家謀個差？”

花兒忙擺手：不必不必，孫老爺恨白老二恨得要死，我給白老二做過狗腿子，孫老爺怕是會忌諱。是我活該，沒早些看透那白老二的醜惡嘴臉。

她多少知曉白棲嶺的脾性，要放長線釣大魚呢！她在碼頭上躺著，那孫老爺偏偏叫人來踢她一腳，白棲嶺的機緣這不就來了嗎？

這一晚她到家晚，銜蟬正在給阿婆煎藥，細細的腰身好看的眉眼，昏暗的油燈都掩不住她的芳華。花兒蹲在門口看了她一會兒，想起從前二人爬書院的牆頭，她嫌累，早早從牆頭溜下來，銜蟬呢，雙手死死扒著。裡頭讀書的孩童不記得先生講了什麼，她手心磨出了血，下來的時候一字不差給花兒講了。

銜蟬那撿來的紙，紙上的字花兒認差不多了。她依稀猜測到白棲嶺回京城要做什麼，也知道銜蟬究竟為何改變了心念。但她什麼都不說，亦什麼都不問。

她隻是覺得：若銜蟬真有那樣的誌向，真願不顧性命去駁，那她就去好了。她一定不想世間女子再扒牆頭讀書了。至於銜蟬記掛的人和事，花兒可以成全她。左右她被柳條巷人養大的，王嬸也好、孫婆也好，一個也是照料、兩個剛好湊成一屋。

“銜蟬。”花兒蹲那叫她。

“嗯？”銜蟬正在挑藥渣，因為阿婆喝到藥渣會惡心。對她笑上一笑：“回來啦？今兒罰站累不累？”

花兒點點頭：“白老二真壞。”

“我問墨師傅二爺會不會用戒尺打你手板，墨師傅說不會。”銜蟬擔心壞了，怕他二人真鬨大了，白棲嶺當真端上主子的架子，要殺她剮她。那銜蟬也想了，她就拿著她抄的冊子，往衙門前頭一跪，誰都彆活了。銜蟬還是單純，不知曉那些人分彆披著怎樣的皮。

“銜蟬，你如若打定主意去京城，你就去罷！”

花兒借以認那張紙的機會，對識字感興趣起來。她想：天下之大，總有她的用武之地，技多不壓身，她多學些，也早日在這世道裡為自己掙一份尊嚴。像眼前的銜蟬一樣，像隻身赴險的葉華裳一樣。

她竟不知自己小小年紀有了所謂的抱負，那抱負模模糊糊，她甚至看不清樣貌，但卻是在心中惦記上了。

阿婆坐在床頭，接過藥碗，說起她當年的事：那時世道不是這樣壞，她也想過出去走走。聽聞江南魚米之鄉房子建在水上，也想去看一看，隻是那一步始終沒有邁出去。阿婆喝了藥，精神很是好，對花兒說道：“花兒，你也去，去京城、去江南，隨便去哪，彆管阿婆。”

“這話說的！”花兒哼一聲：“外頭有什麼好，我就要做縮頭小烏龜，一輩子在燕琢城裡，吃穿不愁就行！”

銜蟬知她說笑，攬著她肩膀，跟她貼臉兒。花兒嬉笑道：“趁還沒走，多貼些。否則下回再見，我臉上皺紋疊三層。”她偷偷問銜蟬，可告訴照夜哥她的決定了？銜蟬說：我信中說了。照夜說：儘管去，做大營頭頂的鷹，想飛去哪就飛去哪。

花兒哇一聲，差點哭出來：“你們這對苦命鴛鴦。”