幸好這個禍害要走了，不然往後不知還要受他多少氣！

衣袖裡塞著那張紙, 紙上的字她不識幾個, 找了個沒人的地兒打開來看, 在地上劃拉了兩個字, 死記硬背下來筆畫，這才去了集市。

那算命先生翻著眼皮坐在那, 花兒坐他對面說：彆翻了！這兩個字念什麼？

拿起筆在紙上寫，算命先生看了一眼，撇撇嘴：太、銀。

太，後面跟著那個字花兒認得：是子。銜蟬抄的東西裡有“太子”二字。

“問這做什麼？”算命先生問她。

“我不識字總被人笑, 琢磨著每天認幾個字。”花兒趴在算命桌上。

“現如今這城中往來的人多而雜。”算命先生說道。

“您整天翻眼皮還能看到人多人雜？”花兒逗他，順手揪了把他的胡子。

算命先生拍打她的手, 要她細細聽他道來。

往年開春後, 燕琢城裡的往來商隊多了起來，驛站、客棧、酒樓、茶肆滿是人。但那往來的人, 一眼能看出是商隊的人。這一年不一樣, 有些人看著就不是經商的。不經商，走動起來又利索, 看起來像是充過軍的。

“咱們城門口的關卡真是鬨著玩。”花兒道。

算命先生搖頭歎氣：“逃吧！逃吧！”

“為何逃？逃哪去？”花兒問。

“不太平嘍！”算命先生起身背起他的袋子, 拿著那柄長旗, 走了。

花兒腹痛，在那桌上又趴了會兒，這才往家走。她惦記那張紙上的字，進家門又挑幾個出來死記硬背，而後再出門，這次去的是茶肆。那茶肆算賬的先生認得她，她去問幾個字那先生倒也願意教，認真給她講了講。

花兒隻問了三人，就意識到銜蟬抄寫的東西不簡單，她生怕為銜蟬惹麻煩，就將那頁紙藏在了一個穩妥的地方，也不敢問太多人太多字，琢磨著過幾日再說。

阿婆不知曉她在折騰什麼，隻當她在忙活什麼賺錢的營生，這時想起了飛奴，念一句：“飛奴也不知去哪了，真就沒影了。”

花兒捏了捏身上戴著的平安符，又躺回樹下。

她在飯莊裡跑堂的時候聽有人念叨：霍靈山的人年後很消停，小一個月沒下山了，不知在醞釀些什麼。也有人說霍靈山的人與其他地方的匪被朝廷招安了。有人反駁：招安這麼大事能一點動靜沒有？花兒想或許沒動靜就是好事。

傍晚時候銜蟬回來了，她們站在門口說了會兒話，她就匆匆回到家關上門。花兒跟阿虺、照夜一起去打更。

照夜這些日子不知在忙什麼，哪怕到了夜裡也時常消失。這一日仍舊如此，剛走了一條街，他就說有差事要辦，走了。

花兒問阿虺可知曉照夜在忙些什麼，阿虺搖頭：“自打去給白二爺趕車，就沒什麼機會與照夜哥閒談了。前段時間說夜裡總去審細作，這些日子他就什麼都不說了。”

“彆回頭跟飛奴一樣突然就消失了。”花兒說道。

“不會，銜蟬還在呢！照夜哥是要娶銜蟬的，他不會丟下銜蟬自己走的。”

阿虺說完想起什麼似的，對花兒說道：“老管家今日來找我，說讓我準備準備，跟著二爺去京城。說是過年時候再回來。”

“那你去嗎？”

阿虺撓撓頭，似是很為難：“阿宋太小，我娘身體又不好，若是去了我不放心；若是不去，恐怕再也尋不到這樣大方的主雇了。”

花兒則安慰他：“你儘管去，家裡還有我。小阿宋跟我好，不行可以過來跟我住。你娘也過來，跟孫婆我們擠一擠，也能有個照應。”

“我是怕拖累你。”

“有什麼可拖累的？做個伴罷了。銜蟬呢？會跟去嗎？”花兒問。

“我不清楚，老管家沒說。”

花兒有些舍不得阿虺，眼見著身邊玩伴越來越少，去年冬天一起去河邊鑿魚的人一個個走掉了。她想，最後柳條巷不會就剩她一個人了吧？

她極少傷春悲秋，此時情難自控，這更打得心不在焉，喊錯了好幾回。前頭的衙役回頭看她幾次，笑她是不是被小鬼攝去魂魄。見花兒不搭腔，就又回身念叨起近日的怪事來。

起初是朝廷突然把城外的守軍抽調走了。那守軍在燕琢城邊百餘年了，任皇帝換成哪一個，這守軍都沒離開過。他們的大營比城裡的屋舍還要堅固，人比野獸還凶。不凶也看不住韃靼的馬。他們撤退那一日對面的韃靼炮仗放得震天響，甚至還有人騎著馬來到大營前跑了一圈，在大營前揮鞭子。即便如此，那守城的人隻是看著，最終頭也不回開拔了。這就等於把自家的大門圍牆拆了，請君隨意了。

守軍撤了誰來守呢？說朝廷給撥了餉銀，要知縣招兵，由衙役們帶著去住那大營。既然要衙役帶著，就要挑選。那餉銀給得好，但無人愛去，都不想在韃靼的大刀和烈馬下討生活。最終知縣挨個問話，眼下說是有人吐口了，願意去。

這第二件怪事呢，是說孫老爺家的小公子死後，孫老爺的大房夫人瘋了。那夫人瘋得很是奇怪，正在用飯，一家人還在說笑，有一股其樂融融的假象。那夫人笑著笑著嘴就歪了，而後開始砸東西。眾人都嚇傻了，好在有見過世面的大丫頭，把那夫人按住了。但如今太陽一落山，那大夫人就要發一次瘋。孫家大夫人的兄長在京城已是官至三品，算得上響當當的人物，孫老爺不敢惹，自然隻能供著哄著。而那孫老爺，自打被割了家夥後，整張臉愈發地白，人也跟著怪異起來。

第三件怪事說的是新知縣剿匪，剛出城就被聖旨攔下，要他們回去。

怪事如此多，但每一件都跟京城有關聯。那兩個衙役小聲叨念：這京城如今不知到底鬨成什麼樣了？鬨得不厲害怎麼爪子都伸到燕琢城這山高皇帝遠的地方了呢？還有那白家和孫家，究竟為何鬨得這麼厲害？屢次鬨出人命來都不做罷。

“照夜哥不會要去大營吧？”花兒問阿虺，後者則很平靜：“或許。”

照夜其人品行端正，慈悲心腸，旁人做衙役是為戶口，他真的在當差事辦，每一件每一樁都不糊弄。若他去守大營，倒是不稀奇。

“可那韃靼人的大刀才不認是不是品行端正！”花兒急了：“那大營本就該專門的人守，那守軍調走算怎麼回事呢？”

阿虺扯她衣袖，要她噤聲，與她耳語道：“說是皇上近來屢屢發病，皇子太子們要鬥起來了。這守軍的鎮遠將軍，原是太子一脈的人。現在回去護主了。”

這些事他們管不著，但有一事花兒能管。行至白府前街，想起白日裡白棲嶺那混蛋樣子，拿過鑼猛敲一聲，扯著嗓子喊起來。

好容易入睡的白棲嶺被這喊聲嚇醒，緩了許久才好。他心裡知道是白天他