除夕這日, 宮中是從天不亮便忙碌起來的。

謝安朔遞了進宮的帖子，便恨不能頃刻入宮找到芫娘。

宮宴要從中午方始，故而一早在宮門前注籍點卯的人並不在少數。

謝安朔著一身群青圓領補服, 隻帶著阿正一個侍從, 形影單隻，在一眾拖家帶口進宮與宴的朝臣們之中顯得格格不入。

朝中風氣日變, 謝尚書才從順天一走，昔日裡圍著謝家的人便忙著另攀高枝，如今見得謝安朔出現在宮裡, 也甚少有人再去搭話。

謝安朔倒是半分也沒有心思顧忌旁人打量他的目光。

眼下芫娘入宮的時間門太巧，免不得讓人懷疑這其中還有什麼不為人知的緣故。

先前周憫同就要對芫娘痛下殺手，如今他是斷不能再讓她有一絲半點危險。

他守在西華門在的人群裡, 才一叫進，便脫開三三兩兩的人群，徑直往禦膳房的方向去。

禦膳房裡人來人往，四下裡沒有一個閒著的。

謝安朔也是找了半晌，方從忙碌的人群裡尋見管事的。

禦膳房值守的黃門聽得謝安朔的來意，不由得輕皺了眉頭：“謝編修來找前些日子入宮的薑小娘子？”

“薑小娘子已經出宮了。”

謝安朔一滯, 不由得挑起眉梢：“宮宴尚且未曾開始，她出宮了？”

值守黃門點下頭：“正是，薑小娘子前些時日都在禦膳房裡, 隻是今日這除夕宴要用的看盤多，薑小娘子摞不來，就較上勁了，昨天摞了一宿，困得都睜不開眼。”

“好在今日的菜色也早早都準備妥當了，禦膳房也不缺人手, 要她硬留在宮裡是不必，薑小娘子自然已經往宮外去，眼下怕是都到了家了。”

謝安朔垂了垂眸子，一時不置可否。

他雖不能算是跟芫娘相熟，但憑著先前那兩三次一面之緣，他對芫娘還是有些了解的。

芫娘做事向來是有始有終的認真性子，既然已經入宮多日，又怎麼會在最重要的除夕前一天惹出這麼個亂子，連宮宴都還沒過便出宮去？

謝安朔暗自思忖，心下疑惑不絕。

值守黃門見沒能輕易打發走謝安朔，便索性又道：“今日宮宴，謝編修恐不在宴請的單子上，難為清早入宮，不如帶一份點心匣子回去。”

黃門二話不說，便拿著匣子塞在了阿正手中：“這點心匣子是陛下的恩賞，都是今早才出爐的點心，宮中人人有份。”

“我這還有旁的事，就先失陪了。”

阿正望著黃門離開的背影，忙不迭低聲道：“公子，這宮中看人下菜的東西也太多了，既然薑小娘子都出了宮，不如咱們也快些出宮去尋吧？”

謝安朔卻並未匆忙下決定，隻將目光挪到了點心匣子上頭。

逢年過節，宮中為朝臣們恩賞些東西，也算得上天家恩德。如今謝家名義上已然去了應天，禦膳房的黃門還願意拿點心匣子給他，想來算不上是什麼大惡之輩。

他索性信手撩開點心匣子的盒蓋，露出了裡頭整整齊齊排列著的糕餅果子。

宮中的點心比民間門的自然是要精細千倍百倍，可最引人目光的，還是莫過於第一層上頭那幾塊紫色的翻毛藤蘿餅。

謝安朔一滯，順手便捏著點心拿將起來。

他已經好些年頭不曾見過這藤蘿餅了，可是這世上不會有人比他更熟悉這個。

這是母親最拿手的點心，隻有母親會做，從前蘭序還在家中時，家中少不得這糕餅。隻是後來謝家流落西南，母親病不離身，從那之後就不再做了。

謝安朔的眸子一縮，過往的記憶一瞬之間門湧了上來。

“大伴且慢。”謝安朔急忙抬頭，“這點心……可是薑小娘子做的？”

黃門乾笑兩聲：“積香居的翻毛藤蘿餅在順天城裡那麼有名氣，若不是因此，宮裡也不請薑小娘子來了，謝編修連這都不知道？”

謝安朔深深舒開一口氣，瞧著點心的目光也變得無比複雜：“大伴方才說這點心是早晨出的爐？芫娘不是困得睜不開眼出宮了麼？還怎麼做點心？”

黃門聞言，也不由得皺了皺眉頭，尋思起幾分不對勁來：“這……”

“薑小娘子是五殿下召進宮的，她出宮的消息也是宿辰殿的人來說的，早晨這禦膳房是的確沒瞧見薑小娘子來。”

謝安朔不假思索將點心匣子的盒蓋丟回匣子上，隨即攥了攥掌心，迫著自己迅速冷靜下來。

是蘭序，芫娘一定就是蘭序。

他終於找到蘭序了，可他顧不得喜悅。

當年謝家已經弄丟了蘭序一次，這一回，他無論如何也不能再丟掉蘭序。

他側目望向阿正：“芫娘肯定還沒有出去，她定是遇到了什麼麻煩。”

“阿正，得快點找到芫娘。”

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宿辰殿中雕梁畫棟，陳設考究，無論是香爐花插，還是鎮紙筆架，沒有一樣是不精細的，宮外頭的那些地方同這裡怎麼都比不了。

可這裡縱是再好，芫娘也沒心思欣賞。

她被關在了宿辰殿，隻能眼睜睜望著外頭的太陽高高升起。

門被人牢牢守著，她一推開就會被人擋回來。

若說不害怕難過，那是假的。

可她卻始終癟著嘴，無論如何也不讓自己哭出來。

英國公府出了那麼大的事，陸懷熠卻從未消沉頹靡過。

他膽大心細，永遠都在想法子和解決問題的路上，故而這世上對他來說仿佛沒有難事。

她才不要在宿辰殿裡頭隻會哭，從前的苦和累不能白白受著，這世上的路，本就該有她的一條。

她攥著自己的手，努力克製著自己的慌亂，開始試圖弄清楚五皇子究竟有什麼目的

宴會的流程迅速在芫娘腦海裡流淌而過。

宮宴中的菜樣都有試毒的規矩，如若菜品不潔，或是菜品有異，在這一步就會很快被察覺。

但蝦包的問題卻不一定能被揪出來。

因為蝦包每一隻都是獨立的，宮人女史們隻要揀一隻沒問題的來試，這一步便能算過了。

所有的菜奉上去，隻有聖上動了第一筷子，與宴的朝臣們才會陸續用。

故而若是蝦包中有問題，隻怕也是衝著崇仁帝去的。

芫娘眸子一縮，頓時隱隱害怕起來，謀害聖上可是滿門抄斬的大罪。

白日禦膳房人多眼雜，將東西撒進菜肴中免不得要引人注意，可晚上將東西撒進青蝦的缸裡，無疑是神不知鬼不覺——

除過被她瞧見的這個意外。

那包被撒下去的東西絕非等閒，隻怕是毒藥也未可知。

否則怎麼會值得五皇子如此大動乾戈？

五皇子定然是怕她會走漏風聲，才會將她關在宿辰殿中。之所以還未滅口，大抵是還要留著她做個替罪羊。

等這蝦包當真被奉到陛下面前，若是事成，五皇子自然不會留下她這個知情人的性命，若是事敗，她還可以被推出去頂罪。

留在這宿辰殿便隻有死路一條，她決不能就這樣任人魚肉。

就算五皇子發了慈悲來日不殺她，她難道真的要背著這些不光彩的事情去見爹娘嗎？

不！爹娘從來不會這樣教她。

她決不能為著一己之私就去害人。

芫娘心裡隻剩下一個念頭。

她要逃，她絕不能讓這蝦包被陛下吃下去。

她在宿辰殿中仔細打量起來。

殿內鋪著地龍，可殿外卻凍得人直打哆嗦，哪怕穿著厚靴戴著暖耳，站在外頭受風隻怕也受罪得很。

芫娘盯著外頭守著的人，發覺他們每隔一陣便要換一換去喝酒暖烤火。

眼見時辰匆匆而過，她心下免不得焦急起來。好在功夫不負有心人，她很快瞅準機會，終於趁著午後換人的空擋，順著窗子偷偷爬出去。

冷風在曠曠的庭院裡死命得吹，刮在臉上便好似刀割一般疼。

芫娘一點也顧不上外頭的天寒地凍，隻顧著死命往外跑。

她一點也不敢停下，生怕五皇子的人很快就能發覺她外逃出來，更怕她有一絲一毫遲疑，就會被宿辰殿的人重新抓回去。

可這座皇宮實在是太大了。

饒是進宮兩回，芫娘也隻熟悉了禦膳房一片，如今她猶如被丟在這全然陌生的地方，根本不知道自己還能去哪。

單單是宿辰殿就足以讓她找半天出路。

她根本不認識這宮裡頭該怎麼走，要找到辦宮宴的地方，更無疑是難如登天。

偏偏偌大一座皇宮，也不知是不是因著除夕宮宴的緣故，跑了半晌卻也硬是碰不見一個能求救的人。

芫娘衣衫單薄，很快便被寒風卷走身上為數不多的溫度。她凍得瑟瑟發抖，隻覺得連牙齒也打起戰來。

她的鼻尖和耳朵早已經凍得發紅，可她還是給自己鼓鼓勁，又朝手心裡嗬兩口氣，便使著全身的力氣往前跑。

她不敢停下，薈賢樓百餘口人的性命還在她肩上，她不能停下。

但甬道的儘頭還是甬道，紅牆的後頭仍是紅牆，她好像怎麼也跑不到頭。芫娘眼前一陣陣發黑，腿也逐漸有些抬不起來。

芫娘腿下一軟，身子便不受控製地往地上跌。

她想，這回完了。

她真的跑不動了。

可芫娘才一歪，忽然又被人一把攙扶起來：“芫娘姐姐？”

芫娘遲鈍得定睛一瞧，方看見一張滿是擔憂的熟悉面龐。

“玉露！”

玉露點點頭：“芫娘姐姐，你怎麼在宮裡？上回幸虧你交代我仔細留下的金錁子，我送到宮外給我娘治病，救了我娘的命。”

芫娘頓時強撐起精神，也顧不得答玉露的話，隻忙慌慌問：“玉露，我有急事，你可知道今日宮宴在哪？”

玉露道：“在乾清宮，芫娘姐姐是要去那嗎？”

“宮裡的人都到乾清宮湊熱鬨去了，雖然我當著差，可四下跑跑也沒人發覺，不妨事的。我們有宮人走的小路，去乾清宮一點也不遠。”

“走，我帶姐姐去。”