今年的初雪下的極早。
才剛剛立冬, 一場雪便悄無聲息地籠住了順天府城。
四下裡皆是白茫茫一片，雪天路滑，街上的人也比往常少了許多。
謝夫人先前雖被人從鬼門關拉了回來, 但身子終究還是虛的，每日的補藥從未曾斷過。
謝雲笈一早便帶盼星出府, 為的是再親自去選些上好的補品, 送進謝府消用。
車輪壓得地上那雪“吱呀”作響, 謝府的馬車輾轉了大半個順天北城，總算是將馬車盛滿大半。
眼見得日頭漸高, 時辰也到了晌午，謝雲笈同盼星主仆兩個方尋進路邊的酒樓用午飯。
冬天正是吃暖鍋的季節。
外頭冷透了，坐在屋子裡吃些暖和的東西，全身都一下子變得熨帖起來。
眼瞧著酒樓中熱氣騰騰，每桌上都擱著煨炭的銅鍋，盼星連饞蟲都被勾起來了。
謝雲笈見狀, 彎起眼輕笑道：“盼星，坐下來一起吃吧。”
從前賀家還在時, 祖父和父親母親都喜歡在冬日燙著黃酒吃暖鍋。
一家人熱熱鬨鬨圍坐在一處, 笑聲消散在蒸騰的熱氣之中, 是無論過多少年都在她腦海中揮之不去的畫面。
然而當年一場冤案, 賀家幾十口儘遭株連，如今尚在人世的, 也隻剩下被謝家偷梁換柱的她。
謝雲笈睹物思人, 不禁低聲道：“暖鍋總得人多的時候吃起來才熱鬨。”
“多謝小姐。”盼星搓搓手, 連聲音都變得輕快起來。
店中生意繁忙，銅鍋很快便被端了上來。
菜碼整齊地擺放在鍋中，炸酥的肉丸, 紅潤的夾沙肉，軟糯的紅燒肉，鹵香的牛肉片，還有剝了皮的鵪鶉蛋。
至於葷菜下頭，還要墊上白菜粉條和鹵水點的老豆腐，用熬香的肉湯一澆，整隻鍋子便會在炭火的熱力下發出“咕嘟咕嘟”的聲響，頓時香氣四溢。
無論是吃菜還是喝湯，都不能不說是一種享受，再配上兩隻烤到外焦裡糯的麻腐烤包子，咬起來“喀哧喀哧”，堪稱絕配。
謝雲笈瞧著盼星用得香，自己也忽然湧上一陣饑餓。
她慢條斯理地吃了些菜，又用下一隻烤包子，一時便覺得自己的心情也連帶著好了許多。
“等下去買些安神茶再回府，這幾日兄長勞碌，準備些安神茶他們晚上也好入睡，父親也用得上。”
“好，我記得了。”盼星心照不宣地點下頭，“小姐放心，就還去買公子常喝的那種。”
主仆兩人吃罷，隻覺得手腳都暖和不少，這才叫來小二付賬。
誰料小二打量一眼，卻徑直道：“您這鍋子和烤包子都付過了。”
“付過了？”謝雲笈不由得皺皺眉頭，“是何時的事？”
“就方才。”小二伸手指了指，“那桌客人說小姐瞧著像位故人之後，這頓是他請了。”
謝雲笈循聲望去，便見得一個年逾五旬的老者正坐在廂房外頭的桌上。
謝雲笈怔了怔，一種熟悉感便撲面而來。
兩個人四目相對，不禁越走越近。
“您是……宋世叔？”
老者連連點頭：“我就說我沒有看錯，雲笈，我正是宋甫庸啊。”
宋家與賀家是世交，宋甫庸更與謝雲笈的生父乃同科進士，兩家關係不可謂不親厚。
謝雲笈幼時，還被宋甫庸抱過好幾回。
然而兆奉陳案一朝事發，賀家儘數判死，宋家人自然也遭流放，兩家自此失了聯係。
謝雲笈怎麼都沒見到，再見到昔日親厚的長輩會是眼下這般場景。
曾經在吏部揮斥方遒的宋世叔，如今面容蒼老，頭發花白，身穿粗布衣裳，拖著一條瘸腿，連走路也變得十足困難。
她頓時皺皺眉，忙不迭回眸望向廂房：“宋世叔，咱們借一步說話。”
宋甫庸點點頭，一瘸一拐地同謝雲笈進了屋子。
謝雲笈忙令盼星斟上熱茶，遞給宋甫庸：“先前聽聞宋世叔流放，我心下難過，隻歎自己無能為力。”
“如今世叔可還好？如何會回到順天來？”
宋甫庸長歎一口氣：“當年宋家流放，我妻女皆死於途，好不容易捱到陛下登基大赦天下，可我斷了一條腿，終究難再走仕途，隻能替人抄書寫狀過活。”
“如今我已然是風燭殘年，心頭未消的執念隻剩下當年的那樁冤案。”
“我此來順天，未得就是在死前敲一回登聞鼓，求當今聖上重審此案。”
謝雲笈聞言，不由得皺起眉頭。
“宋世叔草率，如今即便敲了登聞鼓，也為此就能如願。”
宋甫庸苦笑：“我這一輩子，皆毀於此樁陳案，我不甘心。”
謝雲笈連忙道：“我知道宋世叔一片丹心，可這陳案如今在朝堂上人人諱莫如深，還需從長計議。宋世叔貿然出頭，難保不會牽連無辜，還會折了自己。”
宋甫庸閉了閉眼：“我知道你如今在謝家，也知道謝家同當初的陳案關係匪淺。”
“我找過謝知行和謝安朔，他們都說此事太過冒險，勸說我不可行。可我已經回不得頭了，否則賀家與我宋家吃的苦受的罪便都白費。”
他說著，便從自己懷中掏出一本奏折：“隻要舊案重提，免不得與謝家生出糾葛，如今之計唯有離開順天，才能令你們免受牽連。”
“你將這折子替謝家父子遞上去，如今應天府正是缺人之際，謝家如若自請往應天，聖上不會不準。你跟他們去應天，離這是非之地遠遠的。”
“可……”謝雲笈瞧著折子，眉頭不禁越蹙越緊，“宋世叔，這太冒險了。”
“如今您手裡莫非有什麼證據？若是什麼證據都沒有，那豈不是任人宰割？”
“我有證據！”
“有證據也未必能成，世叔，您再考量考量。”
宋甫庸卻主意已定，皺眉道：“雲笈，難道你不想替你父母祖父，還有你賀家幾十口人申冤？”
“我知道，你們有顧忌，可我沒有，你看到我這條斷掉的腿了嗎？我如今不過是廢人一個，若不能為此案重新鳴冤，不能替我宋家，賀家，還有數不儘的受累於此案的人道一聲冤屈，我就是死也難瞑目。”
“你不必再管，這蠟燭的燈芯我去做，就是燒死了，燒成灰，也燒不掉我這些年所受的不公。”
“雲笈，聽話，跟謝家走吧。賀兄隻有你這一個女兒了，你要好好活下去。”
“我活著就隻為了這一口氣，隻要我喊出我的冤屈，那就夠了。”
言罷，宋甫庸毅然決然地拖著他的瘸腿走出了廂房。
謝雲笈望著折子，一時不由得百感交集。
她怎麼會不想申冤呢？
她的父母，她的祖父，她最親近的家人，都死於這場冤案。她幼時顛沛流離，直到遇見謝家父母才撿回來一條命。
可是望著背影佝僂的宋世叔，她心下更不是滋味。
她實在難以想象該有多少苦，多少罪，才能將曾經意氣風發的宋世叔折磨成如今這般蒼老的模樣。
她幸得謝家庇佑，過著錦衣玉食的日子，實在不知自己有什麼立場去阻止一個懷著執念的故人。
謝雲笈將折子收進袖中，望著宋世叔遠去的方向，忍不住輕輕歎下一口氣，隨即帶著盼星離開酒樓。
酒樓中仍舊熱氣蒸騰。
小二們忙不迭去收拾廂房，才見隔壁間的門也被人一把推開：“小二，添壺水。”
“好嘞，您稍等。”言罷，小二利索地將灌滿的水壺提了進去。
坐在廂房中的周憫同，這才端起面前添了水的茶船，慢條斯理地撇了撇上頭舒開的茶葉。
下人畢恭畢敬作個揖：“閣老，雲笈小姐已經將那折子帶回去了。”
“隻是……之後她若是不將那折子換掉，咱們豈不是前功儘棄？”
周憫同勾起唇角：“這本就是一箭雙雕的計劃，就算她不換，我們也不算白費功夫。”
他眼中儘是勝券在握的得意：“更何況，她怎麼可能會不換呢？”
“她的身份就是一根放在謝家的火藥撚子，保不齊又要賠上幾十口人命。謝家畢竟養她一場，她總不能眼睜睜地看著謝家出事吧？”
“更何況，謝安朔如今怕是正緊鑼密鼓地找著謝家的真小姐，謝雲笈這個假千金，即便面兒上不顯露，心中又怎麼會真的不介意？”
誰活著會沒有一點私心呢？
人都是一樣的，受寒的時候想要穿暖衣，挨餓的時候便想吃飽飯，在外頭流離失所，哪裡能比得上在謝家安穩寧定？
如今得了個如此冠冕堂皇又合情合理的由頭，還有宋甫庸奔走冤案，她隻需要坐享其成，又怎麼會不把折子替謝家那對父子遞上去？
周憫同嗤笑一聲。
這世上的人，複雜得很。可有時候，人性又好像簡單得像一層窗戶紙。隻要知道了對方最想要的是什麼，再拱手送人，對方哪裡會有不想要的道理？
他拿起茶船啜下一口：“這幾日看好宋甫庸，過些時候就送他去敲登聞鼓。”
這局布了這樣久，姓宋的是最後一步棋，決不能出岔子。
隻要登聞鼓一響，他便能一口氣除掉兩個心腹大患。
周憫同輕嗤，眼中滿滿都是算計和蔑然。
這順天城裡，終究還是他說了算，敢同他作對的，就不會有好下場。