芫娘朝外定睛一瞧, 登時大喜過望。
外頭的幾個人身形纖瘦，面容姣好，不是紅芍她們又是誰？
“紅芍姐姐！”芫娘忙不迭迎出門去, 恍惚連自己嗓子疼也忘記了，“果真是你們。”
紅芍拉著芫娘好好打量一番：“才幾個月沒見，你這個子都抽了條了。”
“我們先找到鳳翔樓, 沒人搭理我們，後來是個幫廚的娘子偷偷跟我們說你在這，我們就緊趕慢趕地尋過來了。”
芫娘掩不住笑意，連忙牽住紅芍的手：“可吃過飯沒有？快進來。”
紅芍一行跟著芫娘有說有笑地進了門，不免愣一愣：“喲，陸百戶也在呢？”
陸巡見狀, 隻能苦笑著扯了扯唇角。
一旁的陸懷熠支著下巴, 哂笑一聲敲了敲桌子：“你叫哪個陸百戶呢？”
“就看得見陸巡，看不見我是吧？”
紅芍連忙賠笑：“誒，六爺也升官了？恭喜恭喜，咱們哪敢看不見六爺呢？”
芫娘忙給紅芍她們張羅凳子坐下，又給大家斟了茶：“紅芍姐姐, 你們怎麼來順天了？翠翠呢？”
紅芍一口氣灌下一整杯茶，才像是緩過了勁，朝著芫娘娓娓道來：“自你走了沒多久，翠翠陪客到外頭湊馬吊局子, 就被一起打牌的縣衙主簿夫人相中了。”
“主簿夫人做主給翠翠贖了身，納進家中給主簿大人做妾去了。”
一旁的丹桂和銀瓊也連忙應和：“翠翠進了主簿大人家，可把老鴇嚇壞了，從前坑騙翠翠的錢財都還給了翠翠。”
“對了，還有狗春兒, 老鴇說他偷東西，給送到縣衙大牢裡去了。”
紅芍又道：“翠翠把那些錢都給了我們，還去替我們跟主簿大人求情。”
“有了六爺留下的宅子和錢，再加上主簿大人做主，我們幾個就都贖了身，往後離了花樓，再也不做那皮肉營生。”
“大家各自有了各自的去處，我們三個在香海無親無故的，便合計來順天府找找活計。”
芫娘聽得大喜：“我這正缺人跑堂呢。”
“你們願不願意來我的酒樓幫忙？管吃管住，一個月兩錢銀子。”
“正經營生，哪有不好的？”紅芍環顧著酒樓，儼然比芫娘還要高興，“咱們都知根知底的，你就放心吧。”
“叫我們做菜劈柴的我們做不來，叫我們傳菜招呼人還能做不來？”
“太好了，你們三個幫了大忙，紅芍姐姐和銀瓊招呼招呼客人，丹桂會算賬，就做賬房，咱們明天準備好東西，後天就能開門！”芫娘臉上的笑意遮都遮不住，“我這酒樓才租下，還是第一回聚這麼多人，難得今天這麼熱鬨，咱們得過得痛痛快快才行。”
桌上的牛肉粥給三個人吃是綽綽有餘，但若是要大家一起就顯得不夠了。
芫娘擼了擼袖子：“我去做些好吃的，咱們一起慶祝慶祝。”
“那我們來幫忙。”紅芍和丹桂銀瓊一擁而上，有說有笑地同著芫娘往夥房走去。
才一小陣功夫，一隻加炭的銅鍋就被端上了桌。
銅鍋被分作兩格，一頭是加了辣椒花椒和各種調料的麻辣紅湯，另一頭則是加了蔥段薑片的白湯。
牛肉，羊肉，白蝦，黃喉，各類時蔬都切成了均勻的塊和片，放進“咕嘟嘟”的沸湯中一煮，頓時滋味十足。
大家歡歡喜喜地將愛吃的東西擱進鍋裡頭，有說有笑地等著東西在鍋裡沸騰翻滾，再沾上自己喜歡的蘸料，各種滋味一時間在口中齊齊迸發，令人欲罷不能。
芫娘因為嗓子痛，被陸懷熠責令不準吃辣。故而隻能眼巴巴望著大家大快朵頤，自己則守著清湯涮菜。
她不動聲色地打量著陸懷熠，趁他不備，就眼疾手快地從紅湯鍋裡夾一塊牛肉，舉起筷子朝著紅芍得瑟。
不管是什麼食材，被紅湯一煮，又麻又辣，滋味爽勁，芫娘最喜歡了。
然而還不等她開心太久，陸懷熠就冷不丁朝她瞥過來。
芫娘心虛地一愣，牛肉就從她筷尖脫落，直直順著桌子滾去到地上。方才還溢於言表的喜悅霎時間蕩然無存，芫娘隻能欲哭無淚地扁扁嘴。
陸懷熠被引得嗤笑一聲，隨即垂下眼簾，默默夾了一塊紅湯鍋的牛肉在芫娘碗裡。
“就這一塊。”
“快吃，不然涼了發腥。”
芫娘打量打量陸懷熠，忙慌慌把牛肉塞進自己嘴裡，生怕遲上一時半刻他就後悔了。
這牛肉先前漿過，眼下已經煮的又軟又爛了。
芫娘咬了幾口，才發覺陸懷熠一直瞧著她。他笑吟吟的，像是肚子裡憋了什麼壞水。
芫娘連忙側過身，躲在紅芍身邊試圖，避開陸懷熠的視線。
紅芍還有些不明所以：“芫娘？怎麼了？”
芫娘連忙抿著笑搖搖頭：“沒事。”
“牛肉可真好吃啊。”
————————
旦日。
謝府。
“公子，徐瑞家的已經帶來了。”阿正推開門，一個婦人便低眉順目地走了進來。
婦人望著坐在屋中的謝安朔，連忙並住兩隻手低頭屈膝：“見過表少爺，表少爺萬福。”
謝安朔慢條斯理端起茶船，目不轉睛地拂了拂杯中的茶葉，方道：“當初謝家左遷，蘭序留在京城，我記得是有勞你照顧的。”
徐瑞家的連忙合著笑道：“不敢當，那時候老奴在老爺家中伺候，照料表小姐本就是老奴的分內之事。”
“隻是誰料表小姐的病遲遲不見好，才那麼小的年紀就……唉……實在可惜……”
謝安朔啜兩口茶，銳利的視線才又落在徐瑞家的身上：“既是分內之事，想來該是熟得不能再熟了。”
“你再與我說說，蘭序每天都吃的什麼藥？進什麼進得最多？”
徐瑞家的一愣，言語頓時支吾起來。
“這……已然過了十多年……老奴早已經不在老爺府上伺候……記不得了。”
謝安朔摩挲著虎口的牙印，唇邊漾出幾分冷笑。
蘭序幼時身子弱，力氣不大，還是他教蘭序咬旁人保護自己。
故而那搶蘭序滾燈的人被蘭序咬過，母親為了照料高燒驚厥的蘭序更是被咬了好幾回，唯有這位號稱衣不解帶照顧蘭序的人手臂上乾乾淨淨。
若不是如今謝安朔自己也被人咬了一口，他差點就忽略了這些細節。
正因如此，他專程叫阿正把徐瑞家的找回來對峙。
可才一問，徐瑞家的就已經漏了餡——
她已經不記得自己十多年前聲淚俱下地給謝家說過什麼話了。
謝安朔目光一凜，手中的茶杯頓時被沉沉墩在桌上：“記不得了？那你可記得你家買宅院的錢從哪來？你家徐瑞在賭坊裡欠下的銀子又是怎麼補上的？難不成是靠你做活的工錢？”
“你既然親自照顧蘭序，給蘭序送終，怎麼會記不得？”
“蘭序到底是生了急病，還是你疏於照料？是誰給了你錢，讓你在謝家面前說謊？你若是還不照實說，我就把你埋在蘭序旁邊，去地底下照料蘭序，給蘭序好好賠罪。”
徐瑞家的眼見瞞不住謝安朔，終於撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜道：“表少爺饒命，老奴不知道，老奴當年都是聽了吳管家的話才那麼說的。”
“表小姐……老奴也沒照顧表小姐兩回……都是吳管家他們在照料，表小姐的身後之前也是吳管家一手料理的。”
謝安朔掐了掐掌心，瞬間將杯子丟到徐瑞家的腳下摔得四分五裂。
蘭序的死若無蹊蹺，這些人又何必要做這麼一出戲來騙謝家？
隻恨他竟過了十餘年才察覺端倪。
阿正瞧著謝安朔深惡痛絕的模樣，不由得有些害怕，隻能低低喚一聲：“公子。”
“阿正，父親與刑部劉大人交好，你拿上拜貼，私下去找劉大人請個仵作來。”
“公子這是……”
“去給我查，蘭序究竟是怎麼死的。”
阿正眸子一縮，瞬間明白了謝安朔的意思，他滿臉的不可思議：“公子，小姐入土為安十多年了，何況老爺和夫人都不知道，咱們就這麼貿然開墳，是要惹禍的呀。”
謝安朔卻目光如炬，斬釘截鐵道：“今天就挖。”
無論如何，他都絕不要蘭序不明不白得死。就算是天王老子誰要怪罪他，他也絕不停手。
阿正見謝安朔鐵了心，自也不敢再有二話。
他帶著人上山，尋見那座立在花深處，孤零零且沒有墓碑的墳塚，不到半個時辰就將墳包徹底鏟平，挖出了裡頭的棺材。
可待到那棺材起開，邊上的謝安朔卻隨之一僵。
棺中隻幾件蘭序幼時的舊衣裳，舊玩具，再無其他。
家中買給蘭序的手鐲金鎖鈴鐺玉環，一件也沒有，更沒有屍骨。
蘭序不在這裡。
謝家拜了多年的墳塚，竟隻是一座空墳。
謝安朔眯了眯眼，抬腳便將被綁縛上山的老婦踢進棺材。
他居高臨下地望著墳坑，目光中帶著毫不掩飾的漠然：“我就問一次，你再敢胡沁，我立時把你埋在這。”
“說，你們把我家蘭序到底怎麼了？”