時辰方到午後, 城東的翰林院門前熱鬨起來。
衙署們陸續散職，眾人大都三五成群，有說有笑地步出大門。
而謝安朔孑然一身, 面無表情，不免被人群襯得離群索居，格外點眼。
他頭戴烏紗，套著上衙的群青圓領袍，胸前一方七品編修的鸂鶒補, 腰橫革帶, 綴一方飾著絛子的牙牌, 端的是長身玉立, 文質彬彬，舉手投足之間都透著儒雅的書卷氣。
四下的衙署見狀，不乏有意湊上前同謝編修搭訕的：“今日下職尚早, 謝編修何不同我們一道兒去喝兩盅？”
“翰林院後頭新開了一家館子, 好酒好菜擱在館子裡頭浪著, 豈不可惜？”
畢竟在翰林院裡，謝安朔這般家世清貴才貌出眾的探花郎, 丟在哪個人堆裡頭都是香餑餑。
幾個人連推帶就，作勢便要去扯謝安朔的衣袖：“走走走, 今天有人做東，謝編修可得給我們賞個臉才好。”
謝安朔勾勾唇角, 隨即不動聲色地側身，乾脆又利落地避開旁人衝著他伸過來的手：“不巧，謝某今日已經有約了。”
“改日，我定專程為大家敬幾杯陳釀的金盆露賠罪。”
言罷，他便微微點頭示意, 隨即快走兩步飄然而去，絲毫不再留給旁人開口的機會。
謝安朔言說自己有約在先，倒不是搪塞撒謊。
他在翰林院門前的大街上拐個彎，隨即上馬車直奔薈賢樓而去。
而與此同時，陸懷熠已經在薈賢樓的雅間中候著了。
陸懷熠百無聊賴地撥弄著自己的兩顆骰子，一會支著下巴發愣，一會又站在窗前輕磕窗柩，仿佛在這雅間裡頭怎麼也找不出一個舒服的位置來。
未幾，謝安朔終於姍姍來遲。
“看完記得燒乾淨，彆怪我沒提醒你。”謝安朔將懷中的嚴嚴實實封上三層的案牘丟在陸懷熠面前，方瞧著陸懷熠揶揄起來，“怎麼？你自去過一遭香海之後，是牌也不推了，馬也不跑了，成日圍著案牘，我當你是轉了性子。”
“如今東西都給你找來了，你還在這坐立難安給誰瞧？”
陸懷熠沒好氣地白他一眼，將案牘塞進袖口：“你去餓上幾天，興許還不如我沉穩。”
不找芫娘的日子他快受夠了。
“想吃的吃不到，送到眼前的沒一個能下口。”
謝安朔拿起酒樓裡淨手的帕子，摩挲著指尖輕聲問：“是什麼山珍海味？能讓挑嘴的陸小公爺這般念念不忘？”
“牛肉面。”陸懷熠輕歎一聲。
唉，天知道。
他是真想吃芫娘做的牛肉面，這幾天都快想瘋了。
謝安朔眸光一頓，恍惚聽錯似的，滿臉質疑地望向陸懷熠：“牛肉面？你是在同我說笑麼？”
“你不懂。”陸懷熠一臉“夏蟲不可語冰”的表情。
其他人的牛肉面，哪裡能同芫娘做的比呢？
芫娘做面條一向格外拿手，更要緊的是那牛肉面湯頭，必要要加牛肉牛骨和肥雞用香料灩灩得燉上一鍋，將肉油和浮沫統統瓢走，留下清亮的原湯才好。
黃亮的面條如同一窩絲似的盛在碗裡，精細又勁道，牛肉定要切薄，加上蘿卜片，用芫荽和蒜苗調味，最後澆上熱騰騰的肉湯，才算大功告成。
一口下去，肉已然被湯燙軟了，實在是湯鮮肉美，沒有半點腥味，隻有肉汁的醇香，仿佛令渾身上下的每一處都得到了撫慰。
謝安朔唇角微抽：“既然如此喜愛，你去吃不就是了？有必要在此處忍饑挨餓沒事找事？”
話說到這裡，便一下切中了陸懷熠的點。
陸懷熠煞有介事地扁扁嘴，言語也遲疑了片刻：“我是想來著，隻是先前同那做面的小娘子發生了點事……”
“我再找她的話……反正怎麼都很奇怪。”
謝安朔替自己斟一杯茶，不緊不慢地呷一口：“怎麼？難不成是陸小公爺惹上了風流債？新鮮了，那可是順天城裡的大熱鬨。”
陸懷熠嗤笑一聲：“你省省吧。”
“我們家老頭兒什麼模樣，你能不知道？我若出去倚翠偎紅，老頭兒能把我腿打折。風月之事，我英國公府一向慎重。”
“我就是……那天不慎同她……過於親密了些……”
“哦？那小公爺究竟是故意的，還是不小心的？”謝安朔看熱鬨不嫌事大地問道。
“那自然是不小心。”陸懷熠蹙起眉頭，“你什麼意思？存心拿我當調戲人的禽獸？”
謝安朔嗤笑一聲，施施然瞥向陸懷熠：“既是無心之失，你又有何好憂慮？專程去賠禮道歉，將禮數做足不就是了？”
陸懷熠捏住手裡頭的骰子，一時啞然。
雖說那天晚上的確是不慎親到了芫娘的額頭，不過他想起她來，心裡除過歉意，好像還隱隱有些興奮。
他好像勾起了某些念頭，自此便沒法再說服自己那天晚上就是無心之失。何況那天夜裡實在匆忙，等芫娘回過味來，還不定得怎麼看他。
“她若是嘴上說著無妨，心下仍舊生了芥蒂又怎麼辦？”
謝安朔的茶杯頓在半空：“那你該去打量清楚人家姑娘的心思，在這問我乾什麼？我又不會算命。”
陸懷熠眉頭一皺。
說的在理。
他一把抓起自己的大帽：“這茶記過我的賬了，你慢慢喝。下次再請你吃飯，爺爺我先走一步。”
謝安朔嗤笑一聲，捏著茶杯的手緊了緊，腹誹著陸懷熠忘恩負義，卻也隻能仰頭將杯底的茶一飲而儘，叫來謝府的下人套車回府。
他忿忿坐上車，直拿起白日在翰林院裡修的草擬翻了半天，心情才算是稍稍平複下來。
城中到處都是人，馬車走走停停，在城中行了一陣功夫，車帷才忽然被掀開一條縫： “公子，那先前跟著咱們的尾巴今日又來了。”
“奴兒上次分明已經找人警告過他一次，是應著公子的吩咐才未曾傷他性命，這才幾日工夫，竟又敢來，真是不知好歹。”
“何況上回小姐在南城差些被人驅馬撞到，恐怕就是這夥人好的好事。”
謝安朔微滯：“什麼時候？”
“就是前幾日盼星說的。”
“若是公子今日拿東西給陸小公爺的事情被他瞧見，恐怕麻煩就大了……”
謝安朔垂著眼眸，合上了手裡的草擬紙票：“這還用恐怕麼？跟咱們跟得這麼緊，是生怕從咱們身上找不出錯縫來。”
車外的聲音便又問：“公子，那這回咱們怎麼辦？不能再讓他溜了。”
謝安朔長長舒開一口氣，側眸望向車外：“也罷，先前吩咐你叫去西山的人，可曾去過？”
“公子放心，十日之前便按您吩咐去過了，一切都已妥當。”
謝安朔略作思忖：“既已準備妥當，那就走，咱們去城西一趟。”
車外的聲音立時畢恭畢敬地應了一聲道：“是，奴兒明白。”
“走，咱們去西山。”
車夫聞言，隨即揚了鞭子。
馬車調轉方向一路疾馳，直奔城西。
而他們後面的尾巴，果然也始終不遠不近地跟著。
馬車直行到西郊的山上才緩緩停下，跟蹤謝安朔的人見狀也連忙勒馬，儼然打算要找個藏身之處。
誰知還不等他打量清楚，便覺得腳下一軟，緊跟著陷進一個巨大的深坑之中。
這深坑恰好比尋常人高出一個頭，跌進去手腳無處攀爬，若不借外力，無論如何也不可能獨自爬出來。
更何況這西山地處荒郊野外，就算是扯著嗓子大喊，也難叫個活人過來施救。
謝安朔聞得動靜，終於撩起衣擺走下馬車。
他步履輕慢地走到樹下，安坐在下人們擺放好的腳凳上，方冷聲望著坑裡那“甕中之鱉”，緩緩挑眉道：“如何？可還想繼續跟麼？”
陷進深坑的人一愣：“你居然發現了？”
坑外的謝家小廝低頭瞧了瞧：“到底是誰派你來的？叫你盯著我們家公子乾什麼？老實交代。”
坑裡頭的那人狠狠剜謝安朔一眼，閉口不言。
謝安朔眼角堆起幾分弧度，笑聲隨之而來：“有人派你來盯著我，想借機找錯縫置謝家的罪，你以為我不清楚？”
坑裡的那人聞言，登時眸子一縮，眼中立時染上難以掩飾的詫異。
“你怎麼會知道？”
謝安朔緩緩垂下眸子：“你的問題太多了，你隻要知道，你做這種事，我會很難辦。”
“不妨告訴你，那兆奉陳案我查了，而且我查的遠比你們知道的要多得多。”
“今日既然逮了你，你說出後頭的靠山還自罷了，若是不肯說，那你也瞧見了，這坑是已經挖好的。”
“你們想讓我交待？做夢。”
謝家小廝冷笑一聲：“上次警告過你了，我們家公子是脾氣好，可不是仁懦，你今日要是不肯說，那可有得罪讓你受。”
落坑之人忿忿瞧了片刻，眼見自己是逃不了了，索性心一橫，狠狠一頭往坑裡的石頭上撞過去。
謝家的小廝想去攔，誰知還是遲了一步。
坑裡頭的那人，轉瞬就已經咽氣了。
“公子，這……”小廝頓時茫然地望向謝安朔。
謝安朔垂了垂眼簾，面上沒有任何情緒。
他思忖片刻，方緩聲道：“埋了吧。”
“是。”
謝安朔側過眸輕歎一口氣，不再瞧眼前那坑了，隻兀自轉身望向漫山被風吹拂的蒿草。
今日又耽誤了回府的時辰，若是撞見父親，免不得還要找個由頭解釋。
片刻之後，謝安朔身後埋人的動靜消停下來了。
謝安朔慢條斯理地理一理衣袖上的褶子，這才撩起眼簾望向小廝：“我記得桂馥齋是在城西？”
“等下去買一盒他家最有名的酥油鮑螺，帶回府給小姐用吧。”·