時辰已然日上三竿，整個縣城都已然陷入了往日的忙碌。

陸懷熠這才洗洗漱漱，慢吞吞地套上件搭護，伸著懶腰走進院子。

隻是也不知是什麼緣故，今兒的院子好像總顯得和往日有些不大一樣。

再仔細思量便能發覺，今兒沒人再大清早地伏在院子裡澆水，也沒有人在桃樹下頭蘸著水寫字，沒人吵吵嚷嚷地聒噪他吃飯。

這院子裡靜悄悄的，一點也不像是在香海。

陸懷熠兀自嗤笑一聲。

這薑芫娘如今是日漸信馬由韁，瞧著他這東家好說話，越發不將他放在眼裡頭了，回頭定得好好給她耳提面命一回才能行。

他百無聊賴地回頭往屋裡頭走，是路過的一瞬，方見得抱廈下頭的方桌上似是擺著什麼。

他上前揭開了灶台上的竹罩，始見得幾隻盤盞已然分門彆類地歸置在盤中。

一碗細長面條黃亮且根根分明，雖已放置了好些功夫，卻絲毫不似旁的面條會坨住，儼然是出鍋時就在冷水中浸過的冷淘過水面。

盤中有切好的黃瓜絲、芽菜絲、雞肉絲相佐，擺放得整整齊齊，顏色清麗。

另有一張紙上寫著個不算流暢，但絕對規整的“拌”字——

是他從未給芫娘教過的字。

拌面那料汁是芫娘一早就調和好的，裡頭擱了麻醬、酸醋還有辣椒和麻油。這料汁滋味勁爽，裹挾在滋味清淡的雞肉和時蔬面條上，便立時為這尋常的冷淘賦予了新的生命。

雞肉大抵先前就醃製過，雖然色白，卻不似尋常的白水煮肉般乾柴，更嘗不出絲毫腥味。

這拌好的冷淘過水面隻嘗一口，爽滑又濃鬱的口感和味道便足以擔得起“美味”兩個字。

她倒是還有幾分良心，還不忘了把他的飯安排妥帖。

陸懷熠瞧了半天，方自顧自輕笑一聲，將那寫得墨跡淋漓的字條丟回桌上。

這沒人的院子裡頭，無聊透了。

恍惚少了一個插科打諢的對象，饒是這冷淘的過水面再好吃，也難讓人提起太多興致。

陸懷熠下意識在桌上撥弄起自己的兩顆骰子，神思卻並不在這桌上。

骰子在他手下一遍又一遍地打著旋，最終又緩緩停在桌面上。可陸懷熠卻並沒有心思瞧瞧上面的點數，隻是再一次撥弄著骰子打發時辰。

也不知是撥弄了幾刻，門外頭忽然傳來了敲門聲。

陸懷熠伸出兩根手指摁住桌上亂翻的骰子，興致缺缺地打了個嗬欠起身。

可等得打開了門，他方瞧見門外頭不是芫娘。

見得開門的不是芫娘，門外的孫大娘也愣了愣。她訕訕賠笑，舉起手裡的竹筒：“芫娘每三日都要從我這買牛乳，往常都是六更之前就來拿的，今兒沒來拿，可是忘記了？”

陸懷熠滯了滯。

他下意識望向院子，目所及處，冷淘面還在桌上擺著。

他眸子一縮，恍惚意識到了什麼。

冷掏面奈擱，便是久置，也不會似旁的面食一般坨住。這面在桌上，不知已經放了多久。

或許芫娘並不是離去了片刻，而是解了宵禁的六更就已經出門了？

這都幾個時辰了？她竟還沒有回來。

微妙的不對勁讓他下意識蹙起眉頭。

陸懷熠三言兩語打發走了孫大娘，便丁點也不耽擱地離開了院子。

半刻鐘後。

遠蘿樓。

紅芍一邊打嗬欠，一邊打理著衣衫從樓梯上走下來：“誰啊？大清早的，還讓不讓老娘……”

埋怨的話音在瞧見樓下陸懷熠的那一刻戛然而止。

她連忙擠出幾分訕笑：“這是什麼風，怎麼還把六爺吹來了？”

陸懷熠倒是沒有同她對答問好的心思，他隻抬眸，皺起眉頭道：“你沒跟芫娘在一起？”

紅芍的笑霎時間僵在臉上：“怎麼？芫娘早晨不是應該都在六爺院子裡的麼？”

陸懷熠蹙住眉頭，頓覺大事不妙。

壞了。

紅芍滿眼擔憂：“這是怎麼？芫娘怎麼會莫名其妙不見呢？”

“她可跟六爺打過什麼招呼？”

陸懷熠思索起來：“她昨晚說起她有一副白玉環，這玉環我恰巧見過。”

紅芍目瞪口呆，緊接著便倒吸一口涼氣：“六爺見過？就……昨晚六爺跟她說了玉環的下落？”

“怎麼？”陸懷熠有些不明所以，“不能說麼？”

紅芍聞言頓時滿心急切，連忙和盤托出：“那她定是找玉環去了。”

“六爺恐怕不知，薑家雖救了芫娘的命，待芫娘卻算不上好。芫娘一直想去順天找她爹娘，故而最寶貝她的玉環，一直都小心翼翼地收著。”

“可之前薑祿染了賭癮，把她的玉環偷去當了賭資，我和翠翠都估摸著薑祿現下是被胡三爺扣了去的。”

陸懷熠神情一滯：“胡三？”

“就是你們往常說的那個胡三？”

紅芍神情凝重地點點頭。

陸懷熠思量道：“那我瞧見的幾個四合院，就是胡三的窩子了？”

“這麼說，芫娘去找了胡三爺？”紅芍頓覺眼前一黑，“芫娘若是落在胡三爺手裡頭，那就完了。”

她又急又慌，一時也沒有對策，隻能“撲通”一聲跪在了陸懷熠跟前。

“六爺，您救救芫娘。”

“她從小就找不見爹娘，如今眼見得就能去順天了，又被薑祿偷了玉環。芫娘萬一被抓住，就不知又要被賣到什麼地方，您就看在芫娘照顧您這麼久的份上，您發發慈悲。”

“我們跟芫娘，都不會不念您的人情。”

陸懷熠略作思忖，隨即低頭將腰上的牙牌摘下來，遞進紅芍手裡。

“你拿這玩意，到官驛去找陸巡。”

“告訴他到興和街頭，青瓦白牆的那排四合院，囑托他千萬要走慢點，好給酒囊飯袋的陸小旗收屍。”

紅芍瞧了瞧牙牌，卻又認不得上頭的字，隻能又望向陸懷熠：“可……六爺，館驛把守嚴密，那位大人更是位高權重，若是他不見我怎麼辦？”

“我隻帶著這一張牌子，當真能行？”

陸懷熠本都已經轉身欲走，聞言方回過頭來：“放心。”

“隻要你帶好這牙牌，他見著之後，必不能像上回一樣怠慢你。”

言罷，他隨即揚長而去。

他自然深知能令錦衣衛出馬的賭場和魚頭絕非等閒，如今時辰不等人，總得先找見芫娘才好再做下一步打算。

而與此同時，尚被困在興和街的四合院中的芫娘，已然是魚遊沸鼎。

自打牌九被換過之後，推出來的牌就變得有些奇奇怪怪。

可是任她盯著對面的一舉一動，卻生也瞧不出半絲兒異常。

方才眼睜睜看著自己輸了第二局，現下連第三局手上也隻剩了雜牌，恍惚連老天爺也不願再眷顧於她。如今牌局是結束在即，芫娘淡然的神情之中，終於忍不住透出些許焦急。

她眼見得便又要輸了。

即便玉環近在眼前，也隻能失之交臂。

芫娘握著牌九的手下意識有些發顫，可她還是克製著自己保持冷靜。她跟陸懷熠推過幾天牌九的，或許還有什麼能挽回場面的細節她沒有想起來。

對面的李老板見狀，登時露出一臉胸有成竹的得意：“薑小娘子，該你推牌了。”

“怎麼？是握著什麼大牌，竟不舍得拿出來叫旁人看一眼？”

芫娘攥著牌的手指扣得極緊，自知這牌推出去便是必輸無疑。隻是如今李老板連聲催促，她自然也是箭在弦上，不得不發。

芫娘隻覺得腦海裡頭一片空白，越是想記起點什麼，就越是想不起來。她滿心滿眼雖都是陸懷熠往昔與她說話的模樣，卻又句話也聽不清。

她緊張到連氣也忘了喘，最終隻能絕望地閉上眼，硬著頭皮將手中的骨牌往外送去。

可是說時遲，那時快。

不等芫娘的牌九落桌，頭頂上便“嗖”得飛進來半根樹叉子，穩穩撞上李老板腦門上，而後徑直落下，將一桌子牌九攪了個稀亂。

芫娘被這不同尋常的動靜驚了驚，隨即停住手上的動作望去。

眼前的半局牌九，被一根突如其來的樹杈徹底打亂。

她忙慌慌回過頭去瞧，有些不敢相信自己的眼睛。

那上頭也不是旁人，正是是陸懷熠坐在樹上。

芫娘後知後覺地回過神來，知道這不是在做夢了，不由得眼前一亮，心下的委屈跟嘴角的淺笑一時間都湧了上來，連帶著緊緊攥住牌九的手，也跟著一齊鬆懈下來。

陸懷熠也不知是在樹上坐了多久，他裹了件群青色的搭護，腰上橫根絛子，悠悠閒閒地屈著一條腿，便露出搭護底下那件芫娘前天才罵罵咧咧替他搓洗乾淨的白道袍來。

正午的陽光透過繁茂枝葉，在他臉上落下斑駁光影，映出他滿眼的閒情逸致。仿佛這院子裡頭一目了然的鍘刀和血也不能讓他領略半絲兒危險和緊迫。

他的手撐在膝頭，垂著眼眸若無其事地拍了拍掌心的浮土，聲音還是一貫懶洋洋的：“聽說滿香海就數你們這場子最是厲害。”

“能有多厲害？不如讓我領教領教？”