芫娘提著燈走回小院的時候，陸懷熠正若有所思地坐在抱廈下頭的圈椅上。

她垂了垂眸子，一時竟不知說些什麼。

陸懷熠這個人，雖不能說是惡貫滿盈，但稱得上是好事的，他是真真沒做過幾件的。若是擱在往常，瞧見陸懷熠吃癟，芫娘早就偷偷笑出聲來了。

可今日分明眼見得陸懷熠在陸巡跟前啞口無言，芫娘卻覺得自己半點也沒有那占了上風的愉悅。

天色已經暗了，院子裡頭的羊角燈早已經暗淡，襯著陸懷熠的半張臉都隱進了被山根擋住的陰影之中。

這活脫脫一幅“燈下落寞人”，竟無端勾起人幾分注目。

直等得芫娘手裡頭那燈籠，不知被哪來的風吹得晃了晃，她才後知後覺回過神。

完蛋，她又犯了心軟的老毛病。

芫娘撇撇嘴擱下燈籠，隨即朝著陸懷熠瞟上兩眼，過來人似得勸道：“夜裡頭的風大，彆在這坐著吃風了。”

“方才喝那麼多酒，仔細半夜裡再頭疼。”

言語之間，芫娘便挽起袖子，徑自先往廚房裡頭走去。

翠翠午後帶來了好些東西，除開晚上吃過用過的，廚房裡還有幾個盒子。盒子裡盛放的都是上好的楊梅，荔枝，為著新鮮，還是捎著冰帶來的。此外還有各式精細點心，一看也都價值不菲。

芫娘稍加思索，便利落拿出楊梅洗淨。

楊梅味酸生津，解酒是正好的，用冰糖水煮到沸開，等湯汁變得彤紅，再將剝好去核的荔枝放進去中和酸味，便能熬出一碗灩灩的楊梅荔枝飲。

最後再將這些連湯帶果的楊梅荔枝飲用冰湃起來，滋味便更好。

楊梅荔枝飲味道甜爽，沁人心脾，不管是飯後解膩，還是酒後醒神，都是不二佳品。

等到這楊梅荔枝飲做完，芫娘端著碗走出夥房，方見陸懷熠還沒挪駕。

芫娘索性“哼哧哼哧”將陸巡踢開的桌子的桌子搬扯回原地，將那楊梅荔枝飲穩穩擱在陸懷熠眼前。

“喝掉，解酒。”

陸懷熠這才撩起眸光，不知所以地衝著芫娘望了望。

芫娘驟起眉頭：“快喝，喝完我還要去洗碗的。”

陸懷熠這次倒是不必擀面杖和雞毛撣子加持，便從善如流地嘗了兩口。

楊梅的酸味早已經被冰糖中和，再加上荔枝的馥鬱，入口之後回味悠長，冰涼爽口。

芫娘給自己倒一盞解渴的茶，才又道：“聽說順天城裡頭的達官貴人，如今都喜歡用這楊梅荔枝飲消暑，我這可不算是委屈你。”

“香海雖是個小城小縣，可你有幾分能耐你自己不清楚？你還當真想一個人去查案子不成？”

陸懷熠哂然，不知是不是因著一碗楊梅荔枝飲灌得酒醒了，便戲耍似的拋了拋手裡頭的骰子，又衝著芫娘打量幾眼。

他散漫地笑了笑：“彆的我不敢說，但就憑陸巡，短日之內絕查不出什麼結果來，這點把握我倒還是有的。”

陸巡的生父本是隨著陸家征戰疆場的勇士，隻是後來馬革裹屍，英國公方做主將陸巡母子接進府中。

他刀馬功夫確實極好，辦差更是利落。自從十三歲承父親的軍戶衣缽進了錦衣衛，經手的案子數不勝數，比起陸懷熠這個世子實在要爭氣太多，故而陸巡自然格外得英國公器重，不到二十歲就被提拔升至錦衣衛正六品百戶官。

不過尺有所長，寸有所短。陸巡英武歸英武，行事倒是向來染著幾分武家子弟的觸石決木，這次到香海更是不例外。

他隻顧像往常一般辦差拿人，卻沒細想過這賭錢玩樂的事，本就是陸懷熠手拿把攥的本事，來得猛不如來得巧。

就憑著陸巡方才在院子裡將紅芍翠翠她們一頓折損的行徑，隻怕他光是想找到香海的“魚頭”胡三，就要比本可以的時日再晚些功夫了。

畢竟這香海的私賭場子有多少，又握在誰手裡頭，還有誰能比遠蘿樓那些在這種地方出入頻繁的姑娘們更清楚呢？

思及此處，陸懷熠不禁揶揄一聲：“我的馬，哪是旁人想賣就能賣的？”

“這香海的案子，是棘手些，可‘不想管’和‘管不了’，那可是不一樣的。”

芫娘聞言側目，瞧著陸懷熠那由內而外的自信，忍不住抽抽嘴角：“你說的倒是好聽。”

她兀自點點頭：“我承認，你玩起摸牌擲骰子的聰明來，是的確有些本事在身上，我們誰也不如你。”

“可官差抓人查案誰是靠這玩意的？當初也不知是誰先前被鴻運坊扣住要扯著我們逃命，你連紅芍和翠翠都跑不過，怎麼在香海辦案子？你不回順天去，豈不就是等著旁人賣你的馬，看你的笑話？”

陸懷熠皮笑肉不笑地勾了勾唇角：“回去？也是，你先前在遠蘿樓拿了錢都還不情不願，如今肯定巴不得我早點回順天。”

“薑娘子做的是大買賣，要賺大錢，我留在香海可是把你耽擱了。”

芫娘端著茶杯一僵，忍不住漾出一抹嫌棄的視線往陸懷熠身上瞟去。

她好心規勸，陸懷熠是半個字也沒聽。芫娘扁扁嘴，有心不同陸懷熠計較，可是退一步卻隻覺得越想越氣。

芫娘索性起身，二話不說便朝著陸懷熠的椅子踹去一腳。

彼時，陸懷熠正在椅子上坐得閒適，怎麼也沒有料到芫娘一言不合會直接動腳。他也不知道這小丫頭是哪來的勁，頃刻之間，他身下那椅子便被踢得失了衡。

他身子一歪，自也毫不意外地從椅子上一出溜地往下滑。

他眼中閃過稍縱即逝的慌亂，連忙伸手扶住椅靠去穩穩身子，誰料椅子不偏不倚地撞上了抱廈旁的欄杆，陸懷熠一絆，便徑直從抱廈的台階上跌下去，生生在這清寒的夜裡，驚起了台階下頭的一片茉莉芬芳。

那花都是陸懷熠搬進院子裡之後她才栽的，如今才剛到開花的季節，正是一片鬱鬱蔥蔥好光景。陸懷熠倒是不必跌個大馬趴，隻是糟蹋了她的花。

不過芫娘瞧著他狼狽的模樣，一時也不怎麼疼惜花了，她隻覺得晚上被攪擾到陰鬱的心情至此終於一掃而空。

她咧起嘴角，終於幸災樂禍地笑出聲來。

陸懷熠半晌方從花叢裡頭起身，也顧不上發間纏著殘葉，領邊還銜了一支含苞待放的茉莉，隻忙著忿忿斥責道：“你未免也太粗魯了吧。”

“你這般女子往後還不得成了遠近聞名的凶婆娘？怎麼嫁人呐？”

芫娘站在台階上攤攤手，笑吟吟道：“你先管好你自己的事吧，還來管我？那私賭場子裡頭的打手各個都比我粗魯，你可得留著精神，去跟他們理論才好。”

陸懷熠欲言又止，仿佛是不想再和眼前的野蠻人繼續計較。他垂下眸子，伸手刨去掛在身上的枝葉，作勢便要抬腳往花叢外頭走。

可眼下月黑風高，那茉莉花長得不高不低，甫一邁步，就死死將陸懷熠絆住，現世報來得太快，他還來不及再做什麼彆的反應，就又一次朝前傾去。

芫娘已經快要笑得直不起腰來了。

她大發慈悲地伸出了手，眼疾手快地將陸懷熠牢牢牽住。

“上來。”

正說著，她便將陸懷熠扯上了台階。

“我可沒你那麼小心眼，我是不能一直留在香海，那是因為我要去順天找我的爹娘。隻不過薑祿拿走了我的玉環，我如今找不見，想走也走不成。”

原本還滿眼嫌怨的陸懷熠凝了凝神，沉聲問道：“你不是香海人？”

芫娘點下頭：“自然不是，我是被人牙子賣來的。”

其實不止是她，紅芍翠翠她們也都算不得香海人。

大家都不過是被人牙子賣到香海來的，唯有她因著病入膏肓糟了人牙子嫌棄，這才被丟到荒郊野嶺等死，否則隻怕她如今也免不得和紅芍翠翠一樣淪落風塵。

“薑家大叔和大娘揀我的時候，我身上就隻剩下一副白玉連環，算是家中留給我唯一的信物。”

“可惜如今玉環不見了，紅芍翠翠她們幫我找了好些時日都沒能找見。”

陸懷熠滯了滯，忽然想起被扣在鴻運坊門前的那個夜晚。

他腦海中頓時浮現出當初在街上見到的那隻玉環：“難不成是一副雕了蘭花的羊脂白玉同心環？”

芫娘頓時愣住，不由得滿眸疑惑：“你怎麼會知道？”

方才還口口聲聲埋怨芫娘的陸懷熠沒來由地多了幾分正經：“你的玉環果真是從小戴著？”

“那玉環是我爹爹和娘親給我打的，自然從小戴著。”芫娘皺起眉頭，“你是不是見過我的玉環？”

陸懷熠見她急了，反倒悠哉起來：“唉，好像是見過，就是方才摔忘了。”

“你不是嫌我‘不頂用’？怎麼還三番四次來找我幫忙？”

芫娘一愣，方才言笑晏晏的神情已然蕩然無存。

她揪住陸懷熠的袖子，聲音忍不住有些發顫，眼眸裡也似有淚光：“我錯了，我方才不該踹你的椅子，不該嫌你不正經，往後你想玩什麼我都好好去學，你要吃什麼，我都給你做，做多久都行……”

她什麼強也不要了，她隻是想去見她的親人而已。

陸懷熠本不過幾句揶揄，沒成想真給芫娘惹了個梨花帶雨，他忍不住皺皺眉頭，神情嚴肅地打量著芫娘：“你哭了？”

“誒，不是，你真的要哭了？”

芫娘想說話，可還沒來及應聲，便兀自抽噎兩下。

在深夜那曠曠的院子裡，誰看了都要覺得她可憐兮兮的。

更何況這地方沒旁人，兩個人四目相對，就襯得陸懷熠越發窮凶極惡。

陸懷熠頓覺有些牙疼。

完了，完了。

叫人掉眼淚他可罪過大了。

其實他倒也不是故意不想說，隻是那玉環牽扯的事情委實非同小可，驟然說出來，倒真不知往後是福是禍。

可瞧慣了芫娘往日笑盈盈，如今要是驟然將她惹哭，他倒真是有些不習慣。

陸懷熠迎上芫娘的目光，也不知是哪發來的一陣慈悲，索性歎一口氣麻利地沉聲道：“就在興和街靠近我當初下榻的那客棧附近。”

“那附近有幾個院子，帶著玉環的人，想來就是那一片出入。”