芫娘怔住。

她看了看茄袋，又抬眼看看陸懷熠，不由得皺起眉頭來。

陸懷熠咧著嘴角攤了攤手，滿眼的得意毫不掩飾，多到幾乎要滿溢出來。

芫娘心下忿忿，有心攮他一拳，奈何人在屋簷下，不得不低頭，便也隻好坐在椅子上不再作聲。

陸懷熠倒也不再耽誤，他進屋挑揀一陣，將紙鋪在桌上，隨即拿一支筆舔了墨。緊跟著手起筆落，便在宣紙一側落下三個大字。

芫娘瞧見他寫字，忍不住蹙起眉頭：“這是什麼字？”

陸懷熠眼也不抬：“這三個字叫‘升官圖’。”

芫娘的目光順著筆畫一點一點描過去，不由得好奇：“升官圖？升官圖是什麼意思？”

陸懷熠卻勾起唇角，漾起幾分一看就憋著一肚子壞水的笑：“等會你自然就懂了。”

他一邊說，手下一邊半刻也不停地在紙上書寫勾畫。

芫娘待在桌旁，注意力就免不得從他寫字的紙張順著毛筆渡上他的指尖。

他的手指白皙細長，食指同中指牢牢架在筆杆上，便好似兩隻玉蟬攀枝，穩穩牽著整隻筆在紙上迅速遊走。

陸懷熠寫得專注異常，薄唇微抿，眼簾輕垂，深邃目光皆悉數聚於筆尖之上。他握著筆得心應手，筆記自然也是一氣嗬成，絕無絲毫停頓。半點清水研開墨香，一鋒烏墨揮灑自如，工整細膩的小字好似紛紛化作了遊走的龍蛇，自他的掌心下魚貫而出。

芫娘有些看愣了。

若不知他是要玩樂，單單瞧他寫起字來，讓人隻覺得清貴，全然沒有賭徒那般欺男霸女的模樣，和先前在鴻運坊裡頭的那個判若兩人。

饒是芫娘將添燈研墨的事情做了千百回，卻未曾有一次如同今日這樣驚詫——

這世上原是有人連寫字那模樣也是極好看的。

不等芫娘回過神，陸懷熠便已經寫滿了一整張紙，隨即抬起手將毛筆擔在一旁。

“好了。”

陸懷熠望著紙上密密麻麻的小字，對自己頗為滿意的點點頭。

這升官圖的棋盤畫得實在地道，丁點也不比京城鋪子裡頭那銷銀二十兩的來的差。

他說著便將自己時常把玩的骰子往桌子上一拋，又拿兩顆石子兒擱在紙張上的角落。

“來，拿著這個往前走，投出幾就走幾格。”

“誰先走到最中間的三公，就算贏。你若是贏了我，我教你寫字。”

“你說的當真？”芫娘眼前一亮，雖還覺得心中齟齬，可如今隻有陸懷熠樂意教她寫字，她便也就顧不上許多了。

“那你先告訴我，哪幾個是你方才說的‘三公’？‘三公’又是什麼意思？”

“我走的格子裡寫的都是些什麼？你總得教會我認格子裡頭的字，我才好跟你玩。”

陸懷熠伸手在棋盤中見點了點：“這三個，太師，太傅，太保，並稱三公。”

“你起始的這個格子，兩個字叫做白丁。”

那紙張上的字密密麻麻，想認完實在不是件容易的事。

她硬著頭皮上陣，才沒走多久，六個銅板便輸了個一乾二淨。

不管陸懷熠走的是德才還是功臟，骰子就好像會聽他的話，總能讓他踩在最有利的格子上，繼而早早送他青雲直上。

等他的石子兒踩上太師太傅的格子時，芫娘還在覷著眼認自己格子裡頭究竟是哪個衙門的官。

好在陸懷熠講起升官圖上的字來倒是半點不吝嗇，芫娘聽得專心致誌，手底下就跟著格子上頭那字跡描描畫畫。

陸懷熠輕笑著拋耍起六個銅板：“唉，沒成想你這麼快就輸完了。”

“想贏過我學寫字，回去再練練吧。”

芫娘扁扁嘴，見陸懷熠得意，臉上雖掛著個大大的“不服氣”，可輸便是輸，她終究還是氣呼呼地走了。

接下來的幾日，她便每日都早早地拿銅板來擾陸懷熠的清夢。

陸懷熠往常大門不出二門不邁，院子裡隻有芫娘能跟他走棋，他也沒法子挑揀，隻能每天賺芫娘幾個錢，權當是找樂子。

等升官圖跳到第三日，芫娘便已經認全了那紙格上的所有字。

六科六部，三公九卿在圖上列得密密匝匝。府衙官職鱗次櫛比，她也才看明白山外有山，人外有人。

原來在香海不可一世的薑祿也隻有個牙長的小格。

原來好些書生在香海做了一輩子的老童生，被草草概括作兩個字，放在升官圖中不過是個起點，占著不起眼的小格，和白丁秀才一起被擠到了毫不起眼的棋盤角落。

眼見得芫娘上了道，陸懷熠便換了旁的耍頭。

今日朝京打馬格，明日推牌九，各式各樣芫娘聽過的沒聽過的，他皆是信手拈來。

陸懷熠有的是打發時光的玩樂法子，芫娘隻借個陪他玩樂的由頭，便能每日都學上幾字半句。

反正陸懷熠贏走的錢，本也是羊毛出在羊身上。

隨著學會的字越來越多，她才了解到這香海以外的天地，她知道，還有很長很長的路要走，很多很多的東西要學。

芫娘心下雖對這些東西滿是抵觸，可識書認字的機會實在難得，她便也隻能按下不表。

隻是每日的閒散時光除過打聽玉環的下落，她都會拿來仔細習字。

就算沒有紙張筆墨，那麼碗中的清水，地上的樹枝，路邊的石子，這些都未嘗不可。

芫娘每天清理完鍋台柴灶，都能蘸著灶灰在鍋台上再描幾個字。

這日的幾個字還沒描完，就見遠蘿樓裡的小丫頭捎了一串銅錢來，說紅芍那頭晚上要裝一整盒帶封子的沙棗酥。

芫娘不禁疑惑：“這花酥費錢，往常都不做的，可說是要送給什麼人吃的？”

小清倌人撓撓頭：“好像說是拿給狗春兒哥的。”

芫娘聽得愣了愣。

紅芍往常在遠蘿樓裡就跟狗春不對付，更不必說如今狗春還跟翠翠生了齟齬，不管怎麼說，紅芍也不似是給狗春送東西的人。

酥糕做起來不是輕省工夫。

更何況沙棗樹大都生在沙漠邊緣地帶，往常多靠南北往來的商人販帶，稱得上是可遇不可求，這沙棗酥不是好做的點心。可如今紅芍不僅要送，還要套上大紅的封子，儼然是分外重視，這其中定然另有原由。

芫娘隨即應下事，把人遣了回去，著手準備起來。

不同於紅棗的甜香，沙棗的滋味要酸上許多，可沙棗帶著其他任何棗類都沒有的特殊芬芳和沙軟口感，隻要去皮去核，調和蜂蜜做成沙棗面餡料，在這香海便是獨一份的滋味。

她挑少許豬油揉進面裡，一遍又一遍得擀開折疊，最終面和油徹底交融，層層疊疊摞在一起，才能用來包住團好的餡料。

眼見得大功告成，芫娘卻又覺得少些什麼。思來想去，狗春兒是遠蘿樓裡頭的大茶壺，往常少不得進進出出，沒吃過豬肉也見過豬跑。

方酥大同小異，饒是餡料再稀罕，被酥皮一裹，瞧不出什麼與眾不同來，他怕是也不稀罕了。

芫娘思前想後，很快眼前一亮，隨即蘸上紅曲，在點心上描了“福”，“祿”，“壽”，“喜”之類的字樣，平平無奇的點心便登時變得討喜起來。

誰都想講彩頭，狗春兒自然也一樣。

遠蘿樓裡頭的大茶壺們即便不識字，可這添彩頭的圖案卻不會不認識。點心盒加了紅封，又加上了福祿壽喜的彩頭，狗春兒絕不會不喜歡。

生胚被送進烤爐，隻在旺火和高溫的催動下，疊在酥皮之間的油脂這才終於登上最濃墨重彩的舞台，一層層酥皮徹底綻開，香味自也隨之爭先恐後的湧出。

芫娘一早就找好了點心匣子，將點心晾好裝進去，貼上體面的紅封子，才算是能拿去給紅芍交差。

她提著點心匣子從遠蘿樓的小門裡頭進去。

時辰已然到了午後，樓裡來往著三兩人群，芫娘方敲開紅芍的門，便見翠翠她們幾個人都在。

紅芍儼然是有些意料之外：“芫娘？等著過了黃昏，我叫人去找你拿不就是了？你怎麼還自個兒跑一趟？”

“如何，這幾日找沒找到玉環？”

芫娘聞言，隻得無奈地搖搖頭。

“這幾日我將城裡頭的當鋪都打聽遍了，一點玉環的下落也沒有。”她說著將點心匣子拎給紅芍，“紅芍姐姐，你們呢？可在賭坊裡頭打聽見過我那玉環的下落？”

紅芍這才輕歎：“縣裡頭滿共也沒幾個賭坊，這幾日我們也都尋過，可說來也怪了，除過上次薑祿在鴻運坊裡頭亮過物件，如今彆說是玉環，就連薑祿也不見蹤影，不知道最近往哪裡去了。”

“芫娘，你再容我們幾日。”

“如今等我們再到旁處找到薑祿，八成也就有玉環的下落了。”

紅芍說著接過了芫娘手裡頭的匣子：“我先去送點心，去去就來。”

芫娘點點頭，目送著紅芍合門而出，這才回眸瞧向旁的幾個人。

她正想說些什麼，可見大家愁眉苦臉地圍坐在屋子裡頭，一個個皆是唉聲歎氣的，便總覺得氛圍怪怪的。

芫娘不由得輕輕皺眉，順勢朝大家仔細打量過去。

可這不瞧不要緊，一瞧她才赫然看清，桌上竟擱著條挽了結的白綾。

芫娘頓時滯住：“你們這是……”

至此，翠翠終於伏下身嗡嗡嚶嚶地哭起來。

“他們如今是不想叫我活了。”

“當初沒進遠蘿樓的時候，我也是清清白白的好姑娘。如今與其叫她們這麼鈍刀子割肉，倒不如乾乾淨淨走了算了。”