芫娘愣了愣，不由得朝陸懷熠仔細打量過去。
銀票面值不大，五兩一張。因著便於兌帳，故而賭坊之中常常可以見到。
然而即便這銀票比起大銀號中動輒百兩的面值的兌銀不多，一張也足夠芫娘半年的開銷。
芫娘和翠翠滿眼詫異：“你明明被鴻運坊的人追得到處逃命？哪來的這麼多錢？”
陸懷熠哂然一笑。
最高級的出千，往往隻需要通過最簡單的方式。
“這天底下出千的方法千千萬萬，又不是隻有他鴻運坊才會。給骰子灌水銀那點伎倆，蠢得搬不上台面。”
“既然跑都已經跑了這麼遠，出門前不順點辛苦錢，那是不是太吃虧了？”
芫娘卻不全然信他。
她皺起眉頭：“你果真肯幫我們？為什麼？”
“我又沒說要白幫，自然是有條件在前。”陸懷熠看了看翠翠，又看了看芫娘，隨即不動聲色地搓起半摞銀票。
整日被錦衣衛的那些同僚盯著，彆提有多煩人了。
“反正我在客棧也早就住膩歪了，正想出來租個院子。”
芫娘聽著他的言語，一時之間竟覺得他手裡頭那滿是桐油臭氣的銀票，忽然就散發出了聖潔的暖光。
她咬咬牙，連忙將視線從那遝銀票上頭挪開：“你有什麼條件？”
陸懷熠從善如流地應聲：“我要在香海留一段時日，在我離開香海之前，每日飯食，你做，我若有吩咐，你也得隨叫隨辦。”
“哦，還有，那院子和一應起居，你得打理乾淨。”陸懷熠眼角堆上幾分得意的弧度，拿著銀票百無聊賴得當扇子輕扇幾下。
“當然，錢，我可以出。”
芫娘皺了皺眉。
他拿她當丫鬟使了？
這除過簽張賣身契，她跟伺候他的下人也差不離了什麼。
奈何事到如今，他那“錢，我可以出”幾個字，實在是太有誘惑力。
錢能治百病，消百災，能讓她不至於露宿街頭，能讓翠翠不向狗春兒獻媚討好。
更何況，她不至於像從前擺攤求生，可以有更多時間和精力再去找她的玉環。
芫娘稍加猶豫：“可我不能一直留在香海，你這頭可有時限？”
陸懷熠略作思索：“或許旬月，又或許一月，反正不會多個三個月去。”
老頭雖生他的氣，可早晚得召他回京，他在香海自然不至於停留太久。
芫娘聽到這，便利索點下頭。
“好，我答應，你也要說話要算數。”
陸懷熠嗤笑一聲，隨即將半疊銀票推到翠翠和芫娘面前：“那就這麼定了。”
香海縣城不大，白玉巷在縣城裡更算不上什麼寸土寸金的地段，在這周遭買間連屋帶院兒的宅子，所費也不過二三十兩銀子。
陸懷熠那半遝票子，足以毫不費力地買下一個四合院，捎帶著街外頭的兩間門面，還夠把屋子裡頭一應置辦得齊齊整整。
有紅芍和翠翠跟著忙前忙後，芫娘午後便搬進了那大宅外頭的門面。
這門面不大，前頭臨街，後頭可以居住，整體緊緊湊湊，但也算麻雀雖小，五臟俱全。就算是芫娘往常送飯，也不必再提著食盒走街串巷，隻消拐個彎，便能到這宅院的正門。
這裡入夜不會有人來來往往，更沒有動不動映過的火光。
足以令芫娘睡上一個先前算得上奢侈的囫圇覺。
故而即便這屋子裡亂七八糟，芫娘卻半點也不抱怨，隻是埋頭打理。
待到傍晚打理到妥妥帖帖，她甚至還從屋子的雜物裡頭揀出一本《三字經》來。
芫娘望著手中舊書，忍不住喜上眉梢。
先前她整日忙得在灶台前頭打轉，閒暇時即便翻一翻薑祿的舊書，都會被薑祿毫不留情地駁斥。
如果她也識字，那就不會認不得薑祿的假賬本，更不會被薑祿次次都用這由頭譏諷嘲笑。
她太想認字了。
一邊是終於得以安頓的喜悅，另一邊是意料之外的書籍。
即便是入夜該到了就寢的時辰，芫娘還借著月光將這《三字經》翻了又翻。
哪怕是閉上眼睛，芫娘都忍不住勾起嘴角偷笑。
也不知是翻了多久，芫娘才終於順著漆黑夜色感覺到絲絲縷縷的朦朧睡意。
她怕耽擱明日再送早飯，隻好闔住眼入睡。
屋子裡靜靜的，就連屋外也因著宵禁的緣故幾無雜聲。
也不知是過了多久，久到芫娘已然快要安然入睡，一聲記憶中溫柔親切的嗓音，才忽然從她身旁傳來。
“囡囡。”
“聽話，讓娘抱一抱。”
芫娘側目，便見床邊多出一個婦人的身影。婦人輕撫過她的額角，隨即輕輕歎下一口氣。
“來，快把藥吃了。”
“等吃完了藥，讓你爹爹給你拿虎眼窩絲糖吃。”
虎眼窩絲糖，芫娘愣了愣。
她已經好多年沒有再聽見過這名字了，可她記得，那糖稀罕，不同於其他的草草一包，這糖往常都盛放在精致的錦盒裡頭。
虎眼窩絲糖嘗起來甜糯酥軟，色如琥珀，還有花生和果仁層層疊疊在其中裹挾無數，含著便是滿口生津，香氣異常。
不管吃了多苦的藥，隻要吃一塊虎眼窩絲糖，那苦味便能煙消雲散，少有孩童不為之留戀。
芫娘記得，她小時候是愛吃那糖的。
她蹙起眉頭，忍不住又往床頭瞧過去。
年輕的婦人說話又輕又柔，好像有操不完的心。
她穿的富貴，雖隻是一條玉色的瀾裙和一件白色的對襟短襖，卻儼然都是上等的面料。就連她的梁髻也打理得整整齊齊，髻邊還墜著通草花，和香海婦人們喜歡用裹巾包住頭發一點都不像。
可芫娘眼前卻好似翳著層霜一般，怎麼也瞧不清她的模樣。
芫娘對著這熟悉的景象心下著急，又使勁眨了眨眼，想看清楚眼前的一切，卻隻見得周遭越來越模糊，最終驟然間化作輕煙，隨風飄然散去。
她想去抓住，最終也隻是撲了個空。
眼前的塵煙四下流轉，很快又彙集在一處，重新聚成人形。
芫娘滯了滯，不由得再朝著那人影望去。
那好似是個男孩。
男孩探著頭，像是有說不完的話。他笑眯眯瞧向芫娘道：“我今日寫了五個大楷，各個都被爹爹畫紅圈。”
“好囡囡，你等哥哥往後每天都多學一個字，過些時日便也教你寫，咱們就能一起背唐詩，念宋詞了。爹爹都答應了，等你長得再比桌子高些，他就買一支天底下最好看的紫毫給你。”
“囡囡聽話，仔細養病，哥哥過幾日就去街上給你買個大滾燈。囡囡最喜歡什麼顏色？就畫海錯圖的好不好？要畫潛龍鯊，還要畫大紅蝦和手掌螺，可漂亮了。”
“誰要是再敢搶你的燈，哥哥就去打他。”
……
芫娘一怔，霎時之間好似想起了什麼。
她鼻頭微酸，眼前緊跟著便越發模糊起來。
等她再抬起頭來，周圍什麼人也不見了。
隻有月光攏著床前的小窗，在地上撒下一片淡青的菱格花影。
可窗外卻仍舊氤氳著斷斷續續的輕聲交談。
“點心用時花入餡，每年暮春才有，從前夫人最是喜愛，如今卻怎麼一口也不肯吃了？”
“我不吃點心，我不吃……我寧可替囡囡吃了那些苦藥。這麼多年，什麼方子都吃了，什麼法子都試了，彆人家都能好，為什麼就是咱們家的囡囡不見好。”
“老天爺要是覺得咱們家有什麼罪業，就罰在我身上好了，不要罰我們的囡囡，她還那麼小，為什麼偏讓她受這樣的罪……”
“夫人安心，夫人莫急。”
“我拿祖傳那印章去給囡囡打個玉環戴，我聽人家說，尋常人家都用個鎖兒環兒給孩子戴上，能把身子弱的孩子套住鎖住，這般就能把孩子留在身邊了。”
“那章可是祖傳之寶，莫說先人怪罪，單是老爺這般的出身，先前一貫立人為本無懼天地，根本不信這些坊裡民間的擾耳傳聞，如今怎麼竟也……”
窗外傳來一聲長長的歎息。
“從前未成家立業，不知憂兒之心。”
“這孩子自幼體弱多病，這麼多年想要去看次梅花，我們都怕她臨雪受風，不讓她如願。旁人家女兒都要到處玩的年紀，這孩子卻連生人也沒見過幾個，隻能眼巴巴趴在窗子邊上到處望，我每每想起那場景，心中就不是滋味。”
“隻要咱們囡囡往後能平平安安，你我這做父母的，又有什麼是不能試的呢？”
芫娘怔了怔，思緒仿佛在傾刻間回歸進腦海。
她猛然間意識到窗外站的人是誰。
芫娘瞬時在一片驚錯中睜開眼，卻隻見眼前的窗杦和兩抹熟悉的身影越飄越遠，隨著她沉下去的聲音，最後徹底歸於無邊無際的夜色。
這一次，她什麼也抓不到了。
月光映著床頭的《三字經》，將那翻開扉頁上細細密密的小字照得發亮。
芫娘愣了好半晌，終於發覺，方才是做了個夢。
夜已經深了。
這屋子裡空空蕩蕩，她身邊沒有湯藥，沒有笑顏和藹的娘親，沒有溫聲細語的爹爹，也沒有答應買畫著海錯圖滾燈給她的哥哥，隻有望不見邊的夜色。
與她相伴的，唯有揮之不去的孤寂。
“娘……”芫娘吟出了唇邊剩下的半個字，終於緩緩抱住膝頭，蜷縮在床上低聲嗚咽起來。