夜色匆匆掠過了巷頭，轉眼之間，香海縣裡已然日月更替，朝日晨初。
芫娘迷迷糊糊聽到有人喚她。
“芫娘，芫娘？”
她聞聲揉揉惺忪睡眼，循著方才那幾聲叫喊，半晌方才適應下周遭的光亮。
紅芍和翠翠疑惑地望著她：“芫娘，你怎麼不回家？”
“你怎麼坐在巷子裡睡著了？這兒可不是睡覺的地兒。”
芫娘一愣：“天怎麼都亮了？”
她心下隻覺得完蛋。
回不回薑家事小，耽誤了往客棧裡送飯事大。
眼見天色已經擦亮，今天的食盒子卻仍舊半分著落也沒有，芫娘不禁有些擔心。
做生意一貫是要誠信為本的，斷沒有收了人家錢財卻第二回就不去送飯的事。
芫娘顧不上解釋，隻忙忙牽住紅芍的手：“好姐姐，眼下先不忙說這些旁的，可有灶台夥房能借我？十萬火急。”
紅芍便道：“這有什麼難的？”
門子裡忙了一宿，茶壺和老鴇都才剛歇息，院子裡來往人的現下悉數偃旗息鼓。
“我們那廚房裡連人都沒有，你隻管用就是了。
遠蘿樓雖安在這算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是數一數二的勾欄館子。翠翠和紅芍她們的便都是因為身契押在這遠蘿樓裡，才不得不成日賣笑為生。
出入這青樓妓館的，都是非富即貴。
遠蘿樓裡的菜色，雖不能說是聲名遠揚，卻也斷不能是那般端不上台面的嚼蠟之流。
故而這裡的夥房又大又寬，光是灶台就有兩個，一旁還有專門替客人烹點心的爐灶，比薑家小院的夥房實在不知要豐富多少。
芫娘上街買了些食材，便跟紅芍翠翠她們進了遠蘿樓的後門夥房。
她朝著周遭打量一圈，隨即麻利地帶上圍裙，熟練地打水將買來的食材一股腦洗了個乾乾淨淨乾起活來。
芫娘趁熱打鐵，將肥雞和撕好的蘑菇帶著蔥薑一起下鍋，燉作一整鍋雞湯。
一旁擱著的芽菜也被她切作長短相齊的段，豆皮也被切作了細細的長條，同拆好的青菜整整齊齊擺進紅芍拿來的食盒之中。
紅芍在一旁幫忙，忍不住疑惑道：“那豆芽還沒有斷生，你這是做的什麼？怎麼就擺進食盒裡頭了？”
芫娘將灶火鼓得旺旺的，而後才不慌不忙解釋道：“好姐姐，這你有所不知。不止這豆芽要生的，那米線也都要泡好的生粉才好。”
在雲南府那頭，食客全靠一碗熱湯衝涮，便將食材都悉數燙熟了。
而這一燙一涮之間，食材也能保持最佳的爽脆口感，無論豆芽還是米線，都在雞湯中儘顯滋味。
“那位官爺挑剔卻也確實會吃，自然都要做最好的。”
紅芍見得芫娘得了幾分空閒搭話，這才揪著幾分沒放下的心又問道：“對了，昨兒夜裡究竟是怎麼回事？你怎麼不回家？”
“這巷子裡人來人往，還好沒出什麼事。”
芫娘一邊碼放剩下的食材，一邊同紅芍娓娓道來：“薑祿昨兒回來徹底撕破了臉，又說什麼也不肯還我玉環，這才把我趕出門的。”
“他趕你出門？這個不要臉的玩意兒……那你往後去哪安身？”
芫娘這才輕輕歎氣：“安身好說，如今最發愁的，倒是去何處尋個灶台。畢竟收錢在先，這送飯實在不能三天打魚兩天曬網。”
大家便也紛紛道：“你可彆逞強，薑祿把你這些年攢的錢都偷完了，你現在能有幾個錢？買些吃的用的倒夠，可去哪租個帶夥房的大宅院住？”
“不然就去巷頭的酒樓裡吧？你先前替掌櫃做過牛舌，掌櫃那會就想讓你去後廚，他們那裡指定有地方住。”
翠翠搖搖頭：“不成，酒樓都要跟芫娘簽長契，芫娘若是簽了，日後還怎麼去順天？”
大夥默了默，又道：“不然就讓芫娘跟我們吧？誰晚上沒客，就讓芫娘去誰的房裡睡。”
紅芍聞言，也不假思索地替芫娘拒絕了。
“咱們館子裡魚龍混雜，什麼人都出出入入的，若是碰到個不懷好意的，那芫娘豈不就吃了大虧？”
“若是叫外人知道芫娘住在咱們這勾欄瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名聲了？”
一旁的翠翠猶豫著扁扁嘴。
“要不，咱們那柴房離咱們的院子遠，往常也沒人過去，離鍋灶不遠。”
紅芍連忙點點頭，側目看向芫娘：“翠翠說的是，這倒也是個法子。”
“隻是有些委屈芫娘。”
芫娘隨即點點頭：“哪還要什麼旁的法子，我看這就是最好的法子。”
紅芍聞言，隨即柔聲道：“那你隻管放心住下，旁的事有我們在。”
紅芍發話，芫娘自然放心，自然也就這樣安頓在了遠蘿樓。
遠蘿樓畢竟是香海縣數一數二的銷金窟，就連夥房的灶台，也著實比薑家那個要好用太多。
先前不管是招待人還是謝恩客，紅芍和翠翠少不得找芫娘做點心，如今更是方便不少，芫娘還能趁夜捎些醒酒湯過去。
日子雖然窘迫，卻也過得安穩。
一切都好像還不錯。
除過，她沒有玉環的消息。
芫娘天天除過送飯，就是矢誌不渝地在城中尋當鋪打聽玉環的下落，誰知卻仍舊是一無所獲。
每每要等得天色見晚，她才會順著後門回到遠蘿樓中安置。
這日她方才進入房中，窗下忽然傳來兩個人交談的聲音。
芫娘本欲早些睡覺，並不想探聽旁人的事。奈何窗下的聲音實在清晰，她被吵得睡不著，便也隻能被迫聽著這聲音灌耳。
“那姓薑的有什麼好巴結的，你看你這副不值錢的樣子。”
“你知道個屁，我前幾日可見著了，薑秀才一出手就是一副白玉環。再晚些日子，人家搭了胡三爺，咱們就是想夠也夠不著了。”
“你吹吧，姓薑的哪有那麼多錢？也不過就中個秀才而已，成日在縣城裡打腫臉充胖子。”
芫娘一怔，不禁豎起了耳朵。
雖說平日裡柴房外頭來往的人也不在少數，隻是如今事關薑祿，她便忍不住多聽幾分。
外頭的談論聲還在繼續。
“我就說你沒見識，你哪見過人家薑秀才那傳家的白玉連環？那可真是個寶貝。兩隻環又白又透，套起來是個同心圓，分開是兩個蘭花環，實在稀罕。”
“當真？瞧不出薑家外頭瞧著家境平平，竟然還藏著這般珍品？”
“那你還不快些？方才遠蘿樓裡的紅芍還在跟翠翠說，要給什麼人帶話。要不是我偷聽到，你哪裡能攀得上薑秀才這大佛？”
“咱往鴻運坊去，指不定今兒就能見到那玉環，也算是讓你開一開眼。”
芫娘聽著漸行漸遠的人聲，捏著杯子的手卻不自主有些發顫。
薑祿竟然真的拿她的玉環去作賭資。
那是她爹娘留給她的東西，她珍藏了那麼久。哪怕是當初在人牙子手裡病得迷迷糊糊，她都記得撐著最後一點勁把玉環藏起來，更不管日子過得有多苦多難，她也從來沒有想過要當掉玉環去換錢。
她得把她的東西找回來。因為隻有這玉環在，她才能找到家。
芫娘握緊了手中的茄袋，心裡暗暗做下了決定。
她要找她的爹娘，要找她的家，要到鴻運坊裡頭尋她的玉環。
他們言語中的鴻運坊，芫娘從前聽說過。
那地方魚龍混雜，來往大都是以博為樂之輩。故而這鴻運坊雖也立在白玉巷裡，卻是她從不願涉足的去處。
如今旁人在鴻運坊裡見到了玉環，恐怕也唯有在這地方，才能尋出些玉環的下落。
芫娘雖不想進鴻運坊，如今卻也隻能尋紅芍翠翠幫忙，硬著頭皮往鴻運坊中去。
天色漸暗，鴻運坊前頭的人群仍舊是絡繹不絕，恍惚還在持續白日那非凡的熱鬨。
芫娘瞧著鴻運坊的四周，隻覺得這繁華落在她眼中隻有陌生，不能不帶上幾分忌憚。
鴻運坊算不上大賭坊，在香海縣城中已然佇立多年。
如今這天下雖不禁賭，但這些賭坊卻皆需登記在冊，每月替官府繳納極為可觀的稅錢。鴻運坊開張多年，想來自也有些門道本事。
賭坊的散客大多都在門臉附近，玩玩擲銅板鬥蛐蛐一類簡易上手的，下注也多不過幾個銅板，頂多就算是來看個熱鬨。
至於真正算得上這鴻運坊“客人”的，都在門臉裡頭，那裡頭尋常的生人自然是進不去，賭的手筆大，花樣多，更有人好酒好肉得伺候著。
陪芫娘來的是紅芍她們幾個。
這地方不是隨便迎人的，不投上幾個子兒，根本踏不進大門。好在幾個姐妹裡頭紅芍吃得最開，隻要有紅芍出馬，芫娘便能免了花那冤枉錢。
紅芍出門前專程擦了一道兒粉，如今在賭坊門口打量一圈，隨即便攀著熟人笑吟吟地迎上去。
三兩句話的功夫，人已經被紅芍逗得喜笑顏開，紅芍這才連忙牽過芫娘囑咐道：“妥了，你且進去仔仔細細找，若是當真見到，先不要驚著裡頭的人，你叫我們，我們一道兒進去。”
芫娘從善如流地點點頭，低著頭默不作聲地進了鴻運坊的門。
鴻運坊裡一點也不比外頭冷清，現下剛剛天亮，白日裡上工的人還沒忙起來，正是閒著聚賭的時刻，四下裡自然堪稱人聲鼎沸，摩肩接踵。
她的目光一絲不苟地梭巡在整個鴻運坊裡，入目隻見到數不勝數的賭徒。
薑祿不在鴻運坊。
不管是賭桌上押著的，還是旁人腰上戴著的，也都絲毫沒有玉連環的影子。
她不甘心，又朝整個賭坊瞧了一遍，卻仍是一無所獲。
芫娘蹙起眉頭，心下不由得漾出幾分止不住的失落。她茫然地朝四周望著，一時間心裡也亂亂的。
可還不等她再做什麼打算，一個熟悉的身影便又冷不丁地撞進了她的視線。
外頭站的不是旁人，正是遣她日日送飯的陸官爺。
隻不過此時此刻，陸懷熠被鴻運坊的博頭擋在了門前。
鴻運坊內登時也傳來嗡嗡嚶嚶的議論。
“誒，你們看那是誰？我說什麼來著，大博頭哪能放過壞了規矩的人？”
“一把通吃十幾兩銀子的人，就是他？”
“開玩笑，這鴻運坊在香海開了這麼多年，錢哪是這麼好拿的？咱們就等著看好戲吧！”
芫娘步子僵了僵。
先前那十幾兩面錢，居然是陸懷熠賭來的。
若非如此，陸懷熠這麼個養尊處優的官爺，怎麼會得罪了鴻運坊的硬茬子？
她心下擔憂，不由得默默觀望起來。
隻見得博頭隨意背過手，陰惻惻地望著陸懷熠，沒有半絲好意：“前些時日閣下在我鴻運坊裡大展身手，不想竟是此般年少有為，真是百聞不如一見。”
博頭說著揮了揮手，賭坊那些目露凶光的打手們隨即團團圍住陸懷熠的去路。
博頭不緊不慢地冷笑一聲：“既然來了我鴻運坊，哪有不打聲招呼就走的？”
“天底下沒這個理兒，鴻運坊自然更沒有這個理兒。”