朝輕岫：“我還記得,當日柯大人一早作出反應，封閉四周，那時城門應該還沒開,碼頭上一也直沒有船隻離開。稅銀數量如此之巨,若是有人偷偷運送大宗貨物,必然會被察覺。所以我也覺得官府那邊的反應是對的，隻要那些稅銀真的被運到了樟灣，那麼這些錢此刻就應該還在城中。”

許白水聽見後,也在心中默默思忖。

既然稅銀還在城內，那麼唐馳光的安排就沒有問題,能放置八十萬稅銀的地方有限，隻要挖地三尺，總能找到些線索。

然而三天過去,官兵們連江湖幫派的庫房都仔細翻了個遍,卻始終一無所獲。

幫派如此配合，官府那邊反而很憂慮——朝輕岫的態度如此光明正大，足以證明一件事，要麼就是稅銀並非她拿的,要麼就是她有信心,就算自己拿了稅銀,彆人也無法揪住她的尾巴。

*

縣衙中,以柯向戎為首的一乾人,在經過了整整三日晝夜連轉的忙碌後，此刻都顯得憔悴不堪。

護送稅銀的官兵將城內任何能存放銀錢的地方都翻找了個遍,在此期間，樟灣的居民被困在城中，連菜蔬都無法買賣。市集處漸漸出現了一些亂象,官府不得不加派人手上街巡邏，以便維持秩序。

柯向戎有氣無力道：“唐大人，你那邊可有收獲？”

她生了病，卻並非隊伍裡唯一一個因此生病的人——柯向戎並不清楚朝輕岫的來曆，若她知道連自拙幫幫主都會因為過度加班而慘遭穿越，一定會對覺得自己的境況還遠遠算不上最差。

唐馳光心中感慨，覺得此事實在事關重大，否則孫相門人也不會將希望放到清流出身的自己身上，她深深歎了一口氣，道：“還是找不到，唐某還想過，稅銀失竊之事是否由內賊而起。當日護送稅銀的那些官兵，回來後已被分開關押，我去仔細審問過，卻沒有值得一提的線索。”

柯向戎：“事已至此，隻剩下一個法子。”她對壽延年道，“壽縣令，此事還得勞動你。”

壽延年趕緊站起身，他臉上討好的神色一如既往，可說出來的話卻完全不是那麼一回事：“若是下官自己的事，自然一切聽從大人吩咐，若是公事，那下官就隻有依律而行。”

“……”

這些日子以來，壽延年對柯向戎一直殷勤奉承，沒想到此刻卻不軟不硬地回了這麼一句，連遲鈍如查二珍，也能感覺到壽延年話裡藏著釘子。

柯向戎看了壽延年一會，露出一絲冷笑：“看來柯某得想法，已被壽縣令猜到了。”隨後道，“稅銀是在樟灣出的事，追究下來，咱們誰也逃不脫，若是壽縣令肯借些庫銀給柯某，暫時支應過此事，柯某一定記得壽縣令的恩德。”

壽延年弓著腰，依舊是之前那副小心的模樣，話裡的意思卻越來越冷硬：“大人莫要哄下官，八十萬兩白銀，下官若膽敢出借給旁人，我全家老小必然性命不保。”隨後道，“事已至此，下官也不瞞柯大人，事發當日，我已經給知府大

人去了信，若是柯大人想搶奪咱們這裡的官銀，那自然有人過來主持公道。”

在聽見已經給知府去了信時，柯向戎的面皮不自覺抽動了一下，旋即又感覺到一陣強烈的頭暈。

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連紅榴一早就給了醫囑，她仔細提醒過柯向戎，這兩日能躺著就不要爬起來乾活。

換做彆的時候，柯向戎很願意接受大夫的意見，將手頭工作通通推給旁人，然而稅銀一事與她在官場的前途息息相關。

——尋常貪贓枉法倒還罷了，然而這件差事卻是恩相吩咐下來，要求柯向戎無論如何也得辦得妥帖。

眾人議事時，作為大夫的連紅榴也待在旁邊，她的目光時不時停在柯向戎的身上，露出一絲隱約的憂慮。

柯向戎不欲在壽延年面前露怯，定了定神，等那陣眩暈過去後才勉強道：“城門緊閉數日，咱們又無端在此逗留到現在，既然如此，稅銀失竊的消息是瞞不住的，此事不知什麼時候就會傳到京畿去。依照柯某得想法，若說八十萬兩銀子全部失竊，聖上自然龍顏大怒，可若說咱們竭力找回了一部分，說不定能保下一條性命。

唐馳光微覺其意：“那柯大人的意思是……”

柯向戎：“如果實在找不回來，大家還可以借錢。全部從一家拆借自然不大現實，好在咱們在黑白兩道上都有些交情，各自湊個三五萬兩出來，補上虧空。最後若能有五十萬銀子，或者能脫此難。”

查二珍大驚，在祖父面前，他本來沒資格開口說話，此刻也忍不住叫出聲來：“三五萬兩銀子！”

武林門派一般會比幫會更貧窮一些，加上查家劍派的人平常很少在外走動，進項有限，整個門派的動產跟不動產加在一起，都未必能有三五千兩。

今次他們肯隨隊保護稅銀，一方面是為著陸月樓那邊的人情，一方面也是因為對方給出了二千兩的雇傭經費。

查乾貴沒有說話，面上的表情紋絲不動，手背上卻繃出了道道青筋。

柯向戎想了想，覺得自己也該替貧窮的武林俠士考慮一二，於是給了建議：“老派主若是手頭緊，何妨向江湖朋友們拆借？柯某記得，那個什麼自拙幫在此不是有個分舵麼？還有不二齋，向來也以豪富聞名於天下。”

她計劃得很好，然而在場之人除了壽延年開口表示讚同外，其他人全部一言不發。

查二珍想罵，又實在不敢罵，他當然不介意讓自拙幫倒黴，但兩家間存有舊怨，一旦收了自拙幫的錢財，今後便無法再向他們尋仇。

連紅榴忽然開口：“柯大人，你說向地方幫派拆借，可拆借之後，又準備什麼時候還上？”

柯向戎滯了一下，道：“人情不必非要還在錢款上，那些幫派都是做買賣的，咱們日後多給些方便，也就是了。”

壽延年連連點頭：“正是如此。”

閔繡夢聞言歎了口氣，走上前道：“尊駕當初讓閔某相陪，是為著出行平安，既然如此，有些事情在下也直言相告了。”

柯向戎知道

問悲門的名聲，不好不顧閔繡夢的意見，於是點頭：“閔爺請說。”

閔繡夢：“不二齋家大業大，人人皆知他們豪富，買賣卻能一年做的比一年大，柯大人可知是什麼緣故？”

柯向戎：“願聞其詳。”

閔繡夢：“不二齋做了那麼多年買賣，平時也不是沒有人上門要錢，可一來當年的許老掌櫃與人為善，在朝在野都有不少人脈，等閒不肯過去欺負他，二來，許老掌櫃也是個硬脾氣的人，寧願花大價錢錢懸賞人的性命，也絕不肯輕輕鬆鬆叫人從自己身上割下肉來。至於如今的許大掌櫃，與她相比，當年的老掌櫃已經能算是好說話的人。”又道，“不二齋在本地或者有三五萬銀子的儲備，可買咱們這群人的命，恐怕還用不著這麼多錢。”

柯向戎沉默半晌，乾巴巴道：“這筆錢聖上有急用，咱們曉以大義，那些江湖幫派未必會拒絕。”又道，“無論是自拙幫還是不二齋，若肯慷慨解囊，柯某願意寫折子進京，替他們求個功名下來。”

她本來打算以勢壓人，聽見閔繡夢如此分說，口氣已經漸漸軟了。

柯向戎又想，江湖幫派中都是些以武犯禁的渾人，有家有業的還好，若是當真逼得他們完全混不下去，散入綠林當中成了豪強，說不定便會找機會報複自己。

閔繡夢猶豫一下，又道：“柯大人在朝為官，可知道黃為能黃捕頭大的舊事？”

柯向戎頓了下，道：“聽說過一些。”

她是權轉運使，黃為能不過一介靠著姻親關係上位的花鳥使，柯向戎一直不將此人放在眼裡。此刻她被閔繡夢提醒了一句，才忍不住想，武人素性凶蠻，發起狠來，未必顧忌自己官更高。

閔繡夢：“柯大人自不是黃捕頭，可當日的朝幫主，也不是如今的朝幫主。”

柯向戎雖然還不大明白閔繡夢話中的含義，卻知道自己絕不可能從朝輕岫那邊拿到多少銀錢，隻好冷哼一聲，閉口不語，試圖用自己冰冷的目光，讓其他人感覺到畏懼。

查乾貴忽然站起身，對柯向戎道：“出了這樣的大事，老夫難辭其咎，這就洗手歸家，從此不問世事。之前所贈酬金，願意雙倍奉還。”

查二珍聞言，露出又是擔憂，又是惶恐的神情，他很想說什麼，隻是不敢張口。

祖父如此表態，自然是覺得自己保護不力，打算用退出江湖作為代價，替家中小輩免去一場災禍。

而且查家劍派在銀錢上有些窘迫，他們在出來前，收了二千白銀作為護鏢的酬金，此刻那筆錢已經花掉了一部分，此刻退出隊伍，還得多賠二千兩——四錢銀子的數額雖然不大，隻怕也得傾他們所有，才能賠償得上。

柯向戎皺了下眉，沉吟片刻後道：“老派主莫忙，在下有一個提議，或者可以保全你我。”

不等祖父說話，查二珍就已經迫不及待地開口詢問：“還請柯大人賜教。”

柯向戎：“恩相素來求賢若渴，柯某知道老派主一身本領，倘若就此金盆洗手，未免太過可惜，不如投到恩相門下，如此一來，天大的罪過也自然能夠消解，柯某也算為恩相立了一功……”

話音未落，一聲巨響就從查乾貴手下傳來，等他移開手掌，眾人才清楚看到，那隻椅子的扶手處已經變得四分五裂。

查乾貴面若玄鐵：“老夫雖不算什麼江湖豪傑，卻也絕不肯為姓孫的賣命。”

柯向戎當即大怒，奈何此刻情勢不大好，她不願跟江湖人正面衝突，所以隻是從椅子上站起，冷笑而已：“好，查派主的話，柯某記下了。”

查二珍有些畏懼，忍不住道：“爺爺……”

就在此時，一直沒說話的查四玉卻向前邁出一步，昂首道：“柯大人的話，四玉也記下了。”！