朝輕岫看許白水神色,知道她與自己想到了同樣的事情，於是道：“我也覺得不大對勁。

“自拙幫與白河幫算是鄰居,平常多少聽說過幾句那邊的消息。據奉鄉那邊的人說，杜幫主對曾四娘子的態度隻是不冷不淡，勉強也能說一句友好相處，在對待焦五爺與鄭六娘子時，反而不太和善。他常打罵焦五爺，在派人巡查鄭六娘子的分舵時,也總是喜怒不定。尤其是焦五爺，兩年前更曾被當眾打得吐血倒地。”又笑道，“朝某素聞少掌櫃家學淵源，若是換做你站在杜幫主的位置上,又會如何行事？”

許白水心知考題到了,於是回答：“最好的局面當然是上下一心。要是難以做到，那麼就算是為了面上過得去，也得先穩一穩老三。”

在江湖上行走，多少需要講究點義氣,那時杜老二已經占了幫主名分,就算真的要跟沙老三起衝突，也得確保自己是占理的那一方。

許白水：“老五老六的本事一般，等老三離開總舵後，得扶持一下兩人,算是提攜後進。”

這樣安排,也能省得老四一家坐大。

她說著,覺得自己的管理思路雖然沒有亮點，卻也沒有大問題，屬於江湖幫派管理者的正常思路。

而與之相對的,杜老二的馭人之法就讓人全然無法理解。

朝輕岫：“其實杜幫主當日為何要與沙三娘子爭執，我倒是有些頭緒。”

許白水：“願聞其詳。”

朝輕岫：“我曾問過顏姊姊一些舊事，據說那位杜幫主的武功比上官大姊差上一籌，兩人當日曾因故較量過一番，上官大姊因此受了內傷，杜幫主想來也不會好受到哪去。”

許白水微微恍然。

武林人的武功因為受內傷而退步，並不是什麼罕見的情況。

上官暉的大正手也是江湖知名武功，杜老二遭此重創，必不會好受。江湖人素來傾慕強者，若是他的武功因此大為減損，一幫之主的位置未必能夠坐穩，當然就容不下武功與自己相差無幾的沙老三，所以才會想法子將人驅逐出總舵。

所以杜老二不是想與沙老三吵，而是不得不與沙老三爭執，寧願冒著幫派分裂的風險，也不許人繼續待在總舵中。

朝輕岫語氣溫和：“幫主行事顛三倒四，焦五爺卻依舊忠心耿耿，朝某很佩服他的義氣，一直想請他來見上一面。”

許白水聽著朝輕岫溫和的聲音，心中忍不住感慨，雖然她打定主意過來結交朝輕岫，但要是後者這麼溫聲細語地邀請自己見面……許白水覺得自己也會有些忐忑的。

朝輕岫道：“在下每每遞了書信過去奉鄉城，焦五爺卻總是推辭搪塞，不肯過來與在下見上一面。”

許白水一點頭，心領神會：“我正好要去奉鄉城辦事，到時候就將焦五爺請來，帶他拜見朝幫主。”

朝輕岫看她一眼，目中泛起一絲笑意。

許白水摸了摸鼻子，知道對方肯定就“請”這個字做了一定解讀。

雙方初次相見，不好交淺言深，朝輕岫與許白水幾乎是不動聲色地將事情議定，而後又閒談數句，許白水便施施然告辭離去。

等客人離開，應律聲才從屏風後走出。

朝輕岫此前並沒傳消息到快平生請供奉過來，不過看見應律聲忽然現身，也並不覺得有什麼奇怪。

應律聲凝視著許白水的背影，道：“許掌櫃知交遍天下，許白水在她的兒女弟子中，資質隻能算是中庸。”

朝輕岫輕聲：“能在許大掌櫃手下混個中庸的考評，已經是難得的優秀人才”又笑道，“這樣大的生意，也需要多些人支撐。不二齋貫通南北，數十年間聲名不墜，必有其立身存世之道。我素慕英名，也想領略許少掌櫃的風采。”

應律聲點一點頭。

目光對視之間，雙方都算明白彼此話中含義——就像皇帝的孩子太多，很容易引發鬥爭，許大掌櫃的晚輩數量如此之多，彼此間也難同心協力，這些年輕一輩的人可能有著不同的立場，今後究竟由哪一派上台還未可知。

萬一上台的人親近孫相，那對江湖人而言顯然不算好消息。

朝輕岫此刻想知道的是許白水的傾向，正好本就計劃對奉鄉有所動作，若是許白水當真押注自己，那麼時機也算成熟，於是就在閒談時透了點消息給對方。

*

許白水敢說帶焦五見朝輕岫，自然是有將事情做成的把握。

她來見朝輕岫時十分低調，旁人也不曉得不二齋的少掌櫃抵達了郜方府，又過了兩日，許白水才不緊不慢地放出消息，邀請白河幫裡的人去湧流灣見面。

——之所以將見面地點定在湧流灣，許白水明面上的理由是此地剛剛出了事，自己很想近距離瞧瞧。

許白水放出風聲的時候，並未點名要見焦五，不過依照她的想法，此人作為眾人皆知的杜幫主死忠，得到消息後應該會來見自己。

她料得不錯。

不二齋的少掌櫃駕臨，杜老二肯定得嚴陣以待，就算幫主本人不好親自過去，至少也得派個堂主——白河幫那邊接到消息後，並沒什麼防備，畢竟他們萬萬想不到，以許白水的地位，來了後居然會第一時間跑去朝輕岫那裡拜山頭，並與對方達成了初步的合作意向……

白河幫內部溝壑太深，上層明顯分成了兩個陣營。曾四跟沙三關係好，跟杜老二之間就有些不鹹不淡，在後者眼中算不上自己人，所以她自然不能成為杜老二的代表。

既然如此，焦五本人多半會奉幫主之命，去與不二齋少掌櫃的會面。

湧流灣。

與之前相比，發生過命案的湧流灣明顯變得冷清許多，連行人走路時都顯得匆忙許多，還好江湖幫派在本地設了碼頭，平日裡不少船隻經過，長期以往，生氣總能慢慢恢複。

曾焦兩人輕車簡從到了湧流灣，雙方碰面後，略談了幾句耿遂安於曹鳴竹的事情，曾四就笑道：“少掌櫃難得來一趟，可要在奉鄉多待幾天。”

許白

水一點頭：“正打算如此。”又道，“隻是許某人生地不熟，總得要幾位向導在旁才好。”

曾四聞言瞳孔猛地一縮，肩頭也跟著繃緊，不過僅僅是一刹那間，身姿就重新舒展如常：“少掌櫃若是不嫌棄，我派幾位水上的好手陪少掌櫃遊覽。”

許白水淡淡道：“有二位在此，又何必舍近求遠？”

“……”

曾四默然一陣，然後道：“此事還未回稟過杜幫主，而且總舵之內還有些急事……”

許白水一副很好說話的模樣：“既然如此，四娘子可以自便。”

焦五微驚，跟著道：“在下……”

許白水笑：“奉鄉有杜幫主跟曾四娘子，應該足以主持大局。”她將酒杯放在桌上，杯底在木製的桌面上發出一聲磕碰的輕響，“我早就聽說焦五爺是個很講義氣的好朋友，如今不二齋在奉鄉失了兩個大掌櫃，各類事情千頭萬緒，五爺自然願意留下來幫一幫忙。”

焦五陷入沉默，他感覺外面的侍衛已經將目光投到此處，看得自己脊背有些發寒，身邊的曾四又一副置身事外的模樣，隻好道：“承蒙少掌櫃抬愛，姓焦的聽候吩咐就是。”

他想，當初奉鄉城中不二齋的掌櫃出事，明明是牽扯到三家幫會的意外，白河幫這邊卻能蟄伏便蟄伏，實在有些不講江湖義氣，若是許白水因此生怒，也不算怪事。

焦五留在湧流灣後，曾四卻毫無心理障礙地跑回了奉鄉城，一點沒有不好意思，可見白河幫內的情況，確實嚴峻到了難以收拾的地步。

不過許白水說是留焦五幫忙，後者卻感覺自己仿佛被人軟禁，每天的工作隻是跟許白水碰一碰面，與對方聊些不鹹不淡的江湖逸聞。

在此期間，許白水並不禁止焦五與幫裡人見面或者傳信，隻要他本人依舊留在湧流灣，其餘事情一應隨他的便。

被迫遠程辦公的焦五感覺心累，他心中越發不安，不得不主動求見：“少掌櫃到底留我作甚？”

許白水：“如今還不好說。”算了下時間，又道，“再耐心些，快的話，今晚就能知道。”

她將人留下後就給自拙幫送了信，朝輕岫的回答是她很快就到。

事情十分湊巧，就在許白水跟焦五見面的同時，外面傳來通報聲。

許白水本以為是朝輕岫來了，結果——

侍衛向少掌櫃拱手：“燕雪客大人來了湧流灣，他知道少掌櫃在，就過來問候下朋友。”

許白水看向焦五：“莫非燕大人也是焦五爺的朋友？”

焦五搖頭，有些納悶：“燕雪客此人少來江南，我又不去京畿，怎會相識。”

許白水沉吟：“我記得燕大人就是處理湧流灣一案的花鳥使，他如此儘心，許某理當過去拜見。”

發生命案後，懷蓴莊一直沒再開門，許白水來了後，就征用此處作為辦公跟待客的地點。

燕雪客被熟悉的仆役帶回熟悉的地點，沒坐一會，就見到了一個穿著織錦南綢的年輕人。

許白水衣服上的織錦圖案不算複雜，反而有種不顯山不露水的沉靜與雅致，不是出自針王莊之手，就是出自天衣山莊，如果燕雪客的眼力差一點，大約會以為那隻是繡了花的藍色綢緞。

面前的年輕人有一雙明亮而略帶狡黠的眼睛，看起來有些像是曾經在司徒公大人府上見過的許無殆許大掌櫃。

燕雪客起身，對來人一揖：“少掌櫃。”

許白水回禮：“燕大人。”她很清楚清流的性格，為之前的事情道過謝後，乾脆詢問，“燕大人今日來湧流灣有事？”

燕雪客默然了一瞬，才道：“之前案子已經結清，燕某此來隻是私事。”又道，“其實我本來先去了郜方府，不過自拙幫的人告訴我，朝幫主來了此地，燕某想要拜會她。”！