“唔——”

方彆霜隻覺得手臂一涼，剛才還乖乖盤在自己手心的小白蛇一下消失在了袖口，涼意一攀而上，瞬間激變全身，整個人都顫栗了下。

芙雁正往外探頭問馬夫還有多久能進城，沒看見那令人頭皮發麻的一幕。方彆霜緊緊咬住唇，還是沒忍住低呼出聲，幸而有雨聲遮掩，沒讓人聽見。

它似乎是貪暖的，在她臂膀處纏了兩圈後就往她心口探去了，毫無目的地亂爬，爬到哪裡她哪裡的皮膚就變得又癢又麻，難以禁受。方彆霜急著伸手抓它，它卻動作迅猛，一下從她胸前遊移到了腹間。

方彆霜羞恥到了極致，人都要淩亂了。

芙雁回過頭來，說再有一刻鐘就能入城了。方彆霜一下停了捉蛇的動作，逼迫自己放鬆身體，不想被她看出異樣。

芙雁盯了她片刻，奇怪道：“小姐臉怎麼這麼紅？”

小蛇纏著她的腰，還想往底下更暖的地方鑽，方彆霜腿都抖起來了，面上卻要佯裝從容：“出來一天累著了。你再問問何時能到家呢，問仔細些。”

芙雁應了聲好，正要轉頭，忽然盯向她的手：“那蛇呢？”

她立刻低頭往自己周圍找：“該，該不會是竄哪個角落去了吧？”

方彆霜不動聲色地一把按住自己大腿內側，使了點力，隔著幾層衣料將銜燭的腦袋攥在了手心裡，這才勉強鬆口氣，對芙雁道：“在我袖子裡盤著呢。要看看嗎？”

“不不不！”芙雁火速往外挪了挪，繼續與馬夫閒話去了。

銜燭被抓住了腦袋身子也不肯閒著，尾巴尖都勾到她膝窩去了。夏日衣衫輕薄，幸好車廂內光線昏暗，否則方彆霜真怕芙雁會看出來有東西在自己身上動。

它也太能鑽了……方彆霜忍著羞恥，解了裙帶才將它捉出來。

她一手抓著他，一手整理衣裙，整理完將他整個攥住，垂視著他的眼睛告誡道：“不許亂動，不然把你擰成麻花。”

話雖然這樣說，實則方彆霜並沒有很生氣，她當然不能跟一個什麼都不懂的小爬寵計較。就是它這樣亂鑽，容易弄得她失態……

銜燭衝她吐了吐信子，不想與她對視，可沒辦法躲不開。

他蛇鱗之下的皮膚詭異地浮起了紅。壞女人的身體太暖太軟了，很討厭，弄得他身上都是她的體溫和氣味。

方彆霜不敢隨便鬆手了，一隻手揪著他的腦袋，另隻手繼續在袖籠裡把玩他的尾巴：“不可以調皮了，知不知道？”

……不要玩了啊，他的尾巴怎麼可以隨便玩！

不知死活的女人！

離開觀音寺沒多久，雨明顯轉小了，但道路泥濘濕滑，馬夫不敢催促馬兒，進城後就慢踱著回了平安巷。

管家婆子早早在方府門口等著了，見芙雁一身汙泥地下來了，沉著臉瞪她一眼。芙雁低頭不敢言語，管家婆子一邊朝方彆霜伸出手，一邊斥責芙雁道：“也不知道扶著點小姐！”

方彆霜怕被她發現自己左邊袖子裡藏著的銜燭，沒搭上她伸來的手。剛想出口推脫，右手腕突然被芙雁握住了。

方彆霜略帶詫異地看她一眼，芙雁一邊抖著手將她扶下，一邊同管家婆子小聲解釋道：“雨是半路上下起來的，出門前還是大晴天，實在料想不到……”

“有什麼話留著一會兒跟老爺說吧。”管家婆子又瞪芙雁一眼，給方彆霜撐起傘，引她從偏門進了府。

方彆霜心裡一沉，有種不好的預感：“父親回來了？”

“二小姐今兒是去為姨娘添香祈願的，夫人親口準許了的！老爺，老爺應該知道吧？”芙雁緊張地拉住了方彆霜，想從管家婆子口中探聽到更多消息。

管家婆子卻一句話都不肯多說了，腳步頓也未頓。方彆霜小步跟上，拍了拍芙雁的手以作安撫。

眼看快到吳氏的院落了，管家婆子終於停步，皺著眉低聲道：“奴婢早勸過小姐，萬事聽從父母之命，莫要生出旁的心思。就算信不過夫人，難道覺得老爺會害你嗎？”

方彆霜沉默不語。

管家婆子歎了口氣：“你們前腳剛出門，後腳姚家那個李哥兒來了，想找後門的喜子傳話，正巧撞上了老爺。老爺在府衙備的筵席沒能開得起來，是怒氣衝衝回來的，打發完李哥兒，就把喜子揪去親自盤問了。沒出半個時辰，喜子什麼都說了。”

聽到這方彆霜心口一涼，什麼都明白了，她與姚庭川約定見面的事徹底敗露了。怪不得等那麼久都不見他的人，也沒人過去給她傳話。

要吃苦頭了。

芙雁怕得發抖，方彆霜卻鬆了口氣。既然敗露了，那以後都不用再為此擔驚受怕了。

銜燭明顯感覺到她在緊張。脈搏跳得厲害，體溫卻在下降。連他都不怕，她在怕什麼？

壞女人攥著他的尾巴進了主屋，在一聲厲喝下，突然跪了下去。

這是銜燭第二次見到她下跪。

第一次她跪給了泥胎石塑，許了個想活下去的願望。第二次，她跪給了兩個無能的凡人。

“妾身早勸過她，今天是蘇夫人要見她們姐妹的日子，務必好好打扮準備，霜兒卻偏要去觀音寺給葉姨娘添香祈願，遲一日都不肯。可憐她一片孝心，妾身怎忍心說個不字？”吳氏痛心疾首地歎氣道，“沒想到她為亡母添香是假，要私會外男是真！”

“不，不是……”芙雁下意識想替方彆霜解釋，吳氏何曾說過今天要見蘇夫人？

“女兒知錯了，望父親責罰。”方彆霜直接打斷芙雁的話，朝方仕承磕了個頭。

自從五歲那年因為一句辯駁差點在祠堂跪瘸了腿後，方彆霜便清楚地知道，在父親對她沒有一絲一毫的關愛與信任的情況下，任何解釋都是蒼白的，隻會火上澆油。

吳氏掌管整個方府，她想讓父親相信什麼，就拿得出證據讓他不得不信什麼。況且她要與姚庭川見面是事實，在這個事實之下，她故意違逆父母之言躲避與蘇家的相看這件事，也成了事實。

方仕承拍案而怒：“短視的下流蠢貨！幸好有今日這場雨，蘇家的賞荷宴沒能辦成，姚庭川也沒真受了你的蠱惑去觀音寺，否則我方家的臉都要被你丟儘了。給我滾過來！”

方彆霜膝行至方仕承腳邊，方仕承揚手一巴掌打在了她臉上。

銜燭下意識催發神力抵擋，但依然沒能掙開佛印。頭痛欲裂的同時，他感覺到這一掌極重，方彆霜已被打得歪倒在地了。

他不明白，怎麼有人敢打她。她有手有腳，又怎麼就這麼屈辱地受了，躲也不躲。

方仕承起身還要打罵，一直立在旁側的管家婆子低聲提醒道：“老爺，蘇夫人先前傳過話了，賞荷宴延後兩日就辦……”

方仕承繃著臉，垂睨著地上發髻都被打散了的少女。少女白淨的芙蓉面上清晰地印著一個猙獰的五指印，卻更顯得她嬌柔可憐了。

二女兒的相貌有七分隨了葉氏，卻比葉氏美得更驚心動魄，恐怕翻遍整個姑蘇城都找不到比她更美的姑娘了。他如此生氣，也是因為心裡清楚，方彆霜比雪兒更有希望被蘇家公子看中。

他不能打毀了這個籌碼。

方仕承一甩袖坐了回去，又重重嗬斥了她一頓，最後才略略緩和語氣道：“從今日起你禁足在家，抄女則女戒，每日晨昏定省的時候交給你母親過目。若有一字錯漏，就讓你母親打斷你的手！蘇家的賞荷宴，你好好表現，給父親掙掙臉面，往後自有你享不儘的榮華富貴，到那時，父親還得求著你呢。假若弄砸了，哼，拿你去配小廝我也舍得！”

方彆霜重新跪好磕頭：“女兒謹聽父親母親教誨。”

方仕承喝口茶，擺了擺手。管家婆子立刻上前扶起方彆霜往外走。芙雁剛跟著站起來，方仕承突然手一指：“把她押去柴房，擇日發賣。攛掇主子與外男私會，萬死猶輕！”

芙雁不敢辯駁，嗚嗚咽咽的就要被拉下去。

方彆霜毫不猶豫朝方仕承重新跪下了：“女兒身邊隻芙雁一個丫鬟還堪受用，忠心不二，萬事皆聽我一人之言。將來若要出嫁，女兒定要帶著她一起。父親，您知道，最是忠心二字難得……”

忠心二字說動了方仕承。等方彆霜嫁進了蘇家的門，身邊確實不能沒有可用的人與他們內外接應。

方仕承覷眼芙雁，見她要被發賣了都沒朝方彆霜哭喊一句，的確是難得的忠仆，終於鬆了口：“拉去西角門打完十板子捆進柴房關一夜，讓她長長記性。”

方彆霜又磕頭謝過父親。

“晚些時候去把那罐西域貢使團所贈的凝膚膏找出來，給彆霜送去。”方仕承對吳氏吩咐完，朝方彆霜笑了笑，“霜兒，彆說父親不疼你。隻要你懂事聽話，什麼好東西爹爹會不先緊著你的？”

吳氏笑得不太自然：“是啊，你父親待你可一向要比你姐姐用心，你心裡不能不清楚。”

方彆霜眼眶微紅，露出感激又羞愧的表情：“女兒讓爹娘操心了。”

回到溪汀閣，管家婆子剛要走，方彆霜攔下她，從妝奩盒裡翻了隻玉鐲遞過去。管家婆子看看成色收了，冷語道：“彆送大件東西去，這個熱天在柴房捱一夜凍不著她，送點吃的就行了。”

“好，我心裡有數，方才多謝您了。”

“二小姐言重了。”管家婆子轉身欲走，又沒忍住多說了兩句，“其實今天這一遭對您也不算壞事，您可得對賞荷宴的事上點心。好好把握，是能飛上枝頭變鳳凰的！”

“好……”

送走管家婆子，方彆霜把凝膚膏隨手丟進角落，吩咐兩個粗使婆子挑熱水過來，又自己收拾了衣服，關上門窗準備沐浴。

臨近傍晚，天陰沉沉的，屋內光線更暗，方彆霜卻懶得點燈，倒在床上悶頭趴著，一動不動。

銜燭被壓疼了，不悅地鑽出來，用蛇信子觸了觸她的臉頰。

方彆霜轉過臉來看著他。

銜燭看著她臉上的紅掌印。

她這一世好像過得並不好。

方彆霜把臉扭了回去，輕輕地歎了口氣。

管家婆子的意思是，幸好有今天這樁事，否則她就沒機會參加賞荷宴了。吳氏其實一直知道她與姚庭川之間有來往，沒揭發是因為希望最後能被蘇家人看上的人是方問雪，所以根本不願意帶她去，連告知都不肯。

父親罵她短視，是覺得她放著高門顯貴不攀附，去勾搭一介白衣書生，愚蠢至極。

沒有人在意她怎樣想，他們都在權衡自己的利弊得失。

往後被禁足，她大概再也沒辦法為自己爭取了。

真是窮途末路了。

方彆霜拖著疲憊的身軀，一件一件地解下衣服，跨進浴桶內坐下，繼續一動不動地發呆。

背後的床榻上，忽有白光微閃。盤在枕上的小銀蛇不見了，取而代之的是一位白發紅瞳的少年。

銜燭按著一陣一陣發痛的腦袋。這佛印好像也沒那麼難突破。

他起身，赤足朝坐在浴桶內發愣的少女走了過去。