番柿牛肉還沒出鍋,廚房就飄滿了酸甜濃鬱的香氣。
女孩子們哪有不愛吃酸甜口的，聞到這個味道都一個勁兒地吸鼻子。
隻是這暖融融酸甜甜的香味，聞著就讓人食指大動,要是喝上一口這個湯，那得多舒服啊！
連成日做菜的小廚娘們都受不住這股香味的誘惑,更何況是極少進廚房的銀禾。
此刻她坐在角落的小板凳上,兩條腿伸長了搭在地上,隻覺得身上舒展不開,心情更是憋悶。
可是她還真不敢一賭氣回府,要是三爺問起她為什麼回來,她可怎麼說呢？
原本是想給梅娘一個下馬威,沒想到人家壓根就不把她當盤菜,倒把她給晾一邊去了。
銀禾一時間騎虎難下，走也不是，留也不是。
好在沒人理會她,她索性就坐在一旁待著。
她可是三爺送來的人,她倒要看看,那個小廚娘還真敢把她趕走嗎？
直到這番柿牛腩的香味彌漫了整個廚房，她漸漸就坐不住了。
這股子香味怎麼這麼好聞？就算是靖國公府裡的廚房開上十幾l個爐灶做大席面，也沒有這麼好聞的香味。
聞著是肉香味，聽那幾l個小丫頭說的話，應該叫什麼牛腩。
牛腩是牛身上的肉吧,怎麼燉出來的味道這麼香？
若是真有這麼好吃的東西，她以前怎麼從來沒聽說過？
還有剛才她們拿進來的那些番柿,她夏天的時候吃過新鮮的，酸甜甜的汁水也挺足。
沒想到這番柿還能做菜，還能燉湯？燉出來的湯,竟然是這樣酸香的氣味。
銀禾下意識地舔了舔嘴唇，忽然覺得肚子好像變空了。
這怎麼可能，她來之前明明吃過飯了啊，吃得還是府裡的精致吃食！
這麼個小酒樓做出來的菜，怎麼能把她給聞餓了？
就在銀禾開始自我懷疑的時候，梅娘揭開了鍋蓋。
撲鼻的香味一下子湧了出來，隨著熱騰騰白花花的水汽，溢滿了整個廚房。
女學徒們聞到這香味，一個個都喜悅滿面。
“沒想到番柿還能燉湯，這湯的味道真香！”
“呀，你們看，這一鍋紅彤彤的，真喜慶呢，正適合過年這時候吃！”
“牛腩都煮爛了，這勺子一舀起來，還顫悠悠的呢，看著就好吃！”
雖然不能親眼看到番柿牛腩出鍋的盛況，可是聽到學徒們驚喜的聲音，銀禾越發覺得肚子空空如也，口水止不住地泛濫。
她心裡暗罵自己沒出息，什麼世面沒見過，什麼好吃的沒吃過？就算是山珍海味，在她眼裡也算不得什麼。
這小廚娘隨手做一道菜，難不成她就坐不住了？
她可是習武之人，難道這點定力也沒有嗎？
銀禾坐在凳子上，努力控製住吞咽口水的動作。
她把目光移到另一個方向，生怕
自己忍不住去看那鍋番柿牛腩。
什麼紅彤彤的湯，顫悠悠的肉，聽都沒聽說過，肯定不會好吃！
她才不要看呢！
沒人注意到角落裡的銀禾正渾身緊繃著，大家的注意力都放在那鍋番柿牛腩上。
梅娘拿了個瓦罐先盛出來一份，又讓每個人都去盛上一碗，嘗嘗這番柿牛腩的味道。
紅灩灩的湯汁香濃四溢，原本粗糙的牛肉經過長時間的燉煮，已經變得鮮美軟糯，燉出來的油脂更是散發著濃鬱的香氣，牛肉與番茄一剛一柔，在熬煮的過程中卻融為一體，形成一種獨特而絕美的香味。
外面寒風凜冽，廚房裡卻如春暖花開，滾燙濃烈的香味在廚房中彌漫開來，肉香中帶著酸香甜美，比春日花園中的暖煦的微風還要令人流連忘返。
桃娘和周帽等人早已按捺不住，紛紛上前給自己盛了一碗。
一口溫熱甜香的肉湯下肚，周身的疲憊寒冷頓時散去了大半，一口香糯軟爛的牛肉咬在口中，整個身體都跟著暖和有力起來。
眾人連吃肉帶喝湯，吃得心滿意足。
“哇，這湯也太好喝了，沒想到番柿燉肉居然也能這麼好吃！”
“番柿常見，牛肉也不是沒見過，我怎麼就從沒想過這種吃法？”
“還是師父厲害，無論什麼食材，到師父手裡都能變成美味無比的佳肴！”
大家吃得歡喜無比，方才被銀禾帶來的恐懼和緊張情緒一掃而空。
角落裡的銀禾早就禁不住大家七嘴八舌的誇獎，視線緊緊盯著大家手中的湯碗。
離得這麼遠，可是那香味還是跟長了腿似的，一個勁兒地往她這邊跑。
不能怪她沒定力，是那碗湯先動的手！
或許是她直勾勾的眼神太過犀利，終於引起了彆人的注意。
王翠紅最先喝完自己碗中的湯，想再要去盛一碗。
可是她剛剛一動，就感覺身後像是有一道尖刀般銳利的眼神。
她情不自禁地回過頭，就看到銀禾正咬牙切齒地盯著她們。
王翠紅被這眼神嚇得兩股戰戰，瞬間碗裡的湯都不香了。
這位銀禾姑娘長得這麼凶，要是把她惹急了，會不會跳起來給她們一頓暴打？
王翠紅想起哥哥常教育她好女不吃眼前虧，想了想便拿起一個空碗，盛了一碗湯端了過去。
頂著銀禾刀鋒般可怕的眼神，王翠紅顫抖著把那碗湯放在她旁邊。
“銀禾……姐姐，你……也嘗嘗吧……”
結結巴巴地說完這句話，她再也沒有留下去的勇氣，轉身趕緊溜之大吉。
銀禾狠狠地瞪了梅娘的背影一眼，很有骨氣地仰起頭……
咽下洶湧的口水。
方才那湯離得遠，她不過是能聞到少許香氣，再聽到其他人的誇獎的話，她心裡更多的是好奇罷了。
可是此時此刻，這碗湯就放在她面前，她想避都無處可避。
豔紅色的湯汁濃稠鮮美，濃烈的香氣撲面而來，大塊的牛肉在湯汁裡浮浮沉沉，一看就讓人食指大動。
銀禾忍了又忍，可是口水還是不要錢似的往外冒。
她感覺自己的牙都快咬碎了，但是這香味還是那麼誘惑至極，令人無法抵抗。
銀禾盯著那碗湯，喘了好幾l下粗氣，破罐破摔地端起了碗。
橫豎她是三爺派來的，這小廚娘就該管她的吃喝，喝她一碗湯算什麼！？
再說，廚房裡所有人都在喝湯，又不缺她這一碗！
湯都送到她面前了，她乾嗎非要跟自己較勁呢？
銀禾在短短的時間內給自己找了很多借口，然而當一大口酸甜濃香的湯入口，她所有的借口都被拋到了九霄雲外，大腦瞬間一片空白。
原因無他，這湯實在是太好喝了！
銀禾自詡自己在靖國公府長大，也是嘗遍天下的山珍海味了，哪怕是禦宴上的珍饈，也不一定能入了她的眼。
可是手中這碗番柿牛肉湯，比她喝過的那些雞湯鴨湯羊湯魚湯甚至花膠湯海參湯什麼的，都好喝太多了！
胡蔥被翻炒至透明，被逼出所有的香氣。
番柿被炒得起沙，汁水豐盈無比。
牛腩油脂醇厚，完全融入湯中。
幾l種食材被燉得顆粒消融，在湯中完美地結合在一起，形成一種全新而美妙無比的滋味。
銀禾連筷子都忘了拿，仰著脖子咕嘟嘟地喝湯。
碗底的牛肉夠不到，她甚至不惜用手指去撥幾l下，把牛肉扒拉到嘴裡。
一大碗番柿牛肉湯，很快就被她喝了個一乾二淨，連番柿都沒剩下。
放下空碗，她還是忍不住咽了下口水。
酸甜開胃的番柿，讓她喝了一碗還想第二碗。
隻可惜，梅娘並不打算給她這個機會。
她給學徒們解答了幾l個燉湯的細節問題，就提著那個瓦罐走到銀禾面前。
瞟了一眼嘴角還殘留著紅色湯汁的銀禾，她把手中的瓦罐遞了過去。
“你回去的時候，記得把這罐湯送給你主子。”
銀禾還沉浸在番柿牛腩湯的美味之中，當頭就挨了這麼一悶棍。
她立刻皺起眉頭，不服氣地說道：“誰說我要回去了？”
梅娘神色淡淡，說道：“你要是怕你主子不高興，你就說，是我不想要你，就打發你回去了。”
“你！”
聽了這話，銀禾感覺自己比被梅娘打了一耳光還難受。
她是誰？她可是靖國公府的人！她是顧南簫派來跟著梅娘的！
可是這個小廚娘竟敢這麼不給自己面子，她是連顧南簫和靖國公府的面子都不給嗎？
她還敢不要自己？就憑自己這一身本事，連皇子和公主都能保護，現在居然被一個小廚娘給嫌棄了！？
銀禾氣得想要張口，結果一吸氣卻吸了滿口的甜香味。
她都喝完湯了，怎麼嘴裡還這麼香？難道這就是傳說中的唇齒留香？
滿腹的怒火被這一股子香氣壓了下去，她忍不住舔了舔嘴唇，又咽了一下口水。
該死的，這湯怎麼這麼好喝？
要是她現在走了，是不是以後再也喝不到這麼好喝的湯了？
這個念頭一升起來，銀禾一肚子火氣又下去了幾l分。
她不情願地說道：“三爺叫我跟著你，可沒叫我今天就回去！哼，反正我……我隻聽三爺的！”
見梅娘眉頭微蹙，她連忙搶著說道：“不過你這湯是給三爺做的，看在我們三爺的面上，我就勉為其難幫你送一回！”
說完，她生怕梅娘再說出趕她走的話，連忙抱著瓦罐出去了。
梅娘見她一副非要掐尖的小女孩脾氣，又是好笑又是好氣。
顧南簫怎麼想的，居然送了這麼個小姑娘過來？
銀禾快步出了南華樓，正好在門口碰上來取餐的金戈。
好不容易見到一個自己人，銀禾頓時臉色一鬆。
“金戈哥！”
金戈才一下馬，就被這一聲嚇得一個哆嗦。
待看清眼前的人是銀禾，他立刻緊張起來。
“哎喲，我的小姑奶奶，你怎麼一個人跑出來了？三爺不是叫你來保護梅姑娘嗎？”
提到梅娘，銀禾立刻撅起了嘴。
“彆提了，梅姑娘好好地在廚房呢，人家厲害得很，哪用得著我保護？”
金戈察言觀色，就知道銀禾跟梅姑娘之間相處得不大愉快。
“銀禾，你叫我一聲大哥，我也好心提點你幾l句。”他把銀禾拽到一旁僻靜處，神情認真地說道，“你彆小看梅姑娘，她可是很厲害的人物……”
“知道啦，人家當然厲害了，我一來她就敢給我下馬威，連國公府的面子都不給！”銀禾沒好氣地說道。
“我說的可不是這個厲害，梅姑娘不過十七歲的年紀，自己開起來兩個酒樓，可不是普通的姑娘。”
“嘁，金戈哥，你這話也隻好哄哄沒見過世面的黃毛丫頭，不就是兩個酒樓嗎？咱們府裡哪個管事管不得？”銀禾一臉地不服氣。
“你厲害，你倒是開兩個酒樓我瞧瞧？你這丫頭，連煮雞蛋都不會做吧？”金戈見她油鹽不進，也沒了好聲氣，“你呀，就是被府裡給慣壞了，以為能滿京城橫著走。你也不想想，三爺又不是不知道你的脾氣，怎麼就敢把你給了梅姑娘？”
“我……”銀禾一時語塞。
金戈不客氣地說道：“三爺把你給了梅姑娘，自然就知道她能治得了你，你要是再這麼倔頭倔腦的，彆說三爺，連我都不管你了！”
銀禾嘴撅得老高，怒道：“她又不是什麼千金小姐，憑什麼我還要讓著她？她算是什麼人，怎麼連你都不幫我了？”
金戈看著這個恃寵而驕的小丫頭，滿心都是無奈。
“她能是什麼人？你又不是傻子，自己動腦筋
好好想想，三爺能叫你來保護她，你說她是什麼人？”
銀禾像是想了什麼，一下子瞪大了眼睛。
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“金戈哥，你是說……”
金戈連連擺手，說道：“我可什麼都沒說！反正我話已經說到了，你愛聽不聽吧，我得趕緊去拿飯菜了。”
聽到這話，銀禾才想起自己出來是乾什麼的。
“喂喂，你彆進去了，這就是梅姑娘給三爺做的菜。”銀禾把瓦罐給金戈懷裡一塞，忍不住好奇地問道，“難不成咱們三爺……”
金戈直接打斷了她的話，說道：“彆瞎猜，回府裡更不許胡說！要是壞了三爺的事，你這條小命都不夠賠的！”
銀禾想到顧南簫的為人行事，不由得白了臉。
她來保護梅娘已經夠受委屈的了，還不能跟人說說話？這是要憋死她呀！
金戈難得見她一副可憐巴巴的模樣，到底於心不忍，低聲說道：“看在咱們一塊長大的情分上，哥提點你一句，好好跟著梅姑娘，日後自然有你的好處！”
看著金戈抱著瓦罐，翻身上馬而去，銀禾隻好把滿腹疑惑咽了下去。
跟著梅姑娘能有什麼好處，她不就是個做菜的小廚娘嗎？
目前她能想到的好處，就是以後能經常吃到好吃的了。
想到剛剛吃過的番柿牛腩湯，銀禾不由得舔了一下嘴唇。
如果能每天都吃到這樣的美味，那麼跟著梅姑娘，好像也不錯？
銀禾本來還在糾結回去怎麼面對梅娘，沒想到進了廚房，就看見梅娘在帶著學徒們做菜，似乎完全沒有注意到她又回來了。
這讓銀禾先是鬆了口氣，隨即又氣悶不已。
這個油鹽不進的小廚娘，可真教她頭痛！
梅娘自然看到銀禾回來了，不過她在忙正事，就沒心情管其他的了。
反正是顧南簫送來的，銀禾願意待在這兒就待著吧，她哪裡有空兒管這些小事。
如此一來，兩人反倒達成了某種默契，梅娘默許銀禾在廚房裡待著，學徒們熟悉以後，也偶爾會給銀禾分點兒好吃的。
銀禾則是保證梅娘在自己的視線範圍內就可以了，反正她的任務就是保護梅娘，其他的事她也不用操心。
過年後酒樓裡事情太多，梅娘忙到晚上才安排好次日的事。
她又怕銀禾跟著自己回武家，把武家人嚇著，隻好留在南華樓住，叫銀禾住在自己隔壁房間，兩人倒也相安無事。
這日還沒到中午，街那邊來了一輛馬車，直奔酒樓而來。
馬車還沒停穩，車上就跳下來一個穿戴一新的年輕公子。
他顧不得門口幾l個掃地的雜役喊著還沒到吃飯的時辰，直接衝進了酒樓。
梅娘正好從後院走過來，跟來人碰了個對面。
見來了熟人，梅娘微微一笑。
“李公子——”
她的招呼還沒打完，就見李韜直朝自己衝了過來。
“梅娘，你沒事兒吧？”
過年這些日子，他跟著李大人到處走親訪友，又聽說南華樓春節期間歇業，就一直沒有來過。
是李大人說的，他馬上就要會試，這個時候正該多去結交故舊，疏通關係，免得哪裡出了差錯。
李韜也知道自己雖是官宦子弟，可是李大人這個六品主事在京城中實在不算得什麼，他要想中進士，自己也要多加努力才是。
他跟著李大人到處做客，有機會就展示自己的才學和能力，果然獲得不少長輩的青睞，都看中了這個年少才俊，甚至還有人想給他提親。
今日便是如此，他去某處做客，出於禮貌去內宅拜見了人家老夫人和幾l位太太，結果就被女眷們留住說話，不是誇他家學淵源，就是誇他相貌俊秀，倒把他誇得坐立不安。
更讓他不安的是，廳堂的屏風後面還有影影綽綽的人影，仔細聽去還能聽到少女低低的嬌笑聲。
想到對方可能是在相看自己，李韜越發渾身彆扭起來，要不是礙於面子，恨不能即刻離去。
好在女人多的地方就不缺話題，很快就有人說起旁的閒話來，他正想找機會告辭，就聽一位太太說起南城那個有名的小廚娘，聽說年前遭了賊人劫持，也不知道南華樓年後還能不能順利開業，若是不能的話，京城又少了一處好玩好吃的地方了。
李韜聽到前面就覺得五雷轟頂，再也顧不得什麼禮數，起身說了句有要緊事要趕緊走，顧不得彆人的挽留，直接就跑了出來，上了馬車直奔南華樓而來。
待看到梅娘好端端站在那裡，他才覺得一顆心落到了實處。
梅娘被他看得一頭霧水，問道：“李公子，怎麼了？”
李韜這才意識到自己一身冷汗，出現得又是如此唐突。
“我……”他定了定神，苦笑著說道，“我消息閉塞，今日才聽說你出了事……”
梅娘這才明白過來，不由得莞爾一笑。
“多謝李公子記掛，我沒什麼事，始作俑者也都被抓起來了，交由官府審訊，李公子放心便是。”
李韜卻覺得心裡難過極了，他本想著等自己考中進士做了官，就能光明正大地保護梅娘，誰知梅娘出了事他都不知道。
如今都快十天了，他還是從旁人閒話那裡才知道她年前出了事。
這讓他既懊惱又難受，似乎對梅娘的所有事，他都是有心無力。
“你……你沒事就好。”他深深歎了口氣，面帶頹喪地說道，“你要是有什麼事，可叫我……可叫我怎麼辦呢？”
梅娘見他神色不似往日輕鬆，便安慰他道：“看李公子說的，我又不是三歲孩子，我會顧好自己的。”
“不是，我是說……”李韜滿腹的話，卻不知道該從何說起，連解釋都不知該怎麼解釋。
梅娘見他滿臉惶急，想了想又說道：“李公子是怕以後吃不到我做的菜嗎？你放心，我有很多徒弟，她們做菜手藝都很好的，哪怕我走了，南華樓也會有很多好
吃的菜。”
見梅娘的誤會越來越深，李韜隻好頹然低頭。
“那……那我就放心了。”
隻是，如果她走了，南華樓還是那個南華樓嗎？
梅娘看他一身光鮮的新衣，神色卻怏怏不樂，頗有幾l分於心不忍。
“說起來，李公子也有一陣子沒來了，今日既來了，便留下用飯吧。”
李韜點點頭答應，心裡卻還是高興不起來。
他對梅娘一腔情意，梅娘卻似乎絲毫都沒有察覺。
這讓他又失落又憋悶，偏偏又不知道該怎麼做。
想著會試的日子就在二月，他鬱悶的心情才稍稍得到緩解。
等他金榜題名，他就可以名正言順地守護梅娘了！
梅娘並不知道李韜內心的掙紮，在李韜答應留下吃飯的時候，她就去了廚房。
李韜算是她的第一批食客了，幾l乎沒有什麼菜是李韜沒吃過的，梅娘一時想不起要做個什麼菜，她在廚房沒找到合適的食材，便去了後院。
後院裡，一群婆子丫頭正在清洗剛剛宰殺好的鴨子。
如今南華樓生意好，每天隻雞鴨都要用上幾l百隻，都要提前處理好，留待做菜的時候取用。
梅娘想起她昨日定了個紅燒鴨塊的菜，立刻眼前一亮。
她叫她們剁鴨子的時候，把鴨脖子留出來，單獨給她送過去。
很快，一大盆鴨脖就送到了廚房，至少有七八十條。
梅娘帶著穆燕和錢招娣等人開始處理鴨脖，用剪刀把鴨脖外面的筋膜剪開，撕除乾淨。
鍋裡加冷水，鴨脖冷水入鍋，焯去血沫後撈出來，放在一旁瀝乾備用。
起鍋燒油，油熱後加入蔥薑爆香，加入花椒、麻椒和紅辣椒，翻炒出香味。
加入水、鹽、糖、蔥薑蒜、醬油和各種香料，煮沸。
鴨脖放入鍋中，煮大概半個時辰，撈出來晾乾，麻辣鴨脖就做好了。！