連下了幾日的秋雨, 今日難得是個豔陽高照的好天氣，史二太太叫丫鬟婆子把蚊帳和被褥拿出去拆洗晾曬，換上厚被褥。
正忙著, 就聽見有人進來通報, 說是姑奶奶回來了。
史二太太隻得吩咐下人繼續乾活, 自己則回去了。
廂房裡, 史貞娘穿著一身簇新的大紅衣裙，鬢發卻微微散亂, 頭上的金簪歪歪斜斜地插著，可她卻像是完全沒有察覺到似的。
史二太太見她正低著頭喝茶，便忍不住說道：“不是我說你, 你都是出嫁的人了, 怎麼能三天兩頭往娘家跑——”
不算回門那日，這史貞娘跟梁坤成親還不到半個月的功夫, 已經回娘家三四趟了。
史貞娘猛然抬起頭, 帶著哭腔問道：“娘，您也嫌棄我？”
史二太太這才發現史貞娘雙眼紅腫, 連厚厚的脂粉都掩蓋不住。
她連忙上前，說道：“娘怎麼會嫌棄你？隻是……唉, 好好的，你怎麼又哭了？你現在可是秀才娘子，整日哭喪著臉，當心被人看見了笑話！”
“我早就成笑話了！”史貞娘憋了好幾日, 見到史二太太就撲到她懷裡放聲大哭, “娘，他們太欺負人了！成親那日不來迎親，還讓我跟公雞拜堂, 這些我都忍了，可我那婆婆成日問我要東要西，我稍一猶豫就罵我不孝，連我房裡的馬桶都不放過！要不是有蔡媽媽幫我擋著，隻怕他們早就把我的骨頭都拆了！”
史二太太心疼不已，勸說道：“又不是什麼大事，娘不是說了嗎，隻要你手裡攥著錢，他們就不敢拿你怎麼樣，頂多抱怨你幾句罷了……”
史二太太雖然這麼說，卻也知道那梁付氏是個市井潑婦，史貞娘嫁過去給她做兒媳婦，肯定要受些折騰的。
果然史貞娘哭道：“她那哪是抱怨幾句，一不高興就對我破口大罵，什麼醃臢話都往外說，房子就那麼大，我想躲都躲不開……連隔壁鄰居都能聽個清清楚楚，金錢銀錢說，她們連出門都要被人指指點點……”
史二太太歎氣道：“說就說幾句吧，她是做婆婆的，你進了門，自然要給你立規矩，她沒打你吧？
史貞娘搖搖頭：“那倒沒有，隻是她說那些話實在是太難聽了……”
從史貞娘一進門，梁付氏就迫不及待地跟她要錢，先是說為了娶她，跟外頭借了多少銀子辦喜事，這些賬自然要史貞娘來還，又說梁坤要買藥，每次都要五兩十兩銀子，史貞娘不給就罵她是盼著梁坤去死，連梁坤也對她心懷不滿。
不止如此，梁付氏還跟左鄰右舍顯擺，說他們家一分錢聘禮沒出，就娶了史貞娘，史貞娘是倒貼他們家銀子才能嫁進門的，連雷婆子和兩個丫鬟出門買東西，都被人譏笑了許久，罵她們的主子是倒搭男人的賤骨頭。
雷婆子還好，能罵回去幾句，兩個丫鬟才十來歲，哪裡受得了這些話，又不敢回嘴，回去跟她哭了好幾次。
梁坤病還沒好，兩人不但不能圓房，史貞娘還要白天黑夜地伺候他，梁坤生著病，心情不好，對她也沒有好臉色，史貞娘既要哄著梁坤，又要防著梁付氏偷東西，還要頂著梁付氏的臭罵，出門還要被鄰居譏諷，日子過得彆提多難過了。
史二太太雖有心理準備，可是聽她這麼哭訴，不由得也跟著傷心起來，隻有一邊擦眼淚一邊說些勸慰的話。
母女倆正哭著，忽然聽到門外傳來一陣腳步聲，緊接著蔡媽媽的聲音就響了起來。
“玉姑娘，您怎麼來了？”
聽說史玉娘來了，史二太太和史貞娘一驚，立刻不約而同地擦乾了眼淚，坐直身體。
就聽見一個嬌細的聲音響了起來，道：“我聽說貞妹妹回娘家了，就來看看。”
門簾掀起來，一個中等身材，一身翠綠衣衫的女子走了進來。
她進了屋，視線就落在了史貞娘身上。
“喲，這不是我們史家那位嫁到秀才家，以後要做誥命夫人的秀才娘子嗎？”
史貞娘漲紅了臉，一臉不情願地站起身。
“玉姐姐好。”
史二太太清了清嗓子，叫丫鬟道：“沒眼色的東西，還不快給玉姑娘上茶！”
史玉娘也不用人讓，自顧自坐在史貞娘旁邊的座位上。
史貞娘雖然忍住了眼淚，可通紅的眼圈卻掩飾不住，被史玉娘看了個正著。
“貞妹妹這樣子，怎麼像是哭過了？難道是舍不得家裡？”史玉娘乜著眼，一臉揶揄地問道。
史貞娘強作笑顏，說道：“是……想爹娘了。”
史玉娘嗤笑了一聲，道：“既然舍不得二叔二嬸，又何必著急嫁過去？現在回娘家哭，是給誰看呢？”
對於史貞娘身為妹妹，卻壓著自己先行出嫁這件事，史玉娘一直既生氣又嫉妒，每次看到史貞娘就要譏諷幾句。
史二太太見史貞娘吃虧，便說道：“貞娘跟你不一樣，女孩子家訂了親事，自然就要出嫁的，難不成還一直拖著？誤了青春可是耽擱一輩子！”
這下輪到史玉娘紅了臉，壓著怒氣說道：“二嬸這話是說我呢，說我沒了嫁妝，就嫁不出去？”
明知道她的嫁妝沒了，史二太太還故意大張旗鼓地給史貞娘準備嫁妝，一抬抬的財物招搖過市，這不是在打她史玉娘的臉嗎？
史二太太挑了挑眉，道：“侄女這話說得就不對了，你嫁妝是丟了，又不是貼給了我們二房，有什麼氣也不該衝我們撒呀。”
史貞娘也說道：“玉姐姐，我娘畢竟是長輩，你說話可要注意分寸。”
史玉娘在家裡橫慣了，哪裡會忍史貞娘？
“喲，才嫁過去幾天的功夫，就拿出秀才娘子的款兒來了？你算是個什麼東西，也敢來教訓我？”史玉娘冷笑道，“聽說你那夫家窮得連吃藥的錢都沒有，一家人還擠在你的陪嫁宅子裡，得靠著你養他們一家呢！嫁個秀才又如何，貧賤夫妻百事哀，以後有你的苦日子過呢！”
史貞娘最受不得誰說她倒貼，不等史玉娘說完就霍然起身。
“你憑什麼說我？你又是什麼好東西了？自己不想嫁人，還想要壓著我陪你在家當老姑娘？也不照鏡子瞧瞧自己的模樣——”
“我的模樣怎麼樣了？不比你那耗子臉好看多了？你不就是仗著你爹開個酒樓，以為你們二房有錢就了不起了？還自己倒貼錢嫁個秀才，真是又傻又不要臉！”史玉娘心裡有氣，索性撕破了臉叫罵，“你放心吧，我要嫁的可是高門大戶的人家，就你們那些窮酸破落戶，白給我都不要！”
史二太太氣得渾身發抖，怒道：“你說誰是窮酸破落戶？合著你今天是來看熱鬨，成心氣我們來著！這些年你二叔一直養著你們一家，沒想到養出一窩子白眼狼出來！”
“誰是白眼狼？誰要你們養了？”史玉娘尖叫道，“要不是我爹費儘心思，奉承著謝皇商和那些貴人，你家的酒樓早就關門了！”
三個女人吵成一團，正熱鬨的時候，忽然聽見外頭傳來下人的聲音。
“二老爺回來了！”
聽說史延貴回來了，三個人不約而同地閉上了嘴。
史延貴掀開簾子進來，說道：“大白天的，你們喊什麼？我還沒進院就聽見你們大吵大鬨的，像個什麼樣子！”
不等史二太太母女說話，史玉娘就哭了起來。
“二叔，二嬸和貞娘合夥欺負我，我要告訴我爹去！”她喊了一聲，就跑出了屋。
史二太太氣道：“真是女大不中留，留來留去留成仇，這玉娘越來越不像個樣子了！”
史延貴皺眉說道：“貞娘嫁了人，玉娘心裡有氣也是難免的，你們又招惹她乾什麼？”
史貞娘簡直不敢相信自己的耳朵，說道：“爹，明明是她跑來找事兒——”
可是她的話還沒說完，就被史延貴不耐煩地打斷。
“你都嫁了人了，還總往娘家跑乾什麼，難不成是存心要氣你大伯和玉娘？玉娘的親事本就被耽誤了，心裡當然不好過，你就不能讓著她些？”
史二太太聽見他偏心大房，就氣不打一處來。
“史延貴，你是不是糊塗了？貞娘才是你的親生女兒！”
想到史貞娘出嫁前後的糟心事，史延貴的眉頭越發皺緊了。
“那又如何？我給她找了個秀才人家，你給她預備那麼多的嫁妝財物，我們哪裡對不起她了？她要是還過不好，就是她自己的事兒了！”
史貞娘沒想到史延貴竟說出如此涼薄的話，她在婆家過得憋屈，回娘家還要受家裡人的冷言冷語，忍不住悲從中來。
“爹，你覺得你給我找了個好人家嗎？那梁家人對我那麼刻薄，梁坤對我更是百般挑剔，連我做的飯菜都說不好吃……”
史二太太心疼女兒，聽到這裡忙說道：“不是有丫鬟婆子嗎，怎麼還要你下廚做飯？”
史家雖然不是大富大貴，可是史貞娘也是下人服侍長大的，哪裡要親自下廚。
出嫁前她在家裡就不用動手，到史家臨時學做飯，做出來的東西當然不會好吃了。
提到這事兒，史貞娘越發哭得傷心。
“還不是我那公公婆婆，說什麼哪有女子不會做飯的，非逼著我學，梁坤也說洗衣做飯是女子的本分，還說要嘗嘗我的手藝……”
史延貴本不耐煩聽這些雞毛蒜皮的事，正要找個借口出去，卻聽史貞娘繼續說道：“……可是他吃過之後，卻說我做的飯菜難以入口，跟武梅娘比差遠了！”
“他們說，以為咱們家開酒樓的，我做菜肯定好吃，沒想到就做出這樣狗都不吃的東西！”史貞娘想到梁家人提起梅娘的手藝讚不絕口，更加難過了，“他們還說，難怪醉仙樓的生意不好，連賣盒子菜的梅源記都比不過……”
“放他娘的狗屁！”史延貴頓時勃然大怒。
梁家人說史貞娘不好也就算了，可是竟敢說他的醉仙樓不好！？
他的醉仙樓在南城也是響當當的字號，難道還比不過一個賣盒子菜的梅源記！
見他突然暴怒，史貞娘和史二太太被齊齊嚇了一跳，都不敢說話了。
史延貴一臉惱火，罵道：“一個賣盒子菜的，敢跟我醉仙樓比？真是不自量力！”
最近因為惹上了官司，醉仙樓的生意越發不好，偏偏大房還總來用這樣那樣的借口要錢，話裡話外都透露著大房即將飛黃騰達的意思。
這也是他為什麼一直遷就大房的原因，聽史延富說，正在給史玉娘相看親事，這次至少也能嫁個五品以上的官員人家。
能傍上權貴人家，他的酒樓生意就會更好了！
可是目前酒樓生意差，史貞娘出嫁，史二太太從他這裡又刮了不少錢財，他再補貼大房就有些力不從心了。
這個時候可不能得罪大房那邊，要不然就前功儘棄了！
史貞娘見史延貴發火，轉了轉眼珠，小聲說道：“不過，那梅源記的生意的確很好，南城那些食客誰不知道梅源記的飯菜好吃又便宜，難怪人家顧客盈門……”
她越是這麼說，史延貴就越是生氣。
連他的親生女兒都知道梅源記生意好，可見梅源記的名聲有多響亮了！
同在南城開飯館，梅源記的生意越好，其他酒樓的生意自然就越差。
不過這倒提醒了史延貴，他強忍怒氣，問道：“你去梅源記吃過飯嗎？”
史貞娘的頭搖得如同撥浪鼓一般，說道：“我怎麼會去呢？”
梅娘可是梁家的仇人，她就算再饞也不可能去梅源記吃飯啊！
史延貴重新落座，想了想，說道：“最近酒樓生意不大好，我琢磨著，要不咱們也賣盒子菜？”
史二太太難得聽他跟自己商量正事，定了定神，說道：“這……隻怕不妥吧？”
醉仙樓的飯菜並不便宜，接待的食客也都是在南城小有資產的人，如果賣盒子菜，不但利潤不高，反而是自降身價，要是連這些食客都不來，那生意就更不好了。
史延貴卻不願意放棄這個機會，說道：“如今酒樓的生意不如從前，那麼多人手也是白養著，要不就把這些人分一部分出來，去外頭做盒子菜……”
到底是做了多年的生意，史延貴很快就想出了一個兩全其美的主意。
幾個廚子留在酒樓繼續做菜，分出幾個會做飯的婆子和夥計專門做盒子菜去外頭賣，這不就行了嗎？
史二太太想著這樣不會耽誤酒樓的生意，多餘的人手也有事做，還能多一筆收入，自然高興。
“還是老爺聰明，這個法子好！”
史貞娘則更是高興，她家可是開了這麼多年的酒樓，不管是人手還是廚藝肯定都沒得說，如果他們家賣盒子菜，梅源記的生意肯定要被搶過來一多半！
到時候梅娘做了菜賣不出去，梅源記就會關門，到時候梁家人就不會再誇梅娘好了！
沒想到回一趟娘家，竟然有這樣意外的收獲！
史延貴很是沾沾自喜，他想著還是史貞娘提醒，他才想到這個好主意的，對史玉娘難得有了好臉色，還叫她留下吃飯，順便多打聽一些關於梅源記的消息。
隻是史貞娘連去都沒去過梅源記，更不用說了解了，隻能回憶梁家人的話，給史延貴提供信息。
梁家人嘴裡對武家哪有好話，史延貴聽說梅源記不過是靠著熟人捧場，還有梅娘“賣笑”兜攬客人，就更放下了心。
這樣一個靠便宜和熟客才能開起來的盒子鋪，怎麼能跟醉仙樓相比？
要不了一個月，他就能把梅源記擠兌得關門大吉！
這日一早，韓向明剛打開大門要去買菜，就看見一個青衣小廝等在門外。
見有人出來，那小廝便說道：“韓大哥，梅姑娘在嗎？”
常常有大戶人家的下人來請梅娘去幫廚，韓向明已經習慣了，他看著小廝有些面熟，想來是熟人，便讓這小廝進去，自己則去叫梅娘。
看到梅娘出來，小廝連忙上前行禮。
“梅姑娘好，小人名叫鐵甲，是服侍顧大人的，顧大人晚間門要請人吃飯，想勞煩梅姑娘做一桌菜。”說著遞上一個荷包，“這是訂錢。”
梅娘有些意外，太陽打西邊出來了，習慣了突然襲擊的顧南簫竟然會提前訂菜？
她接過荷包，問道：“顧大人大約什麼時辰過來？要請幾個人？口味方面可有什麼要注意的？”
“大人跟人約的是酉時。”鐵甲咧嘴笑道，“我們大人說，隻要是梅姑娘做的，什麼菜都行。隻有一點，今晚就請店裡不要再招待其他客人了。”
梅娘說道：“好，我知道了，叫你們大人放心。”
鐵甲說著有勞，出門走了。
梅娘打開荷包，沒想到裡面竟然是一百兩銀票。
有這一百兩銀子，包下梅源記這個店也綽綽有餘了。
梅娘想著，顧南簫提前讓小廝來訂菜，想必是要請一個要緊的客人，她要好好安排一下才行。
好在現在才是早晨，她有一天的時間門可以準備。
韓向明和鐵柱他們照常去買中午的菜了，梅娘則想好了菜單，帶著雲兒去購買其他食材。
正值金秋，蔬果肉類等品種十分豐富，梅娘逛了一早上，選了不少新鮮食材回來。
東坡肉，西湖醋魚，燕京烤鴨，豆腐箱子，八寶菜，這些菜都是梅娘做熟練的，很快就能做好。
因為時間門充足，梅娘還特意準備了一道費時辰的菜。
糯米洗淨，浸泡一個半時辰。
新鮮的蓮藕洗去泥，刮皮備用。
蓮藕切開根部，把浸泡好的糯米用筷子填入藕孔，一邊塞一邊輕輕磕打藕身，將糯米塞實。
裝滿米後，將切下來的根部放回原處，用竹簽固定藕身。
把藕整個放入鍋中，加水沒過蓮藕，大火燜煮一個時辰。
打開鍋蓋，往淡紅色的湯水中加入紅糖、冰糖、紅棗、桂花，再次燉煮半個時辰。
藕身露出湯汁後，用湯勺不停舀湯汁到藕身，逐漸把藕汁收至濃稠。
糯米藕出鍋放涼後切片，淋上濃稠閃亮的湯汁，一道桂花糯米藕就做好了。
到了下午，韓向明早早就在門外貼了晚間門不開張的告示，那些食客們隻好遺憾離去。
剛過酉時，一輛沒有標識的黑篷馬車便停在了梅源記門前，一個身披鬥篷的人下了馬車，快步進了梅源記。
緊接著，顧南簫的轎子也到了。
今日他隻穿著常服，也是下了轎子就快步進門。
梅娘聽鐵甲說顧南簫要求清場，早早就給於嬸常嬸和小八他們放了假，店裡隻留娟娘和雲兒，還叫她們都在後院等著，無事不要出來。
見大堂裡空無一人，顧南簫便放下心，徑直上了樓。
很快，鐵甲和另一個小廝下樓來端菜。
梅娘把飯菜放在托盤上，一一告訴名字，連熱水壺一起交給他們，讓他們送上樓去。
而她自己則去關了大門，去櫃台後面算賬了。
樓上雅間門，坐馬車的人見顧南簫進來，才放下了兜帽，脫掉披風。
“奴婢見過顧大人。”一個竭力壓製卻難掩尖細的聲音響了起來。
顧南簫點點頭，先坐了下來。
“崔內侍不必多禮，請坐下說話。”
崔內侍年約四十歲左右，面白無須，一副笑眯眯的模樣。
他側身坐下，環顧四周，說道：“顧大人果然會選地方，所謂大隱隱於市，越是熱鬨的地方，越是不容易被人注意啊！”
顧南簫神色淡淡，說道：“我倒沒想那麼多，隻是想吃這家的菜了。”
崔內侍臉色一滯，隨即又笑了起來。
“能讓顧大人如此推崇的酒樓，一定非比尋常，奴婢今日借了顧大人的光，可是有口福了！”
話雖說得漂亮，崔內侍卻真心好奇起來。
宮裡誰不知道顧南簫的口味有多挑剔，他在宮裡二十多年，見過顧南簫吃東西的次數屈指可數。
連禦膳房做的食物都不喜歡吃，顧大人到底喜歡吃什麼樣的東西？
很快，一道道熱騰騰的飯菜就擺上了桌。
崔內侍見慣了宮宴，看到眼前這些飯菜也不禁暗暗吃驚。
這些菜並不是什麼山珍海味，反倒更像是家常菜。
不過是擺盤精致些，氣味誘人些，跟造型富麗，食材珍稀的宮中飯菜根本沒什麼可比性。
可是看顧大人的樣子，竟像是有些迫不及待似的。
想到顧南簫主動約自己出來，崔內侍奉承了幾句，便想引入正題。
“顧大人要奴婢出宮，想必是有要緊的事吩咐……”
可是他才提了個頭，就見顧南簫向自己略一抬手。
“請。”
下一刻，顧南簫便拿起了筷子，當仁不讓地夾起了一塊魚。
崔內侍難掩愕然，顧大人竟然真的是來吃飯的！
看著這一桌子美味的飯菜，崔內侍陷入兩難的境地。
要是不吃，顧南簫已經吃了，他不吃顯然很不禮貌。
要是吃，那就要吃完飯才能說正事，他身為內侍，如果回宮晚了可就麻煩了。
可是看顧南簫吃得心滿意足的表情，這會兒明顯沒有說正事的心情，他不陪著吃飯還能乾什麼？
崔內侍想起手下打聽的這裡隻是個做盒子菜的小飯館，再看看那些菜，眼底就掩不住劃過一絲嫌棄。
他雖是內侍，卻也是宮裡有頭有臉的人物，怎麼吃得下民間門那些平頭老百姓才吃的盒子菜？
他的視線在桌上掃了一圈，看那道桂花糯米藕湯汁濃鬱，甜香撲鼻，瞧著似乎還不錯，便夾了一塊。
厚薄適中的藕片，外頭包裹著晶瑩剔透的糖汁，夾起來的時候還扯出幾縷蛛絲般纖細明亮的絲線，散發著誘人的光芒。
輕輕咬上一口，崔內侍不由得瞪大了眼睛。
糯米軟糯，湯汁香甜，還有桂花的清香。
他吃過那麼多宮廷點心，竟沒有一道比得上這盤糯米藕。
無論是粘軟的口感，還是甜蜜的滋味，或是桂花的濃香，無一不是恰到好處，令人吃上一口便欲罷不能。
崔內侍忍不住又夾了一塊，嗯，好吃！
直到盤子裡隻剩下最後一塊糯米藕，他才驚覺自己已經吃了好幾塊。
再迎上顧南簫投向糯米藕那勢在必得的眼神，他趕緊轉移筷子的方向，伸向一旁的八寶菜。
這個菜看起來清清爽爽的，不知道滋味如何。
崔內侍在宮中多年，深知主菜做得好吃不算什麼能耐，能把這些平凡無奇的食材做出美妙無比的滋味，那才是真本事。
一口脆爽清甜的八寶菜入口，崔內侍不禁暗暗點頭。
難怪連口味刁鑽的顧大人都喜歡這裡的飯菜，這小小的鋪子做出來的菜，的確是美味無比！
吃過了八寶菜，他又忍不住吃起了東坡肉。
軟爛濃香，滋味十足！
西湖醋魚則是造型彆致，酸甜可口！
每一道菜都各有特色，崔內侍一時間門竟不知道如何取舍。
至於方才對梅源記的不屑，此刻早已被他拋到了九霄雲外。
哪怕是在宮中，他也沒吃過這麼好吃的飯菜！
直到把最後一塊烤鴨骨頭吐出來，他才戀戀不舍地放下了筷子。
此刻，崔內侍忽然注意到，顧南簫已經吃完了飯，正在慢慢品茶。
崔內侍這時候才想起來，他這次來是有正事的！
剛才光顧著吃，他竟然連正經事都忘了！
崔內侍恨不能給自己頭上敲幾下，他忙忙地喝茶漱過口，便看向顧南簫。
“顧大人，這家飯菜實在太好吃了，請大人恕奴婢一時忘形。”
顧南簫看了他一眼，淡淡地笑了。
“崔內侍客氣了。”
崔內侍看了看天色，忍不住問道：“大人叫奴婢來，可是有事吩咐？”
顧南簫放下茶杯，輕輕點點頭。
“的確有事。”
他看向桌旁服侍的金戈等人，金戈會意，立刻示意其他人都出去，關上了房門。
房間門裡隻有顧南簫和崔內侍兩人，顧南簫才緩緩開口。
“史家的事，我查清楚了。”
崔內侍眼睛一亮，立刻恭維道：“大人果然明察秋毫，這樣一個沒有線索的案子也能查清——”
沒等他說完，顧南簫就擺了擺手。
“不過要讓崔內侍失望了，史家的嫁妝……並不曾丟。”
他聲音不大，崔內侍卻如遭雷劈。
“什麼？這怎麼可能？！”
東西沒丟，那史家的嫁妝去哪了？
還有，史家為什麼要報案，還大張旗鼓地找嫁妝？
顧南簫垂下眼簾，說道：“這件案子之所以沒有線索，是因為本就是子虛烏有的事，史家從不曾失竊，當然就沒有線索了。”
崔內侍一臉的驚疑不定，想了半晌才問道：“那史家為什麼要這麼做？還到處托人送禮，請求官府幫忙查案……”
沒有丟東西，為什麼要倒搭錢財，這不是給自己沒事找事嗎？
顧南簫的嘴角挑起一抹略帶譏諷的笑，說道：“這裡面的事兒，可就說來話長了。”
崔內侍想到自己信了彆人的話，結果讓顧南簫為一件假案奔波好幾個月，心裡既慚愧又惱火。
“都是奴婢多事，給顧大人添了這許多麻煩。可是史家……他們到底為什麼要這麼做？”