晚上吃飯時，馮小河從樓上下來，看到水桶裡用清水養著半桶石螺，臉上抑製不住笑意。

“摸了這麼多？”他喜滋滋地蹲在桶邊，翻撿著螺螄：“這石螺還挺乾淨的，養一晚上泥沙就吐得差不多了。明天就可以炒著吃了吧？”

文琳趁著大嫂不在跟前，在大哥旁邊蹲下，小聲問：“哥，你以前是不是經常給大嫂買冰淇淋？”

“啊？”馮小河的腦子還沒從代碼和螺螄中走出來，整個人都遲鈍了好幾拍。

文琳現在看自己的大哥，就覺得他跟個傻黑甜似的，儘惦記著螺螄，讓人忍不住要為他操心。她忙憂慮地小聲支招：“你以後經常給大嫂買點冰淇淋，知道不？要肯為女人花錢！不然被彆人搶走了你彆後悔！”

“哦，”馮小河瞪著眼看她，一副不明所以的懵懂樣子。

這時佳慧帶著兩個孩子過來了，兄妹倆結束了這場雞同鴨講的對話，一家人開始吃晚飯。晚飯擺在樟樹下，因為文琳是遠客，奶奶把冰箱裡最後一隻臘鴨拿出來砍了，焯水後煸炒出油，加蔥薑蒜爆炒。孩子們不吃辣，先給她們盛了一碟，剩下的加青紅辣椒炒了盛出來，紅的綠的辣椒點綴著油潤緊實的鴨肉，又香又辣又好看。

七寶吃了兩塊鴨肉，就站到佳慧旁邊，像隻嗷嗷待哺的小鳥一樣，仰頭大張著嘴，讓媽媽幫忙剔牙縫裡塞的肉絲。佳慧幫她剔牙的同時，仔細觀察了一下牙齒，說：“以後彆吃太多糖了哦，小心蛀牙。苗苗也是。”

“那幺幺送的彩虹棒棒糖能吃嗎？”苗苗立刻問。

“不能吃，那個糖太大了，而且色素……”她想了想，改口道：“而且那麼漂亮，吃了就沒有了。”

“啊？”佳慧的回答引起了女孩們的懊惱，“我還留著準備跟妹妹看畫冊時吃的呢，”苗苗可憐巴巴地眨著大眼睛看佳慧，七寶則直接找後台撐腰：“不行！我的糖！大太太，我要吃糖！小太太，我要吃糖！”

她挺著小圓肚子站在兩個靠山旁邊，還斜眼瞪佳慧。果然兩位老人禁受不住孩子的央求+撒嬌攻勢，化身為端水大師，勸佳慧說：“讓她們少吃兩口，孩子哪有不愛吃糖的。”又勸兩個孩子：“嘗一點是個意思！媽媽/大媽也是為你好！糖吃多了蛀牙！”

聽說能吃糖，兩個孩子這才心滿意足地繼續吃飯。佳慧沒說話，心想跟老人住一塊兒確實有利有弊。孩子們得到了更多的寵愛和照顧，卻也容易有恃無恐起來，改天怕是要好好跟她們立一立規矩。

不過這種情景也早就在她的預料當中。事實上，包括兩位老人在相處中可能產生的矛盾，佳慧都提前有過設想和分析。人的嘴唇和牙齒還時有磕絆呢，更何況兩個素未謀面的老人。各有各的脾性和生活習慣，忽然搬來住到一起，小爭小吵在所難免。萬幸兩位老人都很明事理，又是一個性子剛，一個性子柔，即便有矛盾，想來也不太容易吵起來。

事實也是這樣，甚至比佳慧想的還要好。起初她以為這大概是因為外婆性格好相處，後來才發現，能有這種局面更多是因為奶奶。比如外婆每天起床後第一件事就是疊被子扯床單，一絲不苟地扯平整後，她的床上是不能坐人的，會把被單坐皺。但奶奶哪裡會想得到？兩位老姊妹相互串門聊天，坐哪兒不是坐？外婆倒也不至於當場甩臉子，隻是在奶奶走後，把床單重新再拉扯一遍。時間一長，奶奶也就察覺到了，覺得自己是不是被嫌棄了。

這就體現了為人豁達的好處，奶奶並沒有生悶氣或針鋒相對，而是找了佳慧，說出自己的顧慮，“敢是外婆覺得我褲子臟？我也每天換洗，乾乾淨淨的呢。”佳慧趕緊好一通解釋，說外婆幾十年來都是這樣，才消解了可能產生的誤會。後來外婆知道了，也很不過意，跟奶奶再三道歉。打那時起，奶奶就很注意了，再沒坐過另一個房間的床。現在連七寶都知道，大太太房間裡大鬨天宮都沒事，小太太的床是不能隨便上去翻滾的。

如今佳慧倒是不太操心兩位老人的相處了，她更擔心馮小河和老人之間產生摩擦。比如在花錢這件事上，年輕人再儉省，也是達不到老人那種程度的。老人炒了肉菜，自己可以一口都不碰，全留下來給他們和孩子吃。不是她們不愛吃，現在裝假牙了也吃得動，主要是覺得好菜理應留給小的、照顧當家掙錢的。她們老了，跟著喝點湯都是享福呢。

如今家裡冰箱每天都有個碗，裝著剩飯剩菜，哪怕就剩一口湯，老人們都要留著。奶奶還經常加點菜葉進去煮，這就又成了新的一盤菜。這要放在從前，佳慧非急眼不可。現在她心態變了，都是老小孩呢，隻要她們高興，食物沒變質就隨她去吧。反而是好脾氣的馮小河動不動跟老人們急眼。每到這時，兩位老人就會放下分歧（如果此前有分歧的話），神采奕奕地一致對外。有油有鹽的東西怎麼舍得白白扔了呢？在從前這是要被指著鼻子罵敗家玩意兒的！

這都是過往的艱難歲月留給主婦們的寶貴經驗，哪怕現在物資豐足了，幾十年的習慣也無法說改就改。但飯菜方面儉省也就算了，佳慧唯一覺得無法容忍的，是奶奶在吃藥方面也奉行這一原則。她不是血壓高每天都要吃藥嗎？老人就覺得，既然吃一次藥血壓就能降下來，又何必多那個事，一天喝兩次呢？兩天喝一次應該也可以。這樣一瓶藥就能多喝大半年了。幾塊錢不是錢嗎？孩子們經濟又不寬裕，她一個不能出去扛活兒掙錢的人，省一分是一分那不是應該的麼？

為了這事，馮小河已經跟她吵過兩次了，每次老人都梗著脖子說自己心裡有數，“我腦殼又不昏了！好得很！是藥三分毒，你當天天吃藥蠻好咧！”馮小河氣得背地裡嘀咕“強老太太”，卻又拿她毫無辦法。

坐在樹下吃晚飯時，佳慧終於找到了好的解決辦法：既然孩子們的撒嬌這樣好使，當然不能白白浪費。於是，晚上到了奶奶吃藥的時間，佳慧便交給兩個孩子一個任務：監督大太太吃藥。

苗苗和七寶當然是樂意至極，這麼重要的事！竟然交給了她們！去充當醫生和護士的小助手，四舍五入一下不就是醫生和護士麼？她倆趕緊一個捧了藥，一個端了水，來到客廳裡，一左一右把奶奶夾在中間。

苗苗說：“大太太，你彆怕苦，閉著眼睛一下子就咽下去了。”

七寶則偎在旁邊，用她的小肉手輕拍奶奶的背，“大太太，勇敢！”

奶奶趕緊推辭：“感謝我重孫！我喝過了，我上午都喝過了！”

“那不行！醫生說過每天要喝兩次的。要聽醫生的話！”苗苗說。

“大太太，勇敢！”七寶說。

……

經過好幾個回合的半哄半逼，她們的大太太終於敗下陣來，心痛地把價值一分多錢的藥喝了。馮小河在旁邊笑得前仰後合，還嘲笑他奶奶“您也有今天”。之後佳慧把藥瓶交給苗苗，讓她們每天到點監督，兩個孩子猶如扛著尚方寶劍，雄糾糾地走了。

琳琳這麼久沒見外婆，照例是要住幾天的。她貪圖涼快，晚上在一樓廳裡打了地鋪，兩個孩子也歡天喜地地要跟幺幺睡地上。臨睡前，馮小河在二樓喊，讓文琳給他衝杯咖啡，文琳端著咖啡上了二樓，看到佳慧在房間的電腦上寫稿，便過去問了一句，佳慧又放下手裡的活兒，抓緊時間朝她一通輸出，灌輸“女人要想有尊嚴，少談戀愛多掙錢”的道理。

文琳倒沒覺得這跟下午佳慧勸她“多談戀愛廣撒網”有什麼衝突，反而很佩服嫂子的見多識廣。一番教育之後，文琳下了樓，馮小河端著速溶咖啡，搭拉著疲憊的眼皮問：“你跟她說啥呢？”

“女人之間的事兒少打聽！”佳慧轉身就回房了。

馮小河站到房門前，慢慢啜飲著速溶咖啡，說：“你彆搞得我妹嫁不出去啊，她本來就是個實心眼，這要聽真了，以後不談戀愛了，我姑不得急死？”

“那也總比她以後嫁個渣男強！”佳慧劈裡啪啦地打字，回頭看見馮小河靠在門框上，雙眼放空，一副若有所思的樣子，便道：“放心，我心裡有數。”

“不是，我總覺得琳琳今天有點不對勁。”馮小河緩緩說：“她怎麼突然要我給你買冰淇淋？是你想吃嗎？”

佳慧心裡一咯噔，鎮定回頭反問：“你說呢？”

馮小河看了她一會兒，恍然大悟：“我就說嘛！你想吃你就說啊，你不說我怎麼知道？還巴巴地叫琳琳來告訴我，麻不麻煩，真是的！”

邊說邊回去加他的班了。佳慧抿嘴笑，轉身繼續敲字，又把下午摸螺螄的照片傳進了電腦，正在調色修圖，電話響了，竟然是葉子君打過來的。

“佳慧，論壇上那個帖子是你嗎？”在得到確定的答複後，她連連驚呼：“天啊天啊，我就說那個側影好像七寶！你們老家到底是什麼神仙地方啊，看起來好美哦！”

對這一點佳慧倒不否認。有山有水的地方大抵很窮，因為早年交通不發達，工業發展不起來，山水都還保持著原本的清秀。不過對於種花狂人葉子君來說，有塊不大的地就足以讓她羨慕了。現在，佳慧決定加深這個羨慕的程度。

“門前菜園可大了，一兩畝地呢。我隨便地栽了些花花草草，長得都很好！”

“發來我看看！加我扣扣！天哪怎麼會有一兩畝地的花園！”

“那倒沒有，主要是種菜。”佳慧謙虛道：“不過房前屋後的地方也夠種花了。”

在看完牽牛花夜來香的照片後，葉子君略有遺憾，“這麼大的地方，怎麼不種點玫瑰？怎麼不種點繡球？順便說一下，你上次送我的玫瑰爆盆了！五月份開了一百多朵你敢想？我真是服了，養花這麼多年這是開得最好的一次！”

雙方聊了十分鐘後，她又說：“把你地址給我，我買點花寄過去！真是受不了你，那麼好的地方就這麼浪費掉！”

這當然是求之不得。畢竟佳慧就算錢多，花錢買花也容易惹得老人們念叨。她也沒多推辭，掛了電話，就直截了當地把收貨地址發給了葉子君。然後心滿意足地去論壇上回了幾個帖，和網友們互動了一下，就上床睡了。

夜裡睡得正熟，她突然被樓下傳來的動靜驚醒。寂靜夏夜裡，昆蟲鳴叫中隱隱傳來哭喊聲，佳慧隻覺得心臟驟然跳得厲害，忙翻身起了床，趿著拖鞋就往樓下跑。