索額圖已在毓慶宮等候多時, 一見他回來，就迫不及待詢問，“聽奴才說殿下去了乾清宮？皇上怎麼說的？”
胤礽冷冷地掃過他, “怎麼說的？還能怎麼說？不罵孤難道還能誇孤乾得好乾得漂亮？
孤長這麼大，皇阿瑪還是頭一回如此橫眉冷眼相待, 甚至對孤動手！這都是拜你所賜！你可真真是能耐大了！”
“動手？皇上竟還對您動手了？”索額圖大驚，上下快速打量他的全身，急道：“殿下究竟傷到哪兒了？快叫太醫來瞧瞧啊, 皇上……皇上他怎麼能對您動手呢？您可是大清儲君啊！”
“你倒還知道孤是大清儲君？乾那些破事兒的時候怎麼不曾想想孤這個儲君的名聲威信是否有損傷？又是否會招來皇阿瑪失望甚至厭棄？還是說赫舍裡家時至今日竟已是窮瘋了？
什麼東西都敢沾手，什麼錢你也都敢往兜兒裡揣, 你莫不是吃了熊心豹子膽！”
盛怒之中, 桌子被拍得砰砰作響, 就連杯盞都被震得彈跳起來，發出清脆的撞擊聲。
“你活了這把歲數, 在朝堂摸爬滾打這麼些年，‘分寸’二字莫非還得要孤來教你不成！若非你姓赫舍裡, 孤都實在忍不住要懷疑你是不是旁人派來的細作，拚命作死就為了拖垮孤！”
“殿下！”索額圖慌忙跪下，滿臉自責又委屈無奈地說道：“誰人不知鹽鐵不好沾呢？可實在架不住……缺錢啊！
殿下貴為大清儲君，自身又文武雙全才能卓越, 自有追隨者無數。可大阿哥卻也占了‘皇長子’的名頭, 同樣允文允武不可小覷, 入朝短短幾年便已收獲擁躉眾多, 可謂來勢洶洶啊。
咱們要與其抗衡，甚至隨之底下的阿哥一個接一個長大，咱們需要面對的敵人可能還會有更多……恕奴才直言，這樣的情形之下單隻靠殿下以德服人怕是遠遠不夠的, 勢必要動用一些其他手段進行拉攏收買。
尤其是軍中，殿下較大阿哥而言，這方面實在太過薄弱，不能不未雨綢繆啊。”
胤禔前幾年就上過戰場了，且還大放異彩立下戰功，在軍中已頗具威名，相信假以時日必定能夠憑實力收服一眾武將支持。
但胤礽卻不同。
身為大清儲君，他幾乎沒有可能親自上戰場上前線，這也就注定了他在軍中的聲望及影響力勢必不如胤禔。
自然而然，索額圖就將腦筋動到了一些歪門邪道上。
按理來說這也算是人之常情，畢竟軍權那麼重要的一個東西，無論如何也是要爭一爭的，總不能眼睜睜看著胤禔獨占鼇頭。
但胤礽卻還是個驕傲的少年，根本看不上這樣的旁門左道，聞言當即臉子就掉了下來。
若叫胤禔知曉他竟靠著金銀收買軍中將領企圖與其對抗……他敢肯定，他一定會被笑話一輩子的！
不到那王八蛋咽氣的那一天，這事兒都絕對過不去！
“索相的一片好意孤心領了，但孤實在不能苟同。姑且拋開其他不論，隻說能被金銀收買之人又究竟能是什麼好東西？左不過是那利欲熏心貪財好色之輩，本事不見得多大，忠心更是沒有，孤要來何用？
還望索相日後再莫自作主張，不該沾手之事更切莫再沾，若你再乾什麼糊塗事 ……孤可就再不替你為皇阿瑪求情了。”
“奴才不敢。”
“行了，你退下吧。”
“嗻，奴才告退。”起身遲疑了一下，索額圖又忍不住說了句，“這兩年來大阿哥那邊越發勢猛，再加上底下的阿哥們也都接著長起來了……八阿哥，可是惠妃娘娘養大的，與大阿哥之間兄弟情分不比尋常啊。”
一個胤禩勉強倒還罷了，更要緊的是，八、九、十自幼同進同出，可謂孟不離焦焦不離孟，情誼十分深厚。
再過個三五年全都進入朝堂之後，還不知會是怎樣一副光景呢。
胤礽的面色略顯凝重，隱約顯出些許焦慮，連索額圖究竟何時離開的都不曾發覺，直到淩普進來方才回過神來。
“這是才到的貢品，皇上叫您先挑著。”
身後幾個太監排排站，各自手裡都捧著不少東西，恭敬地等候主子發話。
胤礽打眼大致一掃，便狠狠鬆了一口氣，壓在心口的那塊石頭頃刻間就消失無蹤了。
看樣子，他在皇阿瑪心裡的地位應當還是穩的。
一時心情大好，胤礽的臉上不禁也露出淡淡的笑意，“挨個兒上前來叫孤仔細瞧瞧……對了，去瞧瞧四阿哥在做什麼，若得空叫他過來一趟。”
過了將近兩刻鐘的功夫，胤禛才匆匆趕來。
彼時，淩普等人早已經退下了，隻留幾件被選中的貢品放在桌上。
胤礽手裡則拿著一串蜜蠟佛珠把玩——攏共一百零八顆珠子，又剛好是佛門正色的金黃色，乍一眼瞧去甚至能夠感受到一股莊嚴法相，簡直堪稱佛珠中的極品。
胤禛一下子就被吸引住了，連行禮都遲鈍了一下。
“你我兄弟二人私下裡就不必弄這虛頭巴腦的了，坐下說話。”胤礽將佛珠放在了一旁，笑盈盈地問道：“聽說十四那小子沒少折騰你？現在可好些了？”
“還是那霸王脾性，不過在臣弟面前倒是乖覺多了，鬨也不敢太過。”忍不住，瞟一眼。
“小小年紀就知道審時度勢，倒也是個機靈的小子。”
又問，“近來學業進展可還順當？先生同時教授那麼些人，隻怕也不能顧全所有，你若遇到什麼難處就上毓慶宮來，好歹我虛長你幾歲，也比你多吃了幾年的墨水。”
胤禛面露喜色，“二哥自小被皇阿瑪親自教養，又是文武百官公認的德才兼備之人，若有幸得二哥指點一二，哪怕隻習得二哥的三分本事便足夠弟弟受用終身了。”
這話雖有奉承之意，卻也屬實發自肺腑。
當年太子五歲便皇父景山騎射，連發五箭箭無虛發，七歲射豹八歲獵虎，年僅十二歲便已舉行出閣講書典禮……
太子之才能，滿朝公認、天下皆知。
他不僅是皇父的驕傲，更是底下一眾弟弟學習的榜樣。
胤禛自然也是其中之一，甚至仰慕之情由來已久。
也正因此，明明聽起來很拍馬奉承的話，由他嘴裡說出來卻顯得那樣情真意切。
胤礽那樣聰慧的一個人，怎麼可能分辨不出這點真心假意？
一時心頭也難免動容，差點都忍不住要落淚了。
真該叫胤禔那個糟心玩意兒來瞧瞧，好好學學究竟如何做兄弟的！
多了這一份“真心”存在，兄弟二人也更親昵了許多，一陣推心置腹之後隻恨不能當場抵足而眠才好。
不過中間也不是沒有插曲，就是那小子的兩隻眼睛總不受控製地被其他東西所吸引。
瞧見幾回後，胤礽終是忍不住了，笑罵：“想要你就直說，做這架勢給誰瞧呢。”說著，就抓起佛珠遞過去，“拿著。”
胤禛訕笑，“才進門時就看見二哥拿著手裡在把玩，可見也十分喜愛此物，正所謂君子不奪人所好……”
胤礽沒忍住，白了他一眼，“才說你也是個外冷內熱至情至性之人，怎麼這會兒倒是又虛偽起來？打從一進門開始，你那兩隻眼珠子就黏在上頭拔不下來了，恨不得要流哈喇子。
行了，給你就拿著。
若沒記錯的話你打小就信佛，這東西跟了你比落在我手裡生灰強。”
但聽了這話，胤禛卻更遲疑了，“不敢瞞二哥，弟弟想要這個是……是想送人的。”
胤礽一愣，“送誰？”
胤禛抿了抿薄唇，耳根子微微泛起了詭異的紅，輕咳兩聲說道：“二哥知道的，蜜蠟這東西自來有個吉祥如意的好兆頭，做成佛珠常戴著還能避難消災、可保平安。
所以，弟弟想送給……林大姑娘。”
愣了好一會兒，胤礽才反應過來這個“林大姑娘”究竟是誰，頓時好笑不已。
“好小子，這人還沒娶進門呢，你就已經眼巴巴處處惦記上了？都說我們愛新覺羅家代代出情種，到這一代莫不是你？”
這下不隻是耳朵根，連兩個臉蛋子仿佛都要燒起來似的。
打趣這一嘴過後，胤礽倒也沒再逗他，很是大方地將東西扔了過去，“拿著罷，未來弟妹也不是外人。”
胤禛頓時翹起了嘴角，出了毓慶宮的大門就迫不及待打發了蘇培盛，“先前說騎裝已經做好了？剛好連帶這個一並送過去。”
忍不住又摸了摸，這才依依不舍地放進盒子裡交了出去。
“爺若實在是愛得緊，不如就自個兒留著唄，回頭再找找上好的蜜蠟送給林大姑娘就是。”蘇培盛如是勸道。
“蜜蠟易得，可如此完美堪稱極品的佛珠恐怕再難尋了。行了行了，你趕緊去罷。”眼不見心靜。
蘇培盛帶著東西到林家時，適逢才得知了半個月後將要參加木蘭圍獵一事，林碧玉正興奮地比劃著要做騎裝呢。
可巧，瞌睡了送個枕頭來。