張玉映沒打算理會張家的人。

自從逼嫁不成，兩邊的關係就很惡劣了，待到對簿公堂之後，說是生死仇人也不為過。

這會兒又來找她，肯定沒什麼好事！

芳衣見狀，馬上就朝那小廝道：“不必跟他客氣，馬上攆走，要是敢在門外耍賴，就扭送到京兆府去！”

她是老太君身邊的人，說話顯然有用，那小廝麻利的應了聲，很快走了。

芳衣又勸說張玉映：“張小娘子且在府上安心住著，不必理會那些糟汙小人！”

住所都是早就準備好的，家具陳設，樣樣妥當。

芳衣先領了十來個侍女過來給喬翎見禮：“以後娘子若有驅使，隻管吩咐她們便是。”

交代完之後，又從懷裡取了本冊子出來，雙手遞上：“這是府上給的聘禮，並老太君給您籌備的嫁妝，都在後邊院子裡擱著，娘子稍後可以過去核對，若要取用，隻管同那邊媽媽說一聲，也便是了。”

喬翎接到手裡，看也沒看，先道：“實在是叫老太君費心了。”

芳衣一笑，露出兩個酒窩來：“整個神都，誰不說我們老太君慈祥？那麼多勳貴門庭，再沒有比我們家和睦的了！”

等她走了，喬翎順勢往塌上一躺，看著帳頂上繡的海棠，長舒口氣。

張玉映坐在圓桌前翻看那本禮冊，低聲同她道：“老太君真是體貼人，聘金跟嫁妝之外，額外也貼了兩千兩的銀票給娘子呢！”

喬翎“哎”了一聲：“早知道，也該給老太君一瓶藥丸的！”

張玉映忍俊不禁，笑完又說：“娘子還是去置辦點東西吧，左右手裡邊也有了閒錢，去打一些小玩意兒預備著賞人。老太君跟二夫人那兒，也該預備著回禮，東西貴重與否還在其次，總該表個態度出來……”

喬翎麻利的應了一聲：“明天就去辦！”

前腳剛應承完，後腳就有人來報：“包府那邊使人來給娘子送東西呢。”

包府？

哪個包府？

彆說喬翎，就是張玉映，初聽時也怔了一下，不明所以。

還是外頭的侍女機靈，見那二人俱是茫然，趕緊小聲提醒：“那是咱們家的正經姻親，國公生母羅氏夫人的妹妹嫁去了包家。”

喬翎馬上會意過來：“原來是國公嫡親的姨母！”趕忙叫請來人到廳房去吃茶。

心裡邊忖度著，我今日才到越國公府，包家姨母那邊就使人來送東西，可見一直都留心著呢……

到廳堂裡去一瞧，來的是個中年媽媽，說是姓苗，頭發梳的整整齊齊，臉上帶笑，朝她行禮：“我們夫人聽說娘子來了，很是高興，特地差我來問候娘子。”

說著，送上了禮單：“舅老爺人在勝州，肩膀上又擔著差事，上回進京還是兩年前述職的時候，怕耽誤了外甥的喜事，所以早早備了賀禮叫我們夫人代為收著。”

喬翎心下感慨，臉上難免愈發客氣幾分，同苗媽媽寒暄許久，再三挽留不住，才叫人好生送了出去。

她問先前告知自己包府由來的侍女：“素日裡羅夫人同府上往來的多嗎？”

侍女神色有些為難：“每逢年節的時候都會來往，但是尋常日子裡很少來。”

喬翎面露了然，明白這是羅夫人的謹慎和體貼。

打開禮單從頭到尾看了一遍，她不由得輕歎出聲。

……

相較於梁氏夫人處的安靜和老太君處的寧靜，越國公薑邁所居住的正房，是一種迥然不同於前兩者的死寂。

梁氏夫人有強盛的娘家，有可以倚仗的兒子，她有著光明的未來，是以安之若素。

老太君忙於朝務，在府裡待的時間並不算久，且人上了年紀，也不愛吵嚷，是以她的住所自然就是寧靜的。

而對於薑邁而言，前兩種平和的氛圍，都是他無法想象的。

他生下來就帶著病，自幼體弱，常年與藥物相伴，極少出門，也極少與人往來，像是一個幽魂，隻能在正房那幾間屋子裡遊蕩。

至多就是天氣暖和的時候，到院子裡去曬曬太陽。

時間久了，不隻是他，連同在正房侍奉的人，好像也跟著丟了幾分人氣兒。

侍奉一個幼兒，誠然瑣碎，但總歸是有希望在的，因為知道幼兒終有一日會長大。

但顧看一個病人，尤其是明知道壽數不久的病人，又該是怎樣一種心境呢。

是日晚間，薑邁的乳母羅氏看他精神還好，便嘗試著說些叫他高興的話：“姨太太叫人送了薺菜餡的餛飩來，您要不要用一些？”

薑邁微微點頭：“好。”

頓了一下，又道：“姨母向來疼愛我。”

“姨太太這回可是有備而來的，苗媽媽這會兒估計還沒出府呢，”羅氏附和一句，繼而道：“喬家那位娘子已經進京來了，先前去拜見了老太君和夫人，我偷偷瞧了一眼，是個極好的娘子！”

薑邁微笑著聽她說話，等她說完，才輕輕道：“聽您說的，我倒是想見一見喬娘子了呢。”

“那可不成，”羅氏笑道：“神都的風俗，男女成婚之前，是不好見面的。”

略微一頓，又柔和著語氣，儘量避開“衝喜”之類的字眼：“不過國公也不必憂愁，過段時間成了婚，多得是天長日久相處的時候呢！”

薑邁臉上帶一點笑，稍稍流露出幾分期待的樣子來。

羅氏見狀，也不由得暗鬆了口氣。

……

第二日，東市。

喬翎給老太君和薑二夫人各自備了東西，又去打了些用來賞人的金豆銀豆，事情辦完將要折返回去的時候，忽然間停住了腳步。

“你聽。”她示意張玉映。

張玉映豎著耳朵聽了半天，也沒聽出個什麼來，正疑惑間，卻見喬翎快走幾步，小跑出去幾十米，蹲在了路邊水溝的遮蓋石板上。

叫張玉映拿著東西，她兩手發力，把最邊上的那一頁石板掀開了。

一隻臟兮兮的小狗衝著她們汪汪大叫。

張玉映納悶道：“這，怎麼鑽進去的啊……”

喬翎彎腰去夠：“它的腳被卡住了。”

那隻狗似乎有些狂躁，見她靠近，叫得更凶了。

張玉映皺眉道：“娘子小心些，仔細它咬人呢！”

喬翎說了聲“沒事兒”，伸手去把卡住它腳的那塊石頭推開，提著那隻狗的腿，把它給提溜上來了。

她手伸過去的時候，那隻狗還在狂叫，大概不隻是人憂心狗咬人，狗也怕人傷狗。

被提到路上之後，它近乎錯愕的意識到自己得救了，終於不好意思起來。

不再叫，稍稍有些尷尬的左顧右盼起來。

喬翎又把那塊石板重新蓋好，帶著點嫌棄的打量那隻狗，想找個地方擦手都找不到，隻得悻悻的張著手臂：“它可真臟啊……”

好在這會兒是夏天，不冷。

喬翎花了點錢，帶它進店家後院裡用水衝了一遍，這隻原本臟兮兮的小狗，終於顯露出本來面目來。

是隻再尋常不過的土狗，可能還沒有一個月大，黃色的皮毛，耳朵耷拉著，眼巴巴的看著喬翎，殷勤的繞著她搖尾巴。

張玉映道：“娘子就近找個好人家收養它吧。”

喬翎摸著它“嗐”了一聲：“要是有人願意養它，怎麼會被堵在下水道裡邊呢？”

到底把這隻狗也給帶回去了。

院子裡的侍女們見了就笑：“娘子要是喜歡狗，可以去挑隻成色好的呀，多漂亮的都有。”

待到知道是外邊救回來的，嘖嘖道：“倒是這小東西的福氣，遇見咱們娘子心善！”

又說：“您給它取個名字吧？”

喬翎瞧著它那一身黃色皮毛，摸著下巴：“叫金子吧！”

於是打這天起，她這院子裡就多了隻叫“金子”的小狗。

……

喬翎給老太君準備的禮物是一枚青玉印章，上邊雕刻的是鹿芝圖。

鹿，即是祿，是官運亨通、仕途順遂的意思。

老太君收到的時候臉上便帶著笑，等真的打開了盒子，臉上的笑容反倒沒了，怔神良久，終於歎息一聲：“再沒有比這更合我心意的東西了。”

她動容道：“咱們自家人說話，倒是沒必要避諱，我向來最不耐煩收那些佛像和長壽圖，虛頭巴腦的，頂什麼用？”

張玉映在喬翎身後捏一把汗。

最開始，她是提議給老太君請一尊佛像的……

這東西容錯率高，送給長輩，基本上不會出錯。

喬翎當時聽了隻是一笑，這會兒在老太君面前，也仍舊是笑：“您明明能在府裡邊頤養天年，卻仍舊願意去朝中當值，可見是有心氣的，再送佛像和長壽石這類安逸的東西，倒好像是輕看了您似的。”

老太君很欣賞的看著她，叫芳衣去打個絡子，將那枚青玉印章給係上。

薑二夫人和小羅氏那兒自然也有一份體貼的禮物送上。

除此之外，幾人的侍從也都得了份小小的禮物，力求處處周全。

常言講將心比心，人家待她好，她當然也該投桃報李的。

老太君私底下問客院那邊的侍女：“喬娘子動冊子上的東西了嗎？”

侍女搖頭：“沒有，娘子用的是您和二夫人先前給的錢——可能還用了點姨太太給的禮錢。”

薑二夫人在旁聽著，微露詫異之色：“那這一來一往，這孩子手裡邊的閒錢怕也不多了。”

欣賞之餘，又有些憐惜：“真是傻，本就是貼補她的，怎麼又繞回來了。”

老太君卻說：“知道感恩總比不知道好不是？”

吩咐兒媳婦：“你近來身子要是好些，也時常提點她一二，張小娘子誠然聰明，但咱們家的人際往來，她總也有未知之處。”

薑二夫人點頭應下，此後往來，自然不提。

……

先前轟轟烈烈的神都第一美人發賣落下帷幕，最後得償所願的卻不是早先誌在必得的魯王，而是自稱乃是越國公夫人的年輕娘子，這事兒在神都城內，著實引起了一番議論。

神都上下首先想的是——這越國公什麼時候有了妻室啊？

又想，此女好大的膽子，居然敢在太歲頭上動土！

而除此之外，當然也有風聞之後對她心生讚賞的。

儘管有初生牛犢不怕虎的可能，也有著初入神都不知深淺的呆愣，但心總歸是好的。

大公主下值回宮，知道張小娘子最後沒落到魯王手裡，也是一怔，再聽聞買下她的卻是初入神都的越國公夫人，倒是對她起了興趣：“那位越國公夫人，是個什麼樣的人？”

侍奉的侍女替她脫去朝服，又從衣架上取了常服來：“看起來，是個很活潑很大膽的娘子呢，大抵是初來乍到，好像不太懂神都的規矩。”

倘若喬翎在此，便能夠認出來，這侍女其實也是當時下樓來侍女中的一個。

大公主聽完，也不奇怪：“越國公有了婚約，此事我早已知曉，本就有些衝喜的意思，又要推算生辰年歲，匆忙之間，怎麼可能在高門大戶裡尋到人？不懂這邊的風尚和規矩，也不為怪，老太君會幫她的，倒是三弟……”

她沉吟幾瞬，終於道：“使人去送一雙玉璧給越國公夫人，就說，是我預賀她訂婚之喜。”

侍女應了聲，又說：“倒是除此之外，邢國公回城途中，也同魯王府的那位的那位東閣祭酒發生了些不愉快。”

“邢國公？”大公主眉梢微挑：“怎麼說？”

侍女言簡意賅道：“王群縱馬傷人，邢國公以其人之道還治其人之身。”

大公主“哦”了一聲，問：“王群如何？”

侍女道：“死了。”

大公主點點頭，又問：“魯王怎麼說？”

侍女略有遲疑，遞上擦手的熱巾，才道：“說死得好，旋即就把王群的家小趕出京了。”

大公主動作一滯，眉頭幾不可見的蹙了起來。

……

神都一角的某個茶樓包間裡，有幾位很古怪的客人。

之所以說古怪，是因為他們看起來，實在是風牛馬不相及，按理說，不該出現在同一間屋子裡的。

包間裡的，是個胡子拉碴的邋遢中年人。

他旁若無人的趴在地上，執筆在一張薄如蟬翼的皮革上勾畫什麼，腳邊擺一隻敞口箱子，裡頭是形形色色的工具。

端正跪坐在茶桌前的，是個儀容出眾、舉止雍容，士大夫裝扮的中年男子。

在他對面的，卻又是個以手支頤、動作閒適的少年，單眼皮，細長臉，五官秀氣，稚嫩未脫。

那士大夫模樣的男子神情惋惜：“我實在不明白，你為什麼要這麼做，即便那些隻是殘次品，也過於暴殄天物了。”

那少年答非所問道：“聽說那一位已經到了神都。”

士大夫模樣的男子有些詫異：“是嗎。”

“不錯。”少年含笑應一聲，道：“所以我得讓他們知道，我也來了。”

士大夫模樣的男子道：“南也好，北也罷，可都不好惹。”

那少年又笑了，儘管語氣裡一點笑意都沒有。

他說：“那不是更有意思嗎？”

那伏地作畫的邋遢男子抬起頭來，看看那中年男子，再看看那少年，什麼都沒說。

短暫移神的功夫，手裡的墨筆就已經有些乾了。

他重又低下頭，神色自然的張嘴來潤筆。

嘴唇裡，是黑色的牙齒和舌。