“屍體就在前面胡同被發現。”魏玲抬抬下巴。
“住在附近的人都知這是條死胡同，平時不會有人經過。今日湊巧有幾個孩子在附近玩樂，看到地上有一些木雕小玩意兒，邊撿邊進了胡同，結果發現了屍體。”
“孩子們被嚇得不輕，表述有些語無倫次。隻知十幾二十個形形色色的小木雕散了一地，小鷹小雞什麼的。”陳不予領著眾人往胡同內走去。
“已經給牛家老太驗過屍，初步驗看與牛大吉牛二吉死狀相同。皆為剖腹死，隻是那牛老太瀕死前被剜去雙眼，兩側臉頰還被刺了刁、毒二字。”
玉刺史一拍大腿，“必然是尋仇無疑！若是毫無目的的連環凶手，豈會盯著他們牛家人殺，還非要在牛老太臉上刺字。無非是深仇大恨罷了！”
“那頭一個死者陳二狗又是怎麼回事？”魏玲疑惑。
刺史府衙役吳勇開口，“根據我們連日來走訪調查，這陳二狗與牛氏兄弟沒什麼關係。不過此人之前在梁王府還做過工，後因生性憊懶做事不得章法，被府內管事趕了出來。”
“梁王府？”玉守道眉頭緊鎖思慮不出個所以然。
“罷了，先將牛老太屍體運回義莊，讓牛家人來認認屍。“
“這牛家就兄弟二個，如今老大老二連同老二媳婦牛老太都死了，隻剩下進門不久的老大媳婦。”吳勇一臉唏噓，“說起來這老大媳婦也是個倒黴催。好好一個秀才家的姑娘，竟嫁進這麼個人家。”
“你說這牛家老大是今年初才娶的新婦？那可知他給了秀才公家多少聘禮？”玉琳琅忽而出聲。
“哦這點小人也問過，給了足足十兩銀子聘禮錢呢！”吳勇笑了起來。
這在整個牛家集來說，都算是獨一份的榮耀。平常鄉戶人家娶新婦，三兩銀子足矣，有的還連帶酒席一塊辦了。
“聽說酒席也是大辦一場，很給秀才公臉面。隻是那秀才家娘子進門大半年，肚子一直沒啥動靜，牛老太就開始頗有微詞，平時對這大媳婦便橫眉怒目起來。”
“這有啥微詞的？”魏玲冷嗤，“我看他家二媳婦不也沒有身孕麼？說不定這牛家就沒子嗣緣。”
“哦這倒不是，據小人調查，牛大吉先前有個媳婦兒，兩年前似乎有了身孕。隻是臨盆之際失了蹤，後面被找到時，人已死在山林裡，一屍兩命很是令人唏噓。”
“那你覺得，貧瘠農戶十兩銀子需要攢多久。”玉琳琅站在巷道口靜靜望著他們，“牛二吉夫婦兩年前自賣自身入刺史府做工，簽了十年長契。”
“若非窮，何故如此。一個賣身做工的人家，掏十兩銀子娶個新婦，你們覺得合理麼？”玉琳琅看向吳勇，“若是吳大人，會在什麼樣的情況下，掏十兩銀子給長子娶第二任媳婦？”
“額……那必然是，家中小有盈餘啊。”
陳不予當即明白過來，“姑娘的意思是，這農戶家底還不止十兩銀？”
“這牛大吉死在長樂賭坊，而他弟弟，之前也因常去賭坊賭錢與媳婦吵鬨過。這兩個賭徒，究竟在賭坊裡輸了多少？吳大人不該去查一查麼？”
“一家農戶，家裡多少收成，每年大致有多少銀錢入賬，這都是算得出來的賬目。賬目不對，其中必有貓膩。你們查案，不應從細致處入手，抽絲剝繭徐徐圖之麼？像你們這般，東一榔頭西一棒子的，能查出什麼東西。”
“這案隻是看似奇詭，實則是人為作案。既與你們鎮妖司無甚關係，不如趁早交予刑獄司的陸大人處理吧。”
玉琳琅撂下一串話轉身便離開巷道。
陳不予和魏玲面面相覷，有種被冒犯的挫敗感。
吳勇摸了下後腦勺，傻不愣登朝玉刺史看去，“額，屬下覺得，姑娘此言很是在理。”
玉刺史默默看了眼呆頭屬下，忍不住吼了一聲，“在理還不去查？去牛家集搜搜牛家，再去跟鄰裡打聽清楚消息，究竟這牛家是怎麼個回事！還有，長樂賭坊賭資多少也問清楚去。哦對了，將那牛家大媳婦請來府城問問話吧。”
他一連串叭叭完，轉頭看向面無表情的陳不予，“是吧陳大人？”
陳不予點點頭，對吳勇道，“去辦吧。”
玉刺史皮笑肉不笑道，“小女所言，陳大人魏大人也無需放在心上。”
“那是當然。陸大人忙於城內城外的饑民病患，此時哪裡抽得出時間查案。”陳不予一臉淡定道，“案子的事交給我們即可。”
“刺史大人，不知令千金以往是做什麼的？”魏玲一臉好奇問，“令千金會驗屍摸骨，眼神犀利，分析案情也頭頭是道的。以往不會在衙門裡乾過吧？”
“魏大人可真會說笑。”刺史大人嗬嗬一聲，“小女因病之故，常年在小莊子上休養，日前剛剛回府。”
“大人。”衙役從巷口匆匆跑來，一拱手，“世子已下令封城，今晚沿街搜查凶徒蹤影。”
……
玉春苑內，霍氏玉翩翩母女倆用過晚膳，一直依偎在榻上親親熱熱說著私話。
氣氛一直都挺好，隻是話題轉到玉琳琅身上時，霍氏神色明顯淡了許多。
“聽聞她這兩日一直隨你父親東奔西跑，為案子的事忙著。”霍氏呷了口茶，“姑娘家家就要有姑娘的樣子。”
“也不知她何時能學到你嫻靜婉約之氣半分。”
“琳琅妹妹也很是厲害，尋常人哪懂那些啊。對了母親，前次說派人去小福村接那些婆子的人，到現在還沒消息麼？”
“哪能這麼快。”霍氏失笑，“如今天寒地凍路不好走，來回起碼得半個來月了吧。看這情形，到月底能把人接來已算順利。”
“那不就得到年節了。”玉翩翩心中盤算，眼裡露出一絲笑意，“母親，您看送琳琅妹妹去我們舒雲女子學院念念書可好？”
霍氏有些詫異，低頭望著寶貝女兒，“你怎會如此想？”