“我們急著趕回來見姑娘，也沒功夫多問。隻聽說好些人被長樂賭坊二管事給騙了錢。”
九斤沏了茶端上，笑著說道，“那二管事忽悠人存錢，每月給他們二分利，竟真有大把人上當。”
“其實懂的都懂，這世上哪有那麼好的事？錢莊一年也就一兩分利。誰還能憑空每月給你兩分利？必然都是放出去的印子錢。”
“隻是旁人不說他們也不問，竟就心安理得拿著利錢。”九斤搖了搖頭。
八兩環顧一周，眼裡露出幾分嫌棄，“姑娘回府就住這？”
這刺史府也太磕磣人了。
就這麼個小破屋給她們姑娘住，瞧不起誰呢？
“是啊，我瞧這小院，似乎還不止住姑娘一人？”黃嫂也跟著皺眉。
玉琳琅拍拍她們的手，“暫住而已，等把戶籍從他們家遷出，咱就能正大光明回金陵，再也不必躲躲藏藏。”
三人面露喜色，齊刷刷點頭“嗯”了一聲。
“對了，姑娘您要的米糧，過幾日應該就能到了。”八兩想到正事，神色便嚴肅了幾分。
玉琳琅點點頭，“中途可遇到什麼事？”
“大事倒也沒有，就一路千裡迢迢的，光水匪便遇到三撥。好在中途遇見大豐商會的人，對方十分熱情友善，搭上他們的順風船，後續總算無事發生。”
玉琳琅挑眉，似笑非笑勾了勾唇角，“嗯。”
“今年莫說是祁州青州等地欠收，入冬後魏州府生計怕是也要艱難。”黃嫂歎了口氣，“小姐既打算暫住此處，那是得早做打算為好。”
幾人正說著話，又聽胡婆子在外叫，“玉小姐，九斤姑娘！”
黃嫂與八兩一聽這不倫不類的稱呼，眉峰便不由自主皺起。
“叫誰玉小姐呢？”黃嫂拉開門衝那婆子吼了一聲，“這屋裡大大小小的姑娘都姓玉，你叫玉小姐叫的哪個？”
“怎滴？我家姑娘從小被你們扔在外頭，所以連個排行都不配有，是吧？”
香菱香葉二個跟在胡嬤嬤身後，見黃嫂一臉不好相與的模樣，忙低頭不敢出聲。
胡嬤嬤嚇了一跳。
九斤走出門衝她笑了笑，“胡嬤嬤，這是我家小姐的專屬廚娘黃嫂子。”
“那位是八兩，姑娘的貼身侍女。昨兒跟你提過的，我家姑娘身邊能用之人不老少，其實也不缺你們三。”
“要實在不行你們就回夫人院裡去吧，連個稱謂都搞不清的老婆子，要來也無用。”
“誒喲，誒喲誒喲。三姑娘見諒，是，是老婆子腦子轉的慢不懂禮數了，該打該打。”胡婆子也算能屈能伸，見狀不對立刻輕拍嘴巴表示認錯。
玉琳琅出門看她一眼，面無表情問道，“又死人了？”
胡嬤嬤臉皮抽搐了下，急忙擺擺手回話，“沒有沒有。不過府裡，的確出了點事，老太太讓諸位姑娘連同太太姨娘們都去她院裡問話。”
……
老夫人所住的玉華苑，位於府邸東南角，坐落位置最佳也最寬敞。
玉琳琅此次前來未帶他人，隻由胡嬤嬤領路。
從廊下穿入院門，一眼瞧見大小姐玉秋萍正臉色蒼白跪在正院門口。
一旁臥趴著兩名婢女，已被打的奄奄一息動彈不得。
玉琳琅神色淡淡掃了眼，跟著噤若寒蟬的胡嬤嬤走進去，通報過後入了老太太正房。
老太太今日一身錦紅綢袍加身，滿頭華發如覆了一層寒霜，神色也比前日所見格外寒冷了幾分。
歲月沉澱了她的氣質，賦予她一絲獨特的尊貴與美。哪怕臉上多了幾道深深溝塹，亦能看出往昔容顏。
最愛耍嘴皮子的崔姨娘，在老夫人這般威壓下今日也不敢胡亂造次，乖覺站在幾個姐姐們身旁，不言不語。
見玉琳琅走入，隻用一雙秋水般的眸子，朝她望來。
玉琳琅不卑不亢行了一禮，緩步走到一旁站著。
“大老爺到。”
屋內女眷們好些不知出了何事，此時聽玉刺史前來，精神不由為之一振。
霍氏抿了口茶，看向畏首畏尾縮在後頭的馬姨娘，眼裡帶上一絲嘲弄，“想必還有些人不知今日發生何事，讓老爺來跟你們說吧。”
玉刺史冷著一張老臉怒衝衝走進門，先給老夫人行過禮，這才橫眉怒目瞪向縮手縮腦的馬姨娘，怒喝，“馬氏，你縱的一個好女兒！”
馬姨娘“撲騰”一聲跪倒在地，連連磕頭哭道，“老爺恕罪，夫人恕罪。全是鄙妾的錯，是鄙妾不知規勸大小姐，老爺夫人要責罰便責罰鄙妾，鄙妾願意一力承擔。”
“你承擔得起麼你？”玉刺史冷不丁上前踹了馬姨娘一腳，將人踹倒在地尤不解氣。
“你知道你家好女兒乾了什麼？她竟偷偷瞞著家裡，學人在外放印子錢！”
“天呐！”崔姨娘伸手掩唇，睜大眼露出驚訝之色，“大小姐怎生做出這般事。”
玉芷嫿冷著臉，小手緊握成拳，“大姐姐真是糊塗，放印子錢乃違法之事。大姐這麼做，置父親於何地？豈不讓父親百般為難。”
“此事如今還鬨到世子、陸大人他們面前！簡直把我一張老臉完全丟儘了！”
霍氏冷笑連連，“大姐兒一人犯下的糊塗事，牽累滿門女眷，她妹妹們往後怎麼說人家？我看不如快刀斬亂麻，索性把她送去姑子廟，好好冷靜冷靜，也免得連累她諸多姐妹。”
馬姨娘軟倒在地，嚇得小臉煞白，砰砰磕頭求饒，“太太饒命，老爺饒命。老夫人，老夫人請憐惜憐惜大小姐吧！大小姐她也是一時糊塗而已，她才十七歲啊，怎能去姑子廟受那一世的罪。”
老太太盤著一株手串，面含冷意盯著馬姨娘半晌，方才幽幽開口，“老大家的，前次不是說，為大姐兒相看過一戶人家？談的差不多便嫁過去吧，也能早早了了這樁風波。”
“大姐兒十七也不小了，再挑挑揀揀留啊留的，就留成老姑娘了。”
馬姨娘渾身一震，涕泗橫流連連磕頭，“老夫人，老夫人。”