京城設有宵禁，戌時之後街上便不許百姓行走。

楊元興一進城就被小商販們圍住，一句又一句的奉承誇得他找不著北，隻顧著掏銀子裝大爺了，完全不知時歸是什麼時候不見的。

剛發現時歸與他走失時，他還短暫慌亂了一會兒，他左右問了一圈都沒問出點什麼，好不容易才得到好心漢子的兩句指點。

那人說：“若孩子隻是單純走丟了，那就不用擔心，京城夜裡有宵禁，到了時辰還在街上逗留的都會被押去衙門，等著家人去贖才能出來。”

“隻要你家孩子不是被旁人偷走的，轉天你到各大衙門裡走一趟，多半就能找回來，我記著應是要交一錢還是兩錢贖金，具體你到衙門再問吧。”

楊元興表情變來變去，聽到最後還要交贖金，終忍不住啐了一口，罵罵咧咧道：“小賤皮子，竟給老子找麻煩！等老子找到你，定要叫你長長記性……看什麼看，沒見過丟孩子的！”

那漢子好心指點，沒得到感激也就罷了，還莫名其妙被罵了一通，然他也不是什麼好脾氣的，臉色一冷，高高揮起拳頭：“你再說一遍？”

“我說——”楊元興看了看兩人之間的身高差距，強忍下心底的煩躁，擤了一把鼻子，嘀嘀咕咕地轉身離去。

“什麼東西！”漢子冷哼一聲，將這晦氣事拋至腦後。

有了那漢子的指點，楊元興倒是不著急了。

他不光不著急，更是徹底撒手不管，溜溜達達去尋了一家客棧，一問價錢，隻能付得起最便宜的大通鋪，連著白天提供的兩餐，一日要一百二十文，堪堪在他承受範圍內。

他囫圇吃了口飯，回房一覺睡到天黑，睡醒後又是吃，還自來熟地跟旁邊人湊了一桌，胡咧到宵禁。

京城宵禁隻是街上不許有人，百姓家裡或客棧內就不在管束範圍內了。

而楊元興住的這家客棧也不是什麼正規地方，臨城門隻一條街距離，又勝在價格實惠，多是些外地來的三教九流，隻要不是太過分，掌櫃對住客的許多行為都是睜一隻眼閉一隻眼。

楊元興難得碰見那麼多誌同道合之人，隻顧著同他們吹牛皮侃大山。

至於已有兩三個時辰沒看見的親外甥女？

楊元興哼著小曲，大手一揮：“小二，再給爺上壺好酒！”

幾壺黃酒下肚，他已經有些找不著北了，同桌的客人先後告辭回了房間，最後樓下隻餘下他和門口的一桌。

眼看著就要通宵，他倒乾淨最後一點酒，忽然想起什麼，揚聲將打瞌睡的小二叫過來，最開始還知道壓著點聲音，可小二連著兩次沒聽清楚，他立刻不耐煩了：“我是問你京城有名的花樓是哪幾家！”

小二一個激靈，第一反應就是打量楊元興的穿著，許是他眼拙，看了半天也看不出他哪來的去那種場所的資本。

但秉承著客人為先的準則，小二也沒多說，諂笑一聲：“這位爺，小的也沒去過那種地方，好些都是從客人那裡聽來的，準不準就不知道了。”

“沒事，你先說。”楊元興道，“不光是有名的花樓，還有那些收女童的媽媽，哪位媽媽給價最高，你有了解的嗎？”

就是在他跟小二打聽的時候，司禮監的暗衛到了。

念及主子著急，暗衛也沒顧及旁人的存在，倏爾現身後，直接將楊元興綁了去，而後丟下一支司禮監辦案專屬的令牌，見此令牌者，自然知曉什麼該說什麼不該說。

果然，小二和另一桌客人頓時噤若寒蟬，對於暗衛的行為不光沒有製止，還有眼色地背過身去，隻當不知道發生了什麼。

從客棧到時府，楊元興罵了一路。

直到他被關進柴房，暗衛怕他的汙言穢語惹了主子不悅，方才從牆角尋了一塊抹布出來，也不管上面有多少灰塵，粗魯地塞進楊元興嘴裡。

“唔唔唔——”你們是誰！

“唔唔！”放開我！

楊元興目眥欲裂，偏手腳被反綁在一起，他掙紮半天不光沒能掙脫開，還一頭栽倒在地上，滾了兩圈也沒能坐起來。

時序過來時，楊元興正用肩膀抵著地面，使出吃奶的勁想將身體正過來，隻他常年懶散，半天不得其法，連腦袋都因長時間倒置而充血。

柴房的木門被打開，鎖鏈發出嘩啦地碰撞聲。

楊元興屁股一顫，下意識抬頭去看來人。

然而他隻覺頭頂一痛，一隻腳直接踩在他的後腦勺上，他的額頭咚一聲磕在地上，疼得他眼前一黑：“唔——”

兩個暗衛將柴房裡的蠟燭點燃，又規矩站到房間左右兩側。

時序理了理袖口，睥眸問道：“這便是我要的人？怎把嘴堵上了？”

“回主子，這人就叫楊元興，今日抵京，因其出言不遜，屬下恐其臟了主子的耳朵，才自作主張堵了他的嘴。”

時序微微頷首，看他的表情對此並不怎麼在意。

他垂眸打量著腳下的人，任由楊元興在他腳下扭動好久，才不緊不慢地把腳放下來，不等對方再有動作，他先一腳踢在對方肩上。

這一腳他用了十足的力氣，直接把楊元興踢出去一尺遠。

緊接著，兩名暗衛一手押住他的兩臂，一手拽住他的頭發，狠狠讓他仰起頭來，直直對上時序的眼睛。

四目相對，兩人反應各有不同。

饒是時序早有心理準備，在見到楊元興面容後還是忍不住閉上眼睛，心潮澎湃翻湧，分不清是喜悅多些，還是悔恨多些。

楊元興則是震驚極了，兩眼瞪得極大，塞滿抹布得嘴張得也開，整個人露出一副滑稽表情來。

他的目光從時序臉上滑過，又去看他的打扮，依他的眼界是看不出時序那身衣裳的好壞的，但光是時序腰間的那枚玉印，就足叫他垂涎。

發達了。

一時間，楊元興腦子裡隻剩這一個念頭。

震驚過後，他的掙紮更為劇烈了。

“唔唔——唔！”楊元興面露激動，頭上手上的痛感叫他眼尾溢出淚來，可他寧願加劇這份痛苦，也要使勁往時序的方向扭。

半晌過去，他的雙臂已失去知覺，頭皮也陣陣發麻，可從側面看，他的位置卻沒能移動分毫，所謂離時序近些也隻是他自己的臆想。

又過一會兒，時序開口：“放開他。”

暗衛領會，隻將楊元興嘴中的抹布扯出來。

毫不意外，楊元興張嘴就是大喊一聲：“姐夫救我！”

“姐夫，姐夫我是元興啊，我是楊二丫她弟弟，姐夫你還記不記得我，我之前還在你家住過的！姐夫救我——”

聽見熟悉的名字從他嘴裡吐出來，時序笑了。

他緩緩走到楊元興跟前，抬手捏住他的下巴，手下力道一點點加重，直到見他齜牙咧嘴快要承受不住才停。

時序輕聲問道：“元興，你怎麼還有臉，提你姐姐呢？”

楊元興面容一僵，眼中閃過慌亂：“我、我……姐夫你說什麼，姐姐、姐姐——對！姐姐不久前剛病逝，臨終前囑托我帶時歸來找你啊！”

“姐夫你不知道，我們這一路走得好辛苦——”他假裝哀嚎，扯著嗓子喊了半天，眼睛卻沒落下一滴淚。

時序等他全部喊完，面上的笑容也愈發深刻。

好不容易等楊元興閉上嘴，他才算有機會插一句：“嗯嗯，你說的我都知道，好好好，元興可是辛苦了。”

“不過我有一事好奇，不知元興可能解答我？”

“姐、姐夫你問。”

“我就想問問，你是有著怎樣一顆歹毒的心，才會想著把自己的親外甥女，賣到煙花之地去呢？”

話落，楊元興整個人都僵住了。

時序並不奢望能聽到他什麼回答，扯了扯嘴角，笑容叫人不寒而栗：“楊元興，你可真該死啊。”

“姐、姐夫……啊——”

時序手下一個用力，直接卸掉他的下巴，見他口中控製不住地流出口水，嫌惡地後退一步。

“謔謔、謔……”楊元興已經沒有初時的激動了，唯餘恐懼。

時府的刑具不多，多是之前審訊探子時留下的，有的放置時間久些，上面的血全乾涸了，混著厚厚一層泥土，再次接觸到血液後一齊滲透進傷口裡，效果隻比粗鹽略差些。

隻需時序一個眼神，這些東西就被暗衛把持著依次從楊元興身上試過。

時序愛乾淨，挑挑揀揀半天，隻看上那副嶄新的銀針。

等最後一根帶有倒刺的鞭子抽斷後，他抬了抬手，使暗衛退後。

此時的楊元興身上的繩子已經解開了，但他全身倒在血泊中，除了不時抽搐兩下，根本做不出其餘動作。

時序走到他跟前，屈膝蹲下去，惋惜歎道：“可惜府上沒有新鞭了，不能叫元興儘興，隻能等下次了。”

下次？

聽見這話，楊元興一口氣沒喘上來，險些暈過去。

在他驚恐的目光中，時序取出銀針，足足一百零八根，一點點插進他周身穴位中，輕輕撚動針尾——

“啊啊啊！”

撕心裂肺的慘叫聲響起，驚飛枝頭停歇的鳥雀。