謹身精舍，檀香嫋嫋。
嘉靖帝頭戴花冠，身披道袍，腳穿麻鞋。
自從擊殺李煜之後，這位道士皇帝又回歸了原本的玄修生活。
但今日，他卻不再誦讀道經文章。
階下跪著一名精壯漢子，身著錦繡華服，氣息沉穩靈力內斂，修為高深莫測。
他，正是錦衣衛大都督陸炳。
“不必再找了。”
“朕的奶兄弟費時九年，遊曆天下，依舊找不到女媧之寶【息壤】。”
“這是上天暗示，朕失德，早晚要敗在瑤光那個女人手裡。”
“隻可惜大明萬裡江山，也要斷送在朕手裡。”
嘉靖帝說完，謹身精舍的太監、宮女、侍衛全部跪在地上，身體篩糠似的顫抖著，滿臉驚懼之色。
陸炳也依然跪著，並把頭埋得更低，像是在認罪。
“陛下，這種話萬萬說不得啊。”
內廷總管太監呂芳，‘噗通’一聲在嘉靖帝面前跪倒。
老太監聲淚俱下。
“陛下您是天下第一人，是最強的大乘境九品。”
“有您坐朝，哪個賊子敢窺視大明？”
“隻不過是群臣和奴才們辦事不利，惹得陛下您不開心了，這才說幾句氣話，萬萬不能當真。”
嘉靖帝聞言笑了。
笑容牽強，眼神中更流露出急躁之色。
這位穩坐天下第一人寶座的強主，實在罕見的如此失態。
他從蒲團上站起，目光環視精舍內眾人，最後又落在陸炳身上。
曆時九年，陸炳風塵仆仆卻是空手而歸，這便是嘉靖帝失態的根源。
希望，破滅了。
“辦事不利？”
“朕相信自己的奶兄弟儘力了，一切，都是朕的命數。”
說完，嘉靖帝拂袖而去。
老太監呂芳趕忙起身去追，但剛追兩步就被嘉靖帝叫住。
“誰都不必跟來！”
“朕隻是去柔妃那裡散散心。”
嘉靖帝走了。
謹身精舍內，陸炳終於緩緩起身。
呂芳與他四目相對，看清後者眼中滿是血絲。
“大都督辛苦了。”呂芳輕聲道。
一句辛苦，卻不知是說今天，還是說過去九年，又或者是多少年的身為人臣。
陸炳搖搖頭，他的回答同樣含糊其辭。
“為臣的本分，何談辛苦？”
“隻是陸某大搜天下整整九年，【息壤】始終渺無音訊。”
“陸某懷疑，當今天下，並無息壤。”
……
…………
鐘粹宮。
琴音如水，沁人心脾。
一曲奏完後，薛素素看向嘉靖帝，男人斜靠枕墊閉目凝神。
如劍般的眉宇緊鎖著，像是煩心難解。
但聽罷一曲，眉頭好歹也稍稍舒緩。
薛素素蓮步輕得幾乎不發出聲音，她緩緩來到嘉靖帝身側，聽他呼吸均勻綿長，似在琴聲中睡去。
她繞到男人背後，伸出雙手。
指尖，對準嘉靖帝左右兩側的太陽穴。
薛素素的動作很輕很慢，指尖不斷靠近，並終於抵住了太陽穴！
“嗯？”
嘉靖帝醒了。
太陽穴不斷傳來舒適的揉捏感，讓他的雙眉也徹底放鬆。
“愛妃這雙玉手，不論操琴還是推拿，都是當世第一。”嘉靖帝笑道。
薛素素聞言低頭，面頰恰到好處的浮起一絲緋紅。
她繞了半圈來到嘉靖帝面前，被男人一拉，便順勢倒入他懷中。
“朕近日鐘粹宮的次數少了，每次來也是因為心情煩悶，愛妃不會怪朕吧？”嘉靖帝問道。
薛素素搖頭，美眸裡滿是溫柔關切。
“臣妾若能為陛下寬解煩惱之萬一，便是死也值了。”
“哈哈哈哈！”
嘉靖帝放聲大笑，將懷中女人摟得更緊。
但他笑了一陣，卻又疑惑發問。
“愛妃剛才為朕彈奏的琴曲，頗有西方梵音韻味，莫非朕聽錯了？”
此時的殿內，並非隻有兩人。
除了嘉靖帝和薛素素，阿昌也侍立在幾丈外的不遠處。
阿昌望向兩人，目光平靜但卻專注，像一根永遠不會射偏的箭。
“是。”薛素素點頭承認。“此曲名曰《雲水禪心》，素來有靜心凝神的功效。妾瞧著陛下似乎心情煩悶，想以此曲為陛下解憂。”
“哦？”嘉靖帝接受了這個解釋，卻不屑道：“朕乃大明天子，天子的煩惱豈是琴曲所能解？何況區區梵音，勾勒虛假幻想、泡影般的安樂，更不值一提。”
聽嘉靖帝如此貶低，薛素素笑容頓時僵硬在臉上，不遠處阿昌的目光也更銳利了幾分。
“既然陛下不喜……臣妾從此不再彈奏梵音琴曲便是。”
薛素素聲音透著些許沮喪，嘉靖帝卻視若無睹。
“自古儒、釋、道，儒者皓首窮經，學得滿腹經綸，終不過為朕所用，如嚴嵩徐階之流。”
“釋者最善空談，常以大宏願蠱惑人心，譬如所謂極樂世界，在無限遙遠之未來建成，卻許以當下今世之人。又如梵音淨土，許諾庇護天下苦難女子，結果卻是拐騙人口，自開一國曰‘慈’。”
嘉靖帝站起身，大步走到宮殿門口。
他張開雙臂朝天，仿佛要懷抱整個天空。
“朕唯修道。”
“參滿天之華采，表妙道之殷勤。”
“人法地，地法天，天法道，道法自然！”
“三教之中無上品，古來惟道獨稱尊！”
嘉靖帝聲音極大，頓時回蕩在整個宮殿上空。
他背對二女，絲毫不設防，渾然沒想身後之人可能有任何動作。
阿昌用詢問的目光去看薛素素，後者卻堅定的搖搖頭。
“哈哈。”
發泄一通，嘉靖帝心情似乎更好了。
他轉身回到薛素素身邊，拉住女人柔弱無骨的小手。
“朕一時煩悶，胡亂說些話，你不必放在心上。”
“愛妃，朕問你，若你心情煩悶時，又會如何排解？”
薛素素微愣，似很意外嘉靖帝有此一問。
她這表現，也符合尋常妃嬪應有的反應。
嘉靖帝背對著的方向，是阿昌。
薛素素感受到阿昌的目光，有催促，甚至有質疑。
沉默片刻，她終於輕啟朱唇。
“臣妾心煩時，最愛遠遊。”
“尋一些臣妾從沒去過的地方，越遠越好，那樣感覺最是新鮮。”
催促的目光消失了。
恰好，嘉靖帝回頭看了一眼，宮女阿昌與殿內的陳設擺件一樣，都像是沒有自我意識的死物，毫不起眼。
“好。”
嘉靖帝點點頭。
“若朕尋到合適的去處，便學著愛妃一樣出去散散心。”
“愛妃，可願與朕結伴同行？”