勝利日在每年冬至的那一天, 是科薩帝國最大的三個節日之一。為了慶祝聖戰勝利，每年都會舉行比武大賽，比賽一共七日，往年最後一日的勝者將獲得由皇帝陛下親自頒發的金盞花獎杯——而今年更是重磅, 加德蘭大光明神殿的聖子殿下將親自為勝者頒獎。
消息一出, 萬人空巷, 許多貴族豪紳一擲千金求得一票，隻為了目睹那極少拋頭露面的光明聖子真容。
作為比武大賽的舉辦場地, 皇家演武場早就是一片人聲鼎沸的熱鬨景象。看台和演武場周圍掛上了金色的太陽旗, 有能力的貴族和領主們坐在位置佳的內場，而更多的人則是擠在更高的遠景看台上, 入場的人群排成了長隊，因為人數太多, 在位置上都坐不下了，不少隻能擠在欄杆和石台後面翹首以待。
而更多買不起票的平民百姓則是圍著場外的賭盤討論得熱鬨非凡。
“一年一度的勝利日比武大賽即將開始！為你心目中的勝者下注吧！一次隻需要一金幣！”
“本次比武大賽可是史無前例的強者雲集, 有來自雷鳴傭兵團的“傭兵之王”白虎獸人莫森；來自勇者冒險隊的“狂血戰士”巨劍泰特斯；用美貌便足以殺死人的半精靈“烈火薔薇”裡德·柏宜斯；就連那位聖子殿下的守護騎士“白銀之焰”道恩·雷蒙德也參加了！這可真是不得了啊……諸位可要想好了再下注啊！買定離手，不退不換！”
莊家用手比了比身後的海報, 那都是技藝精湛的畫師連夜趕製出來的比賽海報, 上面分彆繪製了奪冠熱門人選的肖像，以及他們的名字和綽號。
譬如被稱作“傭兵之王”的白虎獸人莫森便是一位兩米多高的肌肉虯結的壯漢, 他身後還隱隱有一隻白虎的虛影, 因為他是可以變換形態的獸人。
而“狂血戰士”的男人則是一名棕色皮膚的光頭男人，他手裡拄著一把一人那麼高的大劍, 看起來是獨門武器。
“烈火薔薇”則是有著翠榴石色眼眸的紅發半精靈裁決騎士, 對方身姿綽約，容貌豔麗，身穿銀甲, 單手扶劍，另一隻手則抓著一根帶刺長鞭，身後是一片鮮紅的綻放薔薇，顯得英姿颯爽。
“白銀之焰”的名字下面則是一位身穿銀甲手執長劍的銀發聖騎士，他側身而立，露出半隻冰冷的藍眼睛，另一隻手則向上抬起，掌心托著一團白色火焰，氣場神秘而又冷峻。
“畫得還挺像那麼回事的。”一道沙啞的聲音從人群中傳來，帶著幾分笑意。
“五十枚金幣！我壓白銀之焰！”一袋沉甸甸的金幣被丟到賭盤上。
“好！這位客人壓了我們的光耀聖騎士長！白銀之焰道恩·雷蒙德！雷蒙德騎士長可是這次奪冠的最熱門人選呢，大人您可真有眼光！請收好您的票證。”
一隻白皙修長的手接過票據，收進衣服內袋。
“你在乾什麼？”
戴著兜帽的人微微側過頭，朝著說話的人勾起唇，他身上沒有穿戴任何顯眼的服飾或者飾品，隻是和尋常的冒險者一樣穿了件粗麻布的短衫，外邊套了一件掐腰的麂皮軟甲，皮甲身後連著一件兜帽，此時此刻，兜帽下露出的翠綠眼眸中有幾分狡黠。
“看不出來嗎？賺點外快——你不下點注玩玩？”
“沒興趣。”
回答之人的身形被籠罩在一件黑色的鬥篷下，鬥篷下隻露出半個棱角分明的下顎和一縷若隱若現的銀發，他似乎不喜歡在人多的地方多待，很快便轉身離開了人群。
……
演武場外搭建了臨時的市集，食物的香氣和熱鬨的叫賣聲共同交織成一派熱鬨景象。
披著鬥篷的男人沉默地走在其中，高大的身形讓他鶴立雞群，但他似乎用了什麼混淆魔法，身旁的人和他擦肩而過，誰也沒有注意到他就是那被眾人津津樂道的冠軍候選人之一，聖子的守護騎士，光耀騎士團長，道恩·雷蒙德。
“彆老是繃著個臉嘛。”
收好收據的裡德優哉遊哉地來到男人身旁，他紮起頭發又拉上兜帽，便擋住了自己顯眼的發色和頗具精靈族特征的耳朵，看起來與常人無異。
“距離比賽開始還有一會兒呢，這就開始緊張了，白銀之焰？”
“彆這麼叫我。”沈莫玄對這中一又帶著淡淡羞恥的綽號敬謝不敏。
“為什麼，你覺得不好聽嗎？白銀之焰？”他越是反感，某位惡趣味的半精靈越是來勁。
沈莫玄轉身，看向對方，“……你喜歡聽是嗎，烈火薔薇？”
“在呢。”裡德眨了眨眼，“怎麼，難道你也會感到害羞？”
沈莫玄拿他沒轍，“你叫我出來就是為了這個？”
紅發半精靈雙手抱臂。
“比武場的後台被那群滿身臭汗的男人搞得烏煙瘴氣，反正我是待不下去了，就叫你出來逛逛嘍。”
“那你自己逛吧，我回去了。”
“哎……那你就回去吧，那全是臭男人的後台可看不到你的聖子殿下。”紅發半精靈懶洋洋地說著。
沈莫玄停住腳步。
“怎麼，不走了？”裡德明知故問地說道。
“你有票？”沈莫玄看向他。
裡德從懷裡緩緩掏出兩張金色入場券，那是內場票的標誌。
他用票在男人胸口輕輕拍了拍，在其伸手的時候又迅速將其抽回，語氣輕飄飄的，帶著幾分漫不經心的戲弄。
“現在知道該跟誰混了吧？”
……
內場票有專用通道，不用在外面擠著排隊，兩人很快就坐上了看台。
沈莫玄抬起頭，發現這個座位剛好在比武場的另一側，對面就是支著金色帳篷的主看台，皇室成員和重要嘉賓的席位。
“女士們，先生們，讓我們歡迎本次比武大賽的重磅嘉賓！偉大的科薩之光！光明聖子尤萊亞·德懷特殿下！以及紅衣主教亞曆山大·列維·普林霍爾大人！”
台上的主持人熱情洋溢，聲音洪亮地說著。
在眾人的歡呼聲中，一襲明黃禮服的少年出現在中央看台之上，他穿著繁複的刺繡長袍，手上戴著那名權戒，額前戴著一顆太陽形狀的寶石，雙眼明亮，氣質濯然。
站在他身後的是紅衣主教普林霍爾，男人在紅色教袍外穿了一件黑金色的天鵝絨坎肩，一頭鉑金長發柔順地披在身後，手持權杖，神色淺淡。
“聖神在上，聖子猊下能夠到來，朕深感榮幸。”
霍索恩·加德，科薩帝國的皇帝陛下是個精神矍鑠的老人，他從座位上站起來，朝著金發少年在額前畫了個十字。
“陛下，能參與此等盛事，是尤萊亞的榮幸才是。”少年受了這一禮，然後朝他點了點頭。
在科薩帝國，神權高於皇權，教皇高於皇帝。作為聖子，未來的教皇，尤萊亞無需向皇帝行禮，反倒是皇帝需要向尤萊亞行禮。
“陛下。”在少年身後，紅衣主教普林霍爾也朝著皇帝躬了躬身，在額前畫了個十字。
“主教閣下，彆來無恙。”皇帝看著一人，和藹地笑了笑，“一位請上座吧。”
作為光明神殿的特邀來賓，尤萊亞和普林霍爾的座位就在看台中央視野最好的位置，經過看台前方時，尤萊亞看向外邊。
在那短暫的一瞬間，他的視線和對面的銀發男人有一瞬的交彙，不過少年什麼也沒發現，隻朝著還在歡呼的黑壓壓的人群微笑著揮了揮手。
又是一陣雷鳴般的歡呼聲響起。
“哦光明神在上，那真是個神的寵兒，天賜的美人。他的發絲如同清晨第一縷晨曦那般明亮而又純潔，眼睛如同雨後的天空一般清澈見底，隻需要看一眼，我隻覺得我的靈魂都得到了升華！”看台上的吟遊詩人當場彈起琴，唱出了眾人的心聲。
金發少年還是第一次見到這樣熱鬨的場景，忍不住在看台前多站了一會兒，直到身後的紅衣主教輕輕提醒，“尤萊亞，你該去坐下了。”
他伸手扶著少年的肩膀，將意猶未儘的他拉回椅子上坐下。
“下面，由本次大賽的舉辦人，烈火元帥，薔薇大公安德烈·柏宜斯，宣布比賽規則！”
主持人的聲音再次響起，一道有些熟悉的名字在耳邊響起。
安德烈……柏宜斯？
沈莫玄側目望去，比武場的閘門緩緩升起，一個身著黑紅色盔甲的男人騎著一匹紅棕色鬃毛的烈馬從疾馳進來，沿著場地逡巡了一圈，然後停在了中央。
他未著頭盔，坦然地露出一頭搶眼的紅色短發和一雙湖綠色的眼眸，寬闊胸膛前的護胸上印著象征著帝國的金盞花和領主的獨有標識——綻放在熊熊烈火之上的紅色薔薇。
沈莫玄眯起眼睛。
這是一個上過戰場的男人，儘管歲月已經在他的臉上留下了痕跡，但那血與火的硝煙味道已經融入了他的氣息裡，令人無法忽視。
“今年的比武大賽規則和往年一樣，一共七天，前五日舉起車輪賽，勝者自動進入下一輪，敗者直接淘汰，第六日開始隻留五人，設主擂台，第七日決出勝負！最終的勝者，將由聖子殿下親自授予神聖的榮耀——金盞花獎杯！”
男人的聲音雄渾有力，他從身側的劍鞘中抽出長劍，直指天空。
“比武大賽隻憑武技，禁用魔法！勇者們，拿出你們的真本事來吧，讓我們用血與汗祭奠昨日的英靈，緬懷那段光輝的曆史，願光明永存，神耀科薩！”
“光明永存，神耀科薩！”
安德烈的開幕詞激發了所有觀眾們的熱血，他們不約而同地跟著喊出了那句早就爛熟於心的祝詞。
開幕式結束，比武大賽正式開始，石牆從場內緩緩升起，將原本偌大的場地等分成了五個。但看台上人依舊可以同時觀賞五個擂台的實況。
“怎麼樣，是不是位置絕佳？”身旁響起半精靈那特殊的煙嗓。
“你父親是薔薇大公安德烈·柏宜斯？”
“看起來不像嗎？”紅發青年歪了歪頭，語氣有些理所當然。
[安德烈·柏宜斯，戰功赫赫的帝國大將軍，因為一頭紅發，性情直爽，被稱之為烈火元帥，是皇帝親封的公爵，他的領地是靠近青澤大森林的曼斯菲爾德公國，那裡盛產鮮花，因此又被稱為薔薇大公。安德烈深受皇帝信任，本次比武大賽便是交給他來組織的。]
518在沈莫玄腦內幫忙解釋著世界背景。
沈莫玄算是明白為什麼自己問“比武場是你家開的”的時候，對方會持以肯定回答了。
敢情是主辦方家的親兒子。
哢嚓——
耳朵傳來骨節被摁響的清脆聲音。
兜帽下的紅發半精靈一邊活動著十指，一邊站起身。
“快到我了，先走一步。”
……
比武大賽雖是禁用魔法，但沒有禁用武器，為了防止有人偷偷在武器上附魔，所有人都不能夠自帶武器，不想要赤手空拳應敵的人，隻能在上場前，從競技場所提供的武器當中選擇趁手的兵器。
當然，數量不限。
“下一場，1號場地，來自曼斯菲爾德的“烈火薔薇”，光明神殿的裁決騎士裡德·柏宜斯對戰來自哥倫爾頓的冒險者劍士，雙劍哈迪·科裡！”
主持人激情洋溢的介紹就好像是給平靜的水面投下了一顆石子，因為場上層次不齊的表現而顯得有些疲憊的觀眾們一下子興奮起來。
“裡德·柏宜斯大人真的有海報上畫的那麼美嗎？”
“那是自然，他可是人與精靈族的混血，精靈族出美人那是人儘皆知的。據說裡德·柏宜斯的母親溫洛蒂絲是上古光之精靈一族，隱居在青澤大森林之中，在烈火元帥因為躲避敵人重傷昏迷的時候救了他，美救英雄，兩人一見傾心，這在當時可是一段佳話……”
“是啊是啊，我也聽說，隻可惜紅顏薄命，精靈族本就不善生育，為了生下孩子，溫洛蒂絲難產而死，在這之後薔薇大公一直沒有再娶，就連陛下親自賜婚也謝絕了，隻在莊園裡種滿了亡妻最喜歡的紅薔薇。”
“安德烈大公真是一片真心……”
“當年安德烈元帥也是遠近聞名的英俊瀟灑，出門騎馬溜達一圈都要被貴族姑娘們圍在路中央遞上求愛信的人，他的兒子能遜色到哪裡去。”
“可聽說對方是裁決騎士……”
“裁決騎士又怎麼了？老子就是喜歡心狠手辣的美人，那才帶勁呢！”
眾人正討論著，閘門打開，穿著一身銀甲的裁決騎士裡面走出來。
許多人好奇地探出頭去，卻失望地縮回頭來。
“怎麼戴著頭盔呀？”
是的，穿著一身鎧甲的裁決騎士似乎並沒有打算在眾人面前露出真容，他手持銀劍，站在自己的對手面前，頭盔下的聲音陰森森的，帶著幾分粗糲的沙啞，十分符合裁決騎士的陰暗形象。
“你就是我的對手？”
手持雙劍的棕發劍士站在他的對面，緊張地咽了一口唾沫。
“哈迪·科裡！向您發起挑戰！”
“哼。”裁決騎士隻是冷哼了一聲，“彆廢話了，開始吧。”
他那氣場太過怖人，哈迪握緊手中雙劍，大喊一聲朝著對方衝了過去。
但他或許是過於急切，卻忽略了騎士一直背在身後的手。
就在他距離裡德還有五米的時候，對方忽然抽出身後的手，朝著他甩來了什麼東西，哈迪隻覺得腳下忽然像是被什麼東西一絆，頓時重心失衡，向前撲倒。
手中的兩把長劍被人輕易挑飛，胸膛被一隻銀靴踩住。
“你輸了。”
哈迪睜開眼睛，看到的便是那嚴絲合縫的銀色頭盔。
“我……我不信……你不是裡德·柏宜斯……你一定是叫了替身……”
“嗬。”一手持長鞭，一手握長劍的騎士語氣中帶著幾分冷漠。
他忽然將長鞭係回腰間，然後摘下了頭上的頭盔。
一頭紅發傾瀉而下，半精靈翠綠的眼眸如同春天樹枝上的第一片新葉那樣青嫩。
“對付你這種廢物，我還需要代打？”裡德的語氣帶著幾分鄙夷。
“趕緊認輸，彆耽誤我時間，還是說，你想要留下你的手臂？”他用手中的劍威脅性地戳了戳對方的肩膀。
“以後就剩下一隻手，你就改叫單劍科裡吧。”
紅發美人冷冷地勾起唇角，眼中是毫不掩飾的輕蔑，但科裡卻屏住了呼吸，隻覺得對方那翹起的嘴角在陽光的映照下都獨具風情，就連那壓在自己胸膛上的腳都顯得曖昧起來。
“我……我認輸。”他用一種如在夢中的恍惚語氣說道。
“1號場地，來自曼斯菲爾德的“烈火薔薇”，裡德·柏宜斯聖騎士獲勝！”
直到主持人公布了結果，眾人才從那震撼人心的美貌中回過神來。
“聽說精靈族的性彆可以隨意切換，可男可女，不知道裡德大人能不能接不接受我……”
“你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉！哼！如果裡德大人願意和我在一起，我願意雌伏在裡德大人身下，享受大人愛的鞭笞！”
“決鬥吧，裡德大人是我的！”
“是我的！”
“……”坐在看台上的沈莫玄默默看了一眼四周討論的激烈的人們，壓了壓自己的兜帽，將混淆魔法再次鞏固了一下。