對於荊州的家世之爭，蔡蔻並非不知。
她還知道，即便她與黃月英情同姐妹，但蔡氏與黃氏依然有暗暗較勁。
利字當頭，也是她們這些世家女子聯姻的目的。
諸葛巡過去與蔡氏的交集，無論租賃還是購買，都是明碼標價。
她同樣聽過諸葛巡說過一句話：農業生產乃諸葛氏立身之本。
所以問出這樣的問題，蔡蔻心裡是忐忑的。
諸葛巡還以為什麼事，就這。
他旋即笑道：“明日回襄陽，夫人回蔡府召集些人，正好春耕伊始，令人全程跟種一年，便會了。”
“耕種之法不是諸葛氏秘方嗎？夫君為何答應的如此乾脆？”
“耕種之法，利在百姓，不過方法再好，依然需要百姓辛勤耕耘，諸葛氏將此法無償授予蔡氏，望蔡氏能善待蔡氏佃民。”
“夫君心意，妾身定會轉告蔡氏家主！”
兩人從迴水巡查到沔水，最後又繞到德高湖欣賞一番湖景。
翌日，諸葛巡回襄陽，蔡蔻回蔡氏安排研習一事。
第三日，蔡氏前來學習的十人到了諸葛山莊，有蔡氏子弟，也有專門的農事教習。
還有教習，諸葛巡算見識了，蔡氏不愧是荊州第一大世族。
諸葛巡有條不紊地普及種田技術，穎川前線卻已是劍拔弩張的局面。
張允與劉備用了三日準備攻城梯，如今一切就緒，就等張允一聲令下。
就在最後關頭，張允得到一個消息，西北方的哨探來報：張繡領兵出營，朝氾城而來。
張允與劉備皆大感意外，難道張繡來合攻氾縣？
如若這般，即便騎兵不參與攻城，張繡哪怕出現在城西，便能分散氾城守軍兵力。
“這張繡，倒是識趣。”張允笑道。
劉備本能地覺得不安，硬要說，就是董卓舊部給人的刻板印象太深，聲名狼藉的。
他可是吃過呂布的大虧的。
但有些話，也不好說出口，不利於團結的話不能亂說。
劉備隻能從旁提醒張允，“張將軍，張繡不召而來，還是派人盯著吧。”
張允點了點頭，一邊派出人手盯梢，一邊下令準備攻城。
氾城城頭，徐晃親執大斧，望著城下兩軍漸漸逼近。
他掃一眼槍矛林立的城頭，眼中閃過一抹泰然，一名兵士來到他身旁。
“將軍，那頭來信了，稱事有可為。”
徐晃點點頭，轉後幾步望向城內，一列列騎兵已經整裝待發。
“攻城！”
張允一聲令下，兵士們抬著梯子，迎著箭雨，一鼓齊齊湧上。
軍陣後方，魏延於馬上遠遠眺望城頭，勉強能看清攻城的狀況。
荊州兵頂著手盾，沿梯攀爬而上，上方不時有滾石砸落，或有箭矢橫射，不時有人墜梯。
“楊亮！”
“屬下在。”
“東西兩側再派一波騎哨，特彆西面，給我盯緊張繡。”
若說劉備是忌憚，魏延對張繡則是實打實的不信任。
他和母親就是因為張濟入侵淪為流民的，雖因禍得福遇上主君，但也不會因此感謝張濟。
更彆說二主君信中有言，要提防內鬼。
這內鬼可能是蒯越，也可能是張繡，他要做的就是暗中提防，等他們跳反。
氾城城牆並不高，荊州兵很快攻上城頭，與曹兵激戰在一起，爭奪城頭。
徐晃立於城頭，隨手一斧打落剛冒出頭的攀爬之人，雖四處激戰，他卻絲毫沒有因為敵軍上了城頭感到焦慮。
隻是時不時望西邊一眼。
守軍生力十足，隻要他想，隨時可以奪回城頭。
“應該快來了吧。”徐晃揣摩著。
念頭剛起，眼角餘光便瞥見西邊一支兵馬出現。
城下。
“報——”
“稟將軍，張繡軍正快速朝南門趕來！”
張允濃眉陡然一豎，奔出十餘步走向劉備。
“玄德，張繡軍來了，是何用意啊？”
劉備低眉沉思數息，道：“將軍立即派人製止，若是不聽，便是對我等倒戈相向了！”
張允一聽是個好主意，當即派人前去製止，張繡軍已經出現在視野之中。
數千騎兵衝過來的陣勢，即便隔著如此之遠，也能感受其威勢。
張允眉頭緊皺，劉備面色也有一抹凝重，兩人望著十分顯小的傳令兵迎向騎兵。
然後被騎兵淹沒。
張允心頭警鈴大作，當即下令，“取消攻城！速速列陣迎戰張繡！”
“張將軍，我軍攻城方陣，不可與西涼騎兵硬碰，不如留下兵馬斷後，保存生力！”劉備提醒道。
他可是吃過大虧的。
張允覺得在理，有些慌亂地喊道：“魏延，魏延！”
一名部屬連忙接話。
“將軍，魏校尉已率車陣向西陣而去，將軍速撤！”
“不愧是文長，料敵於先，迎難而上，傳我軍令，撤回父城！”張允下令。
“張將軍，你且退去，我去相助魏校尉！”劉備轉身，“二弟三弟，隨我迎敵！”
張允怔了一瞬，拱手道：“有勞劉豫州！”
旋即勒馬回頭，還不等他離開，氾城城門突然洞開，無數喊殺聲自內傳出。
一支騎兵從城門殺出，直衝荊州軍陣。
“大哥先退，追兵我自擋之！”張飛說罷拍馬迎上徐晃。
劉備關羽也調轉方向，打算一同迎戰徐晃。
在宛城，他們已經勝過徐晃一次，此次兵馬一路攻至汝水，也是士氣正盛之時。
軍陣西側，魏延指揮偏廂車前後相連，構建了一條北偏西的防線，不僅能擋騎兵衝擊，還能有效阻擊其繞行。
一道弧形木牆將荊州軍陣護在後頭。
張繡兵馬肉眼可見地靠近，魏延高聲下令：“強弩預備！”
此戰突遭變故，他也沒想著藏著掖著，直接先上殺傷力最大，射程最遠的大黃強弩。
先儘可能遠距離地削弱敵軍，因為敵軍騎兵未必會靠近到連弩射擊範圍。
西面是水田，無法繞行，張繡想追擊主陣，隻能從北面繞行到城下。
當然，魏延對此也有準備。
訓練已久的義陽騎兵，曹軍那繳獲的精良護具，可絲毫不比窮鬼西涼軍差。
魏延手背百鍛長刀，騎馬遊走在車陣之後，他的身後，便是磨刀霍霍準備大展身手的義陽騎兵。
“賊兵將至，切不可慌亂，射出之後冷靜裝填，務必多殺賊兵！”
魏延口中振振有詞地提醒，雙目注視著張繡騎陣靠近。
“瞄——”
“射！”
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