春鶯都要提竹簍，去?大庖房的管事那兒取些食材。

今日本?也該照常, 誰知?她竟在庖房挑菜時碰到一認識的小丫頭。

這個小丫頭叫雪桃。

隻見雪桃也提著竹簍湊過?來挑菜，隨後?甜甜一笑：“今兒是趕巧碰上春鶯姐姐了，姐姐也起?個大早呢。”

春鶯附和著笑，一邊挑菜，一邊與其寒暄兩?句。

末了，兩?人一前一後?地挑完。

正要雙雙邁出庖房大門的時候，雪桃忽然拉住她的袖子，低聲道：“主子現在有話?跟姐姐說，姐姐隨我去?見見。”

春鶯估摸竇姀這時應該還醒不來，應了好。

春鶯背好竹簍，跟雪桃走走繞繞，繞過?幾條抄手遊廊，便進入一間院子。

還是清晨，許多人還未醒，院裡也沒幾個忙活的仆婢。

雪桃引春鶯進了屋子後?，便識趣地幫忙合門。

日頭半出，屋裡還不算亮堂，有些昏昏的朦朧。

外間炕上坐著的人還在提筆抄詞，看見春鶯進來，才放下狼毫，微微一笑：“你這事辦的我還算滿意，如今府裡都開始有些傳聞了，道是二爺想指你去?做通房呢。日後?你若有造化抬了做姨娘，可彆忘記是誰扶你一把的...”

春鶯忙高興道：“是，那自?然是！貴人大恩，奴婢不會忘的。”

那人也笑：“我便知?道你是個知?恩圖報的，不枉幫扶一場。對了，你想不想見你妹妹？也當犒賞犒賞你，多看你妹妹，你才能知?曉，如今該為誰做事。”

這話?提及，春鶯更是緊張著。

當初她剛從妓院贖回妹妹，那人要自?己聽話?、不說漏嘴，就把妹妹帶走了。好幾月過?去?，她也不知?妹妹受挾於人，有沒有被善待，吃得飽不飽、穿得暖不暖。平日她是竇府的奴婢，很少能出去?一趟。現在能見見家人，她自?然是高興的。

可春鶯想起?竇姀，又有些猶豫：“要是貿然走了，我姑娘那......”

這人聽倦了，不再看她。

又執起?狼毫抄寫，一邊漫不經心說：“這有何難？我又不比你姑娘，眼?睛天天盯著小丫頭看。你若想出去?，我自?去?跟她說。嗯......便說‘我要使喚你，借你用兩?日’如何？我再找個小丫頭給她使喚兩?日，也算平了......”

春鶯欣喜地應下了。

外出的馬車亦停在東邊角門。

跟春鶯一起?上車的，還有兩?個做長工的婆子。

春鶯上車時，這二人就在閒聊了。

她先不動聲色聽了會兒，得知?倆婆子都在竇家乾了一年?多，還沒回過?家，此時拎著大大小小的包袱，還有些主子賞的小玩意兒返鄉。

這兩?婆子看上去?年?紀雖大，卻挺壯實，一條胳膊有春鶯兩?條那麼粗。馬車沒走前，她倆還坐在裡頭絮絮叨叨說話?。

春鶯是個機靈性子，也擅與人搭話?，瞧著兩?人笑問：“這兩?位媽媽倒是眼?生，何時來的？我先前在府上似是都沒見過?？”

兩?婆子聽著哈哈大笑。

其一人尋思了下，便說道：“你沒見過?也正常，我倆原都在曹姨娘那兒做事呢，清圓院與你們梨香院不相往來，你個小丫頭能見過?我倆才怪呢！”

春鶯也附和著一笑。

這時車夫正好趕來，登上車頭，便朝裡頭呼道：“都坐穩了——”

長鞭一起?，馬兒飛奔，在滾滾塵土中揚長而去?......

***

竇姀昨夜沒睡在閨房，是在另一間房裡睡下的。

清早醒來，梳洗完又用過?早膳，便察覺已經半早上沒看見春鶯了。

她問苗巧鳳，苗巧鳳說：“今早才看見她提了個竹簍出門，老奴也問了她，她說往大庖房去?，挑些菜回來。”苗巧鳳說罷笑笑，“許是今日的菜新鮮，倒教這丫頭挑花了眼?！”

竇姀隱隱覺得怪異，沒有吭聲。

到了午後?，春鶯還沒回來，倒是竇平宴來了。

他屏退掉旁人，拉她進屋子低聲說道：“我派去?查探的人手回來了，那一家子的人現已不在白石莊住了，問過?鄰裡們，一家子五口，前不久突然搬走了。”

竇姀眉一蹙，聽他斂了神色繼續說道：“後?來又追查下去?，從一佃戶那得了線索。有一日清早，佃戶在田間勞作?，看見他們一家子搭坐牛車，往南邊的農田行。那時天剛蒙蒙亮，車上除了一家五口，還有趕牛車的人。那佃戶看不太清，依稀看見牛車上還有三個漢子。”

“派去?的人也往南邊走了，約莫五裡處，正巧發現一村子，遂進入。

本?要找春鶯一家，卻聽那村子的人說，有一戶才搬來的人家，據說是主家逃出來的奴隸，前兩?日因?偷了主家的錢財，被主家的人打死了。也去?看過?，死的人有五口，一對做爹娘的，還有一個女兒和一對雙生子。最後?村裡人給他們卷了幾塊草皮下葬的。”

竇姀聽完，觸目驚心。隻覺身子忽重忽輕，扶著靠椅緩慢坐下：“我就知?道...我就知?道會是這樣。”

“這些沒籍貫，隻有一身文書的奴隸，要打要罰都隨主子。即便官府查到了，隻要編個偷竊傷人，或是奸|淫主母的罪名，就能謁殺，賠些牲口的錢財。”竇平宴說完，卻看向?她：“那人心思細密，又做得乾淨，把村子搜羅一遍都沒蛛絲馬跡。”

竇姀緘默少焉，這人真是心歹。

她在這個家住了十?幾年?，竟不知?有這般心狠手辣之人。不過?是設個局，引雲箏與她相爭罷了。可為了掩住自?己，竟能下手殺掉這麼多人，奴才的命在人家眼?裡算不了什麼。

那麼春鶯......

春鶯今早出門，到現在還沒回來。

竇姀的心隱隱懸起?。

竇平宴給她倒了盞水，讓她先壓驚。

“阿姐，春鶯既選了走這條路，為虎作?倀，便該料到有這些下場。我過?來時沒瞧見她，聽芝蘭說她一早上都沒回來？”他想後?一默，“她和她家人許是知?曉太多了。”

下午的時候春鶯還是沒回來，但昌叔卻領了兩?個小丫頭來，讓她們留在梨香院伺候。

這倆小丫頭看著面生，像是新來的，竇姀便讓芝蘭先帶著。

即便沒說，也大約知?道是他讓昌叔來的。

入夜的時候，天上開始下起?雨。

竇姀正在屋裡用晚膳，還沒吃幾口，卻有竇洪的小廝找上門，讓她趕緊去?主屋一趟。

外頭還下著毛毛雨，雖不大，但容易弄濕裙角，到底不利出行。

看著小廝臉色發急，還一個勁兒強調是關乎姑娘您的大事，竇姀心有惴惴，摸不清是好是壞，隻能帶上披