飾起手頭的繡花樣子。

“阿姐與她同為女子，所喜的總是差不了多少。”

他又堅持不懈地把匣子抱到跟前，笑說：“阿姐便挑一挑罷。”

竇姀無奈，隻好放下手中的針線。

這匣內的首飾皆是精致，定是價值不菲之物，但是色澤繁多，竇姀看一圈便花了眼。挑挑撿撿，便從中挑得一隻翡翠剔透的玉鐲，幾根攢絲珍珠金簪，一對添香耳墜子。

竇平宴從懷裡取出手帕，把她挑出的這些尤為仔細收好。又笑笑道：“阿姐親自挑的，我想她也會喜歡。”

竇姀睨了他一眼，不說話，繼續繡衣裳。

繡了有一會兒，發現竇平宴還坐在對面，什麼也不做，什麼也不說，就隻盯著自己看。她終於忍不住又放下針線：“你怎麼不說話，老瞧我做什麼呀？看得我心裡發毛。”

卻見他收回目光，尋思了片刻，突然問道：“阿姐...以後你若是成親，喜歡什麼樣的郎君？”

竇姀聽到這話，一時之間霎是臉紅，腦中不知不覺竟浮現出魏攸的模樣。

她想起初見時魏攸討好地嘻笑，喚她菩薩小娘子，乞求借個三兩銀子......在桃心湖邊，他一身悲茫卻毫不在乎地揭開過往，以及那張費儘心思，夾在糕點裡的字條——“我多一心是為悠也，青青子衿悠悠我心”......竇姀想，自己喜歡的大概就是這樣灑脫溫暖之人吧？

她琢磨著魏攸身上的好，跟弟弟細數道：“待人有禮，風流倜儻，會文采...”

竇平宴聽著卻沉默，又問道：“這樣就夠了？”

竇姀甜笑應聲。就連埋頭做針線時，臉頰都有紅意。

...

又過了幾日，竇平宴再次找上門。

這回他來時，手裡提了許多盞紙燈籠。

細細的竹柄，燈籠有茶白的、鵝黃的、淡粉的、青碧的......其色繁多，數不勝數。

竇姀仔細一瞧，這些紙燈籠上竟還題了詩，什麼“花好月正圓”、“遊遍九衢燈火夜，歸來月掛海棠前”、“但願人長久，千裡共嬋娟”......

她看完一訝，問弟弟：“這是做什麼？不還沒到仲秋嗎？”

竇平宴二話不說，已經把紙燈全放她屋裡。他說是還沒到，不過這些都是要送人的。

一看這些詩的字跡，謄寫之人是誰不言而喻。

她又打量了一下，發現竹條上的彩紙糊得並不好，甚至溢出了...外頭小販若把燈籠做成這樣，怕是得關門大吉了吧。

如此手生粗糙的紙燈籠，顯然是他自己做的。

還題了這樣情深的酸牙詩，即便沒明說，竇姀也猜到了七八。

於是她問弟弟，既然是送心上人的，怎麼又放這兒來了？

隻見竇平宴笑了笑，說：“阿姐作畫比我好，我這是請阿姐在燈上畫那麼幾筆花鳥山水，也算添美。”

竇姀卻不乾：“這麼累的事，二爺輕輕一說就行了？人家跑腿還知打個賞錢呢。”

他一聽，目光悠悠地轉起來：“哦？那阿姐想要什麼賞錢？”

竇姀倒真沒什麼想要的，隻讓弟弟先欠著。

這紙燈有十幾來盞，竇姀一連畫了許多天，等到竇平宴生辰那日才畫好。

燈籠不大，其實本也不用畫這麼久的。

隻因為這是弟弟請她幫的忙，便也就特地尋了好筆好墨，先在紙上起一遍草，再細細臨摹進紙燈。這樣一通慢工細磨，也就畫了許久。

今早小年上門。

她以為小年是替竇平宴來拿紙燈的，本要進屋，忽然被叫住。

小年尋思了下，說燈籠的事不急，又問她：“二爺生辰，晚上主君在藕香亭設了家宴，姑娘不來麼？”

竇姀一愣，笑著搖頭：“都說是家宴，我若去了，隻怕多添主君心煩吧？”

“姑娘勿怕，這反而是二爺希望姑娘去的。他在其中斡旋已久，姑娘這一去，或許能稍解眼前困境。”

小年說完這些，又靠近一步，低聲道：“二爺說了，讓姑娘吃掉上回他給的藥，裝病去。”

隻這一句，竇姀突然明白了。

夜晚來臨時，她倒真如竇平宴所希望的那樣，已經帶著春鶯和芝蘭倆丫頭出門了。

這是弟弟上回為了解她歸家的困局，給備的藥。對身子倒是無害，隻是會有虛汗之象，能撐個三四日。

竇姀現在吃完藥，已經過去半個時辰了，臉頰開始泛起微紅，四肢也有點無力，極像生病發熱之人。

這藥隻有她與竇平宴兩人知曉，因此連倆丫頭也瞞了過去。

夜風習習，走在長廊花叢間。春鶯攙扶，逐漸注意到她的不對勁，不免擔憂問道：“姑娘是不是病了？要不，咱還是不去了，回院裡歇歇吧？”

竇姀輕咳兩聲，拿的一手好戲，似虛脫道：“無妨，小病而已，回去再治也是一樣的，如今見父...主君要緊呢。”

春鶯隻一聲歎，沒再說話了。

到了藕香亭，隻見桌上已擺滿珍饈玉饌。到場之人除了竇洪、雲如珍和竇平宴，還有竇雲湘、竇雲箏、竇平彰、竇平琦幾人。

雲如珍時不時為竇洪添茶，偶爾耳語幾句。竇雲箏也會和八歲的弟弟平琦小聲說話，其他人之間倒是沒什麼話可講，皆默默吃著膳食。

竇姀隻站在廊下躲風，想了想，並沒有先過去，而是打發春鶯帶著生辰禮，去和大娘子通報。

亭子離這兒並不算很遠，左右也就十來步的路。竇姀依稀聽到風中挾來大娘子問春鶯的話：“......姀姐兒怎麼隻帶禮，也不過來坐下吃些？”

春鶯小聲地回稟：“姑娘病了，怕傳給大家...”

這話一說完，竇姀便看見他們的目光紛紛往廊裡看了來。

長廊下沒什麼燈，隻有她和芝蘭手裡的昏黃燈籠。這麼黑魆魆，估計也隻能看到她的一點人影兒，在夜風中顯得尤為可憐。

這樣才好呢。竇姀滿意地想。

又過了一會兒，她看見竇洪湊過頭，似乎跟竇平宴說了什麼。而後竇平宴便放下碗筷起身，朝長廊過來。

碰面時，二人雖無多言，卻十分默契。

但見他將肩上的鬥篷解下，披到自己身上，又忽然一聲驚：“阿姐，你這身子要不要緊？我怎麼瞧著不太好？”

話一說完，便聽另一頭亭中傳來中年男子厚渾的聲兒：“你還囉嗦什麼呢？趕緊帶你阿姐過來——”

竇姀走到竇洪跟前時，其實心底十分懼怕與惶恐。

回來這麼久，她從未沒見過他。不敢見、不願見，怕被辱罵，也怕被趕走。原本她的身份沒曝光，還是府上的四姑娘時，便也不怎麼受人重視。他最寵愛的，隻有蘭姨娘的兩個女兒。

即便是雲箏，境遇也比她好許多。

竇