未歸家。”
春鶯拍拍心口子：“還好還好，二爺不回來，奴們也不知情，真真是驚煞了。”
“哦？是麼？”竇平宴聽著反倒有些高興，微微朝後頭院子示意了下，“我這幾日沒回來，阿姐也這樣擔心嗎？”
春鶯說：“是呢，姑娘還因此去問了大娘子和昌叔，生怕您出什麼事兒。”
竇平宴立馬便笑道：“你們先吃著罷，我去後院尋她。”
...
冬日晴光尚好，竇姀正在躺椅上暖洋洋地曬日頭。陽光溫暖和煦，曬著曬著，不知何時已然小睡過去。
滿目掃去，殘雪的屋簷，晴陽高照，一切顯得靜謐又安然。
竇平宴從裡屋搬了條凳子出來，陪坐於她的身側。
他本來有許多話想說，見人睡得正香，腹中的事倒是隨著陽光消散殆儘。竇平宴垂眸看著她白淨的小臉，從懷中抽出一塊紗絹，輕輕覆上。
道是人生天地之間，若白駒過隙，忽然而已。
也不知是多久過去，春鶯忽然來到後院。
彼時竇姀還在躺椅上睡著，他倒是悠閒坐於一旁，似乎無所事事。
春鶯本是來通傳事的，眼珠一動，忽然瞥見二人拉在一塊的手......心下大驚，有一瞬竟覺得奇怪不已。可他二人親厚也不是一日兩日的事了，春鶯一摸腦袋，隻好驚歎二爺待姑娘真真是有心。又想著此處如此安靜，就這麼冒然過去，萬一擾到二爺...
最後她琢磨了下，便打算去前院找芝蘭，打發彆人傳話。
芝蘭和苗巧鳳還在火架邊烤橘子。
苗巧鳳在主家做活兒久，輩分大，老說吃過的面線比小丫頭走的路還長。
芝蘭在一邊乖乖聽教，苗巧鳳便咧著大嘴，胡天胡地說起舊事奇聞。一會兒又大笑起來：“彆說我認識多少人，見過多少世面兒，便是當年你爹如何娶的你娘，我都知曉哩！”
苗巧鳳剛笑完，忽然心眼一糟，說壞了話！她真想給自己摑兩嘴巴子，這小丫頭的娘才剛死，真是腦子進水了竟提起這些！非得往人痛處踩去，沒得惹人傷心！
苗巧鳳不自覺的閉了聲，小心翼翼地看向芝蘭。卻發覺芝蘭的神色倒是平靜，甚至還努力地搖頭，反過來寬慰她：“沒事的大娘，娘的死我早就釋懷了。您跟我說說，我阿爹是怎麼娶的阿娘，我想聽......”
“這嘛......”瞧著芝蘭乞求的樣子，苗巧鳳努努嘴，剛想說話，春鶯就來了。
“我一不在，你倆倒是講起什麼趣事兒？”春鶯笑笑，打斷了二人，又拍芝蘭的肩囑咐道：“主君的人尋來了，二爺與姑娘正在後院呢，你去知會一聲。”
芝蘭還沒站起，先奇怪道：“姐姐方才不是已經去過後院了嗎？”
春鶯打笑地推了把芝蘭的肩：“快起來，給你懶得！叫你去你就去，小小丫頭哪來那麼多話兒呢！”
芝蘭早已見怪不怪了，隻能無奈地站起。
本來以為春鶯就夠怪了，不料走到後院，竟還瞧見二人拉著的手......芝蘭嚇了一跳，她剛來竇家做事時便有聽聞二爺與姀姑娘姐弟情深。原先覺得無非那樣，她在扶風院伺候過，見過二爺對湘二姑娘也很好。
可如今一瞧，好像又不同了。回想起一些事，二爺對姀姑娘算得上十分依賴。
“難怪春鶯要叫我來...”芝蘭心中不滿地腹誹，卻隻能無奈走到二人跟前。
芝蘭過來時，那手還是拉在一塊的，竇平宴即便知道有人，也似乎毫不在意。隻是靜靜聽人說完了話，起身時才終於鬆了手，往前院去。
......
許是昨夜失眠，一夜未睡的緣故，竇姀這一覺睡得很安詳，直到太陽落山才醒來。
她醒來時，發覺臉上竟覆著一塊紗絹。竇姀細細嗅了下，有白芷的香味，才知道原來弟弟來過。
她收好紗絹，伸了伸酸痛的腰背，正嘟囔這躺椅真不是適合小憩的地兒，春鶯便揣著兩顆橘子跑來，笑道：“姑娘正好醒來，奴瞧這日頭也沒了，正想來叫您呢。苗婆子烤東西有一手，把這橘子烘得香脆，姑娘可要嘗嘗？”
竇姀說好，接過剝皮吃了，果然香甜。春鶯又說道：“方才小年上門，要奴知會姑娘一聲，過會兒魏家的人就要來了，要姑娘把該還的東西還掉。”
說罷，春鶯又心奇地問道：“姑娘拿了魏家什麼東西該還呀？奴怎麼不記得，是不是小年傳錯話了？”
她看了眼春鶯，若有所思的，隨後隻是淡笑道：“噢，你那時不在，我衣裳不慎被茶水打濕，便找魏大娘子借了身。”
春鶯笑道：“原來如此。那姑娘把衣裳放哪兒去了？奴婢去尋來，一會兒陪姑娘送去！”
“就在......”
竇姀還真裝模作樣地想了想，一根指頭正要比劃方向，又立馬收回來：“噢不行，我想起一事，還是讓芝蘭陪我去吧。過會兒你得去藥房拿藥回來，藥房的婆子欺軟怕硬，要是芝蘭那丫頭去，鐵定拿不全，你去我才放心呢。”
竇姀這麼說，春鶯倒還更高興了，吐了句“芝蘭是太膽小”後，歡歡喜喜地跑開了。
春鶯一走，竇姀便也收拾了下。瞧著過會兒就要天黑了，於是叫上芝蘭，多帶了一盞燈籠走。
......
竇姀不想直接進正院，於是躲在遊廊邊往裡瞧了瞧。見院子裡隻有主君和大娘子幾個人，便打算尋個隱蔽處先躲躲。
她剛帶芝蘭走出長廊，忽然胳膊被人拉住。
竇姀轉頭，夜色中借著燈籠光一照，此人是竇平彰，她一母所出的親哥哥。
竇平彰今年二十一，納過一房小妾，早已遷出梨香院住了。
同在一府，竇姀自從回來就沒再見過他。雖是親兄妹，他倆卻並不親近，沒想到今日在這兒碰上了。
竇平彰噓了聲，悄悄拉著她走出遊廊，拐進一處石屏後，芝蘭也隨在其後。
等到這附近沒什麼下人了，竇平彰才鬆開她的手臂，看了眼她，又看了眼芝蘭，低聲問道：“你怎麼出現在這兒？不知道在自個兒院子裡待著麼。”
竇平彰是什麼樣的人，竇姀再清楚不過。
以前彆人指著她罵不祥時，他也覺得自己親妹妹是不祥之身，甚至多次與姨娘抱怨，要把她送走。如今她的身世水落石出，他覺得恥辱不已。隻要有她在竇家，即便自個兒是竇氏血脈不假，旁人也會因著馬姨娘的事對他指指點點。
兄妹兩個沒有半點情分，竇姀也不欲與他多說話。轉身前腳要走，後腳便聽到芝蘭一聲驚呼：“疼...疼！大爺，您這是......”
他抓住芝蘭的手臂，攔下不肯放人。
竇姀攥緊拳，回過頭：“兄長欺負一個小丫頭，這算什