一縷陽光破開烏雲，落到了流浪漢爬滿黑色絡腮胡、汙泥堆積的臉上，為他鍍上一層金色的神聖光輝。

“記性不錯，是我，泰姆。”

他走到了休克的卡爾面前蹲下，滄桑的神態就像迎接亡者的死神。

“你怎麼會出現在這兒？”迪安悄然握緊了柯爾特，隨即又鬆開，對方若有惡意自己早該涼透了，不如豁達一點，“你一直在跟蹤我？”

“放鬆，我不是敵人，我就是難得遇到一個看得順眼的年輕人，就多看了幾眼。”泰姆搖頭歎息，“這家夥快死了，你想救他嗎？”

“你有辦法？”迪安心頭有無數疑問，但現在救人要緊，

“當然，但你得付出代價。”泰姆仰頭，獨眼掃過迪安的身體，帶著審視的目光，“你好好想想，你願意用什麼東西來換他的命？”

“籌碼？”

這輕描淡寫的一句話聽起來就像傳說故事裡引誘人交易的魔鬼，讓迪安感到一絲不安。

流浪漢仿佛看出他的擔心，笑了一聲，滿臉胡須像是雜草一樣晃動，“我是個貨真價實的人，無論靈魂還是軀殼，我提出這個條件，隻是因為我不能一直義務性地幫你。”

“快拿定主意，還有幾分鐘這可憐的家夥就要回歸靈薄獄。”

靈薄獄又是什麼地方？

迪安手掌心滲出冷汗，

“任何東西都能作為交易品？壽命、健康、身體？”

“我不是神，我不能奪走這些概念性的東西。你可以用一個未來的人情，或者你身上最寶貴的物品來交換。”

老泰姆目光炯炯地看著他，眼神裡藏著些許期待。

人情？

迪安心念電轉。

未來的事情誰又說得準，答應下來不就是一句承諾？但一股強烈的直覺讓他拒絕了這個選項，從懷裡取出了那塊淚滴狀的乩板，攤開手掌，

“剛才死掉的噬殤者的靈魂？”

噬殤者的靈魂沒有體魄屬性，迪安再把它摧毀也頂多隻能收獲一些熟練度，用來換一個同伴的性命最劃算。

“你殺掉了那頭狡猾的‘狐狸’？”流浪漢表情地感歎了一句，黑亮的眼睛閃閃發光，“它可不好抓。”

“我該留它一命？”

“不，你做的很對，如果不果斷解決噬殤者，它必定能逃走，然後變成你不停栽贓，讓你成為通緝犯，在人類社會無立足之地。”

“它的靈魂對你沒用，但對我有價值。”泰姆摸了摸下巴的胡子，“嗯，我同意這場交易，先把它放出來，我再幫你的朋友恢複健康。”

迪安剛要答應，眼前閃過一張淚汪汪的臉，一咬牙提出第二個請求，

“你這麼神通廣大，能不能再幫我一個忙？我的一個朋友被噬殤者栽贓，至今仍被關在看守所裡，你有沒有辦法合法合規地救出她？”

泰姆沉默地盯著迪安看了兩秒，那深邃莫測的目光就像是末日審判一般讓迪安心跳如擂，

但他突然聳了聳肩，歎氣，

“好吧，救一個是救，兩個也是救，我答應了，兩條命換一個靈魂！”

迪安見好就收，心念一動，掌中乩板裡吹出一股陰冷的風落到兩人之間的空地上。

迪安透過玻璃片往那兒一看，一道半透明的靈體安靜地站立著，四肢、腦袋、軀乾，維持著基本的人形。

擁有人類的五官，隻是眼睛呈現出蛇一樣的墨綠色豎瞳，而且表情活靈活現，正茫然地打量四周，顯然和其他普通的靈不同，它在死後仍然維持著一定的神智。

它的皮膚表面布滿墨綠色的醜陋褶子和鱗片，如同被點燃融化的蠟燭和瀝青，向著周圍輻射著一層淡淡的墨綠色的光芒，光是注視這光芒，迪安就感覺到鼻腔發酸。

噬殤者的真形，死掉之後，仍然散布悲傷。

但迪安失望地揚了揚眉毛，傳說故事裡藝術加工的成分不少，這副賣相遠不如翠貝卡那本民俗故事書裡擁有深淵巨口的形象恐怖。

對面。

噬殤者的靈魂一現身，還來不及做出任何反應。

流浪漢泰姆那隻獨眼瞪得渾圓，整個人的氣質大變，渾身漫不經心的懶散褪去，彌漫出讓人膽寒的瘋狂和渴望。

他咧嘴露出一口發黃的爛牙，眼球周圍眼白的位置鑽出沙蟲一樣密密麻麻的血絲，飽經滄桑的臉上霎時浮現出一道道樹皮一樣的深刻的褶子。

呼——

他衝著那道靈體猛然張開了大嘴，呼出一口氣。

漆黑如夜，迎風見長。

漫天的黑色化作高速奔湧的浪潮卷住噬殤者的靈體。

黑，吞沒一切。

迪安隔空往那片黑色中看了一眼，隨即閉上眼，但太遲了。

令人窒息的絕望、悲傷，恐懼在一瞬間活了過來，撕破他的皮膚、鑽進身體，蠶食他的血肉。

心臟狂跳、頭疼欲裂、太陽穴刺痛，胸膛裡爆發出一種撕裂般的劇痛。

痛到極致，深及靈魂。

緊接著是一股眩暈、虛弱和無力。

他彷佛漂浮在一片黑色海洋裡，暗流緊緊挾裹著他飄蕩，沉淪，生死不能。

得爾——

突然間一個清脆響指。

宛如沙漠之中的一縷清泉湧進迪安的心底裡。

滌儘了所有的痛楚。

迪安睜開眼，整個人虛弱地趴在地上，彷佛剛從地獄中爬出來一般，渾身熱汗蒸騰、白霧繚繞。

“抱歉，剛才太著急，忘了提醒你離遠一些。”泰姆溫和的聲音響了起來，他的表情無比地輕鬆愜意，獨眼中閃爍著喜悅的光芒，原本晦暗的皮膚也變得熠熠生輝，他彷佛脫胎換骨，獲得重生。

而他身前噬殤者的靈消失無蹤，世間再沒有它留存的痕跡。

“那黑色的東西是什麼？”

迪安搖搖晃晃地起身，身體仍然因為殘留的恐懼顫栗。

“你可以把它當成一種心理疾病。”泰姆笑容中帶著歉意，而迪安陷入沉思，“而噬殤者的靈魂，能容納大量的負面情緒，是個良好的載體，可以有效地緩解心理疾病…多虧了你，我又可以輕鬆一段時間了，現在輪到我實現諾言，”

泰姆衝著靠著棕櫚樹屍體一樣安靜的卡爾，打了第二個響指。

一股微風刮了起來。

迪安莫名地精神恍惚，感知錯亂。

周圍一切聲音消失了，他的心跳、呼吸，都隨著空氣陷入停滯，萬事萬物都被按下了暫停鍵。

但這種異樣的感覺隻維持了一瞬。

下一秒。

時間開始倒帶。

彷佛有一隻名為造物主的無形大手，將卡爾重傷垂死的身體重塑了一遍。

卡爾脖子上被鮮血染紅的繃帶和那血肉模糊的窟窿刹那間消失不見，那片皮膚光滑得就像從來沒有受過傷。

這已經不能用治療來形容，簡直是神跡。

迪安眼神驚駭中掠過一絲恍然，

幾乎同時，卡爾呻吟一聲緊閉的眼皮蠕動，但隨著泰姆驅趕蚊子般一揮手，他又身體一顫，打起了呼嚕。

迪安連忙蹲下身檢查了一遍，鬆了口氣，對方呼吸心跳都很正常。

“彆擔心，他已痊愈，但為免他聽到不該聽的東西，他得再睡一會兒，來吧，輪到你看守所裡的朋友。”泰姆轉身走向之前身首分離的噬殤者的軀體。

“瘋狂的傑作。”

泰姆打量著慘遭梟首、又被戳成肉泥的屍塊動了動手指，它們自發漂浮起來、聚成一堆。

得爾。

第三個響指，一股清風吹過。

那具和卡爾酷似的殘屍，突然之間恢複了完整，像是從來沒受過傷，外形也變了個樣，地中海長出黑亮的長發、撲克臉輪廓柔和，鼻梁挺拔，眼睛變大，身體拔高，變瘦，變成了充滿藝術家氣質的英俊男人，酒吧老板傑克。

“是他？”

泰姆轉向迪安問，迪安吞了口唾沫，搖頭，心頭對他的能力有了清晰的判斷，

泰姆，time。

掌控著時間，讓個體回到過去的狀態？

這太瘋狂。

“彆問。”泰姆看出了他的疑惑，“探尋他人的能力是禁忌，我不也沒問你？至於看出來多少，那是你自己的本事，但不要聲張。”

說著，他打了第四個響指。

傑克的外表再度改變，眨眼間變成了一個黑色短發、身材瘦小的假小子，臉上幾粒青春痘在陽光下反光。

她披著那件鬆垮垮的大得出奇的男士西裝，閉著眼睛好像一隻沉睡的“醜小鴨。”

“就是她，就是艾比！”

迪安蹲下身體試探了女孩兒的鼻息，她微微喘著氣，還有心跳和呼吸，迪安吃驚地轉過身，

“等等，你把噬殤者救活了？”

迪安心頭一動，現在自己再殺掉她，還能觸發超自然獵人汲取屬性嗎？

“沒了靈魂，它就是一具空殼，還不如普通的植物人，對外界沒有半點威脅，也不再具備超自然特性，”泰姆搖頭，臉上浮現一絲疲倦，幾個響指似乎耗費了他大量精力，“拿她回去交差吧，把你的好友從看守所裡換出來。但切記，和你的同事們對好口供。”

“我明白。”迪安頷首，

“現在，交易完成。”泰姆頷首，眼神期待地看向他。

“等等，我有些問題想要請教。”迪安果斷地問，“這個世界上我們這樣的人多嗎？”

泰姆獨眼轉了轉，

“難得沒有外人打擾，那就聊聊。”

“超自然個體不算多，絕大多數普通人終其一生也遇不到一次。但他們又比你想象中多，遍布世界各地，能力千奇百怪，不隻是人，也包括噬殤者這樣的傳說物種，彆的‘怪物’。”

泰姆回憶著，

“大多數‘他們’初次覺醒後，都會想法設法用能力來滿足好奇心和私欲，他們大多會迅速拋棄平凡普通的生活，行事變得隨心所欲…”

泰姆語氣一頓，看著迪安，就像看著一頭珍稀動物，

“但你知道嗎？你很獨特，老老實實地當著高中生，到學校讀書，還兼職LVPD誌願者，修補社會的漏洞。一個衝動易激的青少年，明明擁有了輕易抹殺普通人的力量，卻沒有濫用力量為非作歹，支配他人，連偷竊、搶劫都不曾有過，偶爾殺人也專挑壞的殺，難以置信。”

迪安心想這多虧了上輩子和諧社會的熏陶。

“我是不是太保守了？”

“保守？恰恰相反，這叫原則，一個寶貴的優點。你要是變成狂妄自大的蠢材，莪也懶得搭理你。”泰姆不屑地提了一句，又毫不吝嗇地誇獎，“而你也算是歪打正著，在我們的世界中保持低調，學會隱藏自己，才能活得長久，但最好彆再重複米德湖那次逞英雄的行為，我沒功夫再替你擦屁股。”

替我擦屁股？

迪安隱隱捕捉到什麼，“如果不低調呢？”

“要麼瘋了，要麼死掉了。”

“有什麼在威脅我們？”迪安心頭咯噔一跳，超能力者不該比普通人生存能力更強大嗎？

泰姆的獨眼注視他的眼睛，

“還記得我在巴爾卡迪斯科外給你留下的警告嗎？”

“一句話對嗎？”迪安回憶著說，“黑暗偏好異類，藏好了，不要被它靠得太近，小心屍骨無存。究竟是什麼意思，黑暗指的什麼？”

泰姆撓了撓油膩粘稠的黑發，抓出一隻虱子，掐爆彈開。

“分成兩方面。”

“第一面，偏精神的超能力者，心理承受巨大的壓力，內心就會悄然滋長黑暗，堆積到某種程度後突然爆發出來，他們就會瘋狂、絕望、充滿破壞性…”

“你這塊乩板上面的符號，蒼白色的瞳孔代表的不眠者，就是這麼一群經常會失控的精神病患者。追求長生、超脫、以及力量…不受社會規則的束縛，行事不擇手段。”

泰姆的聲音彷佛交響樂般直往迪安腦海裡鑽。

“而我們這樣的人，隻有用強大的意誌堅定不移的地貫徹原則，才能在未來維持住理智。”

迪安面露恍然。

他早做過研究，精神超過意誌越多，人就越容易瘋狂、分裂、失控，這跟泰姆的忠告吻合，他又想到剛才對方嘴裡吐出的那堆恐怖的黑色不明物體，連如此強大的泰姆體內都有這麼多無法描述的“臟東西”，看來意誌和精神的平衡性比他想象中更加重要。

“順帶一提，你這塊乩板挺罕見的，針對靈有奇效，好好保管。”泰姆隨意看了一眼，

“嗯，我明白了。所以不眠者是個極端激進的超自然組織？那麼你屬於彆的組織嗎？”

“我不過是個脾氣懶散的流浪漢，不習慣約束，喜歡獨來獨往，遇到看得順眼、脾氣合得來的同類就聊幾句。我也不建議你一個新人加入任何組織。”

迪安聽得有些受寵若驚。

泰姆雙手環胸，向後靠住棕櫚樹，

“說回正題，黑暗的第二面，代表著一種命運——所有超自然事物，從誕生之日起，就會互相吸引、自發聚集。”

“你覺醒以後沒發現，身邊不正常的事物開始變多？”

迪安想了想，的確如此，自從他穿越過來，覺醒係統能力之後，不到半年時間，便經曆了“往昔之影”，幽靈亞曆山大，以及這起噬殤者事件。

頻律有點過高。

“這不是偶然，迪安，當你走上了這條路，那麼注定一輩子與神秘和超自然糾纏不休。幾個月，一年、兩年，間隔時間沒有規律，但一般不超過五年，必然會接觸一次同類。”

“這些超自然的事物大多數不會直接地針對你，卻會不經意地影響你做出的選擇和決定，讓你身不由己地向著它們靠攏，把你卷進去。”

“比如你當初在巴爾卡迪斯科外可憐我、捐給我的幾美元的行為，便是彙聚律的作用，悄然影響你的心態，讓你跟我產生聯係。”

泰姆語氣一頓，摸著那隻黑色的眼罩，獨眼中閃爍著攝人心魄的精光，

“但一次次的‘命運’的相遇，不會總像我們之間這麼和平而友好，更多的相遇會帶來噩夢和毀滅，你還沒見識過，一部分超自然事物來自於其他無法描述的空間、世界，會帶來比死亡更可怕的體驗。”

其他空間？

迪安後背一陣發寒，這世界的水比自己想象中更深。

“躲在一個與世隔絕的，全封閉的地方，也逃不過彙聚律？”

“你可以封閉自己不與外界接觸，但其他超自然會找上門。總之，絕大多數情況下，沒有超自然存在能逃避彙聚律。”

迪安打斷道，“絕大多數情況下，也就是還有例外？”

“那些例外情況或許更糟糕。”

“好吧，聽你這麼說超自然的存在極度危險，那麼官方、政府中就沒有相關的管理機構或者部門？”

“我可以明確地告訴你，有。但規模不大，保密性極強，隻對少數危害性巨大的事件，比如一個小鎮的覆滅負責。”

“實際上，它們最大的作用就是封鎖消息，為超自然事件收尾，向民眾掩蓋事實，避免恐慌的情緒蔓延後，某些特殊的強大存在趁虛而入。”

泰姆眼中閃過一絲忌憚，

“死幾個人、十幾個人的超自然事故，如果對社會影響沒到一定程度，他們沒功夫處理。”

迪安心頭卻琢磨著也就是現在互聯網還沒發展起來，等到以後信息技術極度發達的年代，超自然想要隱藏，太難。

“不過為什麼規模不大？不該有個什麼局之類的？”

“你是看了什麼奇怪的電影？能被大規模管控的不叫神秘。”泰姆搖頭一笑，

“而由於彙聚律的存在，所有超能力者，包括你和我，都是不穩定的炸彈，會吸引不可測的風險，所以同一個地方，超自然存在聚集的數量越少越安全。”

迪安點頭，牢記於心。

“除了隱藏得極深的官方和各種超自然組，還有一部分民間機構，由人類的富豪、資本花費了大量的財力物力創建，專門研究超自然，也是你最容易接觸到的組織，但它們對我們都充滿惡意。你要小心，平日展示身手可以，但儘量不要暴露超能力。”

“我會恪守這個秘密，好好隱藏下去。”迪安說，

“多嘴一句，迪安，現階段，你超能力剛起步，對身邊的普通人影響有限，你可以結交朋友，和他們保持良好關係，以此為錨點來維持理智，這很有效。”

“尤其是你不久前連續遭受噬殤者的精神衝擊，接下來一段時間情緒和性格難免會出現起伏和波動。”

迪安臉頰抽了抽，這番話信息量有點大，“能不能再幫我打個響指治療，就像對卡爾做的那樣？”

“很遺憾，效果不大。”

“那為什麼和其他人保持聯係很重要？”迪安不解。

“你經曆了這麼多還沒體會到嗎？人心中潛藏著整個世界的敗壞，也蘊含著奇跡般的善良和美好，而正向的情感能抵抗負面的情緒。”

泰姆眯著眼睛看向植物園入口的方向，轉身走向一塊突起的巨石，

“我話就說到這兒了，現在你已經上路了，我也該離開拉斯維加斯開始下一段未知的旅程。迪安，如果彙聚律讓我們再見，希望你保持本心，切記——”

泰姆轉過身，眯起獨眼，嗓音低沉，

“與怪物戰鬥，小心自己變成‘怪物’。”

迪安心頭一顫，眼前忽而浮泛起一陣濃霧，泰姆的背影隨著霧氣迅速淡去，他大聲呼喊，

“等等，泰姆，我以後怎麼主動聯係你？”

回答他的隻有一陣飄渺的狂風。