晨風吹過拉斯維加斯的曠野，梭梭叢簌簌發抖，就像一個個不勝嬌羞的美人。
白光透過窗戶照出二樓臥室床上一張略帶青腫的面龐，迪安一個鯉魚打挺起身，舒服地伸了個懶腰，脊柱和腰椎關節爆竹般劈裡啪啦響個不停。
他看向係統。
80/100。
昨晚和帕奎從八點對練到十二點，格鬥熟練度驚人地提升了近乎50點，遠超他這幾天獨自訓練的成果。
實戰訓高效得多！
“也虧那家夥下得去手，對自己外甥也這麼狠！”
想起昨晚的噩夢一般的經曆，迪安臉上浮現出一抹後怕。
相比於拳擊，帕奎顯然偏愛摔跤，所以在他的“言傳身教”之下，迪安見識了”一點”摔跤技法，什麼抱單腿摔、抱雙腿摔、背摔、夾頸摔、十字固、裸絞…
帕奎的教學模式簡單粗暴，全程廢話少，關鍵處才出言指點一兩句，剩下的時間不停地，以各種方式摔倒迪安，反複把他降伏在地上。
按照他的說法，
“當你被人摔倒一千遍、一萬遍，自然會明白怎麼去防禦、怎麼去摔倒敵人。”
迪安被蹂躪了上百回，前院草坪布滿他哀嚎的身影，渾身上下無一處不酸痛。
他的臉部，尤其是雙耳在多次和地面親密接觸之後，迅速充血腫脹起來。
但在鐵人天賦支撐之下，迪安頑強地熬過了全程，難得地獲得了帕奎的誇獎。
可惜迪安腦子有點發懵，沒能吸收理解到多少摔跤技巧，隻是不時會神經過敏般分開雙腳、壓低身體重心。
……
這個早晨。
舅舅的賽後推拿按摩，以及鐵人天賦的強大恢複力作用下，迪安精神飽滿，體能充沛，失眠的困擾也悄然消失。
除了一些表面傷勢沒恢複，他的狀態十分完美！
“痛上一段時間，總比日後被歹徒和罪犯殺掉要好。今晚回來再和帕奎練一遍，爭取提升格鬥等級！”
打定主意，迪安換上一件裹住全身的黑色兜帽外套和運動褲、運動鞋，下了一樓廚房烤了幾片面包，煎了八個雞蛋，六片培根
一半自己享用，一半留給仍然在大廳沙發上酣睡的舅舅，等到了學校，迪安還得買點面包吃。
因為有了鐵人天賦後，他的食量增加了不少。
……
迪安深深看了眼這張粗糲中帶點憔悴的大臉，
“拜！帕奎！”
帶上裝備，推開房門，他在馬路兩側枝頭樹梢鳥兒的啾鳴歡送下騎往學校！
……
不久後。
迪安和拉斯特在校門口會和，他敏銳地察覺到周圍學生看過來的眼神怪怪的，帶著淡淡的恐懼。
所有人都像躲避瘟疫一樣遠遠避開，嘴裡大聲討論著諸如鯡魚大師，生化毒氣專家等外號。
一個熱褲背心的黑人女孩兒嫌棄地扇了扇鼻子前面的空氣，彷佛在驅逐什麼惡臭。
連鮑勃·洛見到他倆也眼神發怵，絲毫不敢像以前那般靠過來威脅幾句。
所以兩人所在的位置形成了一片詭異的無人區。
“夥計，你的新發型太酷了…可惜，咱們現在在學校的名聲都遭透了。”同樣一身黑色兜帽外套的拉斯特
裝模作樣地歎了口氣，稚嫩的臉上卻流露出一絲得瑟，為昨日的戰績驕傲，“以後恐怕很難交到朋友。”
“那又如何，讓人恐懼，總好過受人欺負！”
“有道理，看看我們的新裝備。”
拉斯特炫耀似地指向停車場裡一輛外形硬朗霸氣的黑色福特F-150，可惜隻有兩個座位。
“格麗絲的車，不過她工作太忙，很少開。裝備了電筒，棒球棍，口罩，午餐和晚餐。要去下水道探險，怎麼也得做好完善的準備！”
迪安嘖嘖稱奇，“你怎麼跟你媽說的？”
“我們要去野營！她工作很忙，沒時間來學校確認。”
“那你會開車？”和大部分男性不同，迪安並不太喜歡汽車，但駕照早就考過了。
“誰沒有駕照？隻是格麗絲一直不給我買車！”拉斯特又拍了拍鼓鼓脹脹的書包，杜昂杜昂兩聲，“我花了大價錢，買光了那家百貨超市的鯡魚罐頭，‘武器彈藥’管夠！”
“對了，我已經幫你向老師請了假！”
迪安越看拉斯特越滿意，真是個貼心的“叮當貓”。
……
“哈哈，神探二人組出擊！”
拉斯特自我激烈地大喊了一句，小心翼翼地開車沿著馬路筆直地向南行駛，地形逐漸下降。
“放鬆點夥計，我個人認為你開車的技術很出色，要是再慢點…就不遜色於職業賽車手。”
迪安安慰了一句，憋住笑。
拉斯特的小矮個加嫩臉，坐在皮卡的駕駛位上，頗有種小鬼開大車的滑稽感。
“坐穩了，好好看我表演！”
……
F-150駛入了偏僻幽靜的郊野，四面雜草叢生，一望無垠又荒無人煙的沙地，零星點綴著指示牌、風車，偶爾能看到幾隻兔子、大角羊等野生動物在草叢灌木和水泊間進食戲耍。
彆有一番荒野趣味。
……
差不多半小時後汽車從馬路左邊的一處黃沙地開了進去…一條渾濁的小水溝在及腰深的象草叢間穿流而過，四周塑料、衣服、雨傘等生活垃圾肉眼可見地增多。
汽車在一處低矮的垃圾山後停下。
不遠處聳立著一個直徑數米的的圓形排水管道，放眼望去，黝黑一片看不到頭，小河溝從裡面發源。
兩人下了車，躲在垃圾山附近耐心觀察了好一會兒，確認附近沒有任何正在進行的非法交易，長長鬆了口氣。
“放鬆點夥計，”迪安戴上黑色的口罩，一手提著棒球棍，一手拿起手電筒，“凡事有我擋在前面！待會兒聽指令行事。”
他一馬當先走了過去。
拉斯特深吸一口氣，緊隨其後！
一進入排水管道，黑暗撲面而來，然後是一股異乎尋常的涼意。
明明外界豔陽高照，水道裡氣溫卻驟然降低了數度，宜人涼爽。
迪安突然覺得再過幾個月，在盛夏四十多度的爆曬中進來避暑是個絕佳選擇。
鼻間始終有一股淡淡的發黴發餿的氣味兒縈繞不散。
但相比於昨天他們體驗過的鯡魚罐頭，又算不上什麼。
“這地方有點像橋洞，比我想象的要乾淨，住在裡面似乎沒那麼糟糕。”
兩人彎腰站在通道左側，手電筒照向中央。
一條涓涓細流順著鋪滿青苔的溝渠流淌，水質渾濁但並非迪安想象中的積滿糞便和尿液，異味兒也不算太重。
兩側稍高的平台隨處可見丟棄的塑料袋、玩具，布滿破洞的衣服和褲子…但沒有太過笨拙的大件垃圾，從兩側牆壁裂縫中鑽出來的雜草、洞生菌類為這陰暗潮濕的環境增添了一絲綠意。
……
他們順著水流繼續往前，迪安不時取出記號筆在牆壁上畫個數字作為路標，避免迷路。
憑直覺在選擇了幾條岔路口，走了約莫五分鐘後，身後的陽光逐漸消失，電筒的光線之外，環境黑得伸手不見五指，
狹窄的空間，死寂的幽靜、沉悶的空氣也讓兩人的心情變得壓抑起來。
“這是啥？”
拉斯特指著角落一個橡膠質地外形酷似人體的東西。
“被放光氣的娃娃。”迪安似笑非笑地說。
“這麼大的娃娃有什麼用？”
“等你交了女朋友就知道。”
嘰嘰！突然兩聲怪叫！
拉斯特被嚇了一跳，手一抖，電筒一照，照到娃娃旁邊一隻眼睛反光的黑毛大老鼠。
它一點不怕人，甚至原地站起肥壯的身體和兩個下水道的客人對視了五秒，嘰嘰。
它拖著一根細長的尾巴躥進黑暗。
“God，這些家夥都是吃什麼長大的？比寵物店的貓還要大。”拉斯特握緊棒球棍，喘了幾口粗氣，一臉驚魂未定。
“住在下水道，除了垃圾還能吃啥？看樣子你很喜歡它，要不待會兒給你逮一隻回去當寵物養！”迪安玩笑道，
”閉嘴！再嚇唬我，我立刻原路返回把車開走，讓你一個人留裡面！”拉斯特惱羞成怒地瞪了同伴一眼，卻見迪安突然走到前方岔路口左邊，蹲下身體打量著地面一個小巧的物件。
“注射器？”
迪安目光轉向前方甬道，“我感覺快有發現了。”
……
迪安的預感沒錯，順著左邊通道走了不到兩分鐘。
他們進入了一段更加開闊的甬道，甬道左側，有人掛起了一根繩索，一堆花花綠綠的襯衫、背心搭在繩索上圍出了一個私密性很棒的“房間”。
朦朧的黃光從房間裡透了出來。
“有人嗎？”
迪安儘量溫和了招呼了一句，
衣服組成的牆壁被分開，一個全身上下就穿著一條黑色短褲的男人走了出來，腳下踢出了一塊電池。
三十到四十歲。
濃密的黑發和滿臉胡須太久沒有打理沾粘成一撮撮。
皮膚蒼白，胸前兩排肋骨凸出，瘦得弱不禁風。
臉頰顴骨突出顯得眼睛很大，眼白處爬滿血絲，整個人顯得有點憔悴。
“嘿嘿！兩位，這裡是亞曆克斯的地盤，未經允許不得擅自闖入…”他聲音沙啞地勸了一句，但當那雙發紅的眼睛掃過兩人包裹得嚴嚴實實的身體，以及手中銀亮得棒球棍，他向後退了一步，舉起瘦竹竿兒似得左手擋在胸前，
”亞曆克斯沒錢，錢都用來享受了。也沒值得你們費心搶劫的寶貝！你們需要，所有東西隨便拿，不要傷害我！”
迪安注意到對方胳膊上一大片褐色的粗糙得像是樹皮得皮膚。
“放鬆。”迪安將將棒球棍遞給拉斯特，攤開雙手示意自己毫無惡意。
拉斯特在他後面為他照明。
“我進來找個人，莫娜，你認識嗎？”
迪安不等對方回答，機關槍般說個不停，
“女孩兒，十八歲左右，黑頭發黑眼睛，身高約莫5英尺6英寸，體型中等。”
“對，她笑起來很好看。喜歡帶一頂老式的牛仔帽。”
“你對她有印象嗎？”迪安不給這個癮君子任何思考的時間，“你知道她住在那兒對吧？他有什麼熟人！快說！”
“停！”
亞曆克斯咧嘴一笑，
“算你運氣好，我見過她，那是個令人印象深刻的好姑娘，一個住在其他管道的‘鼠人’。但我不會白白告訴你消息，在上帝的見證下咱們來交易吧！”
……
咕嚕咕嚕——
簡陋的台燈，昏黃的光芒，照出沾滿汙垢的木躺椅上的亞曆克斯。
他正狼吞虎咽地進食一塊披薩，發黃的爛牙一口咬下，不等食物吞下肚，又咬下第二口，這導致他嘴裡塞滿食物，腮幫子高高鼓起，瘋狂得幾乎把舌頭吞進去。
旁邊的迪安眉頭緊蹙，前世在天朝他很少見到這麼饑餓的人。
除非患了重病，否則送幾天外賣，也不至於吃不起飯。
拉斯特則滿臉不舍。
格麗絲精心製作的跟好朋友一起分享的玫瑰蝦刺身披薩，就這麼被一個癮君子糟蹋了！
“…唔…阿拉斯加灣的玫瑰蝦…品質上等、價格不菲…上次吃是三年前？兩位…唔…一定是上帝派來的使者。”感覺著肚子油水充實，亞曆克斯擦了擦眼角感動的淚水，放慢了進食的速度，
“你有多久沒吃飯了？”迪安問，
“五天？一周？市裡慈善廚房沒開門，我這種‘鼠人’就得餓肚子。”
“你老是提鼠人，這究竟是什麼意思？”拉斯特問，
“像老鼠一樣生活在暗無天日的下水道的人，比如我。”亞曆克斯吃飽了飯，臟兮兮的臉上帶著滿足的笑容，態度也變得友好。
“那你又怎麼會成為一個鼠人？”
“沒錢，付不起這上面的高昂生活費，”亞曆克斯指了指天花板，略帶自嘲地說，
“窮，你還用的起這玩意兒？”迪安把之前撿到的注射器丟到他腳下，思考著果然是可憐之人必有可恨之處。
對方不以為意地搖頭，
“我已經戒掉它了…”他伸出胳膊展示上面的疤痕和結痂，“一年前這裡都是可怕的針孔，但現在已經全部愈合了，我已經戰勝了惡魔。不過我醒悟得有點晚，免疫力出了大問題。疤痕始終無法全部消除。”
見兩人默不作聲，亞曆克斯向後倒在藤椅上，愜意地拉扯披薩，說，
“不管你們信不信，曾經我也是個有錢人，銀行卡裡躺著百萬美刀，富有得一塌糊塗，莪在維加斯每天入駐不同酒店，白妞，黑妞、黃皮膚的，都試過。但我來這兒不止為了享受，我努力尋找商機…爭取讓百萬變成千萬，誰知道一時鬼迷心竅進了賭場，被一群王八蛋做了局…一夜之間，我的萬貫家財就去了九成。”
亞曆克斯轉向拉斯特，歎息道，
“那種滋味你們明白嗎？我生不如死，我需要一點安慰，所以才——”
他枯槁的臉上呈現出疲憊的老態，
“我沒想到從一個深淵進入另一個深淵。“
“但現在，我在努力爬出來。”
迪安歎了口氣，露出一絲同情和不忍。反思自己之前對這個可憐人是不是太苛刻了？
給他留點錢？
但迪安突然想起舅舅的告誡，不要輕信，這家夥博取他們的同情心，肯定又有彆的要求。
何況那玩意兒沒個十年，怎麼戒得掉？
“行了，夥計，我沒空聽你的勵誌故事。現在，立刻告訴我莫娜的消息！”
“再聽我講幾句吧，你們很像我十年沒見面的親侄子，我想傳授點人生經驗，讓你們不被這拉斯維加斯的燈紅酒綠迷了眼。”
他臉色迷離，眼神誠懇，
“夠了，彆挑戰我的耐心！”
迪安揮動棒球棍，疾言厲色地警告，
“真是一個暴躁的小夥子，你面對黑幫分子也敢這麼強硬嗎？”
亞曆克斯嘀咕了一句。
迪安眼皮一跳。
“你們找的地方錯的太離譜，莫娜住在幾十裡外南區的下水道裡，我跟她聊過好多次。因為她酷似我的女兒，我可憐的女孩兒還不知道老父親在拉斯維加斯受苦呢，我也不忍心連累她…”
“南區？範圍太大了吧。”拉斯特眼珠子一轉，打斷了他的發散思維，“那邊至少有上百個井蓋兒，下水道綿延幾十裡，我們從哪裡入手？”
“這，恕我愛莫能助。”亞曆克斯剃了剃牙齒，“我又沒親自拜訪過莫娜的家。”
迪安拿過拉斯特的背包，摸了摸鯡魚罐頭，
“你確定不再仔細想一想？”
“嘿！我向上帝發誓沒有半句謊話！吃了你們的美食，我實在不想騙你們！何況莫娜是你們中哪位的女朋友吧？要追女孩兒總要付出點代價，彆老想著撿便宜！”
“什麼女友！”拉斯特漲紅臉，一想到那個女騙子的所作所為，就忍不住為朋友打抱不平，“她騙了我的兄弟兩千刀！更玩弄了他的感情！她是個不折不扣的詐騙犯。”
“這不可能！”
亞曆克斯突然像是受到冒犯，病態蒼白的臉頰浮現出一抹異樣的紅暈，凸出的雙眼死死瞪著兩人，
“莫娜雖然窮苦人家出身，但她很樂觀、開朗，熱情，比地面上大多數女孩都要善良，絕不會為了錢詐騙。”
“你很了解她？”迪安看了他一眼，示意他繼續。
“在她十三歲的時候，她的父母因為喝了下水道裡不乾淨的水生病去逝了，她開始一個人生活。她很堅強，一直努力打工想要搬到地上。她從來不會歧視、鄙夷我們這些鼠人。每次發了工資，她都會買很多食物跟大家分享。”
“如果她會詐騙你兩千刀，那我們這些家夥就該下地獄！”
“前一天拿了我兄弟的錢，後一天就消失，這是巧合嗎？”拉斯特忍不住反問，“你讓我們怎麼相信？看看你自己，鼠人都是個什麼群體？癮君子，精神病人、殘疾人…做著一夜暴富美夢的白日夢想家！而莫娜是個‘演員’吧！”
“我說過，我在努力戒掉那個惡魔！”亞曆克斯聲音微弱得像是風中殘燭，卻透出一股堅定，他瘦骨嶙峋得身體繞著兩人轉了一圈，
“我們中大多數穿的不體面，終日待在暗無天日的下水道，很少與地面聯係。但你明白嗎？有悲慘過往的可憐人更能理解他人的苦難。”
亞曆克斯唾沫橫飛，聲嘶力竭，
“我寧願撿垃圾破爛，也不去偷去搶去欺騙！我們雖然窮，但我們比地面那些經營賭場和酒店的資本家、給學校的孩子兜售‘草藥’的黑幫分子更有良心！”
拉斯特突然哽住了。
對方那信誓旦旦的模樣讓他開始有那麼一點點地懷疑自己。
“可事實是，莫娜拿走了我的錢躲了起來，為了逃避責任甚至舍棄了影院的工作。”
迪安看向亞曆克斯，不知為何，他心中升起了一股深深的，不切實際的期待。
“如果她不是騙子，她為什麼要躲起來？”
“你和莫娜相處了多久？”
“三個多月。”
“那還不足你讓你看清楚她的為人嗎？”陰暗的下水道裡，痛改前非的癮君子亞曆克斯注視著迪安的眼睛，“問問你的內心，莫娜是在騙你嗎？如果是，你為什麼不去報警？”
“沒證據，我又是個亞洲人，Cop不會管。”
“借口！你愛她就該相信她！”
迪安吞了口唾沫，表情難受地拍了拍額頭。
迪安。
莫娜。
迪安。
莫娜。
那些關於愛情的甜美記憶，又開始在腦海中翻滾不休。
影響他的判斷。
他看了一眼係統，聽完亞曆克斯這一段長篇大論之後，調查進度從零漲到了百分之十，但線索仍然十分模糊。
“她拿走你的錢後消失，那肯定不是出於自願…or…”亞曆克斯繼續說，
“或者什麼？”迪安追問，
亞曆克斯突然急躁地轉了幾圈，轉移了話題，“算了，我會幫你們向其他下水道住戶谘詢莫娜的下落。但大家住得太分散，需要點時間…半個月後，在排水管外見面，記住帶點食物。”
“那太久了…”迪安深呼吸，係統隻給了他七天時間。
“等不了，兩位就挨個挨個去南區翻井蓋兒吧。我有些累了，不介意的話讓我安靜地休息休息如何？”