江寒之在心裡默念了兩遍“他隻是個孩子”，總算是勉強維持住了體面。
待祁燃收拾妥當，他便帶著人去了飯廳。江父江母早已命人備好了招待的飯菜，見祁燃過來便吩咐人擺席了。
祁燃許是初來乍到，看起來有點拘謹。
江寒之拿出了做主人的氣度，一直給他夾菜，讓他多吃點。
祁燃看著碗裡冒了尖的食物，隻能埋著頭拚命往嘴裡塞，生怕吃不完辜負了江寒之的美意。
江母看到這一幕，忍不住和丈夫相視一笑，很是欣慰。要知道他們家洄兒自幼都是被人照顧，可從未主動照顧過旁人。如今面對比他還大了半歲的祁燃，又是夾菜又是讓人多吃點，倒是跟個小大人似的。
江父很是高興：“看到你們倆這麼親近，我就放心了。想當年我與老祁便情同手足，本以為你們兄弟倆一個在京城一個在北境，沒什麼緣分。如今好了……”
江寒之隻笑笑不說話，心道我倆緣分可深著呢！
“祁燃，跟我們說說北境的事情吧？我和你伯父還有洄兒都沒去過北境呢。”江母道。
祁燃將嘴裡的飯咽了，這才開口道：“北境比較冷。冬天雪下得很厚，三四月份都化不完，夏天倒是不熱。”
江寒之附和道：“那邊不如京城熱鬨繁華，街上的人也少。吃的就更簡單了，除了各種肉就是蘿卜白菜，很多在南邊長的蔬果在北境都養不活。”
江父江母一怔，“你怎麼知道？”
“我……在書上看到的。”江寒之說。
他聽祁燃說起北境，也不由想起了自己在北境的那幾年。
他自幼在京城養尊處優，剛去邊關時十分不適應，吃不好睡不好，適應了足足好幾個月才慢慢接受那種生活。他怕冷，到北境後的第一個冬天，凍得手腳都開裂了，他怕彆人說他嬌氣，一直忍著不做聲，後來還是祁燃塞給了他一罐凍瘡膏。
兩人在軍營數載，要說沒有點交情倒也不至於。一起出生入死過的同袍，哪怕削削減減也總能找出幾分牽連來。
隻不知為何，兩人最後始終沒能成為朋友。
“多吃點。”江寒之又給祁燃夾了菜，擠出一個笑來，“彆客氣。”
“洄兒說得對，你呀就把這裡當成自己的家，想吃什麼喝什麼了儘管開口，千萬彆不好意思。”江母附和道。
祁燃連連點頭，埋頭把江寒之給他夾的菜都吃了個乾淨。
一頓飯下來，祁燃足足吃了三碗飯。
這可把隻吃了半碗飯的江寒之驚著了。
要知道，江父才吃了兩碗，祁燃才十一歲啊，飯量竟然那麼大！
一頓飯的功夫，讓江寒之忍不住開始重新審視眼前的少年祁燃了。不得不承認，人和人之間的差距，果然是天生就很難逾越的。
若是換了幼時的江寒之，說不定又要為了自己飯量小一事斤斤計較，甚至可能會為了和祁燃較勁，故意多吃兩碗，最後把自己撐得上吐下瀉。
但死過一次後，他倒是想通了不少。
人與人是天生存在差距，但各人總有各人的長處和短處。就好比，有人天生力氣大，有人天生腦子靈活，還有人擅長音律，有人精通算術。他上一世的執念在於，偏要拿自己的短處和祁燃的長處去比，結果自然不儘如人意。
祁燃這身量氣質，一看就是武人的命。
江寒之則不同，他雖出身武將世家，父親兄長都是那種英武的長相，身形也較為魁梧，一看就知道是習武之人。但他卻隨了母親更多，白淨漂亮，身形看著也較為纖瘦。
他幼時每每跟著父親去軍中，都要被一群軍漢圍著逗弄，說他長得漂亮一看就是探花郎的命，還會有同僚揶揄江父，說他一個粗人怎麼能生出這麼漂亮的兒子來？
小江寒之分不清這些玩笑話，也不明白這其中並無惡意。他隻覺得，被說不像父親不是好事，被說得次數多了，便記在了心裡。日子久了，再聽到旁人誇他漂亮，都會不高興。
後來他堅持習武入營，多半也有置氣的成分在。
好在他骨子裡堅韌，在營中表現極好，哪怕上了戰場也不輸祁燃。
隻可惜……
江寒之歎了口氣，暗道這一世要選哪條路走，他可得好好想想了。
用過晚飯後，江父把江寒之叫去了書房一趟。
江寒之不傻，幼時父親很少過問他的功課，叫他去書房多半是要交代他什麼。
“我看著祁燃那小子就想起，當初若非你年幼體弱，說不定去北境戍邊的人就不是你祁叔叔而是我了。”江父開口道。
“啊？”江寒之一怔，“祁叔叔不是一早就在北境？”
“是祁燃三歲那年去的。當時去戍邊的人選就我和他，陛下也沒拿定主意。不巧那時你生了一場時疫，一直沒恢複好，成日咳嗽還畏寒。若是我去北境，是定然不能帶著你的，隻能和你娘兩地分居，讓她在京城照顧你和你哥。後來老祁就背著我去請了命……”
上一世江寒之並不知道此事，江父也沒有和他提起過。
“說起來，祁燃在北境受的苦，也算是替你受的。這孩子在軍營裡長大，心眼實誠，不比京城這幫勳貴子弟聰明伶俐，往後你可要好好待他。”江父語重心長，“他沒有兄弟姐妹，待你就像親弟弟一般，你也要敬他如兄長。”
話都說到這個份兒上了，江寒之自是沒有反駁的餘地，忙道：“我定會好好招待他，爭取讓他高高興興地來快快樂樂地走。”
“誰說他要走了？”江父道。
“他不走難道要一直住在咱們家？”
“他既是來京城讀書，自然是要長住的。你祁叔叔全家都是北境，京城無親無故，他住在咱們府上不是理所當然嗎？”
江寒之有點蒙了，他明明記得上一世祁燃很快就走了啊！
“你這孩子自幼爭強好勝，我原本還擔心你與他處不好，想著若是你不喜歡他，就送他去宮塾。宮塾裡的先生比你學堂裡的先生學問還大，就是不如住在咱們府上好照應。”江父欣慰道：“今日我見你們如此投緣，便改了主意。”
江寒之想起來了，上一世似乎也有過這茬，隻是因為沒有先前那些鋪墊，所以他拒絕得很果斷。後來祁燃還是留在了京城，但沒有繼續住在他們府上。
“我原本就想給你找個伴讀來著，你在學堂也不收心，有人陪著反而好一些。正好祁燃來了，你們倆就互相做個伴，好好讀書。”
江寒之：……
“此事可還有商量的餘地？”
“怎麼，你不樂意？”江父抬手拍了拍江寒之的肩膀，語重心長道：“彆忘了，人家祁燃為了你在邊關受了這麼多年的苦，往後也該咱們好好照看他了。”
從江父書房出來時，江寒之都還有些懵。
祁燃怎麼就成了他的伴讀了？
他心事重重地回了住處，剛走到院門口，就看到門外立著一個少年。
“洄兒弟弟。”祁燃也不知等了多久，見到江寒之時眸光明顯一亮。
“找我有事？”江寒之開口，語氣不自覺帶了點刺兒。
“我，給你帶了東西。”祁燃背在身後的手拿出來，將一條火紅的狐皮圍脖遞給了江寒之。
江寒之接過那圍脖一看，揶揄道：“這麼大熱的天，你倒是會送東西。”
“這是我親手獵的狐狸，我爹幫我剝的皮，我娘幫我縫的。”祁燃說：“北境天冷，行商的人也少，買不到像樣的禮物。”
他說罷有些忐忑地看向江寒之，“洄兒弟弟是不是不喜歡？”
不知為何，祁燃這眼巴巴的模樣讓江寒之有點不落忍，以至於他不忍心說不喜歡，隻能勉強一笑，道：“還行。”
祁燃聽了這話眉頭一鬆，眼底登時染上了笑意。
“我今日來，還想求你一件事情。”祁燃說。
“求我？”江寒之仿佛聽到了天大的新鮮事，祁燃竟會有求於他？
“江伯父說過幾日讓我與你一起去學堂，這幾日你能不能先……教我讀書？”
“你……你不會不識字吧？”
“認識一些，不多。”祁燃有些窘迫。
江寒之卻來了興致，忍著笑道：“你叫我一聲洄兒哥哥，我就教你。”
祁燃看向他，那目光令江寒之不禁有些心虛。
“可是你比我小。”祁燃說。
“這你就不懂了吧？”江寒之忽悠他，“子曰，三人行必有你兄，比你有學問的人，你都可以叫哥哥。”
祁燃：……
我讀書少，你彆騙我。