秦禮並未吭聲說什麼。

吳賢摩挲著自己的手指。

問：“大概，可能……秦卿，你說有沒有這麼一種可能，惡謀他從良了？”

秦禮：“……”

吳賢表示自己真心黑不了沈棠。

“捫心自問，假使因疫病損失慘重的人是沈幼梨，而我手中捏著控製疫病的良方，你猜我會不會伸出援手？”吳賢對外端著禮賢下士、俠義君子的包袱，但在心腹面前也不吝嗇不完美的一面，因為他知道虛假的，永遠是虛假的，沒人能裝一輩子。

特彆是在聰明人面前。

他平時偽裝越完美，關鍵時刻露出真面目就越容易被厭棄，離心更快更徹底。

吳賢在秦禮面前不需要十分完美。

他坦誠道：“我不會。”

在秦禮沉默中說：“我會看著沈幼梨被拖垮，或許念著以往結盟舊情，願意在對方山窮水儘、走投無路的時候施以援手，用最小的代價換取無暇的名聲……”

秦禮坐不住了。。

“主公，您……”

吳賢抬手示意他先彆說話，灑然一笑：“比不上就是比不上，沒什麼不能承認的。原先是我以小人之心度君子之腹，也為難沈幼梨被多次刁難還選擇息事寧人……”

他懊悔割韭菜的鐮刀太鋒利。

沈·韭菜·棠可疼了吧？

秦禮作為祈善最大的黑粉，不太能接受現實，但偏偏現實擺在他面前，鐵證如山。或許——秦禮內心閃過一瞬的動搖——真讓主公猜中了，惡謀他從良了？

不不不！

江山易改本性難移！

古往今來多少血淋淋的例子！

“待疫病完全消失，備上厚禮給沈弟送去。這多事之秋, 兩家要多走動走動, 守望互助才能立足於世。”吳賢試探秦禮口風，而秦禮也沒“棒打鴛鴦”或咬著惡謀不放。

於是, 吳賢心滿意足了。

秦禮作為兩家親近最大的阻礙都沒意見，這次結盟是板上釘釘了。隻是，誰來當兩家中間人呢？吳賢想到了趙奉，反正趙奉還在河尹還人情, 那就一事不煩二主。

這下, 吳賢也不急著召回趙奉了。

讓他繼續待著。

天海缺人了再說。

倘若秦禮能聽到吳賢這個心聲，估計能氣得三屍神暴跳——這個敗家子兒！

雖說吳賢帳下缺什麼都不缺實力高強、戰鬥驍勇的武膽武者。像趙大義這樣能打的，他還有五個，但人才總養在彆人的窩裡, 吳賢也不怕被趙奉被沈幼梨勾搭走？

吳賢這邊還有心情開玩笑, 穀仁這頭就沒那麼輕鬆——種種防疫措施對他的好名聲也產生一定影響——他以“仁”出名，十裡八鄉的庶民都知道他是個輕財好、憐貧恤苦的善人，但焚屍不說, 埋進土裡的屍體也要挖出來焚，此舉實是駭人聽聞！

這哪裡是仁義君子？

分明是殘忍暴徒！

除了穀仁十二個義弟，其他人看他的眼神都帶了點兒畏懼。隨著疫病得到控製，此事就跟插了翅膀一般，傳到穀仁嶽父和妻子耳中。這位嶽父年紀跟女婿一般大。

不顧疫區還未解封，徑直找上門。

他作為穀仁嶽父，兵卒也不敢太強硬，最後請出晁廉做主, 將其迎進去。

“婦翁怎的來了？此處危險。”

“吾不來, 還不知被你蒙蔽何時！”嶽丈口吻不善，聽得穀仁一頭霧水。

“婦翁何出此言？”

二人雖是翁婿, 但此前也是交往過密、無話不談的朋友。

這段純潔友誼是怎麼變質的？

說來話長, 某日，老丈人感慨自己小女兒脾氣大, 冰人介紹的青年才俊一個都瞧不上, 非要嫁給世上最好的男兒……說是“世界上最好的男兒”, 其實就是看上穀仁。

正好那時候穀仁二度當鰥夫, 寡居了兩年，老丈人欣賞穀仁為人處世, 不由得生出將小女兒嫁給他的心思。

兩家親上加親，女兒也能得償所願。

兩全其美！

不過, 這位奇葩的嶽丈沒有直接跟穀仁說，而是走迂回路子，找了穀仁前任老丈人、前前任老丈人，由他們出面說和這樁婚事，拍胸脯保證不會虧待穀仁兒女。

總之，穀仁三婚就這麼定下來了。

前天還把酒言歡的朋友晉升為父輩。

穀仁：【……】

這會兒，第三位嶽丈正在噴女婿。

怒氣衝衝問掘人墳墓焚屍的事兒。

穀仁也未隱瞞，坦白前因後果。

三嶽丈擰眉：“便是如此，此舉也實在有違天和, 於你極為不利！那沈幼梨說怎麼做，你就照著怎麼做？焉知此人沒有害你心思？即便是為了庶民, 也該變通。”

見穀仁憔悴消瘦好幾圈，他三嶽丈憐惜女婿，沒將話說得太嚴厲, 但意思要傳達到位！免得女婿被人賣了還替人數錢！一窮二白還能在河尹那片地方站穩腳跟，說人是一隻雪白肥碩、單純可愛的兔子？

誰信啊！

沈幼梨乾過挖屍、焚屍的事兒了嗎？

沒乾過慫恿旁人去乾？

穀仁：“……沈弟還真乾過。”

三嶽丈噎了一下。

轉移話題：“你名聲怎麼辦？”

穀仁對此並未太放心上，他隻是淡聲道：“我穀子義也不是靠著虛名在上南站穩腳跟的, 名聲好，錦上添花。名聲不好，又能損我幾分？此事，我問心無愧！”

他是珍惜羽毛不假。

但還沒病態到是非不分的程度。

沈幼梨能將不是他治下的庶民都看得那般重要，坦誠相待，難道他穀子義就做不到嗎？庇護治下庶民，本就是他的職責本分。區區罵名，他並未放在心上。

再者——

“婦翁，名聲太好了也不是好事。”

三嶽丈不解：“不是好事？”

穀仁扯了扯嘴角，撇嘴冷笑一聲：“往日是我太過溫和了，便讓人誤以為穀子義是個軟和可欺的老好人！誰都能踩上一腳！疫病當前，渾不將我當一回事！”

三嶽丈不知穀仁火氣從何而來。

穀仁道：“婦翁不妨想想, 疫區還未解封，這些消息是怎麼傳到您耳中的？”

他治下風格偏寬和。

隻要不是觸及原則的事情，一般都是大事化小、小事化了。當然，觸犯的人也不多, 穀仁自有一套禦下之術，一直以來也沒出差錯。但，此次疫病卻給他敲響警鐘。

他是不是該適當改變風格？

人少的時候，這麼管無妨。

但隨著人越來越多，聲音也越來越多，還走老路子，遲早要生出大亂。

整個上南，也不是誰都看得慣他穀子義的。多的是人以為他好欺負，借著此次疫病占據他全部心神的機會，到處挑撥生是非。他們這麼蹦躂，穀仁不做點什麼……

不是辜負人家一番好意？

三嶽丈冷靜下來細想。

他是不如大嶽丈那般博學、二嶽丈那般精明，但作為上南富紳也是名利場打滾的老油條，很快便琢磨清楚裡頭貓膩。也聽出穀仁生出殺雞儆猴的決心，自然支持。

三嶽丈及匆匆趕來也是擔心。

既然穀仁有打算，他也不多事。

隻是幫女兒轉述幾句叮囑，送幾車補品，讓穀仁好好拾掇拾掇他自個兒。

整日蹲在疫區，可憐他了。

穀仁送走三嶽丈，臉色驟冷。

但這份冷意不是衝著誰，而是疫區消息被人傳出去，這意味著有人不顧防疫命令，公然與外界密切接觸。一旦疫病順著這個傳播出去，誰擔得起？此人必須抓出來！

穀仁一改往日溫和，手段雷霆。

鎮住大批立場不堅定者。

令其地位越發鞏固。

待疫區解封，已是二旬，天氣愈熱。

當兵卒撤掉木質拒馬和柵欄，大難不死的疫區庶民喜極而泣，熱淚滾滾。

穀仁見此，心情沉重。

雖說沈棠的防疫攻略給的及時，穀仁這邊百分百抄作業，但仍有無法挽救的病患失去生命，疫區人口折損近六成。他隻好從彆處將奴隸遷移過來，免得此處徹底荒廢。

事情就這麼結束了？

嗬嗬，沒有。

不論是穀仁還是沈棠、吳賢，都惦記一樁事——疫病蠱蟲，怎麼來的？

河尹那邊有運氣成分。

應該不是刻意針對沈棠。

但吳賢和穀仁呢？

二人治下此前未有疫病先例。

即便有，症狀也與這回不同。

根本不是一個疫病源頭。

穀仁問六弟：“你猜，是誰乾的？”

六弟自然不知道，但他清楚穀仁此時已有懷疑目標，便問：“章賀？”

“他的嫌疑最大。”

穀仁跟章賀存在利益之爭。

章賀因此下狠手也解釋得通。

六弟：“即便真是章永慶，大哥也無法向他討個公道，至少現在不行。”

雖說這場疫病才奪走數百人性命，多數還是年邁老弱之人，跟整個上南人口相比連傷筋動骨都算不上，但為了控製疫病而付出的錢財可不少，春耕也被間接耽誤。

更彆說向章賀動兵。

“……嫌疑最大不意味著就是真凶，未有鐵證前，大哥不宜貿然樹敵。”

“我知。此事，暫且記下。”

穀仁如此想。

吳賢態度也差不多。

真要是章賀乾的，他才不會傻得一人去打，自然是吳、沈、穀三家聯手暴扣章賀的腦袋！這年頭不流行一對一，流行以多欺少。

嘎嘎亂殺！

唯獨沈棠不按理出牌。

她選擇直接打上門討要說法。

Emmm……

簡單來說，她出差了。