浮姑城外往北百裡深山。

此處附近坐落著兩個周姓村落。

地勢高的，稱為“上周村”。

地勢低的，稱為“下周村”。

兩村原先有一百三十餘戶人家。

村落原址百丈外。

通往村落的小道已經被叢生雜草掩蓋，身形魁梧的黑壯男人一襲葛布粗衣，腰間插著把鋒利砍柴刀。半人高的茂密野草叢在柴刀攻勢下，儘數伏倒，辟出條小路來。

黑壯男人打頭陣，儒衫男子隨其後。。

不多時，這個荒蕪村落在那場疫病發生的兩三年後，又有了陌生面孔踏足。

杳無人煙，闃無人聲。

庶民原先的屋子因長久沒有人氣熏陶，被蟲蟻霸占啃食，又在風吹雨打的侵蝕下坍塌，最後被肆意生長的叢莽覆蓋，披上一身綠意。此情此景，令人莫名生出寒意。

黑壯男人隨意抹了一把汗水。

將柴刀彆回腰間。

“先生，此處便是曾經的下周村。”

兩個村落爆發疫病被封村，一百三十餘戶人家最後死得隻剩十幾戶，活口二十餘人。先前的郡守擔心病氣還在村中潛伏，便派人強行將幸存的庶民遷到了其他村。

上周村和下周村被強封。

青年眉頭緊鎖，環顧一眼四周，抬手在鼻尖清掃濁氣：“守生，你我到處看看。”

被喚為“守生”的黑壯男人點頭應下。

此二人便是來調查疫病村落的顧池和狸力，“守生”是狸力那位夫人當年給他取的名兒。狸力本家姓“呂”，沒有正經大名, 那位夫人便給他取了“絕”一字, 字守生。

出自“終逾絕險，曾是不意”。

又有絕處逢生的寓意。

狸力其實是個諢名。

是他與夫人閨中的小情趣。

既然有了正經的名和字, “狸力”這個諢名就不適合了，顧池等人直接喚他的字。

狸力，也就是呂絕不敢跟顧池離太遠，而廢棄村落也不大, 二人隻花了一刻鐘功夫便大致逛完, 並未發現任何異樣。顧池眸色淡漠，道，“去上周村看看。”

呂絕照舊打頭陣。

沒多會兒，二人身影逐漸遠去。

約莫半刻鐘過去, 原先空無一人的破屋廢墟一角浮現兩道人影。此二人狼狽憔悴, 臉上覆油膩汙垢，長發表面沾著點點黃白皮屑，身上衣衫雖舊但看得出做工精致。

一人臉上餘怒未消。

見顧池二人走了才低聲怒斥。

“方才為何不動手殺了？”他好幾次想提著刀子給顧池後背來一刀, 二者最近的時候才三步遠！隻要他動作快，顧池必死無疑！偏偏身邊這位貪生怕死，還阻攔他。

“若是能殺早就殺了！”

問題是顧池今警惕性很高，始終戒備！若不能一刀致命，死得便是他們。

“貪生怕死！”

“你說誰貪生怕死？”

然而，讓二人沒想到的是——

“此次疫病是爾等作祟？”

陌生的漠然男聲悄然傳入耳畔。

二人被這個聲音嚇得一時心神欲裂，也不循聲去看男聲主人身份，朝著來人反方向狂奔逃命。一人甚至用了言靈輔助。

“你們逃得掉嗎？”

果不其然, 二人還未逃遠就被腳下升起的文氣纏繞甩開, 又有一道黑壯身影擋在他們逃命路徑上，正是方才離開的顧池和呂絕二人。二人還未來得及絕望, 呂絕抓小雞一樣單手提著一人脖子, 蓄力往地上摔擲。此人在地上滾了數圈滾到顧池腳下。

至於另一人？

呂絕直接一腳踹他膝蓋窩。

卸下對方的下巴。

冷聲威脅道：“敢逃就割了你舌頭！”

顧池提著劍走來，輕蔑瞥了一眼此人, 說道：“吾還以為是什麼人物, 不過是個半吊子文心文士。隻是, 落魄成這樣也是少有。交代吧, 爾等是如何散播疫病的？”

“呸！”

啐了一口腥臭唾沫。

顯然是不肯跟顧池合作。

“哈哈哈，你想知道？老子跟閻羅王說, 也不跟你這條沈賊的走狗講！”

死到臨頭還想惡心顧池一把，但呂絕可不是什麼好脾氣, 見他羞辱顧池，抬手就是一巴掌。啪！扇得此人腦袋嗡嗡亂響，頭顱幾乎要被這股力道從脖子上扇下來。

天地旋轉，顏色顛倒。

蜿蜒的紅色小蛇從耳朵、鼻孔、嘴角淌出，瞬間失去聽覺，好半晌才緩過勁。

顧池道：“守生，彆打死了。”

他隻擅長從活人嘴裡摳出秘密。

人死了就不好操作了。

“先生放心，絕下手有分寸。”

死是不會死的。

至少一時半刻死不了。

顧池幾乎沒費多少功夫便用言靈從他們口中掏出秘密——不出意外，二人便是浮姑城幾家地頭蛇流竄在外的“漏網之魚”, 他們懷恨在心，時刻想著搞死沈棠。

奈何沈棠將浮姑治理得越來越好, 庶民歸心擁護，他們試了幾次都不成功，無法挑唆庶民生亂不說, 還差點暴露自身。又不甘心遠走他鄉，便一直在附近徘徊。

上周村和下周村早已荒廢多年。

平時也不會有庶民靠近。

非常適合躲藏。

入夏後下了幾場暴雨，其中一場雨水很大, 竟衝垮了幾座墳墓，露出墳包之下掩埋的屍坑。屍坑埋葬的屍體，便是上一次疫病病故的庶民。二人無意間看到，腦中萌生一個歹毒想法，將屍體身上的病氣傳到浮姑城，哪怕不能一舉弄死沈棠也能報複薄情寡義的浮姑庶民。

這些庶民仰著他們家鼻息生存，在他們家落敗之後落井下石，著實該死。

他們仗著自己有文氣護體，搜集屍坑中的腐肉蛆蟲，喂給抓來的老鼠，又將老鼠丟入與治所用水相連的井水。之後便坐等好消息。

所以, 浮姑城的疫病是他們搞的鬼？

呂絕聽了這些話，氣得想一拳頭給他們腦袋開個窗, 這些混賬究竟知道不知道，疫病爆發會害死多少人！何等喪心病狂！能乾出這種事情！他氣得腮幫子緊繃, 雙目怒瞪。

怒氣之盛, 讓人不敢直視。

跟他比起來, 顧池倒是淡定許多。

他不意外！

這些一朝從身居高位跌下泥潭的人，根本不會將庶民性命放在眼中，隻會宣泄自己內心的恨意。