沈棠掰著手指算了算時間。

驚道：“任書下來這麼快？”

穀仁666啊，辦事效率這麼高！

顧池也沒有想到，意外之喜來得太快太突然：“確實，比預計最快還早了一旬。”

按照他跟祈善幾人的商議，應該在月末前後獲得任職任書，屆時，他們收攏的這些土匪也勉強能看了。冷不丁來這麼一出，驚喜和驚嚇交織，很難說是好是壞……

喜悅逐漸散去，沈棠也恢複了冷靜，忍不住做了最壞的打算。她不放心地道：“正所謂‘事出反常必有妖’，我們在朝中無人，還是聯盟軍出身，以鄭喬心性不該這麼痛快利落，還足足提前一旬——這事兒不會是個坑吧？穀仁和吳賢兩個不至於這麼坑我……”

不過，這也說不好。

但凡涉及“利益”二字，父子相殘、兄弟鬩牆都不少見，而沈棠跟他倆隻是口頭上交好的“兄弟”，接觸時間也不長。這二人要是琢磨出什麼，冷不丁反手捅她一刀……

沈棠滿腦子都是穀仁和吳賢背刺自己，各種陰謀論跟墨水一樣咕嘟咕嘟冒出來，她陷入忘我，可憐顧池遭受近距離心聲攻擊。好半晌才緩過勁兒來：“這倒不至於。。”

穀仁和吳賢兩個……

真計較人品和節操，全是水準線以上。雖說顧池聽不到穀仁心聲，但從穀仁以往名聲和事跡來看，此人行事有一定章法底線。吳賢更不用說，耳根子軟，脾氣還有些衝, 情緒上頭就容易衝動行事, 不足為懼。

這二人真要背刺……

那一定是穀仁。

不知為何，顧池對穀仁心有忌憚，但卻生不出半點兒負面情緒，最差也是中立, 再加上穀仁那些名聲事跡做擔保, 普通人看到他都會生出天然好感……

多少是有些邪門了。

猜測是穀仁的文士之道在作祟。

他陷入沉思，此時注意到視線區域內的光線被阻擋, 沈郎那雙小手在自己眼前左右搖晃。顧池用手指撥開, 道：“吾並未走神。”

沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑著閒談：“沒走神？那你想誰想得這般出神？”

顧池道：“是穀子義。”

“穀仁？他咋了？你懷疑他背刺我？”

顧池嘴角抽了抽, 解釋道：“不是, 吾隻是好奇他的文士之道是什麼——”

“他的文士之道？”

穀仁有文士之道，沈棠不疑惑——雖說文士之道在文心文士中間也屬於稀少技能，但它作為牛批人士標配，穀仁有一個不奇怪——她隻是疑惑, 顧池怎麼突然想他。

顧池道：“我聽不到他的心聲。”

沈棠聞言道：“他有意防備你？”

顧池搖頭：“應該不是。”

此前, 知道他文士之道的人不多，即便知道, 也很少有人能像沈棠一樣時刻有意放空心神——一時半會兒沒問題, 但長時間集中精力這麼乾, 非常耗費心力。

顧池篤定是穀仁屏蔽了他。

沈棠托腮：“那就有意思了……”

顧池道：“目前有些猜測。”

“啥猜測？”

顧池反問：“主公不覺得穀子義的運氣、人緣太好了點兒？他那些個結拜兄弟, 各有所長, 皆以他為尊。一個兩個或許是運氣好, 但接連十二個, 就不是‘運氣’二字可以形容了。陌生人見到穀子義, 見之生喜……”

沈棠仔細一琢磨，還真是哦, 她猜：“或許他的文士之道是‘龍傲天光環’？”

顧池：“那是什麼？”

沈棠虛捂著嘴，開玩笑：“龍傲天光環啊, 便是穀仁身軀一震，群雄納頭便拜。”

顧池：“……”

顧池：“……倒也不至於如此。”

要是穀仁有這種逆天的文士之道，早就帶著聯盟軍橫推四寶郡，盟主也輪不到吳賢來做。顧池心知沈棠這話調侃居多, 但有一點或許被她說中了——

穀仁的文士之道，或許可以影響一部分人對穀仁的印象情緒。

看似很雞肋，但勝在潤物無聲。

關鍵時刻或許有大用。

所以——

沈棠問：“是不是穀仁背刺我？”

顧池站起身, 好笑道：“是意外之喜，還是天降橫禍, 見到人不就知道了？”

在這裡胡亂猜測也無用。

事實證明，穀仁倆人都是無辜的。

他們受賞之後，馬不停蹄收拾包袱家當，離開行宮所在的乾州渠山郡，前往各自地盤，生怕自己慢一步就被出爾反爾的鄭喬乾掉。特彆是穀仁，他帳下幾個義弟跟鄭喬有大仇, 讓他們跟鄭喬近距離呼吸同一片空氣，興許哪天就忍不住去行宮刺殺。

一個個都是憋著火的爆竹！

而任書這麼快下達——

完全是因為一個意料之外的人。

宴安。

雖說鄭喬完全沒將沈棠放在心上，但宴安卻不能放心, 特地遣派專人去看看, 這位沈棠、沈幼梨是何方人士。傳信使者帶一紙派令文書與河尹郡守印綬，日夜兼程。

隻是, 使者沒想到沈棠並未進入河尹境內, 而是在河尹邊境身上停下、休整。

“哪位是沈君？”

使者一行共有十五人。

一名文心文士，一名六等官大夫、兩名五等大夫，其餘皆為二等上造與末流公士，竟是一個普通人也無。這個陣勢連褚曜看了都忍不住眼皮微微一顫，深感不對勁。

河尹不大，又窮又亂。

正常人跑去上任，能活幾年都不好說，上頭也未必重視，隻是送一份派令文書，何至於這般排場？褚曜收斂情緒，細致周到地安頓好他們，再派人去請沈棠過來。

說是細致周到，其實也就那樣。

這麼多人藏身深山，以帳篷為屋舍，物質條件也就那樣，頂多拿出點陳茶酒水，請使者潤潤喉、暖暖身，待遇堪稱簡陋寒酸。

這些人倒是沒怎麼抱怨。

為首的文心文士環顧四周。

視線所及，不少老弱婦孺正彎著腰乾活，或撿柴或燒水或縫製保暖冬衣，青壯看不到幾個。若非這些人精神面貌還不錯，不知道的還以為誤入哪個難民營地……

為首的使者呷了口茶，眯了眯眼，眼底泛著幾絲異色：“這些便是沈公從四寶郡帶走的庶民？似乎比傳聞多了些……”

褚曜站一側，恭敬道：“路上饑民甚多，主公於心不忍，能帶的都帶上了。”

使者垂眸，低聲喃喃一聲，道：“……饑民甚多……沈君有心了，倘若庚國境內多一些沈君這般的人，或許天下太平可期……”

褚曜並不搭話。

事實上，隻要有鄭喬這樣的國主，再來一捆五郎這樣的“善人”，也能被殺乾淨。

鄭喬一把爛牌打到近乎天胡的局面，的確令人敬佩，但從天胡優勢敗落成如今這樣，卻也是他自作自受，庚國百姓、辛國遺民沒有日夜咒罵紮小人，都算是有涵養了。

索性使者也不指望褚曜說什麼。

等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，見褚曜相貌年輕成熟，偏生長了一頭格外突兀的灰白長發，便隨口一問。

“先生如何稱呼？”

褚曜道：“敝姓‘褚’。”

名字就不便告知了。

使者聽到卻問：“是褚曜？”

褚曜心頭狠狠一顫。

因為他重修文心一事，極容易暴露沈棠手中的國璽，於是對外一直隱瞞曾經的身份，隻有親近的幾人知道他的過去。來人一開口便道出這名字，讓人心生忌憚。

不過，褚曜並無半分遲疑。

狐疑又驚訝地看著使者。

“使者怎知？”

使者不答反問：“哪個‘yao’？”

褚曜笑著道：“光宗耀祖的耀……”

使者又問：“字呢？”

褚曜道：“字無晦。”

使者看著褚曜，褚曜神色坦然，甚至還要佯裝實力不濟被前者暗中以言靈試探：“觀你周身隱約有文氣溢散，必是文心文士。”

褚曜道：“實力低微，不敢獻醜。”

使者：“你這個名字倒是讓吾想起一人，多年之前曾名震西北，也是褚國人。”

“使者說的可是故國三傑？”

“故國？”

“在下曾是褚國人，褚國滅亡之後，阿父替吾改了名，多少也寄托了幾分……”說到這裡，意識到褚國被滅多年，甚至連滅掉褚國的辛國也沒了，如今是庚國的天下，他自知失言，膽怯抿唇將未儘之語咽了回去。

使者能體會他的心情。

但也沒有就此罷休。

又問：“你的文心花押呢？”

除了比較特殊情況，文心花押都是隨身佩戴的，這玩意兒可是身份地位的象征，類似於官員佩戴的印綬。在一些比較講究的國家，這甚至是一種約定俗成的社交禮儀。

有文心花押而不佩戴，很失禮。

“在下實力低微，文氣稀少，品階亦不高，維持花押有些吃力。”褚曜說完，已是無地自容，面色臊紅，但在使者目光注視之下，還是“吃力”地化出了文心花押。

銀灰白的文心花押。

九品下下，花押字跡粗糙模糊。

這是非常典型的“弱”。

使者看過一眼便示意褚曜收回去，見褚曜神色黯然，使者抿了抿唇，溫和解釋，仔細寬慰，言明自己並無為難之意，希望褚曜不要放在心上，他隻是有些好奇而已。

褚曜道：“使者也聽過那三位？”

使者點頭：“聽過的，心向往之。”

因此聽到跟褚曜同音又同字的“褚耀”，他才會這般“失禮”——嘴上這麼說，但心裡怎麼想，隻有他自己知道。他又借著閒談提及了共叔武，話裡話外想見一見。

褚曜：“……”

來者不善！

可他也不能攔著不讓人見。

恰巧共叔武巡邏歸來。

看到那名使者的容貌，電光石火間，眼底閃過一絲不易察覺的異色。

因為角度距離，使者並未察覺。

使者對共叔武一樣好奇。

來的路上，他便知道共叔武是十等左庶長——此前寂寂無名，孝城陷落，城內一戰才有了點兒名聲。之後一直跟著沈棠，安安靜靜練兵，沒啥存在感，背景板人設。

了解共叔武背景簡單，使者有些心動——共叔武的年紀不算大，正處於上升黃金時期，一旦進入巔峰時期，還能再維持二十來年，至少也是十三等中更。

鄭喬雖不缺武膽武者，但多多益善。

隻是，不出意外被婉拒了。

理由也正當——

共叔武反問一句：“恕武一介武夫，不知禮數，使者以為在下為何寡身至今？”

使者：“……”

不用多問，這肯定是鄭喬的鍋。

使者識趣不再開口。

正好這時候沈棠駕著摩托趕來。

共叔武長舒一口氣。

再不分散火力，他怕是要露餡兒。

倘若康時在這裡便會發現，這名使者的身形樣貌與當初找他的宴興寧，二者不能說毫不相乾，隻能說一模一樣。

沈棠一路騎著摩托疾馳回來。

額頭冒著熱汗，口鼻喘氣不止。

她跳下摩托的騾背。

使者見狀，便知此人就是沈棠了。

十二歲的年紀，腰間文心花押顏色剔透如水晶，九品下下品階。

雖是文心文士，武技極高。

前面的信息都對得上。

隻是後面的嘛——

看著沈棠不算高的個子，較為削瘦的身形，使者對這部分內容持懷疑態度。

不是親眼所見，僅憑外人口傳，他實在無法相信沈棠能陣前與公西仇打個來回。

“沈君。”

沈棠用袖子擦了一把汗：“使者安好。”

使者取出派令文書，與沈棠核對身份之後，宣讀鄭喬旨意，再交出河尹郡守的印綬，代替鄭喬勉力幾句。至於其他的——非常時期，繁瑣禮節一向是能省則省。

事情進展之順利讓沈棠恍惚，出於禮節，挽留使者小住，至少用一頓再走。

使者淡聲婉拒。

他還有要事要趕回去複明。

沒有歇息多會兒，使者帶人離開。

沈棠看著臉色不太好的褚曜和共叔武，問道：“那位使者可是試探了什麼？”

褚曜：“盤查戶籍都沒那麼仔細，擔心他是懷疑什麼，也不知騙過了沒有。”

沈棠把玩著官印，轉著玩兒。

隨口道：“若是沒騙過，便讓他出點意外。人嘛，出門在外哪有不磕碰的，倒黴點兒丟了小命也是正常的，你們說是吧？”

誰料共叔武卻澆了一盆冷水：“對付其他人，此法或許可行，但對他不行。主公可知此人是誰？他叫宴安，字興寧，少時便完美掌控文士之道的奇人。你現在殺了他，他立馬就能在千裡之外對你動殺心。”

沈棠：“？？？”

“宴興寧的文士之道，子虛烏有。”