奈何理想很豐滿，但現實很骨感。

宴安沒想到自己受到的最大阻力不是來自鄭喬，而是身邊這些廷臣，各種阻撓。

給出的理由更是惹人發笑——

有功之人才有賞！

又言，百姓不思農事、懶怠鬆懈，致使收成驟減，田稅繳納不足，這會兒無糧過冬是他們自作自受。真正計較起來，他們未立寸功還有罪！國主開恩不予他們計較，宴安居然要給這些懶東西發糧過冬？那讓那些勤懇勞作、自給自足的百姓怎麼想？

“有功而不賞則善不勸，有過而不誅則惡不懼！”聽到宴安的提議，有廷臣出列，餘光小心翼翼看鄭喬臉色，見鄭喬並未不悅，他繼續振振有詞，“那懶怠賤民無功有過，您這麼做隻會助長他們的惡行！來年春耕，勤懇的百姓也會因此疏忽農事！”

他頓了頓：“這才是後患無窮！”

宴安幾乎要被氣得臉色鐵青。

這種歪理也能拿出來說？

與“何不食肉糜”有甚區彆？

餓了就去種地？

手中無糧就是百姓鬆懈農事？

倒是讓他們有良田可種啊！

宴安看著眼前這一張張道貌岸然的嘴臉，隻覺得胃部有痙攣的錯覺，幾欲嘔吐。

若非他現在修身養性，還需要給鄭喬做個好表率，他現在就能提劍割了此人舌頭！

這條舌頭不會說人話就棄了！

宴安心似明鏡，篤定糧庫賬目有問題，不然這群人為何默契一致阻攔自己？

將百姓逼到絕路，他們還能有生路？

這個嘛——

廷臣各有想法。

有些知道，但知道不意味著會在意。

所謂百姓，不過是一群泥巴地刨食的螻蟻，他們再怎麼鬨騰也無法威脅自己什麼。

但是賬目問題被抖出來，鄭喬分分鐘就能讓他們見不到明天太陽！腳指頭想也知道該怎麼做！那些賤民死就死，反正命賤不值錢。

宴安神色冰冷下來。

蘊含殺意的眉眼跟鄭喬幾分神似。

宴興寧堅持己見。

心裡有鬼的廷臣出列，各抒己見，他們對宴安或抨擊、或譏嘲，各個吵得臉紅脖子粗。鄭喬坐在上首，神色慵懶愜意，像是看一出精彩絕倫但看多了又很無聊的猴戲。

他哪能不知道廷臣有鬼？

知道，但縱容了。

鄭喬能有今日，戰勝庚國老國主一乾兒子，登上國主之位，除了跟王太後聯手，還有便是用這種手段招攬人才，給足手底下人好處。這些人是比他還貪婪無數倍的水蛭，要吸足血才會乖乖替他辦事，為他賣命。

宴安種種改革計劃，鄭喬仔細看過，樁樁件件，利國利民，但唯獨不利他們。

不僅不利還有害，損傷他們的根基，動他們收入囊中的利。試問誰不恨他？

宴安還想肅清風氣，將這些廷臣搞下去，勸諫鄭喬遠離奸佞小人，多親近忠良。

看著幾乎被孤立的宴安，鄭喬心下嗤笑——他這位師兄被恩師教得過於天真單純，不知人心貪婪與險惡。用人不看品格、不看才能，隻看那人能為他鄭喬做到什麼。

繼續下去，將這群廷臣惹毛了，鄭喬一點兒不意外自己某天會收到這位師兄的噩耗，例如半夜溺斃井匽、失足落水、遭入室賊人誤殺……總之，死於“意外”！

鄭喬見爭吵差不多，出言打斷，將話題轉到擊退四寶郡叛軍的聯盟軍身上——國璽出世，他一直派人注意那邊的戰局。說實話，彘王兵馬還是有些超出他的預料。

特彆是那員猛將公西仇。

饒是鄭喬也有些忌憚，但也隻是忌憚，隻要彘王沒得到國璽，他便無所畏懼。

所以——

那枚突然現身的國璽落入誰手？、

被藏匿在何處？

為安心，他決定見一見所謂聯盟軍的烏合之眾。倘若這些人有能威脅自己的，順手宰了！領頭的便是吳賢，其次穀仁。

再之後的，鄭喬沒心思關注。

掃一圈，並未從他們身上發現可疑氣息，鄭喬心下有些失落，仍打起精神。

按照軍功該賞就賞。

吳賢居首功，穀仁次之，其餘人再次之，雖無眾人期待的“裂土封王”，但各個加官進爵，賞賜豐厚，也不算白來一趟。有人心下納悶，如此好說話，這還是鄭喬嗎？

這時，穀仁出列保舉沈棠出任河尹郡守——說是郡，但由於西北大陸小國林立，每個國家瓜分下來，整體面積都不大。

隻是名字分得細，名頭聽著很唬人。

河尹真就是個小地方。

除了穀仁，另有幾人也出列推薦。唯獨吳賢沒動，不僅沒動，還瞪大一雙眼睛，一副被人當場背刺的震驚臉，內心充斥著對穀仁的“親切問候”，完全鬨不懂他要乾啥！

河尹是自己免費“租借”給沈棠的。

穀仁保舉沈棠當河尹郡守？

那自己借個屁！

奈何鄭喬就在上頭，自己便是有一肚子的問候也隻能憋著，憋得臉色難看。

鄭喬微微蹙眉：“沈棠？此人沒來？”

關於沈棠，探子一早傳回消息。

據說此人能與十五等少上造的公西仇戰幾百回合，又是個爛好人，自己還窮得叮當響，收留一千八百多流民。又跟吳賢這裡借了一千人，慢騰騰往河尹去了。

鄭喬收到消息，以為情報有誤。

沈棠如何與十五等少上造打個有來有回？之後得知公西仇與沈棠有私交，戰場交流頻繁，怕不是打了假賽。再加上公西仇這人的姓氏，也的確可能放水坑彘王。

鄭喬就懂了。

沈棠是有能力，但並無外界盛傳那麼恐怖，再加上是個爛好心的老好人，一千八百多老弱婦孺拖後腿，鄭喬並未生出多少戒備。不過——該問的還是要問清楚。

穀仁的回答也跟他所想差不多——沈棠不來的原因純粹是帶著一千八百多百姓不好走，這些人速度跟不上大軍疾行，又想趕上來年春耕，思來想去便先去河尹了。

鄭喬瞥一眼吳賢難看的臉色。

允了！

聯盟軍雖是他眼中的烏合之眾，但螻蟻聚在一起多了，咬人也會疼，倒不如讓他們生了齟齬，彼此離心。隻看吳賢失控的表情管理，也知道這事兒他應該不知道。

嗬嗬——

鄭喬讚了幾句，命人設宴。

宴安卻對沈棠的缺席格外介意。

“此人恐是大患。”

鄭喬嗤笑：“大患？因為沒來？”

宴安蹙眉道：“若是其他情況，來不來無妨，但孝城有國璽現世又莫名消失，再借故不來，那便可疑了。此子收留一千八百餘老弱婦孺，是為仁慈，還是為彆的？”

也可能是用這些流民當借口。

鄭喬俊俏陰柔的臉上浮現些許譏嘲：“師兄之意，這個十二歲的少年拿到了國璽？”

宴安道：“不無可能。”

鄭喬笑了。

他笑宴安不懂國璽。

宴安卻愁鄭喬自負。

不管如何，沈棠的名分定下來了。

除了盟主吳賢，無人受傷！

梆梆梆梆，吳賢將桌案拍得震天響，放棄了多年修養，口中怒吼噴火：“穀子義，著實可恨！他還他的人情，何故截我的？”

秦禮聽聞此消息卻不感覺意外，甚至覺得本該如此——沈棠帳下可是有個“惡謀”祈元良啊，背刺什麼的，這廝最擅長了！

他道：“也未必是穀子義從中作梗。”

吳賢怒道：“不是他還能是誰？”

秦禮：“祈元良。”

肯定是祈元良的鬼主意！

一邊說“租借”河尹，從吳賢這邊誆騙了人手過去，一邊又跟穀仁串通好，讓穀仁保舉沈棠為河尹郡守。回頭吳賢追問起來，沈棠這邊就能一推二五六，死不承認！

吳賢也隻能吃啞巴虧。

因為是穀仁保舉的，沈棠也“不知道”，“租期”到了也彆指望會沈棠會搬走。

吳賢仔細咂摸，連連擺手說道：“不不不，這肯定是穀仁乾的好事！”

他相信沈郎主的人品！

秦禮：“……”

自家主公不懂祈元良！

數日後，河尹境內，某匪寨。

劍光一揮，人頭被衝出的血流衝高，再咕嚕滾落地，死者雙目圓睜，竟是死不瞑目。少年反手又將染著鮮血的長劍送入另外幾人胸口，隨著屍體倒地，寨內一片寂靜。

“還有誰，不服？”

“殺了這小娘皮為大當家報仇！”

一刀疤臉壯漢提刀撲殺上來。

還未近身便被少年兩劍斬斷雙臂。

壯漢身軀順著慣性向前摔倒，準確撞到少年劍鋒之上。那柄劍削鐵如泥，斷開壯漢脖頸更是順滑得不見一絲滯塞。少年踏著腳下溫熱的血，嗤笑：“可還有不服的？”

一眾土匪看得兩股戰戰。

更有人緊張地大聲吞咽口水。

從半山腰到匪寨，一路的屍體一路的血，這名長相豔麗的少年是一路殺上來的，一眾兄弟撲上去，連看都沒看請，已經人頭落地。一直殺到匪寨正廳，斬下匪首。

“我允許你們現在跟我說‘不服’，我給你們一個痛快的死法，若是歸順於我再說‘不服’，下場便是生不如死！”少年微揚下巴。個子雖不高，眼神卻帶著居高臨下的睥睨。

“哦？沒人了？這就好！”

這時，一眾土匪強盜人中有張生面孔，倏忽振臂高呼：“大當家！”

“大當家！”

“大當家！”

傻愣的其他人遲疑了幾息。

也跟著振臂高呼“大當家”！

聲音從一開始的窸窸窣窣，到最後的連成一片，震耳欲聾，響遍整個匪寨。