道理是這麼個道理。
但——
“隻有三個人去截稅銀也離譜啊！”
沈棠、共叔武、祈善，兩文一武。
她覺得這個配置不太行，梁山好漢打劫生辰綱的配置都比他們豪華有牌面。
“誰說隻有三人？不是四人嗎？”
一道男聲突兀傳來。
“誰——”
沈棠與共叔武皆提高警惕，視線射向聲源，唯獨祈善微挑眉，卻不意外。隨著腳步靠近，來人抬手拂開枝丫樹葉，自樹林走出。
一個男人。
準確來說是個相貌略顯眼熟的男人。
儀態翩然，斯文儒雅，恍若謫仙。
與常人不同，這個男人發色是非常特殊的灰白，配上這張年輕成熟的面龐，好似畫中走出。
腰間配著枚銀灰白的飾品。
共叔武先放下戒備，仔細辨認後鬆一口氣，衝來人拱了拱手，說道：“原來是先生。”
男人拱手回禮。
沈棠：“……？？？”
又是一個熟人？？？
三人之中唯她沒動靜，來人訝然之餘也回過味來，熟稔地喊了一聲：“五郎。”
沈棠：“？？？”
她認識的這些人裡面兒，每個人對她的稱呼都略有不同，一直固執喊她五郎的……沈棠驀地微微睜圓眼，抬手哆嗦指著那名橫看豎看至多二十七八的青年，好半晌：“無晦？”
灰發青年笑道：“啊，認出來了。”
沈棠：“……”
等等，究竟是哪一步快進了？
僅僅大半天沒有見面，褚曜變成這副模樣？她直接將疑問寫臉上，那名自稱是褚曜的男子也沒打算隱瞞。事實上，他這樣子也隱瞞不了。
“說來話長，邊走邊說。”
沈棠大為震撼。
在她記憶中，或者說大半天前的褚曜不是這樣的。原先的褚曜吃了那麼多苦，在月華樓後廚乾了五年雜役，彎腰洗碗灑掃，哪怕他努力挺直腰板，仍有些許駝背。
在進入月華樓之前，幾度流放，國破家亡，數年不得誌……不止是身體受折磨，精神更是如此。熬得發絲灰白，相貌蒼老，一看就是四五十歲、上了年紀的老者。
哪怕他實際年齡僅三十有四，仍是壯年。
大半天不見就重獲青春了？
沈棠張了張口，有無數問題想問，一時間不知從何處問起。無意間看到他腰間的配飾頗為熟悉，驚訝脫口而出：“你的文心恢複了？”
不是說受了破府極刑便無法再恢複？
等等——
她倏地想到祈善也說過有例外。
當時還說要“用性命去換”。
“嗯，不過時間匆忙，徹底恢複還得苦修靜養個三五年，應付當下局面是完全夠了的。”
褚曜說得輕描淡寫，但隻有他自己知道續接早已枯竭衰敗的經脈、重新開拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齊的衣裳之下，早已被冷汗打濕，裡衣緊緊貼著肌理。
每次張口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉顫抖，但面上仍一派平靜。疼是疼，但跟當年的“偷梁換柱”或是“破府極刑”相比，毛毛雨。
反倒是文氣重新充盈這具走向衰敗暮年的身軀，仿佛曾經的意氣風發都一並回來。
他現在隻覺得愉悅。
沈棠問：“你……拿什麼去換了？”
褚曜：“拿命。”
沈棠喃喃：“命？”
她腦中自動浮現褚·美人魚·曜去找女巫婆做什麼邪惡交換，美人魚失去了美妙的聲音，褚·美人魚·曜失去了他的命？
沈棠對這個世界規則的認知皆源於眼前這幾人，時日尚短，有些比較隱秘偏僻的東西，她還未來得及接觸。正好，這次補上。
褚曜倏地浮出一縷輕笑。
“五郎沒覺得在下哪裡不對勁嗎？”
沈棠誠實吐槽。
“我覺得你哪裡都不對勁……”老爺爺大變帥青年，這個世界還能更加玄幻一些？
“為絕後患，受過‘破府極刑’的人，與文武之道此生無緣，唯一種情況例外——”褚曜不知是感慨還是無奈，抬手指著沈棠，“真正效忠擁有國璽的國主，自此之後，生殺予奪。”
沈棠：“……”
徹底怔在了原地。
祈善補充：“國主若亡，臣子皆殉。沈小郎君，你要是沒了，便是一屍兩命。你現在若是對褚曜起了殺心，他也會死。此法原理，大致就是用自身當抵押，租賃大量文運，強行恢複丹府，至於二次凝聚的文心——以往的例子，短則一兩月，長則一兩年。”
褚曜就用了半天
實在是離了大譜。
祈善酸得宛若恰了檸檬。
“……值、值得嗎？”
“還挺值，也讓在下看到自身價值。”褚曜回應，並解釋，“不是每個受過‘破府極刑’的人都能用她恢複丹府，也不是每個人都介意‘生不由己’，他們更介意失去文心武膽淪為普通人。但此法苛刻，其一要找到擁有國璽之人並被接納，其二自身得有價值。”
用自己當抵押物，租賃文運。
若此人無價值或者價值不足，文運稀少都不足以重新開拓丹府，更遑論用多餘的文運凝聚文心。褚曜卻能在大半日走完全程……
這隻意味著一點——他真的很貴！！！
想想民間那些當鋪，價值一萬的東西能典當出五千的錢，那都算頂頂有良心了。
想通這一層的沈棠：“……”
她不覺得完全掌控另一人性命有什麼好的，她隻知道自己不想搞事、安心種田都不可能了。因為國璽是死亡掉落的綁定物品，殺她爆橙武。
她若狗帶，褚曜也會跟著狗帶。
還真是一屍兩命|???ω??)???
唯一的槽點——
“為什麼……不用經過我同意？”
她難道不是當鋪老板嗎？
褚曜：“……”
祈善：“……”
首次知道沈棠有國璽的共叔武：“……”
他憋了半晌，目光複雜地看著沈棠：“以往有不少國主擔心功高震主，或軟硬兼施，或陰謀詭計，便是希望能真正掌控其生死……有人如願以償，但也有人自食惡果……”
大陸國家更迭這麼快，不是沒原因。
無數國主做夢都想的美事兒，這位沈五郎第一反應卻是吐槽沒得到他的同意，意思是如果他實現知曉，他有可能拒絕褚曜的獻命？該說褚曜看上的人，果然有其獨特之處。
至於沈棠身上那塊國璽源自何處？
他沒興趣知道。
疑似凡爾賽了的沈棠：“……”
不，她沒有，她不是！
她重新看了看四人陣容，默默問共叔武：“半步，有無感覺這個配置非常奢侈？”
共叔武：“……”
三個文心文士，的確奢侈。
旱的旱死，澇的澇死。