臨近十月，西北莽原一片枯黃，雖未進入冬季，卻有薄薄的寒霜在清晨生成。

守城的府兵們迎著第一縷朝暉，居高臨下望向安莽巨城外，視線範圍是一望無際的眩目晶海。

嗚—

巨城北面，近二十米高的厚重城門被鉸鏈緩緩拉開，自極北山脈洶湧衝出的寒流呼嘯著撞入城門甬道，卻被城內噴薄的澎湃陽剛血氣直接推了出來。

大地震動，滾滾鋼鐵洪流裹挾騰騰熱氣自巨城衝出，向著極北山脈而去。

五百餘甲士，還有十幾道高大宛若魔人的身影奔跑在洪流之間。

“人族，吾等魁人不能久立陽光之下，到了中午便不能繼續行進了！”

魁人岩拔口喘粗氣，說話間不住有白霧從口鼻中噴出，幾乎將面容和上半身全部遮擋，但語氣中透露出的生冷和抵觸，不難猜想他此刻臉上的倔強和委屈。

“雖不知你們魁人為何會對人族擁有如此固執的抵觸，但以你們現在的狀態，就算留在離省，怕也挨不到酷冬的到來！”

薑離坐在白馬追風身上，溫和笑道：“就算我不強迫你帶我前往極北山脈，你又能在莽原多躲幾日時間。”

“過幾日，可惡人族或會離開！”

岩拔甕聲道，雖然聲音很大，卻明顯很沒底氣。

薑離知道這些魁人的性情執拗、思維簡單，倒也不惱，他遙望北方儘頭，心中升起一抹擔憂。

安莽初建，很多事務都需要處理，荒古神塔下，周莽之間一場大戰，也不知會引發怎樣的後果。

若無特殊情況，薑離絕不會輕易離開。

但昨日逼問魁人得到的一條線索，卻讓他不得不親自領兵，前往極北山脈。

侵入魁人部落的人族，人數很多，擁有很多武脈、道脈的高手，手段惡毒殘忍。

並且據岩拔描述，這些可惡卑劣的人族還押解著很多同類，其中一些人穿戴的甲胄和服飾，與安莽城府兵的盔甲很像，其中似乎還有女子。

結合人族侵入魁人部落的時間，以及上官清妍可能消失的時間地點，距離極北山脈的距離，可以完全吻合。

因此，無論是查清那些人族的身份、目的，還是尋找解救上官清妍，薑離都很有必要去往極北。

極北山脈位於九州最北端，是毗鄰莽州北境一座雄偉山脈，常年處於冰封狀態。

即便是武聖強者，也很難翻越，抵達山脈的另一端。

不過，極北雖然酷寒難耐，貧瘠荒蕪、生機寥寥，但山脈下蘊藏的各種礦脈卻是極多。

安莽城未來發展，不能完全依靠西域、大周的物資輸送。

既然離省北方八百裡外就有一座天然寶庫，薑離自然不會任由其蒙塵暗藏。

他的確沒有收攏和降服北地魁人的念頭，除非能夠解決他們體內炙血的難題。

可平等互利、做些交易還是可以的。

魁人力大無窮，又習慣了極北酷寒，是最好的開山礦工，而他也能為這些魁人提供充沛的肉食和其他生活所需物資。

但魁人對人族戒心與敵意極大，這件事還要從長計議，或許這次就是一個不錯的時機。

騎隊奔勢洶湧，很快衝過一片原野，漸漸消失在北方儘頭。

“二叔，薑離率兵離開安莽，我們的機會來了！”

不遠處的山丘上，兩道身著安莽製式鎧甲的威武身影騎馬而立，更遠處還有百餘名安莽斥候。

贏穆望著消失在視線中的騎隊，眼中閃爍精芒，躍躍欲試：“我遠遠看去，薑離雖然率領五百精銳重甲，但其中並無意武境以上的高手，甚至他麾下的幾個大妖也沒有跟來。

“如果我們跟上去，雷霆出擊，一定可以將他斬殺，安莽城失去主帥，必將大亂，發展停滯，未來我們想要掌控，也會容易很多！”

贏穆信心十足，他這兩日小心謹慎的偷聽、詢問，已經將安莽城的高手情況全部摸清。

薑離底蘊淺薄，麾下十一名將領都是今歲武舉的舉人，境界都在萬夫初期。

隻是不知道他怎麼與萬狐山走到了一起，城內除了黑狗、鹿妖兩個神顯、奪舍的大妖稍有戰力外，最為關鍵的還是萬狐山的青牛妖王以及狐妖轉世的雲桃。

青牛妖王實力深不可測，它坐鎮安莽，二叔趙承言也抵擋不住。

可除此以外，薑離再無任何值得警惕的倚仗。

“不要把薑離想的太簡單了，他敢孤身出城，一定有自己的準備，更何況，你當我們統領的斥候軍是擺設嗎！”

趙承言搖頭道：“一旦我們有所異動，他們就會立時稟告城內，不要盤算著殺他們滅口，一旦我們遲不歸營，同樣會引起安莽的注意。

“青牛妖王雖以肉身顯能，卻是貨真價實的二劫鬼仙，他的速度遠高於我！”

“可是……”

贏穆聞言，仍不甘心。

“夠了，你殺了薑離又能如何，引來周朝對我秦族的格外關注麼？我們既已入安莽為軍，就先做好自己應儘的職責，你以為我為什麼要執意留在這裡？”

趙承言歎了口氣道：“你雖年長於薑離，但行為處事、謀略謹慎、布局長遠，卻遠不及他，讓你留在安莽，也是希望你能在這種環境中，有所啟發，我們秦族已經太久沒有掌控過軍隊了！”

“我怎麼會不如薑離？若我也有領軍征戰的機會，未必做的比他差！”

贏穆並不服氣。

“走吧，我們還有三百裡之地沒有巡視！”

趙承言搖了搖頭，也不再多說，輕拽韁繩調轉方向，向著遠方的安莽斥候而去。

“我不如他？”

贏穆看著趙承言的背影，臉上閃過一抹陰戾，他回望北方，緊握韁繩，吱吱作響。

“二叔已經老了，他當年爭奪太子之位失敗，心氣早已消磨，甚至對父親心存怨恨，若是靠他，什麼事情都辦不成，我未來必將主掌秦族，豈能事事任人擺布？”

贏穆心中冷笑，似是打定主意，抽馬而去。

……

“極北之地果然是九州最寒冷的地域，剛剛離開莽州百餘裡，溫度就瞬間降低了很多，幾乎快要達到滴水成冰的程度了！”

兩日後，極北地域，薑離率領五百重甲迎著森冷的寒風，艱難行走在大地之上。

遠方兩百裡外，一望無際的巨型山脈，像是一堵不可攀登的巨牆，矗立在九州北境末端。

山不知有多高，幾乎與雲空相連，厚厚的冰層雪層，散發暮靄蒙蒙的寒氣，將太陽的光線完全隔絕。

山也不知有長，自西向東，橫臥整座大地。

“人族，神山的偉大，你隻有身臨其中，才能真正感受，不可戰勝不能征服，在神山之巔，空間都會被凍結！”

進入極北區域後，岩拔的精神狀態明顯好了很多，呼吸順暢，體力與力量也上升了很多。

一些時候，薑離甚至感覺到岩拔鬼鬼祟祟的目光，在四處張望、打量，不止一次捏了捏束縛在身上的鐵鏈。

薑離對於這種舉動，不置可否。

若這頭魁人真的按捺不住，想要再次挑戰，他會讓岩拔知道不安分應該付出的代價。

“噗通”

就在這時，身後忽然傳來一聲巨響，薑離回頭望去，卻是一頭隻有兩米四五高的魁人重重摔倒在地，不住抽搐，口鼻都有鮮血撲出。

“吾兒！”

岩拔見狀，猛地一驚，連忙轉身奔跑過去，焦急之間甚至撞開了很多精銳重甲。

好在這些重甲騎兵、步兵都訓練有素，在岩拔轉身的瞬間，就主動向兩側避讓，並非受到太大的衝擊。

“血，吾需要血！”

岩拔扶起跌倒在地的魁人，無比緊張害怕，眸光中忽然迸發出猛烈的殺意，轉身撲殺向一旁的重甲兵卒。

“岩拔爾敢！”

薑離屈指一彈，一道真氣飛出，化為人形，隻一掌就將岩拔打倒在地，一隻腳踏在岩拔的胸膛上，將其重重壓在地面，無法動彈。

“人族，吾需要元炁精血，隻有精血才能救回吾兒，他年紀尚幼，在莽州逗留的太久，體內血脈開始枯竭了，若不救治必死無疑！”

岩拔瘋狂扭動身軀，大聲祈求：“隻要能救吾兒，我願意以死補償！”

“嗚嗚嗚”

隊伍中被押解的十幾名極北魁人，也擔憂惶恐的哭泣起來。

北地魁人以氏族部落的形式聚集生活，每個部落都是一個大家庭。

人數一般在三五十人至百人左右，由數頭成年魁人男性為統領。

被安莽重甲兵卒擒住的這些魁人，大多都是岩拔的妻子和孩子。

“血脈枯竭？”

薑離跳下白馬，走到躺在地上抽搐的魁人幼童身旁，按住魁人的手腕，一縷真氣沒入，探查傷勢，眉頭也漸漸皺起。

魁人的體質十分特殊，會自動損耗和透支生命潛力，維持自身的力量與戰力，直到達到某種極限後，就會瞬間血氣枯竭，快速死亡。

對魁人來說，他們隻有幼年與壯年，而沒有老年的狀態。

隻不過成年魁人對於身體的細微變化，會提前掌握，從而想辦法補充體能，或是減少損耗。

而魁人幼童卻因為智力與經驗的欠缺，常常忽略。

薑離面前的這個魁人幼童，就是這種情況，血脈在瞬息間快速乾涸，肉身也迅速枯萎，短短十幾息時間，就已經瀕臨死亡，肉身消解了。

“九息服氣！”

薑離立時運轉天罡神通，無數元炁飄蕩而來，自他體內運轉為一種神秘的力量，湧入魁人幼童的肉身之中。

但魁人天生強大，修複體魄所需，也遠遠高於人族。

薑離動用十次九息服氣，才堪堪將魁人幼童衰敗的趨勢止住。

他隨後又接連運轉八九次，將魁人幼童的身軀複原小半。

雖然依舊傷勢不輕，但也算保全了性命。

薑離命甲士用鐵鏈獸皮製作了一張寬大的行軍擔架，將魁人幼童放置其上，更足足用四匹戰馬才將其擔負起來。

“他的傷勢雖已穩定，卻需要時間和適宜的環境休養，我們得加快行進的速度了！”

薑離收回真氣化形，轉身躍上白馬追風。

“你救了吾兒！”

岩拔連忙爬起來查看躺在擔架上的幼童，果然發現其體內衰敗枯竭的趨勢已經化解，肉身也修複了很多，心中不禁大定。

他輕撫幼童身軀，抬頭看向人族少年的背影，眼中的抵觸與抗拒，也微微鬆動了下來。

“岩梟已經無事了，趕路！”

岩拔轉身安慰族人，隨後快步跟上，隨著隊伍繼續向北方前行。

隊伍越往北走，氣溫就愈加森寒。

重甲兵卒都將甲胄卸下，換上皮甲和厚厚的皮衣，所有戰馬也都被包裹上厚厚的羊皮，抵禦極北之地的冰寒。

薑離已入半聖，血氣澎湃，極北的酷寒並未對他造成太大的影響，依舊是一襲淡薄的輕衫，寒氣衝撞到他身前三寸，都會被周身繚繞的血氣逼退，無法近身。

“人族，你的體魄十分強悍，幾乎可與首領媲美！”岩拔也驚訝於薑離的強大。

“魁人首領？”

薑離心中一動，問道：“魁人以部落而居，也與人族一樣，有共同的領袖？”

“極北皆為一脈，吾等魁人不相殘不內鬥不紛爭，三千部落，供奉神山，共薦最強大的魁人勇士為首領！”岩拔回道。

“既然極北都是一脈，人族侵入你的部落，你為何要帶領族人離開家園，千裡迢迢跑去莽原而不向其他部落和首領求救？”薑離好奇道。

“邪惡的人族數量很多，他們要逼問出更多的部落位置，神山太大，傳信艱難，吾不能連累其他部落！”岩拔道。

“你跑去莽州，是不想因為逃命求救，而讓那些人族發現其他的魁人部落！”

薑離有些驚訝，寧可以自身的折損為代價，也要保住其他同族部落，這種覺悟，不是每一個人族都能具備的。

從之前的交談中，薑離已經知道，岩拔所在的部落，大部分族人都被人族擒獲，後果難料……

“魁人一體，不分彼此，吾族都是神山養育的子嗣，互敬互愛，相互守護，其他魁人也會如此！”

岩拔自然道，似乎是想起被擒拿的族人，眼中也流露出一抹哀傷。

“若有可能，我會儘量幫你解救出你的族人！”薑離點了點頭道。

“人族，你為何幫吾？”

岩拔卻眸光一冷，心中又有戒備的情緒升起，“難道這是你們人族的詭計，讓吾放下戒心，帶你去找其他部落？”

“放心，我對暴力奴役並不感興趣，之所以幫你，一是被魁人的團結凝聚而感動，另一方面，莪想與你們魁人做些交易！”薑離笑道。

“交易？”岩拔眨了眨眼，有些困惑。

“我是離省之主，無論是麾下兵卒，還是數百萬治下莽民，都需要生息發展，對各種鐵器、煤炭、井鹽都有很大的需求，極北山脈內蘊含礦物豐富，無窮無儘，都是我所需要的！”薑離說道。

“很久以前，也有人族來找過魁人，但首領並不信任人族，全都拒絕！”

岩拔想了想道：“不過，你救了吾兒，吾可替你向首領引薦，至於首領能不能同意，吾便不知！”

“薑離謝過！”

薑離聞言一喜，魁人對人族的敵意很深，他對其中緣由一無所知。

但魁人彼此尊重團結，若能得到岩拔的引薦，或許會減少一些阻力。

前路漫漫，風雪交加，薑離又嘗試與岩拔溝通，一點一滴了解魁人的一切習慣、信息。

隊伍前行整整一日，終於在夜幕降臨前，抵達極北山脈腳下。

遠遠看去時，隻覺得山脈高大綿延不絕，但山勢並不險峻。

可直到來到山腳，方才發現極北山脈的陡峻，遠超想象。

說是絕壁也並不為過。

魁人與人族共同生活在九州，但彼此界限分明，就像是處於兩個截然不同且分割的世界。

縱然是大周的五軍都督府，對於極北山脈的描述記載，也隻有寥寥幾筆。

薑離出發前，雖然料到極北山脈難以攀登，卻不曾想難到了這種程度。

他本想縱馬登山，為今後開采的礦石運出山脈做些嘗試，但現在看來，隻能解開戰馬的韁繩，讓它們自行返回安莽。

否則拴在山下，過不了多久就會被全部凍死。

“噅噅噅”

五百重甲兵卒將馬匹上的行囊、裝備、兵器都背負捆綁在身上，解開韁繩，戰馬們立時嘶吼，頭也不回的向著莽州衝去。

畢竟，這裡實在是過於寒冷了。

“未來就算得到魁人首領的應允，如何將山脈中礦石運出，也是一個很大的難題！”

薑離看著去意決絕的五百戰馬，也不禁啞然失笑，畢竟不是哪匹戰馬都是追風。

“噅”

白馬追風孤身獨立於風雪酷寒之中，淡淡的打了一個鼻響，並沒有對同類的狼狽奔逃而感到不屑和鄙夷。

它抬頭看了看幾乎形成絕壁的山體，四蹄發力，猛地躍起，竟然踩踏著微有斜角的山壁，向上跳躍。

“追風近些時日，似乎越來越具有靈性，隱隱有向妖的方向發生變化！”

追風一躍數米，不一會的工夫，就已經攀跳至兩三百米高的一處凸起岩石上。

薑離見狀，腳步一縱，躍上岩壁，一步躍升數百米。

五百名重甲精銳兵卒，也取出鐵爪穿戴在雙手雙腳上，縱身一躍十幾米，手腳在岩壁上輕輕一抓一蹬，繼續向上躍去。

巨擎境武夫單臂可舉千斤石鎖，攀爬岩壁對他們而言，並沒有多少難度。

而極北魁人的攀附方式，卻出乎所有人的預料。

他們隻是將腳踏在岩壁之上，就與極北山脈感應，產生出一種力場，將他們的身軀吸附在岩壁，如同人族在大地上行走一樣。

快速奔跑下，更產生了一種奇異的景象，仿佛與人族真的處於兩種截然不同的維度。

五百精銳重甲兵卒也有一種恍然如夢的感覺，一時間似乎都不知道自己應該往何處發力一樣。

很多兵卒一時恍惚，手中鐵爪落空，失足下墜十幾米，好在他們武脈境界不淺，緊急關頭都立時反應過來，奮力揮臂，鐵爪狠狠插入石縫，將身形穩住。

而後也不敢再多看這些身形詭異的魁人，集中精力，專心攀爬。

“噅？”

然而白馬追風就沒有這樣的警惕和覺悟了。

它雖然被青牛妖點啟靈智，近些時日靈性大增，但畢竟還是普通獸類，攀跳至千餘米的高度時，岩拔背著魁人幼童自身旁大步走過。

追風目光立時被吸引過去，待發現自己開始墜落時，早已來不及反應，四蹄在結滿冰晶的山壁上一滑，直接失去控製，翻滾著墜落而下。

薑離此時已經躍到了千米之上的高度，他發現追風白馬墜落，連忙腳步一點，向下俯衝而去，更有一道真氣自掌心激射而出，化為匹練卷向追風。

“呼”

身為半步武聖，薑離急掠之下，速度本已驚人，更有真氣飛射，隻是兩息不到，就追上了極速下墜的追風，將其卷起。

追風身軀高大，重逾兩千斤，雖被真氣卷起，但極速下墜的勢能不小，回彈之間，身軀猛地撞向一側的山壁。

隻聽嘭的一聲，岩壁破碎，白馬追風的身影完全消失不見。

“追風呢？”

薑離微微一怔，身形繼續下落，來到追風消失的地方，發現這一處的岩壁，竟然被追風砸開了大洞。

洞口附近，結滿了厚厚的冰層。

想來這裡原本就是一處洞穴，經年累月下，冰晶不斷凝聚，最終覆蓋。

“軍候！”

五百重甲兵卒發現異象，立時停止攀躍，手爪腳爪扣在石層冰層。

岩拔等魁人也紛紛走了過來。

“奇怪，這裡怎麼會有一處洞穴？”

岩拔有些驚訝，他曾無數次在這方圓百裡的山壁上走過，卻從來不知道岩壁冰層下，藏著這麼一個地方。

“噅”

黑漆漆的洞穴內，追風有些驚恐的嘶鳴傳來，旋即更有很多混亂的鐵器撞擊聲響起。

“你們守在這裡，我進入看看！”

薑離手中須彌戒光華一閃，飛出兩顆散發淡淡光暈的夜明珠，卻是他在地底深淵石殿中所得的。

夜明珠被真氣包裹，飛入洞穴深處，散發柔和光華，立時將周圍百餘米之地全部照亮。