北地淒冷，自古便是苦寒之地。

雖已到五月，但薑離一路行來，景象日趨荒涼，官道兩旁樹木漸少，蒼茫大地皆是枯黃一片，偶有翠綠點綴，卻也不多。

往年光景，直到五月將儘，整座北地方才會被綠草覆蓋，七月八月則是水草最為豐美的時節。

但去年歲末，酷寒、暴雪不斷侵襲，初夏的氣溫也比往年低了很多。

並且隨著北地長城越來越近，沿途上能夠見到一些兵寨矗立大地，喝吼聲激烈昂揚，滾滾陽煞血氣噴薄而出，熊熊蒸騰。

薑離策馬而馳，魂念離殼，遠遠望去，隻看到一團團濃鬱凝練的血煞籠罩在兵寨上方，騰而不散，旺烈炙熱。

尋常陰神若是遠遠望見這個景象，恐怕會立時轉身奔逃。

未渡雷劫，魂魄念頭皆為陰力，若被陽煞衝擊，縱然僥幸不死，也要道行消減，神魂受到難以痊愈的損傷。

“薑離，你道法傳承何處？內蘊金輝，運行中自行蘊養純陽之息，可是先秦秘法《朝元星辰觀想圖》，便是我的神魂也……”

上官清妍看著薑離沒有任何顧忌，直接放出陰神近觀兵寨中的陽煞血氣，心中感慨，好奇詢問，但話剛說到一半，就裡猛地頓住。

女子輕咬嘴唇，心中暗暗懊惱，最近怎麼總是忍不住的想和他說話？

雖然那件事情，有自己的錯過。

可欺負了就是欺負了，魂體全都……

就算下不了必殺他的決心，難道就要將錯就錯？

“我的確修行過《朝元星辰觀想圖》，但也隻是殘篇！”

薑離點了點頭，似是沒有注意到上官清妍的窘迫與羞紅，向一旁的林九雲道：“到北地長城的涼州總營，你與我一同去見四皇子！”

“多謝將軍給振威鏢局將功贖罪的機會，都是我們一時糊塗，差點鑄成大錯！”

林九雲慚愧低頭，當他得知自己所押運的鏢貨竟是可以直接左右大周的完整氣脈傳承，差一點嚇的當場斃亡。

就算他們此次運送鏢貨成功，獲得榮華富貴，但這麼大的事情，總有會真相大白的一天。

屆時，等待他們的將是連坐九族的傾天之禍！

望著遠方地平線上漸漸清晰起來、宛若巨龍的青色建築，林九雲心中忐忑難安。

雖然薑離已經承諾有辦法讓振威鏢局免於懲戒，但誰也不知道那位鎮守長城十七關，統領玉門、晉元、洛川三省軍政的大周皇子到底是何秉性。

有人傳聞，這位皇子嚴於律法、鐵面狠厲，以鐵腕手段統治近四十萬軍馬，殺伐果斷，最是無情。

曾一次震怒，連斬先鋒營三千將、卒，人頭滾滾，流血漂櫓。

“九叔，你不必太過擔憂，薑離哥哥一定會幫我們振威鏢局渡過這次劫難的！”

林青沐寬慰道，她看著視線中的一座座兵寨，想了想道：“不過這個四皇子應該過得很不開心，沒準脾氣很差，九叔，一會見了四皇子，你一定要謹言慎行！”

“為什麼你會覺得四皇子很不開心？”薑離聞言，有些好奇。

“因為皇上很不喜歡他啊，很多人都說，四皇子常常當著滿朝大臣的面頂撞皇上，常常與皇上吵得面紅耳赤，好幾次皇上都想抽劍教訓四皇子呢。”

林青沐說道：“皇上那麼多皇子，卻偏偏將他派到邊境，這裡毗鄰北莽，隨時都能發生大戰，十分危險，他又怎麼能夠開心？”

“皇上或許不太想見這個兒子，但要說討厭，卻絕不可能！”

薑離搖了搖頭。

四皇子的性情或許很不受景帝喜愛，可景帝若真的討厭這個兒子，完全可以將他封到偏遠之地為王，永世不見，絕對不會將三省軍政全部交由四皇子統領，給他如此之大的權柄。

大周立長亦立賢，景帝後宮妃嬪無數，僅是皇後就為他誕下了五位皇子。

可直到今日，卻依然沒有立儲。

太子之位空懸，五位嫡皇子雖然表面太平，但暗地中未必沒有自己的動作與謀算。

大皇子久居宮中，協助景帝處理政事。

二皇子在南海統領二十萬水軍，鎮守一方。

三皇子雖然一直在文廟，跟隨諸位先生修儒，但在文臣之中，聲望頗高。

五皇子尚未成年，卻早早顯現出極高的武脈天賦，十五歲的年紀，就已經是先天境巔峰武夫，半年前更拜入龍虎山修行，最得景帝喜愛。

至於這位四皇子，雖然常常受到景帝訓斥、懲戒，但鎮守古涼州三省，坐擁四十萬大周精銳之師，卻是五位皇子中最具實權的一位。

自涼州大營至盛京城，除了中間有一座驪山阻隔外，皆是一路坦途。

自此可見，景帝對於這位嫡子的信任！

不過這些話都藏在薑離心裡，並沒有說出來。

他眼角餘光看向不遠處的墨家隊伍。

自從幾日前離開驪山起，薑離就時常感到一縷淡淡的恨意自墨家隊伍中升起，若有若離，卻又揮之不去。

眾人一路前行數十裡，巍峨高大而又綿延不絕的雄偉長城，終於顯現出真實的輪廓。

數十米高的城牆橫亙在平原與山脈之間，不知前後深遠。

每隔十數裡便有一座烽燧、障、亭。

每隔數百裡，更有一座狀若巨城的關隘。

鎮守數千裡長城的涼州大營，就坐落在晉元省的鐵箭嶺關附近。

綿延數十裡的遼闊營地，一望無際，仿若一座巨大的城池。

無數大旗在風中獵獵飛揚，一支支鐵騎來回穿梭。

高大、矯健的大周軍士身披甲胄，操練威喝，聲音震蕩九霄，濃鬱的陽煞氣血翻湧如海，仿佛一片血煉殺陣。

即便是鬼仙，見到這樣的景象，也要暗暗心驚。

“來者何人？”

眾人還未靠近大營三十裡，便有一隊驍悍鐵騎卷起陣陣塵煙，策馬而來。

為首騎士高聲喝問，如一道悶雷炸響天際。

“校尉大人，我們來自滕煬墨家，奉聖上之命來北地長城勘驗關隘、障亭，測繪守城器械圖紙！”墨潮宗上前道。

“工部通文一個半月前就已經飛信到了大營，你們為何來的這麼遲，比預定的日期晚了一月！”

為首的校尉百戶微微皺眉，但還是接過墨家的印鑒仔細查驗。

“他們又是什麼人，看樣子不像是與你們一夥的！”

校尉百戶將墨家印鑒歸還，並未因墨家的地位，而對他們另眼相看。

大周軍士忠於景帝，眼中隻有將帥與聖上。

世家壟斷土地、財富、武脈道法傳承，在低階軍士心中，更是隱隱抵觸的存在。

“大人，這位少年名喚薑離！”墨潮宗恭聲道。

“薑離！”

校尉百戶及一眾大周軍士聞言，皆是一驚。

雖然天下同名同姓者很多。

但那位新近崛起的傳奇人物，卻是無數大周軍士心中升起的一顆新星。

聖人門生。

大周麒麟。

武侯之子。

少年將軍！

北地長城雖然遠離盛京，但近些時日有關薑離的種種傳說早就擴散開來。

尤其是聽到這位頗具傳奇色彩的少年將軍，將前往涼州大營任職，更令很多大周軍士期待不已。

“請問閣下……”

校尉百戶上下打量薑離，雖然知道眼前這位少年不太可能是傳說的那位，但還是帶著一些謹慎，恭敬問道。

“我就是薑離，勞煩百戶大人代我稟告四殿下，正四品勳功上輕軍都尉、忠武將軍薑離前來報到！”薑離自懷中取出自己的將印。

“卑職見過忠武將軍！”

校尉百戶見到薑離手中的將印，瞳孔猛地一縮，連忙翻身下馬，單膝叩拜。

身後百餘名鐵騎，也同時跳下軍馬，跪地行禮，激動而好奇的看著這位傳說中的少年將軍，聖人門生。

“請將軍隨我入營，四殿下早就在期盼將軍的到來了！”

校尉百戶行禮起身，輕輕躍上馬背，連忙在前面領路，更有一位副尉總旗帶著十幾名鐵騎，快馬加鞭，向著大營內通稟。

“哼，什麼聖人門生，不過是欺世盜名、蠅營狗苟之輩，我若從軍參考，定遠勝於你，不過是仗著武侯之威罷了！”

墨騰霄見狀，忍不住暗暗冷笑，一雙眸子冷冷暼向薑離背影。

尤其是見到上官清妍策馬行走在薑離身旁，更有抑製不住的仇恨迸發。

“騰霄，克製！”

一旁的墨潮宗察覺到異樣，連忙低聲提醒。

“五叔，他又不是神變境武夫，背後也沒長眼睛，何必那麼小心……”

墨騰霄渾不在意道，可他話還沒有說完，一直策馬在前的薑離，卻似乎察覺到了什麼，忽然回頭望來，恰好與墨騰霄的視線對在了一起。

“嘶！”

墨騰霄心中一驚，連忙收斂情緒氣息，將頭低下，好在薑離似乎並沒有刻意看他，目光自他身上掃過，看了看彆處後，就將頭回過。

“奇怪，他的眼神明明十分平靜，為什麼會讓我產生一種坐立難安的感覺？我在怕他什麼，一個氣脈被廢，武脈剛剛起步的小子！”

墨騰霄如釋重負的呼氣，不知不覺中，脊背已經出了一層細細的冷汗。

察覺到身體的變化，他緊緊握拳，有些氣急敗壞，似乎對自己畏懼薑離的反應，感到異常的恥辱。

“奇怪，這個墨家子弟為什麼會對我產生這麼大的恨意？”

薑離收回目光，心中也不免有些詫異。

他對這個墨家青年公子有些印象，一個月前驪宮銅殿破土而出，就是此人與墨家六長老最先趕到的。

兩人進入銅殿收取魔刀人屠，反而被人屠刀意所傷。

除此之外，薑離與此人再無任何接觸。

恨從何來？

難道他已經知道魔刀是被自己收取的？

薑離搖了搖頭，便也不去深究。

他已然抵達涼州大營，這裡是五軍都護府與兵部共治的地方，即便是薑時戎也不能再隨意動作。

他身為四品將軍，也想有屬於自己的軍士和營地，再也不是孤身一人。

這裡遠離盛京，是他真正大展拳腳之地。

無須畏懼任何人。

更何況，墨騰霄隻是一名萬夫境的武夫。

小宗師都殺了不知多少，又豈會將他放在眼裡。

轟隆隆

遠方的涼州大營內，忽有萬千馬蹄聲齊動，宛若滾滾雷潮，轟然而起，大地震顫，天空上的白雲，都要被震散。

眾人微微一驚，連忙抬頭望去，就見遠方寒光湧動，上萬軍馬彙聚而成的鋼鐵洪流，自大營深處洶湧而至。

萬千軍馬齊奔，一股衝蕩天地的陽剛肅殺氣息撲面而來，令人窒息。

“薑離，你終於來了！”

千萬鐵騎簇擁下，閃出一名英氣勃發的年輕將帥。

此人身高八尺，二十六七的年紀，體量偏瘦，穿著一襲金紋紫袍，外罩一件亮綢披襖，腳蹬白鹿皮靴，烏黑發髻整齊，套在一枚精致白玉發冠，兩根絲帶自玉冠兩側垂下，俊逸非凡。

一對如劍眉鋒下，眼若朝露般清澈，看向薑離的眸光，期待中透著熱情與打量。

“你就是薑離？雲樂多次寫信給我，一定要我把你調至麾下，對你誇讚很多，我遠離盛京，但關於你的信息傳聞，卻也聽了不少！”

四皇子司馬燁策馬馳至近前，望著薑離爽朗笑道：“實不相瞞，早在一個月前就有密報說你離開了盛京，我這些時日可是日日盼望，終於將你等來了！”

“末將薑離見過四殿下！”

薑離策馬上前，拱手行禮，他有景皇禦賜的炎雀玉佩，面聖不跪。

但其餘眾人卻是立刻翻身下馬，跪在一旁。

“都起來吧，墨家的機關術天下聞名，自成一脈，更是中古百聖之後，我這數千裡的長城關隘、守城器械，就有勞諸位了！”

司馬燁向著墨家眾人笑道，他笑容溫和親切，似乎有一種奇異的親和力量。

“承蒙四殿下讚譽，墨家定不辜負殿下的期待！”

墨潮宗恭敬行禮，暗暗多打量了司馬燁幾眼，這位傳說與景皇最不和睦的皇子，似乎並非是眾人口中描繪的那般魯莽、衝撞，不近人情。

“諸位先隨我歸營，墨前輩，你帶著墨家人先入營地休整，兩個時辰後，自會有人請你來我營帳一敘！”

司馬燁說道，帶領一眾人在大周騎兵的簇擁下，返回營帳。

一入涼州大營，就見一座完全由人頭壘成的小山，像是一座影壁坐落在大營入口對面。

一顆顆空洞、慘白的頭顱，朝向四面，宛若無數通往鬼蜮的幽深通道。

徹骨的寒意瞬間自眾人心中升起。

墨潮宗眸光閃了閃，脊背微微挺直，對司馬燁的態度，似乎在這一瞬間，更加恭敬、謹慎了起來。

林九雲等振威鏢局的鏢師，面色瞬間變白，饒是他們這些行走在刀刃上的武夫，也難以承受這樣的‘目光’直視。

林青沐更是俏臉慘白，險些從馬身上跌落。

“這三千顆頭骨，皆是被我親手斬下的軍士頭顱，六年前，我被父親派到涼州大營，統領三省軍務，當天就在這裡，我一刀刀劈下，足足劈了兩天兩夜，手臂都差點廢掉！”

司馬燁輕輕晃了晃手臂，似乎當年的經曆讓他刻骨銘心，至今難以忘卻。

“身為一關守軍，北莽大軍臨城，卻棄關而逃，致使七十一村，兩萬婦孺百姓慘死北莽騎兵之手，他們死的不冤！”

薑離點了點頭，道：“若莪當年處於殿下的位置，怕也會做同樣的事情！”

“哈哈哈，我果然沒有等錯人！”

司馬燁聞言，放聲大笑：“當年我身邊的幕僚和老師，都勸阻我行事，認為我剛到這裡，根基不穩，若行此殘虐之事，恐引來軍士、將領的仇恨與不滿。

“可我來這裡，隻為鎮守北地長城，護我大周子民，這些將卒吃的用的，莫不出自百姓之手？若貪生怕死，回家種地就得了，又何必投入軍中！”

司馬燁冷聲道：“我寧願要三千悍不畏死的鐵卒，也不要三十萬貪生怕死的騎兵！”

“吾等願為殿下披甲執戟，刀山火海，萬死不辭！”

四周無數軍士跪地，目光堅定，聲若雷霆，彙聚成海，震蕩涼州大地。

墨家眾人與一眾鏢師皆被震撼，望著士氣如一的浩瀚大軍，心生敬畏。

……

“薑離，雖然雲樂反複叮囑，讓我不要安排危險任務給你，讓你熟悉一下軍營再說，可我卻是等不及了”

涼州大營主帳中，四皇子司馬燁命所有人退下，隻留薑離一人。

他坐於大帳主位，自一個銅匣中取出一枚虎形大印，道：“北伐在即，我這裡看似兵強馬壯，但實則舉步維艱，半年前父親調集十萬新卒，加入我涼州大營操訓，雖然效果顯著，但畢竟時日太短，又缺乏實戰曆練！

“若再給我一些時日，這些新兵隻需經曆幾場近身血戰，便能形成真正的戰力，但現在要他們奔赴戰場，不僅形成不了有效戰力，反而是一個巨大隱患！

“北伐需要的是能夠百折不撓、越戰越勇的精兵，無論是讓他們單獨成軍，還是分散進入老卒之中，都不是可行的選擇。”司馬燁歎氣道。

“殿下所言極是！”

薑離點了點頭。

新兵缺乏曆練，若是單獨成軍，一旦進入戰場，很可能會被慘烈場面驚嚇，形成潰敗。

若是編入老卒之中，固然可以在老卒的士氣鼓舞下奮戰，卻也會在一定程度上降低老卒們的整體戰力。

“薑離，這批新軍不僅需要補充大量的低階、中階武官，更需要一位治軍將才訓練！”

司馬燁起身，將手中的虎形兵印放至薑離手中，正色道：“雖然父皇的意思，是等你立下軍功，再正式繼任衛所指揮使，但我卻等不得了，我先將五千新軍交於你的手中。

“你若能將他們訓練成戰鬥力堪比老卒的精銳之士，我就破格升你做營指揮使，統領一營五萬軍馬！”