猛虎嶺位於延安、慶陽兩府交界之處，因其山勢連綿起伏、挺拔險峻，酷似一頭俯臥在大地上的斑斕猛虎，故而得名。

黃昏時分，猛虎嶺下的小道上，一隊騎手正在緩緩行進著，非是旁人，正是前往華池縣請高人出山的秦鋒一行。

安定縣位於延安府的西北部、華池縣位於慶陽府的東北部，兩地相距二百八十裡左右，中間的道路又比較平坦，如果快馬加鞭的話，一天多點時間就能趕到了。

問題是，隊伍中的孟楷書、焦金石乃是文弱之人，騎術比較差勁兒，一天隻能趕五六十裡路，嚴重拖延了行進速度，故而一行人出來整整三天了，才來到兩縣交界處。

“籲！”

來到猛虎嶺下，領頭的秦鋒突然勒住了馬韁繩，又揮了揮手，隊伍立刻停了下來。

“大人？”

“天色將晚，不能繼續趕路了，派幾個人到附近看一看，有沒有適合過夜的地方！”

“諾！”

隨著秦鋒一聲令下，親兵們四散開來，尋找可以過夜的地方。

荒郊野嶺之中，高床暖枕、飯菜噴香的客棧就不用想了，能找到一座破廟、或者破道觀就是運氣了。

若是找不到，那就隻能在山洞裡，或者樹林中湊合一夜了，晚飯也隻能自己準備。

事實上，秦鋒等人的運氣不錯，一番尋找之下，破寺廟、破道觀沒有找到，卻在猛虎嶺的南側找到了一座嶄新的祠堂！

祠堂足有五六十畝地大小，三縱三橫的布局：儀門、圍牆、天井、享堂、寢堂、廂房……各種建築物一應俱全。

這樣規格的祠堂，裡面供奉的絕不是一般人。

奇怪的是，祠堂的布局非常講究，大門、木柱、磚瓦全都是嶄新的，說明剛建成沒幾年，可裡面卻是一副破破爛爛的樣子，沒人打理不說，還有被破壞過的痕跡。

尤其是享堂裡供奉的金身塑像，更是被人砸的稀巴爛，隻剩下一地的碎渣子，上面還沾滿了汙穢之物！

這是誰的祠堂，修建的如此排場，說明主人的身份不一般，又為何被毀掉了呢？

帶著種種疑問，秦鋒在祠堂裡轉悠了一圈，結果在前院中看到了一塊漢白玉石碑，已經被砸成碎片了，可上面的一些字跡還可以辨認出來：據奏，忠賢心勤為國，念切恤民……宜從眾請，用建生祠，著於地方營造，以垂不朽！”

看完石碑之後，秦鋒知道這是誰的祠堂了，大明朝最後一位權閹——魏忠賢！

魏忠賢，原名李進忠，北直隸人氏，本是一名潑皮無賴，特彆喜歡賭博，後來欠下了大量的賭債無法償還，為了躲避債主，於是狠心自斷子孫根，入宮當了官宦。

從沒有等級的雜役做起，靠著打溜須、拍馬屁的本事，不斷的步步高升，之後更用卑鄙手段獲得了明熹宗—朱由校的青睞，賜名：魏忠賢，加封司禮監—秉筆太監之職，並提督東廠，成為了權傾朝野的大太監！

魏忠賢巔峰之時，專斷國政、一手遮天，六部尚書以下官員見了他，都要行五拜三叩之禮、口呼九千九百歲爺爺，誰敢稍有不從，輕則丟官罷職，重則人頭落地、滿門抄斬。

眼見魏忠賢權勢滔天，大小官員們無不拚命巴結，有的打溜須、拍馬屁，有的送金銀、送珍寶，還有的圈占風水寶地，不惜人力物力財力、為魏忠賢修建華麗的生祠，供奉香火、祈求福壽，生祠數量之多，甚至超過大成至聖先師—孔子的廟宇。

一個太監混到這個份上，也稱得上是登峰造極了！

可是沒過幾年，天啟帝駕崩，崇禎帝繼位，為了鞏固皇權、提高威望，崇禎帝執政之後，立刻懲治閹黨，一連治了魏忠賢十大罪狀，免其本兼各職，並將其趕出京城，發往中都鳳陽安置。

魏忠賢是個明白人，知道自己掌權期間得罪的人太多了，如今失了權勢，肯定沒有好下場的，與其等著被仇人們瘋狂報複，不如給自己一個痛快，於是在前往鳳陽的途中，在一座客棧裡上吊自殺了。

有道是，牆倒眾人推，破鼓亂人捶！

魏忠賢掌權的時候，大小官員們一個勁兒的打溜須、拍馬屁，像祖宗一樣供起來，待其一死，官員們立刻翻了臉，不僅上奏皇帝，將魏忠賢的屍體千刀萬鍋、挫骨揚灰，還將遍布各地的生祠全都拆毀了，猛虎嶺下這座便是其中之一。

不過這座生祠毀的不徹底，隻是砸了大門、匾額、金身、祭台而已，其餘的主體建築基本上完好無損，並成了過往行人們歇腳、過夜的地方，享堂內一堆堆鋪好的稻草就是證明。

“魏閹狗，迷惑皇上、把持朝政，貪贓枉法、陷害忠良，天下第一奸賊就是他了，呸！”

“說的沒錯，大明江山就是被魏閹狗弄壞的，害死了多少人啊，呸！”

“呸！——呸！”

得知這裡是魏忠賢的生祠，熊大、熊二等人紛紛向已經碎掉的金身上吐口水，發泄心中的怨恨！

對於這種行為，秦鋒沒有參與其中，可也沒有阻止。

沒有阻止，是因為魏忠賢的確不是個東西，乾過的壞事不計其數，用罪大惡極、人神共憤八個字來形容都一點不過份！

沒有參與其中，是因為魏忠賢固然不是個東西，可有一點誰也不能否認：那就是魏忠賢把持朝政期間、死死的壓製住了東林黨，能征上來大量的商稅、關稅、鹽稅……為遼東將士提供了充足的軍餉，使其抵擋住了女真大軍的進攻，穩住了大明王朝的統治。

那個時候，老百姓的日子雖然很艱苦，可還能勉強過下去，沒有發生大規模的民變。

等到魏忠賢一死，沒了製約的東林黨人把持了朝政，為了自身利益考慮，忽悠崇禎皇上免除了商稅、關稅……而後一個勁兒的增加農稅，榨老百姓們的油水。

其結果就是：大官僚、大地主、大商人們樂開了花，賺的是缽滿盆滿，貧苦百姓們則哭斷了腸，為了活命，不得不奮起反抗，走上了造反的道路，弄的天下大亂！

這種關係，可以做個比喻：老百姓是草、東林黨是羊、魏忠賢是狼。

狼吃羊、羊吃草，三者保持一種微妙的平衡，都可以活下去。

如今狼死了，羊群沒有了製約，拚命的啃食草原，最後將草都啃光了，羊群也會餓死，大家一起玩完！

有人問了，魏忠賢的作用如此重要，崇禎皇帝是不是殺錯他了呢？

公平來說，為了鞏固皇權、提高威望，崇禎皇帝殺魏忠賢是沒有錯的，崇禎皇帝的錯在於殺掉魏忠賢之後，沒有扶持起一股新的力量來製約東林黨，以至於朝廷內部失去了平衡，導致天下大亂！

……

胡思亂想一番之後，秦鋒長歎了一聲：“好了，準備晚飯吧，吃飽喝足之後，大家夥早點休息，明天還要趕路呢！”

“諾！”

祠堂內最寬敞的地方，莫過於中間的享堂了，可是秦鋒一行人並沒有在享堂內休息，而是去了最後面的小廂房中過夜，先是找來一些乾柴，點燃了篝火，而後拿出乾糧在上面燒烤，又架上鐵鍋、煮了一鍋粟米粥。

還有眾人的坐騎，並沒有放在祠堂裡，而是栓到了祠堂後面的一片樹林中。

為何這樣做呢？

很簡單，荒郊野外之地，經常有盜賊出沒。

秦鋒等人不怕盜賊，可也不能馬虎大意了，如果在中間的享堂中過夜，一旦盜賊們突然出現，豈不深陷重圍之中，想跑都不好跑了嗎？

相比較之下，在後面的小廂房中過夜就安全多了，因為小廂房旁邊的就是祠堂的後門，一旦出現情況，眾人可以從後門離開祠堂，到樹林中騎上馬，而後溜之大吉！

……

“哐哐——哐哐！”

再說秦鋒等人，吃飽喝足之後，熄滅了篝火，正準備睡覺休息呢，就聽到一陣雜亂的聲音由遠而近，接著有一大群人湧進了祠堂當中，起碼有三四十人之多。

來的是什麼人，莫非真遇到盜賊了？

如果是的話，對方人多，自己人少，不宜硬拚！

想到這裡，秦鋒揮了揮手，示意其他人悄悄的離開廂房，到祠堂後面的樹林中躲藏起來，自己則帶著熊大、熊二在黑暗處潛伏下來，準備看看來的是什麼人，而後再決定用不用溜之大吉。

再說後來的這夥人，進入祠堂之後，立刻占據了中間的享堂，並在裡面升起了篝火。

熊熊火光，照出了這些人的真面目，原來是一群押解犯人的官差。

共計是二十一名犯人，個個披頭散發、面黃肌瘦，渾身肮臟不堪，而且大都沒有穿鞋子，光著腳長途跋涉，被路上的砂石磨的滿是血道子，其狀慘不忍睹！

為了防止逃跑，犯人們的脖子上都戴著木枷，雙手則用鐵鏈鎖了起來，而後五個人穿成一串，行動起來，極為不便。

還有一名犯人，大約二十七八歲，身材高大，猿背蜂腰，雖然滿臉汙穢、肮臟不堪，可是一雙眼睛又黑又亮，裡面不斷有寒光閃動，而擁有如此目光者，絕非凡夫俗子！

此人沒和彆的犯人串在一起，可情況卻是最慘的。

首先，彆的犯人脖子上戴的皆是一二十斤重的小木枷，此人脖子上戴的卻是四五十斤重的大木枷，而且四角包鐵、釘有銅釘，極為堅固！

其次，彆的犯人手腕上隻戴一副鎖鏈，此人手腕上卻戴著兩副鎖鏈，雙腳上還有一副精鋼腳鐐，起碼有二三十斤重，走動之間，嘩嘩亂響！

受到這般待遇，更加證明了此人不凡！

……

另有衙役十一人，有的跨著腰刀、有的拎著水火棍……為首的是個捕頭，大約三十六七歲，身材魁梧、虎背熊腰，面如黑炭，鍘刀眉、三角眼、朝天鼻、闊海口，再配上連鬢絡腮胡子，給人一種非常凶惡的感覺。

“好了，你們幾個立刻架鍋燒水、投米煮飯……王麻子，二狗子隨我出去轉一圈，看看附近有沒有情況。”

“諾！”

吩咐一聲之後，黑面捕頭帶著兩名手下出了享堂，在祠堂內轉悠了一圈，沒發現任何情況，而後三人鑽進了後面的寢堂中，低聲交談了起來：

“頭兒，我看這地方挺不錯的，前不著村、後不著店，方圓幾十裡內都沒有人煙，乾脆就在這裡下手得了？”

“嗯，這裡的確是個下手的好地方，不過嘛，這幫人裡面有好幾個當兵的，不太好擺弄，尤其是那個姓白的，一身功夫甚是了得，就算被枷鎖束縛住了手腳，可一旦真拚起命來，咱們未必是對手，弄不好的話，還得搭幾個兄弟的性命進去！”

“姓白的的確不好對付，那怎麼辦？”

“好辦，有道是明槍易躲，暗箭難防，正面硬拚拚不過，咱們可以暗中下毒啊，這是一包斷腸散，劇毒無比，而且無色無味、入水即化……王麻子，你拿著，一會兒弄晚飯的時候，偷偷的放進去，這幫人吃了之後，用不了一柱香的時間就會腸穿肚爛而死，事成之後，在附近挖個大坑，將屍體掩埋掉，不留一點痕跡，而後咱們就可以回去領賞了，嘿嘿！”

……

交談之間，黑面捕頭掏出一個小紙包，交給了一名手下，後者立刻接過來，藏到了自己的懷中，而後三人一起返回享堂去了。

這一番操作，三人自以為神不知，鬼不覺，足以瞞天過海。

可惜三人不知道，黑暗之中，有人注視著他們，並悄悄的尾隨到享堂外面，在黑暗處潛伏下來，靜觀局勢變化！