內侍歉意地躬著腰，這才說出實情：“奴才是負責照看賀禮的。”

“那宮女從隊列裡走出來，端著碗小跑到奴才近旁，問奴才要不要把這湯喝了，剩了許多，實在可惜。奴才哪敢，低頭感謝她的好意。她趁奴才低頭之際，直接撲向江家的禮桌，腳腕一扭，一碗油水就倒在了箱子裡。”

“那宮女奴才已經叫人拿住了，問她受誰指使，她隻說自己走得急，腳下打滑了。萬壽節這般隆重的日子，奴才們也不敢動私刑拷問她緣由，隻好先把她關起來。”

他抿著焦慮乾涸的唇，“奴才看禮不當，公公會處罰奴才。”

“隻是這禮，該怎麼辦？敖公公選上了。”

“我去看看。”江淨瓶甩著繡帕就跟他往置禮亭去了。

不時，江淨瓶哭哭啼啼地回來，“二姐，那油浮在棋子上，一時半會兒擦不乾淨，況且木箱聞著一股冷雞湯的腥味，就是擦乾淨了，也不敢送到皇上面前啊。”

江神聆猜測是陸珈謠派人乾的，她前生能安排人在太子膳食裡下春.藥，可見恭王在皇城裡有不少內應。

獻禮已過半，來不及補救了。

江神聆輕拍江淨瓶的背，“事已至此，便讓內侍去告訴敖公公，將這棋具跳過吧。”

江淨瓶把頭靠在江神聆的肩上，輕聲抽泣著，“對……對不起二姐，我該一早去那裡守著的。”

“怎會是你的錯，你不要遇事便責怪自己。若有錯，也是我的錯，我招惹了郡主，導致她報複。但千錯萬錯，最錯的便是她，她那臭脾氣，遲早禍害全族。”

“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。萬一那棋具聖上不喜歡，反而苛責江家呢？便當避禍了吧。”

江神聆輕揉她的肩膀，耳語道：“彆再哭了，萬壽節上哭，被人看到了，江家會受罰的。”

“對不起姐姐。”江淨瓶立刻止住了眼淚，一把將淚水擦拭乾淨。

她坐回位置上，低頭喝茶止住哽咽。

江神聆抬眼看到太子內侍肖佑站在不遠處，正偷聽她說話。

被她看見了，肖佑對她行了一禮，那目光裡帶著幾分讚許，行完禮，他便轉身離去。

從她進宮開始，這肖佑便鬼鬼祟祟地在她身旁偷偷跟著，方才陸珈謠走後，他走了。這時候又過來偷聽了兩句，又走了。

江神聆捏著繡帕，煩躁不已。

***

皇上今朝已五十有八，長期安逸享受，體態臃腫。

他在龍椅上坐久了，逐漸疲乏，側頭問敖公公：“還有幾個？”

“隻剩兩個了。”敖公公答。

皇上輕“嗯”了一聲，看完最後兩個賀禮，他便要去後殿休息了。

待晚宴再來。

敖公公道：“和淑郡主獻上石中奇玉。”

他話音落下，候在殿旁的陸珈謠命四個仆從搬上一塊一人高的石頭。

石頭抬上來後，陸珈謠道：“皇上，這石是我偶然得到的，命人劈開之後，其中有美玉。”

仆從將石頭打開，裡面的玉石成色雖雜，但在宮燈照耀下光彩奪目，且那石中玉，隱隱瞧著像是個“壽”字。

皇上露出笑顏：“和淑，告訴朕，這玉是怎麼弄進去的。”

陸珈謠笑得燦爛，“皇上，這是天降祥瑞，上天賜福於大燕，賜福於聖上。哪是我派人弄進去的。”

“當賞。”皇上招她到近前，問她有何想要的。

陸珈謠低頭拉著廣袖，扭捏了一下，眉目含情地看向司洸。

她可是女子，哪能當眾求皇上賜婚，她便這樣等著，讓皇上皇後看透她的心意，問她，她再順勢說出來。

司洸冷眼瞧著她，手指在圈椅的扶手有一下沒一下地敲著，不動聲色。

恭王看向酒後微醺的皇上、無動於衷的皇後，再看向像看仇人一樣看自家女兒的太子，心裡默默歎了口氣。

“和淑。”恭王沉聲說，“你忘記答應我什麼了？”

陸珈謠撅了撅嘴，忍著不悅，擠出一點笑容：“隻要是皇上賜的，和淑都喜歡。”

皇上便賜了她雲錦、蜀錦各十匹，金銀若乾。

陸珈謠掛著苦笑，答謝皇上後退到恭王身旁。

司洸不再看她，問身旁的肖佑，“敖毫怎麼做事的，為何把江家排到最後？”

肖佑手心冒汗，殿下問了，他才敢說：“殿下，江姑娘的禮，被郡主派人潑了雞湯，送不了了。”

短暫的沉默後，司洸眼色寒戾如刀，掃過肖佑的臉，目光落在最後一位獻禮的司湛身上。

原來最後一位是司湛。

他瞥了司湛一眼，又盯回肖佑，壓著嗓子問，“她在何處？可有哭鬨。”

肖佑細聲說：“之前郡主找麻煩，江姑娘便紅著眼險些落淚，後來江姑娘被郡主逼急了，與郡主爭執了兩句。奴才攔著，郡主才沒把氣沒撒在江姑娘身上。轉頭奴才便看到，郡主向敖公公打聽江家的禮在何處。恰好劉嬤嬤路過，還熱心地指了紫檀木箱子，說‘玉佛是江尚書的，箱子裡的是江姑娘要送的’。”

“奴才以為郡主是存了攀比的心思，沒想到是存了毀掉賀禮的心思……”

“哎喲。”肖佑翹著蘭花指，“奴才剛才去看，江二姑娘和三姑娘抱在一起，三姑娘都氣哭了，二姑娘明明是自己吃了虧，還撿著好話安慰妹妹。”

肖佑豎起大拇指，“真不愧是殿下看上的人，真有太子妃風範呐。”

司洸按捺住怒火，睨向向他暗送秋波的陸珈謠，扯著嘴皮發出低沉短促的笑聲。

他想了幾月的事，就這樣被她毀了。

他隱住怒色，皺眉思慮。

好在還有晚宴。

司洸打算下午帶江神聆去母後面前說情，晚宴之時讓母後起個由頭，再將親事定下便是。

司洸猜江神聆心裡難過著，他更是坐不住，待司湛送完禮後，他便趕緊過去看她。

司湛走到殿中，叫上司泓幫忙，一起展開他的賀禮——他親手所繪的江山圖。

畫卷展開，色彩明麗，畫功精湛。

綿延的山脈、五彩的祥雲、奔湧的江水落在畫卷上，栩栩如生。

司湛指著畫上一處處景致，不疾不徐地說著繪畫時的感受，話裡話外都誇讚著父皇的豐功偉績。

皇上盯著江山圖，逐漸坐直了身子。

司湛素來話少，又不愛恭維不喜熱鬨，聽到他來賀禮時，皇上是覺無趣的。

但司湛一頓誇耀下來，比起那些皇上聽慣了的馬屁，見慣了的阿諛奉承的臉，他神色自然，語氣似清風流水，徐徐潺潺。

皇上聽著心裡舒服，一向孤傲的兒子也誇讚自己，看他神情，那哪是奉迎，隻是道出實情。

皇上回憶往昔，自己二十歲繼位，經曆諸王叛亂，又經曆了廢太子和廢後的謀逆，為平逆賊，殫精竭慮。

如今五十八歲還朝夕不倦，實在是居功甚偉。

司湛說完，頓了頓，“父皇，這畫兒臣已竭儘全力，但尚有美中不足之處。”

“哦？”皇上一眼望去，千裡江山躍然紙上，畫功了得，何來不足之處，“但說無妨。”

司湛指向畫卷右上方，彩雲屈曲繚繞、輕盈流暢，“兒臣在此處留白，想作詩一首，填於畫上。”

他抬頭望向皇上，淡淡一笑，“可兒臣才疏學淺，最後還是將這處空了下來。今日殿上，不乏學識淵博之士，兒臣想，若有人能代兒臣作詩一首，填在這畫上，那便完美了。”

“這個主意好。”皇上興致勃勃地看向群臣。

楊昀傑摸著胡子，皇上沒提他，他卻主動站出來玩笑道：“皇上可彆看老臣，老臣不行。”

皇上也笑起來，指著他說：“楊閣老，你這兩朝元老，進士及第，做首詩都做不出來，朕看你就是偷懶。”

瑾王的畫珠玉在前，殿中倒是有躍躍欲試者，但思前想後，一是怕自己的詩配不上這幅畫，反倒貽笑大方。

二是官場之上，自己的上司都說不行，底下的人跑出來顯擺，事後恐怕要被刁難。

司洸看場面僵住了，又想快些散席，盯向眾人，鼓勵道：“隨便誰，來試試！”

被太子這眼風一掃，更是無人說話了。

敖公公身旁的小太監馮茶籽彎腰道：“皇上，奴才方才跟敖公公去挑賀禮的時候，看到江家的賀禮裡有一副詩，那詩配王爺的畫，正合適。”

皇上看無人應答，正覺有些掃興，便問：“江家？江尚書做的？”

江恒逸站起來，冷場之時，人人眼觀鼻，陡然被點到名字，江恒逸如履薄冰，“回稟皇上，那詩是臣的二女兒所作。小女做的詩，怎配的上王爺這麼好的畫。”

司湛淺笑，如和煦春風，“讓她拿上來看看吧。”

皇上想起來，又看向楊昀傑，“是你的外孫女？”

楊昀傑道：“是啊，她打小就聰慧，老臣也教過她詩文，她頗有才華。”

一直沉默微笑的皇後，看了一眼司湛便知道了他所想。

之前賞花宴的事，她出爾反爾，如今既然湛兒有意，楊閣老也賣力撮合。

她順勢賣楊、江兩家一個好，“楊閣老教出來的才女，值得一看。”

敖公公瞪向一旁的馮茶籽，“還愣著乾什麼，去把人請上來啊。”

司洸的眼皮，刺痛地跳了幾下。

他手按在椅上，骨節泛起青白，幾欲站起來。