細柳從燕京到江州的這一路上一個人輕裝簡行,極少耽擱，抵達江州之時年關早過，正月裡的江州城卻攏不起來一點熱氣,在一片青灰的晨光底下，街巷上到處橫臥餓殍，市廛店肆少有開張，雖仍有好幾間米店在，但細柳看了一眼插在糧米袋子上的牌子,那是一個令普通百姓望而卻步的價格。

也許是抬屍的人不夠，為了防止瘟疫的發生,衙門裡的差役也被支使來抬屍，再拉到外頭去一塊兒燒了埋掉。

街邊苟延殘喘的百姓們蓬頭垢面，木然地看著他們將一具具屍體抬到木板車上,很快堆起來一個屍山，死去的人臉上定格著他們生前最痛苦的模樣,屍山猙獰而巍峨，被活著的人很快拉走。

江州蝗災竟然將百姓害到了這樣的地步。

細柳越往前走，越是心驚,她將身上僅剩的乾糧分給清冷巷子裡的一位老嫗,那老嫗渾身隻是一張枯樹皮,呼吸之間肺部總有渾濁的雜音,她顫顫巍巍地咬起餅子,餅子沒咬掉,一顆本就鬆鬆垮垮的門牙卻掉了下來，她遲緩地捧著門牙，凹陷的臉頰動了動。

細柳摘下腰間的水囊，就著老嫗的一隻缺了口的碗,掰開餅子用水泡軟了給她吃，老嫗一邊吃，一邊含混地念叨：“謝謝，謝謝……”

細柳輕拍了拍她的後背，透過單薄的衣料，觸摸到她嶙峋的身骨，冷得像冰，她從腰間掏出一枚竹哨吹響，如短促的鳥叫。

一個戴著鬥笠的年輕男人不知從何處頃刻落來，細柳掃了一眼他身上的披風，道：“披風拿來。”

那男人毫無二話，立即解下身上黑色的披風恭謹地遞來。

他正是紫鱗山眾多帆子中的一個，若是尋常任務，細柳通常孤身一人，很少有帆子跟在身邊。

這帆子也並非是跟隨她而來，而是江州正有紫鱗山的一個分堂，他們正是在江州一帶活動，收集情報，傳遞消息。

細柳將披風裹在老嫗身上，起身之際，那帆子過來低聲問她：“左護法，堂主正在白沙河畔等候您的調遣。”

細柳走出幾步，她忽然一頓，回過頭見那老嫗攏緊了披風，在寒風裡就著水慢吞吞地吃餅子，她一邊朝巷子口去，一邊對身邊的帆子道：“陳府的路你應該知道，先帶我過去一趟。”

陳府坐落在江州城的一片清幽之處，他們家原不是什麼有底蘊的世家，家裡多少代了，才出了陳宗賢這麼一個一甲進士，陳家祖宅不大，比陳宗賢在燕京的那個院子好不了多少，也僅是陳宗賢入內閣前才簡單修繕了一回。

外面看著實在不像是一個當朝次輔的家宅，細柳孤身走上階去敲開大門，開門的是個年輕的門子，他戴著瓜皮帽，凍得鼻子紅，隻見門外紫衣女子一副脫塵的相貌，他著實愣了一下，才結結巴巴道：“姑，姑娘有什麼事？”

細柳從懷中取出來一封信件遞給他：“陳次輔掛心夫人，特令我從燕京趕來探望。”

門子接來信件，忙將她迎進來。

細柳被一名家仆請到花

廳中，那管家兒子有順是昨兒晚上才回的，聽見說有燕京的客人來，便親自從門子那兒拿了信件到夫人孟氏的院子裡去。

女婢給細柳上了一碗熱茶，她端起來茶碗，目光好似不經意地在這花廳當中睃巡了一番，這宅子有些年頭了，處處透著一種古舊之氣，四周陳設也十分樸素，字畫沒一幅名家的，內外都是一致的清苦。

大約等了一盞茶的工夫，細柳才見陳宗賢的那位夫人孟氏被幾個女婢簇擁而來，孟氏今年已有四十餘歲，快要到五十的邊兒上，頭發倒也沒有一點兒見白，一張面容竟也還算光滑平整，也許是因為她的不苟言笑，眼尾的細紋都很淺。

她髻邊一支金鑲寶珠簪，戴了一條繡牡丹的額子，一身鑲著獸毛邊的墨綠衫子，底下卻是一條十分紮眼的牡丹紅羅裙。

細柳站起身，頷首：“夫人。”

孟氏被婢女扶著幾步往前在太師椅坐下，方才抬起來一雙吊梢眼將細柳上下打量一番：“你一個女子，瞧著年紀也不大，老爺怎麼會將這樣的差事交給你？”

她的疑心毫不作飾：“你能做得好？”

細柳對上孟氏那雙不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也應該相信陳次輔。”

這話倒是真的。

孟氏身後頭被婢女墊了個軟枕，她靠上去，兩個婢女則一左一右在她身邊蹲著為她捶腿，她有一搭沒一搭地摸著腕上的赤金鐲子：“老爺既派了你來，想必你也應該有些本事，就這兩日的工夫，我有些貨物要你帶人跟我一塊兒送到我娘家去。”

“不知具體是什麼時候？”

細柳問道。

“你等著就是。”

孟氏那眼皮沒有一點兒褶，看起來有些腫，卻分毫不妨礙她那兩點銳利的神光，有些尖刻的嚴肅，“待一切都收拾好了，我自會讓人告訴你，到時你可要將你的人都準備好了，路上若有個一點半點的差錯，你就是十條命也賠不起。”

此時一名婢女端了一碗香茶進門，走過細柳身邊的那一刻，細柳敏銳地抬眸瞥了那茶碗一眼。

那茶碗分明與下人遞給她的那個鬥彩瓷碗不同，雖紋飾平常，卻是乳白的瓷胎，釉色勻淨，方才在太陽光線底下一照，更顯其光澤如玉的細膩本質。

那茶的香味亦有些似曾相識，卻不是細柳方才喝過的那一碗，而是她曾在堯縣之時，在陸雨梧那兒品過的香茶。

細柳眉峰微動，再看向那孟氏，她眼底多了一分興味，卻低首道：“夫人放心，次輔交代的事，我絕不敢怠慢。”

陳府的花廳裡被炭火烘得溫暖如春，那孟氏靠在一片錦繡軟枕裡，細柳出了陳府門，外面多少餓殍凍硬在雪地裡。

細柳以竹哨招來一名帆子，由他領路往白沙河畔去。

白沙河畔有一處造船的地方，稱作造船堂，平日裡也做些造船的生意，但大多都是漁船、貨船而非更大的海船。

大燕自十幾年前鬨過數回倭寇之患後便開始設立海禁，禁止海上貿易往來，

不再與那些彆有用心的倭人來往，更將重洋之外的西洋人也拒之門外。

造船堂在江州這樣的地方生意做得不溫不火，但也很能維持他們這些紫鱗山的帆子在此處自如運轉，隻是今年是個大災年，蝗災幾乎快將江州城變成個鬼城了，細柳一眼瞧見造船堂，才要往那邊走，卻聽帆子道：“左護法，堂主不在這裡。”

細柳疑惑地回頭，隻見那帆子指了指對面，隔著這條白沙河，這邊有這邊的淒慘死寂，那邊卻有那邊的燈火通明。

好像再大的災年，也從來不缺一群滿把金錢，醉生夢死之輩。

河上沒修橋，水裡除了亮紗燈的花船，便是停在岸邊的烏篷小船，細柳與帆子憑船而去，對面有條煙花巷，還有幾家大的酒樓。

酒樓有兩家沒燈火，黑漆漆的，煙花巷裡也不見得有多熱鬨，足見這次的蝗災果真重創了江州城。

“江州城滿地都是餓死的和快餓死的人，怎麼這裡還有這麼多的好酒好菜？他們的掌櫃可真是手眼通天！”

一間酒樓上，陸驤看著送上來的木牌子，菜名花裡胡哨，什麼魚鮮海貨的在這裡雖不稀奇，可本地沒有的東西，這牌子上也多的是。

坐在他身邊的是早來江州一步的陸青山，他留在這裡的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“這歲寒居明面上的掌櫃是江州知州的小舅子，但實則，這酒樓原本是那知州想要送給後頭巷子裡那煙紅樓中的柏媽媽的。”

“……真行，送相好的酒樓，讓自個兒小舅子管著。”

陸驤“嘖”了一聲，便幾步順著陸青山方才指過的方向往窗邊去一望，滿街的燈籠底下照不見幾個人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

他連忙轉過頭來：“公子，那好像是細柳姑娘！”

陸雨梧聞聲眼睫一動，他立時起身走到窗前去，果然看見底下那道清瘦身影，雖然看不太清楚，但他卻一眼篤定是她。

他立即轉身出了雅室，下樓。

陸驤與陸青山他們趕緊跟了下去。

陸雨梧跑出酒樓大門，折身往後面那條披紅掛綠的巷子中去，天上小雪紛紛，燈影被彩綢切割成繽紛的顏色。

幾個灰頭土臉的小孩不知從哪兒竄出來，他們看見陸雨梧身上的衣料在燈影下潤澤發亮，便趕緊圍上去，撲通一跪，開始要飯。

他們一個個瘦骨嶙峋的，除了一張皮就是骨頭，但陸雨梧摸了摸衣襟，卻隻從中掏出來一包糖山楂。

幾個糖山楂怎麼能填得飽這些孩子的肚子，搶到了的暫時狼吞虎咽，沒搶到的便繼續叩頭：“求求公子！再賞些飯吃吧！求求您了！”

他們的聲音不小，尤其在這條沒什麼人的巷子裡，細柳步履一頓，轉過身去，隻見不遠處一片連綿燈影底下飛雪如鹽，那年輕的公子一身淡青圓領袍，身上一件毛領披風被他解下來，往幾個瘦小的孩子身上一攏。

這一刻，他忽然抬眸。

紛紛雪意中，四目相視。

“左護法大人？”

身邊的帆子忽然小心翼翼地喚了聲。

“你先進去，我一會兒再過來。”細柳隻對他叮囑一句，再朝巷子口看去，陸驤與陸青山二人已走到他身邊去，也不知陸雨梧吩咐了句什麼，陸驤轉身又鑽進酒樓裡去。

細柳走過去，陸驤很快便抱著一些饅頭燒雞出來，孩子們著急忙慌地去搶，險些讓陸驤在雪地裡滑一腳。

“沒事吧？”

陸雨梧問他。

陸驤搖了搖頭，看著那幾個搶了吃的便很快跑走的小孩：“這天災人禍的，都把孩子逼成什麼樣了！”

細柳看了一眼那幾個孩子的背影，再看向面前這個人，雪花擦過他烏濃的發髻，那樣一副秀整的骨相，頎長的身形。

陸雨梧看了一眼她腳下，朝她笑了笑：“糖山楂本來是給你帶的。”

細柳不由看向自己腳邊空空的一個油紙袋，她眼睫輕微地動了一下，再抬起臉來，細雪已落了他滿頭滿肩，他有一副春風和煦的眉眼，於無聲處動人。

雪聲沙沙的，細柳忽然間移開眼：

“你來江州做什麼？”！