詔獄。

幾架火盆中火光燒得正旺,站在旁邊的侍衛隻覺臉頰被烤得生疼，豆大的汗珠順著額邊滑下，卻連眼睛都不眨一下。

侯之敬已受過幾回刑,渾身上下找不出幾塊好皮肉，不知是冷的還是疼的，他渾身都在不住地發抖。

薑變眼皮都不抬一下，他吹開碗壁浮沫,抿了口茶,才緩緩道：“侯大人,吾再問你一遍，譚應鵬將軍到底是不是你殺的？”

侯之敬慘白著一張臉，嘴角微動,淌出來血沫子。

侯之敬喉嚨艱難地吞咽一下，他嘴唇顫動：“罪臣隻認……養寇吃餉，絕沒有殺譚應鵬……”

“你沒有？”

薑變站起身,“那你告訴吾，你勾結何流芳在堯縣生事,所求為何？”

他走上前去，手握刑具的幾名侍衛立即退開了些,他伸手隨意地拂開遮擋侯之敬視線的蓬亂頭發：“侯大人，吾奉父皇之命下安隆府便是專程去捉你這等裝成鐘馗的鬼魅,你若隻是養著那些不成氣候的東西騙朝廷幾個餉,你也用不著一把年紀還入詔獄受如此酷刑。事到如今，你還有什麼不能說的呢？”

侯之敬被火光晃了眼，人稍微恍惚了一陣方才看清面前這位年約二十歲，光風霽月的五皇子殿下，他一身皇子的赤色圓領袍服,可謂君子之姿，龍鳳之器。

侯之敬驀地一笑：“五殿下，從前是我侯之敬有眼不識真泰山，竟不知殿下有如此手段……”

李酉的手猛地拽住他的亂發，幾乎迫使他仰頭，侯之敬的話音驟然一頓。

薑變皺了一下眉：“侯大人，你偌大一個侯家那麼多人你都可以不在乎的話，那麼你藏在江夏佛陵縣的那個小妾呢？”

他看著侯之敬驟然變化的臉色：“吾聽聞她曾也算是建安第一名妓，似乎還給你生了個兒子……還有你自以為藏得很好的兒子兒媳，你的孫兒，親生血脈你真的都可以不在乎？”

“薑變！”

侯之敬忽然暴喝一聲。

李酉驀地從身邊侍衛手上拿來一柄細長的匕首猛紮他大腿，一刹血流如注，侯之敬瞪大一雙布滿血絲的眼，慘叫聲響徹牢內。

“侯之敬你最好如實交代，你勾結何流芳在堯縣生事，可是為了將譚應鵬之死扣在他們頭上？”

李酉手中匕首又一用力，“譚應鵬是你殺的，是不是！”

侯之敬憤恨盈胸，目眥欲裂，卻嘶喊一聲：

“是！”

李酉冷聲：“誰指使你的？”

侯之敬臉頰的皮肉抽動猶如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了滿口，他愴然道：“二皇子……”

薑變在旁看著他，終於露出一個滿意的笑。

匕首撤出，鮮血沾了李酉滿手，他扔了刀，隻聽薑變道：“李酉，請侯大人親自寫認罪書。”

李酉應了一聲，立即招來一人端上筆墨，桌上一燈如豆，侯之敬被人解開繩索，扶到桌邊坐下，他失神地盯著

紙上片刻，方才顫顫巍巍地提筆。

待雪白宣紙落滿墨痕，他才停筆，拇指點朱砂，慢慢地在紙上印下鮮紅指痕。

李酉吹了吹濕墨，將罪書揭起，恭謹奉至薑變眼前，薑變掃了一眼紙上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人臨了，也算選對了路。”

他轉過身，臉上笑意頃刻消失。

李酉望了一眼他的背影，隨即一個抬手，立在侯之敬身邊的一名侍衛倏爾攥住侯之敬握筆的手，筆端朝他胸口一道傷處猛紮進去，近乎貫穿。

侯之敬連一絲聲音都來不及發出，整個人大睜著雙眼坐在長凳上，仿佛入定，鮮血一寸寸浸透他的囚服。

薑變沒有回頭，

他正欲抬步，卻敏銳地察覺上面那道窗前似乎有一道纖瘦的身影閃過。

“誰？！”

李酉神色一凜。

詔獄是半地下式結構，為防止犯人之間有串供的可能，牢房無比厚實堅固，上方一道窗所在之處，才是真正的地面之上。

李酉率領一眾侍衛順著窄道一路追至詔獄外，他看清那道掠上飛簷的影子，袖中滑出一枚雪亮的暗器，薑變忽然卻按下他的手，隨即輕抬下頜：“細柳姑娘，吾正好有事找你。”

細柳立在簷上，看著底下薑變走近。

侍衛手中燈影照來，夜風吹動她的衣擺，她身上所穿的分明是詔獄獄卒的袍服，戴著一頂唐巾帽，彎眉如黛，一張面龐雖清臒而蒼白，卻透著一種出塵的雪意。

薑變似乎一點也不意外她為何能穿上這樣一身袍服進入詔獄，他也沒有一點要問她到底聽見了什麼，又或是看見了什麼的意思，隻是在底下說道：“立冬之時正是吾皇壽辰，屆時，吾想請細柳姑娘入宮赴宴。”

“一介江湖浮萍，何德何能敢赴天子壽宴？”

細柳語氣波瀾不驚。

“細柳姑娘何必妄自菲薄？”薑變眉眼含笑，“若不是你尋回金羽令，助我按住侯之敬五千兵馬，隻怕堯縣更要遭一大劫，吾歸還金羽令之時亦與父皇談及此事，聖人有意賞你，細柳姑娘還是不要推辭了。”

他說罷，也不待細柳有所回應，便又朝她道：“正是天寒之時，詔獄到底是知鑒司的地盤，你還是不要久留的好。”

薑變回身坐上馬車，李酉翻身上馬，他回頭再看一眼高簷之上竟已無那道身影，他心下一驚，那女子連在詔獄這樣的地方都能做到悄無聲息，武功實在深不可測。

李酉不由低聲道：“殿下，她會不會聽到了……”

馬車簾子沒掀，裡面傳出薑變慢慢悠悠的一道聲音：“聽到又如何？此時誰若聽信了她一面之辭，那麼她便是誰的人，正好，吾也能借機一窺紫鱗山到底是個什麼樣的存在。”

談及“紫鱗山”這三字，馬車內薑變露出幾分耐人尋味的神情，他一瞥指間未揩儘的血漬，面露厭惡：“回宮，侯之敬畏罪自殺，吾理應急報父皇。”

永西總督侯之敬於詔獄親自寫下認罪書後趁人不備

，以毛筆貫穿胸口畏罪自殺一事僅過一夜便響徹朝野。

堯縣知縣趙騰聽從安隆知府的命令，對侯之敬養寇一事睜一隻眼閉一隻眼，並私設苛捐雜稅，致使堯縣民不聊生，二人對所犯罪行供認不諱，經內閣首輔陸證拍板，將二人移交大理寺，擬定問斬之期。

建弘皇帝隻看了一眼侯之敬的罪書便急火攻心，暈厥之前抓著曹鳳聲的手，咬牙道：“給朕下令……皇二子薑寰禁足建安高牆！”

高牆是什麼地方？那是太祖皇帝開國之初便設下的天家囚牢，不在燕京，而在太祖皇帝的祖籍建安。

薑寰嚇得大病不起，但建弘皇帝這回態度非常之強硬，竟令人硬生生將生重病的薑寰抬出宮，往建安去。

朝中風雨更濃，立冬這個節氣卻不知不覺到了尾聲，建弘皇帝的壽辰在這一日，鴻臚寺緊鑼密鼓地籌備幾月，就等今日。

薑變派了馬車去彆苑接花若丹與細柳，自己因為事忙在外耽擱了些時候，卻正好蹭上陸府的馬車。

陸雨梧上次見薑變還是在彆苑小朱樓上飲宴，那時侯之敬還沒有畏罪自殺。

馬車轆轆前行，薑變與陸雨梧對坐，見陸雨梧抬眸盯著他，便笑著道：“你看著我做什麼？”

“侯之敬果真是畏罪自殺？”

陸雨梧甫一開口，便是單刀直入。

薑變臉上笑意減淡，片刻，他道：“他的死，你可怪我？”

“不是怪，而是沒想到你會動手。”

陸雨梧看著他，“他侯之敬做得出養寇這等事，連枉死的百姓他都能汙其為反賊，堯縣多少無辜性命都栽在他手裡，這樣一個人，死不足惜。”

“我聽聞早年間他還在京時常出入陸府，對陸閣老這位恩師尊敬之極，”薑變歎了一口氣，“可人在官場裡，又有幾個能穩如磐石，始終如一的呢？”

馬車轆轆前行，薑變忽然想到了什麼似的，又道：“還有一事我忘了與你說。”

“什麼？”

“那夜我審侯之敬時，見到了細柳姑娘。”薑變道。

陸雨梧聞言一怔，他道：“她怎會在那裡？”

“她是來看我審侯之敬的。”

薑變徐徐說道，“秋融，你當她是朋友，可你知道她的真實身份麼？”

不待陸雨梧開口，薑變繼而又道：“若我猜得不錯，她應當出自紫麟山。”

“紫麟山？”

這三字於陸雨梧而言實在有些陌生，他在無我書齋多年，幾乎避世。

“紫麟山在江湖上頗為神秘，出身紫麟山的殺手，皆是頂尖之輩，傳聞紫麟開刃，絕無敗績。”

薑變又說道：“前年元宵夜，六科一名給事中在教坊司中被一串彩色燈籠繩吊死在大庭廣眾之下，仵作驗傷說他傷口，多而豎長，切口極細，他並非是真的吊死，而是死於失血過多。”

“那名給事中出事之前，才上過一道請求重新丈量江州田地的折子。”

薑變說著，抬

起眼看向陸雨梧：“你記得她那一雙細柳刀嗎？聽說，修習那一雙短刀者，雙肺必日積月累濁氣難除，以致——短命。”

陸雨梧愣住了。

他忽然想起在堯縣之時，他曾問過細柳的喘症，那時她說非先天所致，乃是後天而成。

紫麟開刃，絕無敗績。

陸雨梧揉撚著這句話，似乎這種形容的確配得起她。

建弘皇帝今年萬壽在禁宮西面的天濟殿中賜宴群臣，鴻臚寺預備的諸般禮儀因建弘皇帝忽然的暈厥而免了一大半，但好歹今日建弘皇帝還能撐起精神頭，出現在百官面前。

因建弘皇帝已好幾年不上朝，好些官吏到今日方才真正得見聖顏一面，有幾個翰林院的是前些年建弘皇帝身體還行的時候親自點的一甲，平日裡在外頭都稱自己是天子門生，今日見了皇帝，又是激動，又是哭哭啼啼。

“大好的日子，都跟個女人似的哭什麼？”

建弘皇帝靠坐在龍椅上看著他們幾個那副吸鼻子抹眼淚的樣子，“朕知道，你們是想朕了，卻也該有個我大燕官員的樣子。”

“是，陛下。”

他們齊聲應，連忙休整自己的儀容。

教坊司的舞姬魚貫而入，伴隨絲竹之聲翩翩起舞，陸證身為內閣首輔坐在階下上首處，身邊便是次輔陳宗賢，其他閣臣一字排開，一殿朱紅黃紫，掌握著大燕兩京一十三省每一個明日的人幾乎儘在此處。

皇室宗親又在另一邊，隻是今年其中少了二皇子薑寰，至於有誥命的內婦以及官宦子弟又在一處。

殿內歌舞升平，周遭觥籌交錯，好不熱鬨，細柳處於其間，正在男女分席的邊緣，她左邊坐著一位官員的夫人，身著盛裝，正以餘光悄悄打量細柳，隻見她一身黛紫衣裙，髻邊僅有銀葉為飾，纖瘦的腰身間纏了一圈銀色腰鏈，衣擺底下一雙黑色長靴，如此乾練的裝束，渾無閨秀之範。

那夫人心中生怪，不由好奇起這女子的身份。

細柳裝作沒有發覺，淡然地盯著殿中舞姬嫋娜的舞姿，案上珍饈美食她一概未動，隻從懷中取出一個小的油紙包來。

兩指在桌下油紙包中撚出一粒糖山楂，她正要吃，卻忽然敏銳地察覺一道視線，她立時抬眼。

陸雨梧就坐在她前面右一的位置，中間是過道，隔著男女兩席，他今日穿了一件月白料子銀灰流雲暗紋的圓領袍，戴網巾，玉簪束烏發，腰間佩玉璜。

襟口潔白，更襯他皮膚冷白，他一雙眼睛正朝她這處看來，細柳順著他的視線看向自己指間的糖山楂。

她頓了一下，卻是什麼也沒說，朝他伸出手掌。

陸雨梧看著她掌心靜躺著的那顆裹滿雪白糖霜的山楂，他朝她無聲地笑了一下，指腹輕擦她掌心，撚起那粒糖山楂。

花若丹就坐在細柳前面，她才側過臉便看見陸雨梧從細柳手中接過了什麼東西，她不由回頭看向細柳。

細柳對上她的目光，乾脆又從油紙包裡撚出一粒來給她。

花若丹愣了一下，她還以為什麼東西呢，原來就是……糖啊？

但她還是接了過來，輕聲道：“謝謝先生。”

花若丹秉持著大家閨秀的端莊沒有在大庭廣眾之下吃糖，但一看隔壁陸雨梧才接過去便好奇地吃下去。

外面的糖霜融化，裡面的山楂酸得有點突然，陸雨梧又濃又長的睫毛眨動一下，他回過頭再看細柳，她竟然面無表情。

他一雙清潤的眼中露出幾分不可思議。

“……”

花若丹還沒吃呢，就覺得牙齒有點發酸。

細柳旁邊坐著的那位官夫人表情就更奇怪了，她還沒見過這樣的，一個二個，竟在天子的萬壽宴上——偷吃糖？

歌舞忽然一止，

殿中靜謐一瞬。

細柳抬頭，隻見薑變不知何時已站在建弘皇帝的身邊，不知俯身說了什麼，那掌印太監曹風聲抬手揮退舞姬。

隻聽建弘皇帝道：“變兒，讓你那位朋友到近前來，若不是她，金羽令隻怕就找不回來了，她有功啊。”

“是。”

薑變應了一聲，站直身體在左邊睃巡一番，目光隨即定在細柳身上，他笑道：“細柳姑娘，快到近前來。”

細柳與他目光相接，她神情平淡，也不管他葫蘆裡到底賣的什麼藥，她站起身，幾步走過陸雨梧身邊的同時，不動聲色地將油紙包扔到他膝上。

陸雨梧抬首，看她孑然一身走上前去，一撩衣擺俯身行跪拜禮：“拜見陛下。”

建弘皇帝居高臨下，瞧著底下那年輕女子，緩緩道：“你起來，告訴朕，你想要什麼賞賜？”

“一介江湖布衣不敢求賞，願陛下日月昌明，鬆鶴長春。”

細柳站起身，垂首說道。

建弘皇帝因久病而有些微微浮腫的臉上露出一絲極淺的笑意：“你不求，朕卻不能不賞啊。”

那立在一旁的曹鳳聲見此，他不由將細柳上下打量了一番，隨即走來建弘皇帝身邊，小心翼翼道：“陛下，江湖兒女常有如此豁達襟懷，臣看這位姑娘分外出塵超逸，她說無所求大抵也是真的無所求……”

話至此處，曹鳳聲笑了笑：“但臣這會兒卻想向陛下討個賞。”

“哦？”

建弘皇帝聞言，目光挪到曹鳳聲身上：“大伴倒是說說，想讓朕賞你什麼？”

曹鳳聲仍舊躬著身，一雙吊梢眼卻是一抬，側過臉再看向階下的細柳，他徐徐說道：

“奴婢看這位姑娘很合眼緣，想收她為義女。”！