六仞長峰直立, 嵌連合攏在一塊兒，遠觀似猿猴貌，所以地方山民土話稱其“六猿山”, 官話音譯過來則成“羅寧山”，何流芳與他義兄康榮的兩千餘殘部就藏身在這高木茂林之中。

喬四兒路上在荒村裡撿了個大鹹菜壇子抱在懷裡, 領著驚蟄連夜上山繞了一大圈，此時雨已停了, 東方漸白。

“我說串子你彆是畫錯了吧？”

驚蟄累得滿頭是汗。

“錯是錯不了的，隻是那幾個家夥死之前說得不夠真切，隻有一個大概的方向, ”喬四兒也是累得夠嗆，一邊用木棍拂開遮蔽的草木一邊往睃巡, “但他們那麼多人呢，每回上下山總該有些痕跡才是啊……”

喬四兒是個衙門串子, 從前也不是沒往山裡追過逃犯，但羅寧山他是實打實地第一回來, 這一夜走了多少彎路, 眼見驚蟄的耐性快被磨得精光，喬四兒卻依舊不慌不忙地四處尋摸。

林中霧淡了許多, 初升的日光順著枝葉縫隙投落而來, 喬四兒跟得了眼疾似的幾乎趴在泥濘的地上這摸摸, 那兒看看。

“小爺爺快看！”

驚蟄正雙手抱臂觀察四方，忽然聽見喬四兒這麼一嗓子。

驚蟄嚇了一跳, 袖中飛刀反射性地滑入手中，但他定睛一看，原來一團積水底下，一雙腳印若隱若現。

驚蟄把玩著飛刀, 蹲下去，“可以啊串子，這印子還是新的。”

喬四兒嘿嘿一笑，與驚蟄兩個順著印子的方向往前走，但這座山太大，越是往上便越是陡峭，但繁密的腳印子沒斷。

他們兩個順著印子一路到了一處山坡上，隻見對面山壁中嵌有一溶洞，喬四兒與驚蟄立即趴下去，在草堆縫隙中觀察底下的狀況。

“看來這就是那賊窩子了。”

驚蟄看看見洞外聚著不少人，他們一個二個粗布麻衣，手裡或腰間都有一把家夥什兒，一行人披著蓑衣，戴著鬥笠，一個個的在山霧裡筆直地站著，在他們身旁還有一批堆在一起的木箱子，驚蟄眼睛一亮，“箱子上裹著油布，不知是什麼好東西。”

喬四兒沒說話，隻見洞中出來一人，他穿著棉布長衫，發髻梳得光亮，人中留著兩撇青黑的胡須，約莫四十歲上下。

“串子，走。”

驚蟄判斷出那人應該便是賊頭子，站起身，“咱們這就投奔他們去。”

喬四兒連忙一把將驚蟄拉回來，“小爺爺你先彆！有些不對勁！”

驚蟄一聽這話，立時皺眉，他再朝底下望去，“怎麼了？”

“那些披蓑衣戴鬥笠的，”

喬四兒指著底下那些人，“你看他們腳上穿的什麼，再看那些人腳上又穿的什麼？”

驚蟄聽了，立即去看那一夥人的腳上，雖然沾著不少泥濘，卻也能辨得出他們一個個穿的都是黑靴，再看那些粗布麻衣的家夥，腳上要麼是草鞋，要麼是布鞋，也隻有方才出來的那個賊頭子穿著一雙靴子。

“串子，你覺得他們是什麼人？”驚蟄也覺得不太對，擰起眉。

“看著……像軍中的。”

喬四兒猶猶豫豫，也不是很確定，“他們腰側的刀看著就跟其他人很不一樣。”

底下那賊頭子何流芳正與人說話，但由於距離太遠，他們兩個都聽不太清，驚蟄略微睃巡一番，對喬四兒道：“你就躲在這不要動。”

驚蟄雖武功不濟，可輕功卻很不錯，喬四兒仰著頭隻見他雙腳一蹬樹乾，整個人如輕燕一般掠至坡下林梢。

那戴鬥笠，身上披著蓑衣的魁梧男人忽有所感似的，他回過頭，秋風吹拂一片蓊鬱翠色發出簌簌輕響。

“什麼意思？不是說好了南下臨台嗎？”

叛匪首領何流芳在他身前站定，眉心攏起幾道褶皺。

“計劃有變，”

男人沉聲道，“總督行轅今年難得很，這個中緣由我也無須告知於你，你隻需要知道這是總督大人的意思，他們要你在這處鬨出些大的動靜再走，堯縣城中金銀憑你自取，怎麼？這還不夠？”

此人言語間的威壓顯露，何流芳怎會不知總督行轅的難處左不過就是一個錢字，那位侯總督奉的是剿匪的旨，若匪患不凶，朝廷又怎會多撥給他總督行轅一些銀子使？

這裡頭的彎彎道道，何流芳已是心照不宣，他立馬賠笑道：“錢兄莫急，我自然曉得侯總督的難處，多虧了他我們這些草寇之流才有機會見到今日的太陽，為他做事，我自然不敢推諉！”

姓錢的武官臉色緩和了一分，抬手指向一旁裹著油布的那堆箱子，“這些是總督大人命我來送給你們的，都是火銃，裡面的火藥萬不可受潮。”

何流芳他們這些草寇最怕的就是官兵的火銃，那聲音一響，就在人身上炸開一個血洞，實在可怕，但這會兒這樣的東西到了自個兒手裡，何流芳不由喜形於色：“如此真是多謝侯總督了！”

錢武官冷眼看著何流芳那副迫不及待命人開箱的樣子，叮囑道：“你給我記住了，明日便下山攻堯縣縣城。”

驚蟄在林梢之上，將這番話聽了個清楚，他沒心思再聽那何流芳對那姓錢的點頭哈腰的又說什麼，立即施展輕功飛身回到山坡上，他一把抓起躲在草堆裡的喬四兒：“我們趕緊走！”

哪知喬四兒手沒抓穩，懷裡的大鹹菜壇子滾了下去，啪的一聲。

那錢武官耳朵一動，轉身隻見遠處破陶片裡一顆血淋淋的人頭，他猛地盯住坡上茂林：“誰？！”

堯縣衙門裡，劉師爺在房中看著床上歪著身子裹起被子，一點兒沒打算起床的趙知縣：“縣尊，這幾日張巡檢都在往臨台各路上設關，每天換著地方巡視，我看那陸公子是真鐵了心要管這樁事，您……快些起來吧。”

“我起來能做什麼？”

趙知縣就一個後腦勺給他看，臉都不轉過來，懨懨的，“我親手割了那姓康的反賊的腦袋，勸之，你說府台大人他，會不會怪罪於我……”

“縣尊，您不是已經往定水縣送了劄子麼？府台大人會清楚您的難處的。”劉師爺安撫道。

趙知縣卻苦笑一聲，“你懂什麼？”

他一把掀開被子坐起來，抓亂了發髻，“那陸公子就是要我裡外不是人！你以為府台大人他會真信我嗎？他定會懷疑我是見著陸公子這棵大樹，就嫌棄他廟小，所以事情才會收拾不住！”

“可我若是真抱上這棵樹就好了，”趙知縣說著，像泄了氣似的又一下躺倒，“陸公子哪肯呢？他們都是上官，是權貴，哪個又是我開罪得起的？不管死多少個百姓，他們說不在乎就不在乎，說在乎的咱們誰又敢不跟著在乎？到了，難做的隻有我這個小官，下場難堪啊……”

劉師爺看他又將被子蒙住頭，一時無話，在房中來回走了幾步，忽然上前道：

“縣尊，依我來看，咱們理當直接給永西總督行轅去信，將陸公子在此所為之事一一說清，事關侯總督，他一定坐不住！”

趙知縣一個鯉魚打挺：“你寫。”

此時後衙院子裡，花若丹坐在廊上看阿秀與那隻狸花貓玩兒，對面黛袍侍者無聲侍立，細柳正在那道窗內端坐。

陸驤心裡還裝著昨日的不滿，板著臉給她奉來一碗茶放在小幾上，細柳抬眸瞥他一眼，沒說話。

“陸驤。”

陸雨梧喚了一聲：“回去坐著。”

陸驤趕緊一瘸一拐地走到煮茶的桌子那兒去坐著，一邊擺弄著器具，一邊豎起耳朵聽他二人說話。

昨夜應該也算一種不歡而散，但細柳與陸雨梧之間卻好似沒人在乎，陸雨梧膝上放著翻開的書卷，他溫聲道：“你不要太擔心你師弟，如今調令定水縣駐軍之事已經解決了，一兩日的工夫他們就到。”

細柳纖長的睫毛微動，眸中卻波瀾不驚：“驚蟄年紀雖小，卻也算機靈，再者他渾身是毒，用不著我擔心。”

房中一靜，陸雨梧看著她，她昨夜見過他綴夜來訪的好友薑變，但她這個人似乎對什麼都不好奇似的，什麼都不多問，哪怕是一夜之間擺平定水縣駐軍的這件事。

“不過，”

細柳忽然出聲，令陸雨梧一瞬回神，隻聽她道：“你也說了，定水縣的駐軍趕來堯縣要一兩日，你就不怕羅寧山的反賊覺察出什麼，狗急跳牆，先打起縣城的主意？”

“官府行事一向有個輕重緩急，昨夜我好友來訪，替我給安隆知府發了急令，他們若是儘快整飭，來得也能快些，至於羅寧山反賊，”

陸雨梧頓了頓，才又道，“堯縣之前便無重兵駐守，你說他何流芳為何隻在鄉裡作亂，而不敢近堯縣縣城一步？”

縣城中錢米分明比鄉裡要多得多，那些隻認錢不認人的反賊為何不敢以其人數之眾強搶縣城？

“隻怕趙大人比你我要清楚，”

細柳扯唇，“他與人方便，人自與他方便，又或者說，何流芳本就與永西總督行轅有首尾，他們這等草寇若不動縣城，朝廷則視之為小打小鬨，不會下多大的工夫狠力拔除。”

攻縣城的性質與作亂鄉野的性質原本就不同，若隻是死些鄉野之間的百姓，也不過是在邸報上寥寥幾個數字，但若他們這些人敢攻縣城，那便是侵占朝廷的國土。

“是啊。”

陸雨梧點頭：“那趙大人軟弱無能，身為一縣父母官，上不敢得罪上官，下不敢得罪叛匪，那何流芳定然不是第一日與他打交道，而今我隻希望他殺康二的消息放出去後，那何流芳能警惕些。”

趙知縣若無更大依仗，堯縣城中若無重兵，豈敢如此違背上官的意思與他何流芳公然作對？隻要何流芳他心有疑竇，便不敢貿然來攻縣衙。

“如今就看喬四與你師弟驚蟄能否探得何流芳具體走哪條路南下臨台。”

陸雨梧說道。

至於侯之敬。

陸雨梧想起那日夜市中朝他射來的那一箭，那箭矢不傷他性命，意在警告提醒。

貓叫聲忽然傳來。

細柳與陸雨梧同時望向窗外，陰雲早散，狸花貓在太陽地裡打滾兒，阿秀就蹲在旁邊，時不時地摸它一下。

陸雨梧的視線挪向細柳，她側著臉，日光在她眼瞳添了層琥珀的顏色，像是融化了一分冷意。

“還沒問過你，你為何帶著一隻貓？”

他忽然道。

細柳仍在看窗外，“有一天看見它渾身泡在血水裡，一直叫，叫到沒有聲音，還爬來我腳邊。”

這不是多遠的記憶，她還暫且可以記得起來。

她轉過來，日光在她身後，剔透的耳墜投落影子在她白皙的頸側，她眉清目冷，“你猜侯之敬會不會來？”

陸雨梧看著她：“也許。”

翌日清晨，秋風颯颯。

永西總督侯之敬真的來了。