淑妃的身影已經離去,但她帶著蠱惑性的聲音，猶回響在元瀅瀅的耳旁。

自幼養成的怯懦性子，讓元瀅瀅無法同意淑妃的提議。她心中仍存著微弱的期待,或許……還有其他更好的法子可以利用,不必做出如此大不敬的事情。

元瀅瀅懷揣著這樣的心思,換上一件淺粉色軟緞長裙，在春桃“今日陽光正好”的感慨聲中,行至人煙稀少的庭院裡。

不遠處有人影重重,元瀅瀅心緒不寧,無心和旁人碰面,轉身便要離開。身後卻傳來馮英的聲音:“元大娘子，且留步。”

元瀅瀅抬眸看去，馮英腳步匆匆走來,請她移步一旁。元瀅瀅便知,剛才看見的人影之中，有陸應淮。

元瀅瀅柔柔頷首,隨之前去。

她還未靠近，便聽見嬉戲打鬨聲音傳來，是沈三娘子的聲音。後宮鬼魂一事後，除了被無辜冤枉的元瀅瀅，便是沈三娘子最為可憐。沈三娘子因王嬪的嫉妒，額頭落了傷,因此心中鬱鬱了許久。卻不料想沈三娘子因禍得福，得了陸應淮的關注，雖未承寵，但日日常伴聖人身側。

元瀅瀅走近了，才發覺陸應淮正與沈三娘子玩鬨著。陸應淮的雙眸,被一隻玄色布帛遮擋住視線，僅僅憑借聲音判斷著沈三娘子的位置。元瀅瀅見狀，心中沒有一分妒忌，她並不戀慕陸應淮，也從未對陸應淮有過情意，見到他和其他女子歡鬨，便隻覺得心中一片平靜。

見沈三娘子朝著自己所在的方向走來，元瀅瀅連忙移動步子，欲躲在馮英身後。隻是不待元瀅瀅動作，陸應淮便循著聲音而來，他一把攬住元瀅瀅的肩頭，將她擁在懷裡，口中喚著:“抓到你了！”

回應他的，是元瀅瀅輕微的抗拒，和軟糯的聲音:“聖人，你抓錯人了。我……不是沈三娘子。”

陸應淮單手扯下布帛，烏黑眼眸中倒映著元瀅瀅柔美的臉蛋。他們靠的如此近，近到陸應淮可以看清楚，垂落在元瀅瀅兩頰的纖長睫毛。

陸應淮鬆開懷中的溫香軟玉，沉聲道:“是嗎。”

元瀅瀅抿唇不語，她垂下頭去，避開陸應淮晦暗不明的視線。馮英見狀，忙出聲道:“日光正好，聖人又是好興致，不如邀元大娘子一同嬉戲。”

陸應淮還未開口，元瀅瀅便怯聲道:“我不知會遇見聖人，隻以為是出來走走，便在爐子上燉煮了湯，想來這個時辰湯也該好了，若是不回去，恐怕湯會失了味道。”

陸應淮看著元瀅瀅，許久未曾言語，他心中覺得好笑，面前的美人，究竟知不知道，她眼神中的躲躲閃閃，令人一眼就能看出來。

——哪裡有什麼燉煮的湯，不過是她想要早些回去的借口罷了。

陸應淮凝神看著，因說了謊話而眼神飄忽的元瀅瀅，心中不無惡劣地想著，倘若他當即戳破謊話，要隨著元瀅瀅去宮殿中，看那所謂的鮮湯，不知元瀅瀅的臉上，會露出何等的神情。或許是面紅耳赤，既羞又急，連話都說不出來了罷。

但陸應淮並沒有

戳穿元瀅瀅的謊言，他隻是隨口道:“那便回去罷。”

元瀅瀅頓時如釋重負，回了寢宮。

元瀅瀅離開後，陸應淮的神色，頓時從剛才的興致勃勃，變成無甚表情。他抬腳便走，絲毫沒有顧及站在一旁的沈三娘子。

馮英忙吩咐宮人，送沈三娘子回去。一路上，沈三娘子分外沉默，伺候的宮女卻為她鳴不平。

“若不是元大娘子突然出現，聖人怎麼會敗了興致。”

沈三娘子面容微冷，卻並不覺得，是元瀅瀅奪去了陸應淮的寵愛。她心中清楚，陸應淮待她的態度，宛如在逗弄一隻小貓小狗，眸中並無多少情意在。在陸應淮餘光看到了元瀅瀅之後，他才順勢提出兩人玩鬨。沈三娘子何等聰明的人，哪裡會在玩捉人時，將陸應淮往元瀅瀅身側引去。沈三娘子不過是看破了陸應淮的心思，順勢而為罷了。

果真，沈三娘子剛到寢殿，便有宮人們送來錦緞珠寶，隻道是陸應淮賞賜。

沈三娘子想著，這便是她知情識趣的獎勵罷。

宮人們不明內裡乾坤，隻知道沈三娘子經常陪伴在陸應淮的身側，又得了許多賞賜，難免將沈三娘子看做聖人的新寵。而沈三娘子，自然不會出言否認這一切。成為聖人名義上的新寵，她可得到了不少好處，又怎麼會出言澄清。

一殿之中，西側殿門庭若市，東側殿卻門可羅雀，自然惹得人議論紛紛。宮人們暗地裡議論，初進宮時，最得大家看好的，不是沈三娘子，而是被馮英親自送進宮中的元大娘子。可如今呢，聖人或許都想不起來元瀅瀅的身影了。

那些話，有不少進了元瀅瀅的耳中，她微微蹙眉，心中不甚在意。直到元瀅瀅聽聞，陸應淮寵愛沈三娘子，甚至因此升了沈父的官職。宮人們感慨，朝臣汲汲營營一輩子，不如有個得寵的女兒，在後宮做寵妃。

元瀅瀅身形一顫，她握著春桃的手心在發顫。

見到元瀅瀅登門拜訪時，沈三娘子面露詫異，同時心中有幾分莫名的可惜。單純如元瀅瀅，果真中了陸應淮“守株待兔”的計策。在沈三娘子看來，元瀅瀅登門，便是被自己的“得寵”刺激，想要從她口中知道，如何能得到聖恩。沈三娘子暗自想到，若是元瀅瀅想要聖寵，最為簡單直接的法子，便是剝開衣裳，站在陸應淮的面前，讓陸應淮好生享用。如此，陸應淮定然日夜垂憐元瀅瀅。

但元瀅瀅一開口，卻出乎沈三娘子的意料。

隻因為她問道:“沈三娘子的父親，可在朝中為官？”

沈三娘子心中猶疑，但仍微微頷首。

元瀅瀅繼續問道:“那可否勞煩沈三娘子一事，沈伯父在朝為官，可知道我阿兄元時白的名諱。”

此事隻是舉手之勞，沈三娘子願意賣元瀅瀅一個人情，便頷首同意了。

元瀅瀅美眸輕顫，柔柔道謝。沈三娘子心中疑惑，她目光微動，打量著元瀅瀅那張姣好柔美的臉蛋，輕聲詢問:“除此之外，你可還有其他事，想要詢問於我。”

元

瀅瀅眼眸純粹，又是一番輕聲道謝:“隻此一件，已經是萬分感激。”

沈三娘子看著面前美人窈窕身姿，楚楚動人的臉蛋，忽然有些看不懂元瀅瀅的心思。她們同住一殿，比鄰而居，自己得寵，而元瀅瀅被陸應淮冷落，她怎麼能一點嫉妒的心思都無。

沈三娘子寫家書時，便順勢將此事告訴沈父。不過幾日，沈三娘子便拿著家書，叩開了東側殿的門。

“我父親所說，你阿兄元時白，是不可多得的後起之秀，不日定然有所成。”

聽罷，元瀅瀅的臉上沒有半分歡喜，肌膚一寸寸變得蒼白。

不日有所成，那便是現在還未成。

陸應淮明明允諾了她，卻沒有信守承諾，看重元時白。但因為陸應淮歡喜沈三娘子，就可以提拔沈父。

可見，陸應淮不是厭惡後妃前朝相聯係，他隻是不願意為了元瀅瀅，而輕啟金口。

元瀅瀅強撐著心中鬱鬱，送了沈三娘子漂亮的簪子、玉鐲，以做答謝。

沈三娘子收下，見元瀅瀅面色不好，但因兩人的關係，並非到了可以隨意關切的地步，便未曾開口，徑直回了西側殿。

但沈父未曾告訴沈三娘子的是——陸應淮曾賞賜給元時白幾個美人，又對他委以重任。但元時白，既沒有收下美人，也沒有接下那個足夠令他在朝中揚名的命令。

沈父既送了沈三娘子進宮，自然希望她能平安度日，因此儘量不同她說外頭的男子如何，也不會提及陸應淮賞賜美人時，語氣中的強硬。而元時白卻頂著聖人凜冽的目光，始終未曾鬆口。

……

春桃去膳房取來食盒，面上卻一副神思不屬的模樣。元瀅瀅開口詢問緣故，春桃吞吞吐吐許久，才道:“我回來途中，聽到兩個小太監在講閒話。說的是，越大人要娶親了。”

元瀅瀅面色一怔，隨即又恢複如常，輕應了聲。

春桃擔心是自己沒有說清楚，忙道:“是大理寺卿越曜越大人，之前查後宮鬼魂一案，便是他來的……”

元瀅瀅輕聲道:“我知道。”

春桃不清楚，越曜多次夜探香閨，做出許多膽大妄為之事。她若是知道，便不會露出如今分外惋惜的模樣。春桃隻知道，在元瀅瀅受冤枉時，聖人都不肯相信元瀅瀅，還禁了她的足，唯獨越曜，無論旁人怎麼訴說，元瀅瀅便是鬨出鬼魂一事之人，他都未曾隨聲附和，而是耗費心力查出了真相，還了元瀅瀅的清白。

春桃不知男女之間的情意是如何的，她隻看到，越曜在望向元瀅瀅時，眼底翻滾的晦暗幽深。越曜和元瀅瀅站在一處時，身子下意識做出庇護姿態。

因此，春桃在聽到越曜即將娶親時，才會覺得可惜。但要她說出來，何處覺得可惜，她又說不清了。春桃隻覺得，用那樣的眼神注視著元瀅瀅的人，怎麼會突然娶妻呢。

身為年輕有為的朝臣，越曜的消息，若是有心探聽，也能知道許多。

聖人隻有一個，近日隻寵愛沈三娘子一人。其餘女侍百無聊賴，便隻能聚在一處，談天說地。

“……越大人竟然要迎娶母夜叉，真是令人不解。”

女侍們連連應聲，她們本以為，越曜會迎娶一個或溫柔知心，或端莊大方的女子，不曾想他和素來喜歡舞刀弄劍的何娘子，有了牽扯。！