這位宮廷畫師作畫,偏愛詩情寫意。他為良妃作罷一副畫卷，墨痕還未吹乾，淑妃便淡聲開口,要畫師替她作畫。

侍女們站作一排,手中各捧著顏色各異的鬥篷。

淑妃抬眸，視線輕輕掃過幾件鬥篷，突然開口詢問道:“瀅瀅，我穿哪件鬥篷入畫才好？”

元瀅瀅緩緩站起身,美眸輕閃，她嫩若蔥白的指尖,輕輕拂過那些油光水滑的料子,最終選了一件杏色鬥篷。淑妃模樣秀麗,這樣的顏色襯得她膚色極好。

淑妃見狀，果真命侍女為她披上杏色鬥篷,又隨手一指:“你便待在畫師身後，仔細瞧瞧，可不要讓這畫師將我畫醜了才好。”

畫師忙道不敢。

元瀅瀅溫順頷首，輕輕挪步走至畫師身側。經此一番，她自然同一眾嬪妃、女侍拉開了距離。

王嬪與劉娘子相見,免不得一頓冷言冷語譏諷。良妃老神在在地端坐一旁,隻佯裝不知。她雖然身居高位，但畢竟不是皇後之尊，沒有管理六宮的權力。對嬪妃的小打小鬨，良妃便隻是睜一隻眼閉一隻眼。

王嬪不必開口，自有侍女替她出言教訓劉娘子。

“有些人自甘下賤，卻也隻能得一時之恩，連個名分都無。”

劉娘子面露屈辱之色,隱在鬥篷下的手掌微微攥緊。

她聽罷王嬪的數落，不欲爭執，便轉身離去，裙擺搖曳之間，顯露出一塊精雕細琢的蟠龍玉佩。

“慢著。”

王嬪嗬斥住劉娘子，命侍女取來劉娘子腰間佩戴的玉佩，仔細一觀。

劉娘子攔著不允，可她身子虛弱，被兩二個侍女鉗製著，縱然奮力阻攔，蟠龍玉佩還是落到了王嬪手中。

玉佩是用一整塊的翡翠料子雕琢的，工藝卓絕，觸手溫潤滑膩，王嬪還未開口詢問，便知道這蟠龍玉佩是何人的。

她揚起掛在玉佩上的穗子，輕輕晃動那塊蟠龍玉佩。

劉娘子面色漲紅，聲音急切:“那是聖人親賜，娘娘快些還給我罷。”

王嬪頓時面露嘲諷。

親賜？劉娘子自從入宮後，唯一得到聖恩，便是那次截了她的恩寵。

王嬪摩挲著蟠龍玉佩，逐漸想起陸應淮曾經掛著這塊玉佩，去過她的宮殿。她心中暗恨，想著倘若不是劉娘子生事，陸應淮怎麼會將這塊玉佩賞給了她。

即使明知道這塊玉佩，是陸應淮的貼身之物。但王嬪看著它，難免想起那夜，宮殿燭火通明了整夜，她砸碎了多少瓷器。

現在後宮之中，陸應淮最寵愛的便是她了。即使她嬌縱生事，有不服氣的嬪妃告到淑妃、良妃那裡，王嬪也從未被重責過，不過是小小懲戒一下。王嬪被截了寵，自然不會放過劉娘子。之前她在陸應淮面前軟磨硬泡，才讓陸應淮徹底絕了給劉娘子位分的打算。但如此這般回敬了劉娘子，王嬪卻仍然覺得不夠，遠遠不夠。

她拽著纖細的穗子，搖晃著蟠龍玉佩，日光穿過玉佩，發出碧綠色的

光輝，映照在劉娘子蒼白的臉頰。

王嬪輕聲笑道:“看來你很在意這塊玉佩，莫不是聖人不來看你，你便拿著這玉佩睹物思人，甚至在深宮寂寞時，做些醃臢事情……()”

劉娘子否認道:我沒有！?()_[(()”

王嬪不在意她的回答，她腰肢輕晃，便緩步走到了一汪湖水旁。纖細的穗子，承受不住接一連二的搖晃，突然斷了，蟠龍玉佩便“咕隆”一聲，墜入了湖水之中，隻留下清淺的漣漪。

王嬪唇瓣微張，做驚訝狀:“怎麼斷掉了，真是不巧了。”

她口中說著抱歉的話，面上卻絲毫愧疚之意都無，反而笑意盈盈地望著劉娘子，像是想要欣賞劉娘子失去了唯一的仰仗後，失望崩潰的模樣。

侍女們剛鬆開劉娘子，她便怔愣地走到湖邊，試圖伸出手去撈湖水中的玉佩。清淩的湖水，從她的指縫間流淌消失。

劉娘子雙眸發怔，嘴裡喃喃著“玉佩”兩字，身子傾倒，朝著湖水中一歪。

水花飛濺至王嬪的裙擺，讓她暗道晦氣:“發什麼瘋，等會兒還要讓畫師作畫，這可是我精心挑選的衣裙，弄臟了該如何是好。”

無人在意投湖的劉娘子，眾人隻當她是魔怔了，不惜要跳湖撿起玉佩。直到劉娘子身旁伺候的侍女，臉色蒼白如紙地惶恐道:“劉娘子不會水。”

王嬪這才臉色一變，嬪妃們亂作一團。良妃聽聞後，連忙吩咐擅水的太監侍衛，下水救人。

畫師停筆時，元瀅瀅正聽到嬪妃中間的躁動聲音，她欲抬腳朝著那邊走去，卻被淑妃不著痕跡地攔下。

“瞧瞧這畫，如何？”

元瀅瀅被淑妃的言語，分去了心神，便凝神觀賞起畫作來。

隻見畫中女子，體態窈窕，模樣秀美，隻是眉眼微冷，恰似淑妃的神態。

元瀅瀅便道:“有娘娘的幾分神韻。”

淑妃眉眼微動，剛想要說些什麼，便有良妃身旁的侍女來請。淑妃聞言，眉心一蹙，領著元瀅瀅往嬪妃中間走去。

劉娘子被救了上來，卻已經是出氣多進氣少了。元瀅瀅不知發生了何事，隻看到王嬪面容上一閃而過的慌亂，和隨即的強裝鎮靜。

淑妃道:“可請了聖人和太醫來？”

良妃頷首，但又覺得自己此番作態，好似淑妃為長，她為卑似的，便挺直脊背，沉聲不語。

陸應淮趕來時，太醫已看罷躺在地面的劉娘子。他朝著陸應淮輕輕搖首，稟告道:“這位娘子本就身子虛弱，又沉水太久，已經無力回天了。”

劉娘子顫悠悠地睜開眼瞼，眼尾有淚珠滑過，她盯著陸應淮說道:“聖人，玉佩……玉佩沒了……”

陸應淮攏眉，問起事情的前因後果來。良妃便一一說清，隻道是王嬪和劉娘子起了嫌隙，劉娘子不知怎的，就跳了湖。

劉娘子氣若遊絲，卻滿眼憤恨地望著王嬪:“是王嬪娘娘，奪了聖人賜給我的玉佩，扔進湖中。”

陸應淮向王嬪投去視線，王嬪

() 立即跪地道:“聖人明鑒，是劉娘子出言不敬，又拿出玉佩挑釁生事，我並不知那玉佩是聖人的。聖人若是不信，全然可以問問眾姐妹們。”

王嬪相信，在一個將死之人和她之中，嬪妃們自然知道該如何選擇。

陸應淮卻一個都沒問，隻是看著黛眉攏緊的元瀅瀅道:“元大娘子，你可知道其中的內情。”

元瀅瀅啟唇:“我……”

淑妃淡淡開口:“方才瀅瀅同我在一處，隻顧著讓畫師作畫，怎料想出了這等亂子。可憐劉娘子花骨朵一般的年紀，卻是……”

劉娘子更是心如死灰，渙散的眼眸，逐漸變得堅定，她既已活不成了，定然要將欺辱過她的人，一起拉下去才是。劉娘子強撐著最後一絲力氣，雙眸發顫:“我怎敢冒犯王嬪娘娘，可我人證物證都無……唯有用血以證清白。”

說罷，劉娘子便拚儘最後一口氣，朝著附近的梁柱撞去。

元瀅瀅眼睫輕顫，隻覺得身子被輕輕轉動。她抬起眼眸，才發現自己正站在越曜身前，眼前是越曜繡著金絲銀線的官服，胸膛處繡著一隻紅喙白鶴。

耳邊傳來驚呼聲，元瀅瀅還未轉身，腰肢便被越曜禁錮住。

他沉聲道:“彆看。”

說罷，越曜便鬆開了手掌。

元瀅瀅膽顫心驚，即使她沒有回頭，也能想到身後是何等慘景。劉娘子為自證清白，觸柱身亡。但元瀅瀅的心顫，卻不止如此。她抬眸打量著眾人，見所有人的視線，都被劉娘子吸引了去，無人注意到她身為陸應淮的後宮之人，卻和大理寺卿如此靠近，才微微放下心來。

大庭廣眾之下，越曜竟當著那麼多雙眼睛，冒犯聖人的嬪妃。

元瀅瀅輕撫著胸口，感慨著越曜當真是變化良多。過去的越曜，處事沉穩至極。他們兩人私會時，那些逾矩的事情，大都是元瀅瀅來做的。諸如元瀅瀅輕拉起他寬闊的手掌，貼在自己的面頰，元瀅瀅面頰緋紅地做出這等事情，而越曜的眸色卻平靜的似一泓幽深潭水，他任憑元瀅瀅肆意妄為，看似放縱，實則並未將眼前的美人放在心上。

元瀅瀅不知越曜，過去對自己有多少真心實意。她暗自猜測，或許任何一個模樣美麗的女子，主動如斯，越曜都不會拒絕罷。

思慮至此，元瀅瀅眸光晦暗了許多。

越曜注意到她低垂的脖頸，微微抿緊的唇瓣，想要開口詢問，但眾人的視線已經恢複如常。方才是避開眾人視線，越曜才能轉過元瀅瀅的身子，要她不去看那樣慘烈的畫面。

——她性子膽小，又素來嬌滴滴的，若是看到劉娘子慘死，不知道要做多久的噩夢。

可是如今，兩人的距離被拉開。

在眾目睽睽之下，元瀅瀅身處人群的一端，隔著重重人影，才是越曜的位置。他所有的張口欲言，都隻能吞進腹中。

陸應淮面色發沉。身為臣子，目睹了聖人後宮妃嬪的爭執，此時便應該識趣地告辭離開。越曜隨著其他幾位臣子，向陸應淮俯身行禮，離

開此處。

嬪妃的身影，漸漸離得遠了。越曜放緩步子，看著元瀅瀅輕顫著眼睫，避開地面的狼藉。

“越大人，快些走了。”

有朝臣在呼喚越曜，他隻得隨口應了。為了不招惹旁人的疑心，越曜便不能再刻意地放緩腳步，匆匆離去。

了無生機的劉娘子被抬了下去，她隻有女侍的身份，還不是聖人的嬪妃，死後隻能被劉家人接回去，好生安葬。

據太醫所說，劉娘子縱然不碰柱，也命不久矣。可溺水身亡，和一個活生生的人，為了證明清白，不惜觸柱，所造成的觸目驚心，是難以相提並論的。

陸應淮看著平靜無波的湖水，他微微抬起王嬪的下頜，問道:“你親手將玉佩扔下去的？”

王嬪正欲說話，陸應淮聲音發沉:“我不喜歡身邊人滿口謊言。”

王嬪眼睫顫抖，噤聲不語。

陸應淮的指腹輕輕摩挲著王嬪白嫩的肌膚，聲音輕緩:“我是不舍得責備你的……”

聞言，王嬪心中暗喜，以為自己和旁人果真是不同的，陸應淮待她百般寵愛，怎麼會因為一個連名分都沒有的女侍，責備於她。

但陸應淮隨即道:“隻是凡事自有因果。既是你親手拋掉了玉佩，便由你去撿回來。”

陸應淮說罷，便轉身離去。王嬪正要吩咐侍女們打撈那塊不知道沉在哪裡的蟠龍玉佩，便聽得馮英開口:“娘娘是誤會了聖人的意思。這玉佩，要你親手去撈。”

親手，便是和劉娘子一般，跳下水去，徒手撈起玉佩。

但和劉娘子不同的是，陸應淮既已開口，王嬪若是不撈起玉佩，是不能從湖水中起身的，也無人會跳下水救她。

馮英聲音和緩，但臉上的沉色，要人說不出半個不字。

王嬪隻得穿著精心裝扮的衣裙，慢慢走進湖水中間。

淑妃帶著元瀅瀅緩緩離去，她輕撫著鬢發，問道:“今日之事，瀅瀅以為聖人處置的如何？”

剛才淑妃的維護，已經讓元瀅瀅待她頗有好感，此時便吐露了心聲道:“聖人秉公處置，自然無不妥當之處。”

淑妃停下腳步，替元瀅瀅扶正微有些歪的鬥篷，隨口道:“怎麼鬥篷上沾了草葉？”

元瀅瀅柔聲敷衍過去，隻是腦袋裡卻下意識地想起越曜。

越曜穿過花叢中而來，身上自然是有草葉的。而自己身上的草葉……隻能是從他的身上沾染來的。

淑妃輕笑一聲，烏黑的眼眸直視著元瀅瀅，她意有所指道“秉公處置……瀅瀅當真以為，聖人此舉，是為了劉娘子？”

元瀅瀅輕輕頷首，水眸中閃過疑惑。劉娘子因被王嬪欺辱，才致使如此結局。因王嬪奪去了劉娘子的蟠龍玉佩，才使得劉娘子跳落湖中。陸應淮便順勢命王嬪親手從湖水中拿回蟠龍玉佩，不正是在為劉娘子出氣嗎。

淑妃眼中的笑意散去，低聲道:“聖人才不會在意什麼劉娘子呢。他生氣，不過是因為王嬪扔掉的，是他的貼身之物。王嬪恃寵而驕，連聖人的玉佩都不放在眼中，聖人怎麼可能會輕易饒恕她。瀅瀅，你需得知道，聖人是最無情的，他哪個女子或許都會寵愛，但卻隻愛他自己。昨日，王嬪或許是他掌中寶物，明日，便變成面目可憎的無知婦人。”

見元瀅瀅身子輕顫，一張小臉煞白，淑妃又道:“不過，你是不同的。”

淑妃的蔻甲滑過元瀅瀅柔嫩的耳垂，留下細長的紅痕。！