隻見來人緩緩走下樓，她身姿柔韌似柳，肌膚賽雪，透著月色似的瑩潤，烏瞳圓潤，朱唇微點，雖身為花樓女子，但並無多少世俗氣，更多的反而是不諳世事的純粹。

她花名為牡丹，但卻更像一株曇花，唯獨在夜深人靜時，才會徐徐盛開，連花瓣上落著的露水，都帶著靜謐寧和的美麗。

元瀅瀅蓮步輕移，好似完全不知剛才在這花樓中，有兩個男子為她大打出手。她走到月娘面前，聲音中帶著委屈:“月媽媽，石榴裙尋不到了。”

月娘道:“想必是丫頭替你洗了，莫要著急。若是當真尋不到了，便再請來繡娘裁上一件。”

聞言，元瀅瀅這才微微展眉。

王公子走上前去，剛開口喚道:“牡丹，我……”

郭書生已將剛才還牢牢地攥在掌心的畫卷，展平開來，如同獻寶一般，輕聲道:“這是我作的畫。”

元瀅瀅美眸輕睜，纖細修長的手指，點了點畫卷，又指著自己道:“這……畫的是我？”

郭書生漲紅了臉頰:“是。隻是畫中女子，不如牡丹姑娘你，萬分之一的美貌。”

見元瀅瀅默不作聲，郭書生心中打鼓，額頭冒出冷汗，他向來笨嘴拙舌，除了念書什麼都不會，見元瀅瀅如此，唯恐是自己哪一句話說錯了，惹的元瀅瀅不快。

不曾想，元瀅瀅唇角輕抿，笑道:“我很歡喜。”

郭書生連忙把畫卷遞給元瀅瀅身旁伺候的丫頭。

瞧著他嘴角的血痕，元瀅瀅拿起帕子，虛點了兩下，聲音極儘輕柔:“你怎麼受傷了，疼不疼？”

那帕子上，還沾染著元瀅瀅的體香，馥鬱芬芳，讓郭書生不禁臉頰越發通紅。無論是哪一個男子，絕不肯在女子面前承認，自己被旁人打了，還落了傷的這件無能事情。

郭書生也不例外，他忙道:“我不小心碰到了。”

元瀅瀅眸子微軟，柔聲關切道:“一定很痛罷。”

郭書生想強撐著說不疼，但他又怕自己若是當真否認了，便得不到元瀅瀅的半分關懷了。郭書生便支支吾吾了許久，連一句完整的話都說不出。但元瀅瀅始終眸色溫柔，靜靜地注視他，面對他說出的破綻百出的借口，也沒有絲毫懷疑。

郭書生離開花樓時，手中還捧著元瀅瀅的帕子，整個人恍恍惚惚。直到他回到客棧，倒在床榻上，才將帕子揣進懷裡，癡癡地笑了起來。

王公子見郭書生得了元瀅瀅青睞，心中越發不滿。這鄢城中畫師不少，但縱然王公子看不慣郭書生的窮酸模樣，也不得不承認他的畫技高超，在城中無人能出其右。也正是因此，王公子才會想要出銀錢，從郭書生手中買到畫卷。可不曾想，郭書生執意不肯，還說王公子出身富商，莫要多親近元瀅瀅，會讓銅臭味道汙了元瀅瀅的清淨。兩人言語相爭，才大打出手。

月娘稍一使眼色，便有幾人上前，連哄帶勸地把王公子帶離了花樓。而從始至終，王公子都未和元瀅瀅說上一句話。

郭書生的畫技出神入化，而這張畫卷，更是耗費了他整整三月才成，因而元瀅瀅瞧了，更是愛不釋手。

那畫卷上，便是元瀅瀅坐轎，從街道經過，風吹起轎前的薄紗，露出她的面容。

街道熙熙攘攘的人群，皆用潑墨草草一畫，而轎中人，則是極儘筆墨，足以可見郭書生的用心良苦。畫卷右上方，有一行小字，上書:何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。

素手伸出，輕撫著畫卷，元瀅瀅吩咐道:“把它掛起來罷。”

“是。”

元瀅瀅起身便走。

她方才的一顰一笑，已經被太守看在眼中。這會兒太守察覺元瀅瀅要走，抬腳欲追，卻被花樓人攔住。

“放肆，我乃鄢城太……”

花樓人見慣了以權勢壓人的，便道:“不管你是鄢城何等人物，若是想要見牡丹姑娘，明晚再來罷。”

被人冷言拒絕，太守臉色難堪，他已經儘數忘記了，自己在踏進花樓前，所說的門第之見。他若是能將如斯美人，送進京城天子面前，到時何愁皇帝不能記起他鄢城太守的名字。

依照元瀅瀅的美貌，連他這種見慣了美人的，都不禁心神恍惚，到時元瀅瀅參京待選花神，定然能一舉奪得魁首。

太守越想，心中越發澎湃。如今，他決心要選元瀅瀅去進京，此時自然不能因為一兩日，而和花樓中人爭執，到時討了人嫌，也不容易說動元瀅瀅赴京。

元瀅瀅坐在梳妝台前，白皙的柔荑正取著耳上的東珠耳墜，忽聽門旁傳來輕笑聲音。

她並不轉身，隻看著銅鏡中的自己，輕聲道:“賈苒，你又來尋我？”

賈苒依著門框，臉蛋上儘是諷刺:“你又在裝傻。”

聽到這話，元瀅瀅沒有絲毫情緒起伏，她取下一枚耳墜，又去取另外一枚，烏潤的眸子，隻看著銅鏡。

賈苒索性挑破:“我不相信，那麼大的動靜，你卻不知郭書生和王公子打了起來。虧你還做出那副單純的模樣，假意詢問郭書生。可憐郭書生，為了你辛勤作畫，又挨了一頓打，隻得了你一張帕子。”

元瀅瀅把耳墜收在首飾匣中，緩緩站起身，朝著賈苒走過去。她那張芙蓉面，在賈苒面前慢慢放大，最終占據了賈苒的所有視線。

“我自然知道，他們在花樓打鬥，可這又如何？”

見她面容平靜，清澈如水的眸子裡，是真真切切的疑惑，賈苒頓時心頭火起，拔高了聲音道:“如何？他們是因為你而生事、受傷……你不該因此心生愧疚嗎？”

元瀅瀅眼眸微動，像是不理解賈苒的話。

她朱唇輕啟，聲音輕飄飄的:“你進過山林嗎？”

見賈苒搖頭，元瀅瀅又道:“村裡的伯伯，常常去山林打獵，他會捕些野兔野雞回來，偶爾也會碰到體型龐大的野獸。他曾經見過兩隻雄獅子，彼此纏鬥在一起，仿佛要將對方殺死一般，最後兩隻獅子都奄奄一息，倒在地面。伯伯想去撿死掉的獅子，可還沒有等他動作，其中一隻獅子就瘸著腿，緩緩地站起身。它撥開草叢，伯伯才發現那裡還有一隻漂亮的雌獅子。”

元瀅瀅細聲道:“那隻雄獅子，便把另外一隻的屍體，送給了雌獅子，作為它深情厚誼的象征。賈苒，你說獅子尚且可以為討人歡心，鬥到如此地步，那……男子如此，不也是平平無奇。”

若是元瀅瀅說這些話時，眼眸中流露出的是惡意和殘忍，賈苒便可以說上一句“蛇蠍心腸”。可元瀅瀅沒有，她語氣自然，眸子瑩潤，那張嬌豔欲滴的臉蛋，看久了還是令人心中發顫。

可就是這樣一個看似柔弱纖細的美人，卻能說出如此的驚人之語，對男子因為她而爭執不休而覺得習以為常。而賈苒，卻連一點點指責的話，都說不出口。

賈苒氣極了，隻能留下一句“狡辯”，便匆匆離去。

……

“大公子忙碌許久，不日便要離開，今晚便由我做東，為大公子餞彆。如何？”

其餘官員齊聲應和，被他們圍繞在中間的郎君，身姿清冷如霜，骨相優越，本想推拒的話，經眾人一勸，也隻得頷首同意。

待殷羨之一離開，幾個官員忙商議道，今晚的宴會該在何處置辦。忽有一人眼睛微亮，低頭說了幾聲，忙引得眾人大笑。

“好，好，就去此地。大公子年少有為，隻是性情太冷。到時有美人做陪，定然會越發溫和些。”

是夜。

殷羨之被引到雅間時，微蹙的眉心還未舒展。做東的劉大人，見殷羨之面色不虞，忙道:“請大公子寬心，此處雖是脂粉地，但不是尋常那些，且這裡的糟鵝，做的滋味一流。”

殷羨之淡淡道:“無妨。”

推杯換盞之間，樓下逐漸傳來動靜。劉大人醉醺醺道:“聽聞今晚有牡丹姑娘，不如我們去湊個熱鬨……”

話未說完，隻見殷羨之擱置竹筷，冷聲道:“各位興致頗濃，我便不打擾了。”

劉大人酒意頓時驚醒了一半，忙道:“還是彆瞧了，鬨哄哄的，沒什麼意思。”

說著，他便吩咐人，把窗戶合攏，見聽不到外面的半點聲音，殷羨之才勉為其難地繼續留下。

見殷羨之如此嫌惡脂粉之事，劉大夫心中發苦，那他準備的美人，該如何處置。

其餘人獻策道:“自古男子多風流。我們隻將大公子灌醉，到時，美人在懷……大公子若情願，順水推舟便可。若是不情願，隻說是那美人膽大包天，竟闖進了大公子的房中，此事我們並不知情。到時，大公子若是要怪罪，也牽連不到你我的身上。”

劉大人大喜，忙稱讚好計謀。

接下來的宴會，幾位大人你來我往。殷羨之雖智多近妖，但於這等事上，並不嫻熟，被接二連三地敬酒，沒一會兒便醉倒了。