霍文鏡醒來後，他不顧一眾仆婦的勸阻，掌心飄揚著素色的布帛，便要去尋殷羨之。

有素來機靈的小廝，看霍文鏡如此急切，便問道:“少爺如此慌忙，可是因為瀅瀅姑娘？”

霍文鏡扯過他胸前衣襟，出聲質問道:“她在哪裡？”

一想到殷羨之或許已將元瀅瀅捉了來，霍文鏡便歡喜地周身發顫。他昏迷不醒的這些日子裡，腦袋裡反反複複地浮現著同樣的畫面，便是黑夜中，在一把把篝火中，元瀅瀅抬眸看著他受傷的掌心，冷漠無情的模樣。

霍文鏡仿佛被人狠狠掌摑了一頓，掌心被戳穿的血窟窿，在時刻提醒著他:他曾經以為能將元瀅瀅這等小女子，輕易地掌控，為已所用的想法，是多麼的自以為是。

小廝機靈，見霍文鏡這般模樣，怎麼都算不上歡喜，便支支吾吾道:“小的不知。隻是見少爺睡夢中，都喃喃著瀅瀅二字，便妄自揣測，或許是個女子……”

霍文鏡鬆開他，隨意撿了一件衣裳，就往丞相府趕去。不料，丞相府的人卻道，殷羨之得知東城有名士，便前去請教了，這一去，非十天半個月不能返家。

見殷羨之不知蹤影，霍文鏡便安排人去查看。他將花樓所在、元瀅瀅模樣性情，都說的一清二楚，要下人務必把元瀅瀅帶回。

下人回來時，身後卻空空如也。他不等霍文鏡質問，便稟告道。

“按照少爺所說，小的尋找了花樓所在，隻是那裡前不久便燃了一場大火，死傷不少人。留住一條命的人之中，並沒有少爺所說，元氏女子。”

霍文鏡眉峰輕挑，他顯然不相信，元瀅瀅如此輕而易舉地便死去。

一場突如其來的大火，來的當真是巧。隻是不知，這大火，是天意還是人為。

依照霍文鏡的性子，他利用元瀅瀅不成，卻被對方反將一軍，傷筋動骨，這口悶氣，他是如何都壓製不下去。霍文鏡還要派人再尋，但被其父親厲聲阻止。

“你流落花樓之事，日後不許再提，全當沒有過此事。”

堂堂太傅之子，卻被花樓眾人肆意呼來喝去，傳出去如何不令人嗤笑。

霍文鏡沉聲，堅持想要尋人:“可……”

可傷手之事，如何能輕易善罷甘休。

霍太傅已然不滿:“你要記住，你從未離開過京城，也未曾和什麼醃臢地方的人，有過牽扯。”

面對霍太傅眼中的沉色，霍文鏡隻得緩緩頷首。

“是。”

待霍太傅走後，霍文鏡拆開掌心纏繞的布帛，他盯著那被箭矢穿透的血肉，目光發沉。聽大夫道，無論用上多麼精貴的藥，霍文鏡的掌心都會留下醜陋的疤痕，無法消除。這就意味著，餘生霍文鏡隻要一看到這疤痕，就會想到曾經的自己，有多麼愚蠢。

霍文鏡握緊掌心，任憑剛上好藥粉的肌膚，汩汩流血。他垂下眼瞼，極力掩飾心中的鬱色。

殷羨之尋到了名士，他年紀雖輕，但見識頗廣，日日陪同名士玩弄風雅之事。這日，殷羨之隨名士來到一處竹林小館，聽了一首曲子。

無旁的伴奏，不過箜篌清音，配上歌姬空靈的聲音。

歌姬唱的尤其好，名士目光中滿是欣賞，他轉身問殷羨之:“如何，這可是你聽過的，最美妙的曲子？”

不知為何，殷羨之的腦海裡，卻突然浮現出，那道想不出唱詞的婉轉聲音。

“……從今以往，勿複相思……”

殷羨之回過神來，看著青竹掩映處的歌姬，和一臉篤定的名士，淡淡道:“確實是，最美妙的曲子。”

……

春日。

聽聞今年花朝節，皇帝欲與民同樂，皇後連同後宮的嬪妃們，便進獻出一個法子，便是從各個都城，挑選出模樣品行最佳的女子，作為花神備選，一齊送進京城去。到時再由皇後親點，賜民間花神之名。

既是圖個熱鬨，便不分士農工商出身，無論地位卑賤高貴，都可入京參選花神。

一時間，各都城的太守人心浮動，這花神之名，在他們看來隻是個幌子。名為選花神，實則未嘗不是替京中的各個適齡好郎君挑選婚事。到時，若是誰送上去的花神女子，得了皇後青睞，入了皇帝的眼睛，到時龍顏大悅，太守之位，定然能升上一升。

可見，花神女子雖小，但可通天。

於是，都城太守在挑選進京的花神女子上，都格外耗費心思。

鄢城太守正在為挑選哪家女子進京而發愁，他面前擺著一眾品貌端莊的女子。可美則美矣，卻不能令人眼前一亮。

王富商家的，端莊有禮，但過於寡淡。鄭縣令家的，妖嬈嫵媚，可惜難登大雅之堂……

挑來選去，太守覺得哪一個都缺了一點點。

他身旁的門客，隻看桌上擺放的名字，就知道太守在煩惱什麼，當即便獻策道:“太守是想守成，還是要搏上一搏？”

太守問:“何為守成，何又是搏上一搏？”

門客緩緩道來:“太守若是信奉中庸之道，依照我看，在這些女子中，隨意選出一位便可，也不必煩惱選誰。畢竟，結果都是一樣的。天下美人何其多，這些女子被選出來，也不過是成了大海中的一顆水滴，和旁人混跡在一起，瞧不出有什麼分彆。”

他話音一轉，又道:“但若是太守想在眾多官員之中脫穎而出，便要能夠摒棄門戶之見，選最絕色的美人。隻需匆匆一眼，待那美人嫋嫋婷婷地走到陛下面前，開口道，她是鄢城太守選出的人。我相信，陛下定然會記住大人的名字。”

太守面色微動，顯然是被說動了。他出聲詢問:“美人可尋，絕色卻罕見，你可不要王婆賣瓜，待我見了之後，若不覺得是絕色，可要罰你……”

門客忙道:“太守莫急，待你見了那美人以後，便知道我口中絕色二字，沒有一絲一毫做偽。我剛見美人時，隻覺得魂魄都快要散開了，要隨著美人而去。”

見他說的玄乎至極，太守反而有些不相信。

縱然美人再美，不過是眉毛眼睛生的比旁人周整些，哪裡能把人魂魄都勾了去。

“莫要胡說，速速帶美人來見我。”

門客面露為難之色，說道:“太守見怪，我與這美人並不十分相熟。太守若是想見，需得自己親自前往。”

太守既動了心思，自然不會對這些細枝末節斤斤計較。他便隨著門客緩緩離開，直到停留在一處脂粉香濃的花樓前面。太守頓時勃然大怒，指著門客罵道:“枉費我輕信了你，這裡面的女子，也是能隨意往陛下面前帶的嗎，到時臟了陛下的眼睛，你我該當何罪？”

門客還未開口，隻聽花樓裡傳來聲響。依偎著門框，輕揚帕子的女子們，頓時面面相覷。

“又來了。”

她隨手拉過一個腳步匆匆的仆人，問道:“裡面怎麼了？”

“王公子和窮書生打起來了！”

女子輕笑:“這又是為了什麼？”

仆人急著脫身，忙陪笑道:“好姐姐，你彆為難我了，還能是為了什麼，不就是為了牡丹姐姐嗎？這些人都爭著要見牡丹姐姐，一兩句不如心意，就鬨騰起來，可苦了我們了。”

女子也不為難他，鬆手讓他離去了。

門客一聽“牡丹”兩字，眸子微亮，忙攔住女子問道:“牡丹姑娘，今日可有空？”

女子本不想理會他，但見太守身上還穿著官服，嘴裡脫口而出的諷刺話語，頓時一收，沒好氣道:“你見到她，親自問上一問，才知道有沒有空。隻是兩位大人，我瞧你們生的文質彬彬，恐怕擋不住王公子兩拳，還是小心為妙啊。”

說罷，她便款款離開。

太守擰眉:“這便是你所說的，絕色美人？牡丹本是國色天香之物，卻被這等女子拿來做花名，當真是汙了牡丹的名聲。”

門客道:“大人莫嫌這名字俗氣，隻是花樓中人喜取花名。而且太守是為了美人而來，管她叫什麼名字。你若是不喜牡丹名諱，我曾經私底下打聽過她的名字，她舊名喚做瀅瀅。”

門客再三勸解，太守才擰著眉峰，走進花樓裡。

隻見廳堂中，仆人把剛把王公子和郭書生分開，地面散落的滿是絲綢飄帶，羹飯冷炙。站在人群中的王公子，太守識得，他父親正是有名的王富商，聽聞膝下之子，懂事知禮，怎麼如今卻在花樓裡大打出手。

王公子餘怒未消，朝著郭公子伸出手:“拿來。”

郭公子臉上一片烏青，但面上倔強，仍舊不肯把作好的畫像，交給王公子。

他這幅“舉世皆濁我獨清”的模樣，令王公子越發生氣，又要出手。

隻聽得樓上傳來溫聲軟語，隻聽聲音，便讓人覺得身子酥麻。

“月媽媽，我的那件石榴紅裙，丟到哪裡去了？”

剛才還滿臉怒意的王公子，頓時變幻了臉色，朝著緩緩走下的美人，露出溫和的笑容。

太守也隨之望去。