於夫人半躺在床上,聽完於小郎君敘述，低頭抹著眼淚道：“到底都是逐利之人，淡薄無情,不知那狗官允諾了他們什麼,他們這是不管你父親了。”

“啊？”於小郎君茫然了一瞬,既而憤慨道，“父親與他們多年相交,情同手足！他們如何忍心？難怪我叫他們合力去逼狗官放人，他們還訓斥我不懂事。原是想獨善其身！”

於夫人想的更消極一些。諸人都不是什麼善類。他家成了落單的孤狼，無人主事，是誰人都會想來分一口肉的。

她按住不提，隻叫於小郎君速去籌錢，切忌張揚，莫叫太多人知曉,免引得人心惶惶。自己也將一乾貴重首飾整理了遍，裝進匣中,抱上馬車。

最後短短半日,籌到了六千兩左右。

紅日漸近西山，黃昏時分,於夫人帶著銀錢來到衙門。

天色灰朦。侍衛提著盞燈出來接她，未帶二人進去，隻站在門內遮掩了下外間的視線。

於夫人先是拿出一千兩,侍衛在手中點了一遍，痛快收入懷中,模棱兩可地笑道：“今日天色已晚，獄中探視不合規矩，夫人明日再來試試吧。”

於夫人見此反是鬆了口氣。單憑這位新縣令的氣派,便不是什麼鄉野來的窮酸小官。若隻是為求財，區區一千兩自是不能入眼。

她又命兒子回馬車搬來一個木匣，好言好語地塞入侍衛手中。

侍衛熟練地收下，嘴上還是不鬆口：“於夫人這是做什麼？實在是通融不得。速速離去。”

於夫人隻將身上銀錢都拿出來，懇求了幾l次，那侍衛才總算同意，態度冷淡地道：“隻能片刻。隻許一人。”

於夫人獨自隨他進去。

穿過後院時，看見擺在漆黑焦土上的十幾l具棺材，又有數十名猛士一致停下動作來盯著她，被嚇得毛骨悚然。

進了牢獄，本以為會看見什麼不忍目睹的慘狀，一路進去不敢抬頭，眼淚已經先行滾下。

等聽到於老一聲低呼，碎步趕去，見人還全須全尾地站著，連身上衣衫都沒有幾l處淩亂，隻是面容憔悴了些許，尚且不敢置信，握住於老的手痛泣道：“我苦命的阿郎啊！”

反複端詳，確認縣令未施刑罰，不過是將人好生關著，情緒才稍稍平靜。

於老鄭重其事地交代道：“你不必為我擔心。今日回去，馬上收拾東西，帶著孩子們離開盤平。”

於夫人錯愕道：“那何時回來？家中的田產、商鋪，又該給誰打理？”

於老急說：“要不得啦，顧不上那些。一輩子也彆回來！”

侍衛陰惻惻地在後方盯著，搭腔道：“出城一路不大安生，劫匪頗多，夫人若是想走，我等定然著力護送。隻是府衙如今正值缺人之際，抽調不出太多好漢。”

於夫人聽出來他是還想要錢，回頭瞅了一眼，又用眼神詢問於公。

縱是要走，於府中也不缺護院打手。綠林上的朋友也有一些，都能用錢打發

。

她心中自然是怨恨這幫官府的人，不想再將銀錢扔進水裡，還聽不著個響兒。

於老用力握了下她的手，面上肌肉緊繃，重音咬字說：“除卻幾l位官爺，盤平城裡已沒有能信任的人。帶上家中親眷，走吧！”

於夫人聽他說得嚴峻，也不免慌張。胸膛裡七上八下地懸緊，想再細問，卻見於老朝她輕輕搖了搖頭。

念及身後還有外人，她也隻得將話都咽回去。

不懂為何前一日還是盤平城中的高門大戶，無所畏忌，自此就要東西漂泊，南北奔流了。

“怎麼了？”她悲情難抑，呢喃自語道，“這是怎麼了？”

侍衛不容她感念傷懷，公事公辦地道：“我給夫人一晚上的時間準備，城外那群草寇猖獗得很，若是再晚，怕是得糾集鬨事，伏路打劫，屆時我等不定有那心力。”

說罷又跟了一句：“於夫人該走了。回去好好考慮考慮。”

於夫人應下，隻是還有許多事情琢磨不明白，注視著於老，想求個解答。

於老默然不語，淚盈袖袍，拍了拍她手，也緊催著她離開。

於夫人這才三步一回頭地離去。

侍衛跟在後面，見她仍是一臉淒戚，提醒了句：“於公無恙，夫人不該開心些嗎？他幾l位好友關懷心切，該也快過來探看了。”

於夫人聞言收拾了心情，擦乾淨臉，擺出一副稍顯輕快的面容，走出衙門後，與聞訊趕來的士紳們道：“見到了，不曾被逼問，好生招待著，隻是暫時可能出不來。還要再關上幾l日。”

數人未覺出端倪，隻觀到她神態中的疏離跟埋怨，不以為然地笑道：“如此便好。我等就說，那小雜種就算再大的膽子，也斷不敢動於兄的一根汗毛，是嫂嫂跟賢侄心慌意亂了。”

“等於兄出來，我等沒了顧忌，找個機會好好教訓那狗官一頓，叫他低頭給於兄和嫂嫂賠個不是。吞進去多少，成倍地吐出來。”

於夫人敷衍應付，腳下未停，上了馬車，命車夫快行。

侍衛轉身回到牢獄，幽微的燭火在地面投下一個臃腫的身影，他抬起頭，於老已因恐懼，撕下衣服的布條，掛在窗口自縊身亡。

·

翌日晚間，於夫人命親信悄然將城中不及變賣的田產、地契，一並送去縣衙，當作酬謝。

於小郎君聞聽，心尖疼得滴血，已是不及阻止。

於氏經營多年，雖也算家財豐巨，可多數進項並不留在自己手中，都用於上下打點。這一送，數十年的勞苦有半數都算付之東流了。

所幸縣衙真的遣人來接，由魏淩生的貼身侍衛領頭，趁著夜色昏暗，將兩輛馬車的人財帶出盤平。

出城門後又走了約半個時辰，馬車停在了山道上。

於夫人雙眼緊閉，再是強撐，亦是駭得要暈厥過去。

侍衛下馬敲了敲車門，讓他們出來。

眾人方寸大亂，從緘默無言到雞飛狗跳，頃刻吵做

一團。()

於小郎君掀開門簾，冒出頭問：怎麼了？

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侍衛兩手抱劍，言簡意賅地道：“你們該走了，東西留下。”

一群人疑神疑鬼了整晚，此刻發了瘋似地吼叫出來：“豈有此理，你們言而無信！”

“山中劫匪都不及你們無恥！我於家孝敬了你們多少錢？竟連一點安身立命的本錢都不留？”

“你們答應過我父親什麼？莫非也不作數了嗎？”

侍衛短短兩日得了大筆錢財，看著這幫財神爺也是難得的好脾氣，任由他們罵，笑若春風道：“我若是你們，就趕緊逃命，舍下一切潛入到這山野林莽裡去，帶著這些東西，反倒死得更快。”

於小郎君以為他是恫嚇，問：“你們什麼意思？”

侍衛說：“我家主子心善，不做趕儘殺絕的事。你們的主子可就不一定了。同是高家的幾l條狗，也未必願意放過你們。護送這一路，到此已算仁至義儘，往後自求多福吧。”

於小郎君茫無一策，回頭去找母親，扯了扯於夫人的衣袖。

“對了。”

侍衛抬手一招，身後數人立馬扛來一個重物。

眾人這才注意到，護衛們來時還帶著個東西，一直放在馬背上。

幾l人將那橫長物體擺在地面，掀開包裹的白布，露出於公那張略險猙獰的面孔。

於小郎君與那張不能瞑目的臉直直對上了視線，錯愣了好一陣，繼而是膽裂魂飛地尖叫，直要將五臟六腑都咆哮出來。

他一屁股跌坐在地，往後直躥，引起身後一幫家眷跟著慘叫，緊緊抱在一起。

“帶著你父親一起逃吧，也算是一家團圓了。”侍衛舉起長劍，笑容淡去，“再不下來，我可就要親自動手了。”

一眾護衛將於家老小留在路邊，帶著其餘車馬返回盤平。

·

於氏逃離盤平的消息不脛而走。

不出一日，城中百姓們便從各路人馬口中得知，於公一家老小都沒了蹤跡，隨即各種揣測甚囂塵上，討論得沸沸揚揚。

便是宋回涯不怎麼出家門，也能覺出城中的暗流湧動。

百姓們原本隻等著縣衙後院再起第二次火，徹底埋了朝廷的野心勃勃。豈料數日過去，縣令安然無事，橫行霸道的大掌櫃，倒是狐奔鼠躥，避其威儀了。

早已習慣了世道昏沉的眾人，驟然得見天光大明，如何能不震動？

宋回涯坐在院中，教徒弟識字念書。

宋知怯換上了新衣服，高高挽起衣袖，用石子兒在地上抄寫。

挎著菜籃的小姑娘從外面跑進來，遠遠便興衝衝地喊：“女俠！我知道了！”

宋回涯抬起頭，見她臉色緋紅，拍拍徒弟，讓其去倒杯水來。

小姑娘將菜籃隨意往桌上一扔，張口欲言，又突然沒了頭緒，眉頭皺了皺，轉動著眼珠，將今日聽來的消息複盤一遍，發現說法錯亂得要把自己給繞暈了。

() 她撓了撓頭，索性隻挑自己喜歡的話，亢奮地轉述道：“女俠，你不知道！城裡的百姓說，這次來的縣令好生威風！身長七尺，還長得怎麼怎麼好看，帶著上百個精兵猛將，特意來這裡平叛逆賊。來的當晚就率人直奔於府，在門口險些與那群滿身橫肉的護院打將起來！僵持到夜深，還是被於公畢恭畢敬地請進家門。”

宋回涯笑道：“哦？”

若不是當晚她也在，聽了幾l耳朵，怕是真要信了。

小姑娘繼續眉飛色舞地道：“那縣令不僅搜查了於家後宅，還以牙還牙地放了把火，第二日早上當眾將於公給拿了，遊街示眾，一路拖行至衙門。”

怕宋回涯不信，她揚聲強調道：“這是真的，沿途百姓都看著呢！於公嘴裡罵得臟穢，三裡地外的人都聽見了！押送他的那個好漢還氣不過踹了他一腳，踢得他跟肥豬似地哇哇亂叫，大夥兒可是痛快！”

宋知怯聽得半信半疑。那瞧起來咳嗽一聲都要少去三年命的公子哥竟能那麼厲害？那跑來她師父面前，擺一副多愁善感的模樣做什麼？

小姑娘語速放緩下去，多出了些小心翼翼：“幾l位族老親自去衙門求著放人，被衙役擋在了外面，一步沒能進去。這也不是我胡傳，是邊上百姓親眼所見。加上昨晚，於公還沒被放出來，他家中老小便卷上細軟逃跑，連那些田地都顧不上，定是怕慘了這新來的縣令，是不是？”

她求證似地望著宋回涯，滿臉緊張，想得她一句肯定。

宋回涯說：“是吧。”

小姑娘長舒口氣，再次雀躍起來，隻還有一絲遲疑，說：“可是我問了在於府灑掃的小叔，他說不是這樣。他說那縣令諂媚阿諛得很，當晚巴著於公儘說好話。另外幾l大掌櫃也是因此才沒發難，斷不是因為怕他。”

小姑娘百思不解道：“真是奇怪，好人壞人，都覺得他是自己人。”

近日在學論語。宋知怯立馬張開嘴，想賣弄自己剛學來的知識，說這叫“好好先生”，陡然思及對方是宋回涯的師弟，口風一改，熟極而流地道：“他讀過那麼多聖賢書，當然有不凡之處！”

小姑娘深以為然地點頭附和。

她收了宋回涯的銀子，做事極為熱情，未探聽出全貌，心中慚愧，火速燒好了飯菜，沒吃上兩口，又跑出去打聽。

宋回涯緊隨其後，跟著出了門。

衙門雖收拾過一通，可還不能住人。魏淩生夜裡還是睡在先前租來的那間小院。

宋回涯翻牆進去，見主廳門窗緊閉，四面圍了一圈護衛，巷口處還停著幾l輛馬車，知曉他在待客，便未靠近，坐在屋頂月色下等人出來。

廳室內，熱茶剛上，隻有魏淩生端起來喝了一口，其餘人都不怎麼賞臉。

魏淩生淡然自若地放下茶杯，從袖口取出一張白紙，翻來覆去地指尖翻動。清雋溫文的面容被身後的燭光照出了某種隱含深沉的晦澀，唇角似笑非笑的表情也顯得不那麼和善了。

魏淩生將那紙張壓在桌面，不

疾不徐地道：“於公在獄裡患了瘋症，胡言亂語，求我護他周全，送他家眷出城。為此不惜隨口攀汙，拿了一堆東西出來。但我是不信的。”()

一眾士紳還在責怨他擅自送人離去，聞言不禁變了臉色。

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侍衛從後方搬來一摞書信、賬簿，一股腦丟在地上。

有些信函已被拆開，隨他倒落，輕飄飄地飛到幾l人腳邊。

一老者彎腰拾起，掃了兩眼，知道魏淩生所言不虛。

諸人紛紛起身，面容怒不可遏。

有幾l人想上前去搶要賬簿，剛伸出手，侍衛劍光出鞘，已抵在了書冊之上。

王老白須顫抖，面上露出幾l分凶相，暴怒道：“愚蠢小兒，你想做什麼？拿著這些東西脅迫我等？魚死網破，憑你也配？！”

眾人這才正視起那個與他們一見如故，生澀單純的年輕郎。與前兩日相比，如今的座上人分明養出了野獸見著血肉時的貪婪跟鋒銳。

魏淩生半闔著眼不吭聲，叫人看不出態度深淺。侍衛用腳將散開的信紙歸攏，從袖口取出一個火折子，吹出火光後，朝紙堆中間扔了下去。

火勢將紙張點燃，熊熊燃燒起來。殷紅的火光照亮諸人神色各異的臉。

眾人吃了一驚。

火焰躍動間，諸人心中思緒連番地變化。

無人出聲，隻慢慢向後坐了回去。

直到火光殆儘，灰屑飛揚。寬敞大廳內全是嗆人的白煙。

魏淩生命侍衛打開窗戶。

夜風灌入，將眾人發熱的身體跟腦子都吹得冷靜下來。

魏淩生誠懇笑道：“我動身之前，便聽說過盤平窮苦。蒼涼寒荒，不蔽風日。來此之後，發現形勢更為迫人。既要修繕府衙，又要應對朝廷征斂。我還想在城外農田修建幾l條水渠，以備來年春耕。可惜實在囊中羞澀，捉襟見肘，還想仰仗幾l位賢才渡此難關，哪裡會聽信於公的挑撥，冤枉了諸位的赤忱之心？”

幾l大掌櫃生硬扯起笑容，紛紛表示願意相助。

互相使著眼色，各自報出幾l個數目，還有說可以出人幫忙修建溝渠的。

魏淩生笑著起身，深受感動道：“諸位先生的大義慷慨，盤平百姓定會銘感在心。我在這裡先替他們謝過先生。”

一眾族老匆忙回禮，說了幾l句義不容辭，聽憑差遣的客套話。

等人儘數離去，侍衛才嗤笑道，“不過才三萬兩，如此舍不得銀錢，還想買自己的命？於家人可是大方多了。”

魏淩生坐在寬椅上，按著隱痛的額角，疲憊道：“不識好歹。再扒兩層皮，就該知道怕了。”

侍衛想起近日賬上的收獲，揚眉吐氣道：“加上姓於那老匹夫家裡的銀錢，盤平百姓們過冬的衣物和糧食該是足夠了。戍邊的將士們也能過一段好日子。”

他唇角扯了扯，那點愉悅之情轉瞬即逝，又憤懣不平道：“若是有錢，陸將軍何畏那幫胡賊？大梁戰事早該歇了！罷兵息戍，也不必如此

() 多的百姓，還在號寒啼饑。”

魏淩生思緒飄到遠處，目光遊離，神色悵然，諷刺地念了一句：“‘六朝何事，隻成門戶私計’。”

侍衛知他心思深重，暗惱不該多話添他煩憂。閉上嘴過去關窗，隨意一瞥，發現小院青石磚塊的地上垂著道古怪的影子，那圓柱旁多出了塊與裝橫不符的形狀。心臟直跳，倏然吼出一句：“當心——！”

魏淩生立即按著扶手起身躲避，兩箭並連，已刺破窗格射來。

侍衛的劍慢了一步，斬下一支飛箭，眼睜睜看著另外一箭從自己身前擦過，倉皇下用手去抓箭尾，又是摸了個空，雙眼大睜，驚恐萬狀。

魏淩生隨著風聲轉頭，迎來的卻不是奪命的一箭。隻看見一雙極為熟悉的手，先一步從他側臉繞過，兩指掐著箭頭，在離他眼睛半寸的地方將箭矢往下一壓，彆過方向甩了出去。

魏淩生定在原地，眼皮被她動作卷起的細風拂了一下，抽搐著跳了起來，仿佛又回到了最親密無間的時候，失神一瞬，叫道：“師姐。”

宋回涯沒有看他，左手抽劍，從窗口飛身而出。

對面的人發現她在，竟無意戀戰，放下長弓，跳下圍牆，歎息一聲，說道：“宋回涯，你果然沒死！”

宋回涯眉梢微動，劍勢不改。兩個起落，人已近身。

護衛們也齊湧過來。

對面刺客又大喝：“且慢！”

素來真停手的都是傻子，早在棺材板裡埋著了。這招她也曾小用過兩次。

宋回涯沒理他的廢話。那刺客居然真不躲，站在原地，隻等著劍鋒來時稍稍側身，任由利劍生生削去他一條手臂。

宋回涯被噴湧而出血液濺了半身，這才停了，一臉看瘋子一般地看著那黑衣人。

刺客捂著傷口，踉踉蹌蹌地後退，氣息虛弱道：“這蕭條亂世，皆是各為其主，身不由己。我今日以一斷臂向諸位賠罪，但請宋門主不要趕儘殺絕。”

“好氣魄。”

宋回涯沒有放虎歸山的習慣，低懸著劍身，不置可否地看著他笑。

“師姐。”

宋回涯回頭。

她身上是尚且溫熱的血汙，而魏淩生站在燈火通明的廳堂。

聽著他喊師姐的時候，宋回涯有那麼片刻難言的動容。好像有過許多次相似的情景，下意識便要叫一聲“師弟”。

支離破碎的畫面閃現了出來，劍身上的血滴滴滑落。

那刺客借此翻牆逃脫，護衛們追了上去。

宋回涯收回視線，跟著追去。！